Chương 1

Sau khi người chồng giả chết để quay về hào môn, đứa con mười tuổi của tôi biến mất theo.

Một kẻ lòa tôi cứ chờ mãi, chờ mãi trong bóng tối, cuối cùng lại chờ được một đứa trẻ mồ côi giả danh con tôi tìm đến tận .

“Mẹ… con về rồi.”

nói này chẳng giống con tôi chút nào. Ngay lúc tôi định vạch trần thằng bé, bên lại vang lên tiếng hệ thống thông báo bình luận ():

【Đọc truyện “ thân” nhiều rồi, đây là lần đầu thấy loại “con thân” đấy! Nhưng nữ phụ đáng thương thật, đến con đẻ còn chẳng cần ấy!】

【Ai bảo nữ phụ nghèo làm chi, nam chính nhí sau này còn phải làm người thừa kế hào môn, không có một vết nhơ vậy được!】

【Tiếc là nữ phụ không mình là người mẹ làm bia đỡ đạn, vẫn còn ảo tưởng hai bố con nhà kia sẽ hồi tâm chuyển ý! Theo tôi thì ấy thà nhận nuôi đứa trẻ mồ côi này còn hơn, thằng bé là tỷ phú tương lai đấy. cho nó một cái bánh bao, sau này nó trả cả một núi vàng!】

Đôi mắt vô hồn của tôi chợt lóe lên một tia sáng tinh ranh, sau đó tôi vỗ vỗ vai cậu bé:

“Con , cuối cùng con về rồi, để mẹ gói sủi cảo cho con !”

1.

Tôi lách người sang một bên cho thằng bé vào nhà, bên truyền đến tiếng đế giày cọ xát với nền xi măng. Thằng bé có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn rụt rè vào.

Tôi dò dẫm đi về phía bếp.

Trong tủ vẫn còn sủi cảo nhân thịt lợn cải thảo gói từ hôm qua. trước đây thích món này nhất, dù lần nào nó phàn nàn là ít thịt, nhiều rau.

“Nóng đấy, để nguội bớt hẵng ,” tôi đẩy bát về phía thằng bé đang đứng, “Giấm ở đây.”

Tôi đợi vài giây, nghe thấy tiếng chân cực nhẹ tiến lại gần, rồi bát sủi cảo được bưng lên. Tiếp đó, là một nói lí nhí vang lên:

“Con cảm ơn mẹ.”

Tôi suýt nữa thì bật thành tiếng.

Xem ra đứa trẻ này không thật, con ruột của tôi – Cố , chưa bao nói câu “Con cảm ơn mẹ” với tôi cả.

Nó nói: “Mẹ, cho con tiền.”, “Mẹ, con đói rồi.”, “Mẹ, mẹ có phiền không ?”

Đứa trẻ này quả thật đúng đạn mạc nói, là người tri ân đồ báo.

Nuôi được!

Tôi bám vào khung bếp, đợi thằng bé xong.

Nó rất chậm, rất dè dặt, gần không phát ra tiếng động, giống hệt một con vật nhỏ trốn trong góc lén lút gặm nhấm thức .

Đợi nó bỏ bát xuống, tôi vươn tay định nhận lấy để rửa, đầu ngón tay lại chạm vào mu bàn tay nó.

buốt, thô ráp, lại còn có mấy vết nứt nẻ rớm máu.

Tôi thuận đà sờ lên trên, chạm vào đôi đang cõng của nó.

“ lại cóng này?”

Tôi nhíu mày, dùng lòng bàn tay ủ ấm cho nó, “Ra ngoài không đội mũ vào.”

Cơ thằng bé cứng đờ, nhưng không né tránh.

Tôi ủ cho nó, trong đầu lại chợt nhớ đến lúc Cố Minh Uyên “chết”, gắt lên chửi tôi: “Tại người chết không phải là bà!”

Lại nhớ đến ngày biến mất.

Tôi bò lê lết đi gõ nhà hàng xóm, đầu gối va vào bậc thang xi măng trầy da tróc thịt, máu chảy ròng ròng xuống tận cẳng chân.

Hàng xóm cách một cánh nói không nhìn thấy, điệu đầy vẻ thương hại và thiếu kiên nhẫn.

Tôi ngồi ngoài suốt một buổi chiều, cho đến tận khi trời tối mịt.

Bây , chạm vào đôi ngắt của đứa trẻ xa lạ này, tôi đột nhiên hạ quyết tâm.

“Con ,” tôi lên tiếng, “Ngày mai đi cùng mẹ đến cục dân chính.”

Thằng bé ngơ ngác “A” một tiếng.

“Bố con chết rồi, sau này con theo họ mẹ, đổi luôn cái tên khác đi.”

“Chữ không hay, chúng ta không dùng nữa.”

Đôi mắt đứa trẻ mồ côi bừng sáng: “Vâng!”

Hôm sau, tôi dắt nó đến cục dân chính.

Thủ tục diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ.

Tôi dắt tay nó đi dọc con đường, đi nói với nó:

“Mẹ đặt tên cho con là Tinh Trầm, Tinh Trầm. ‘Tinh’ trong vì , ‘Trầm’ trong trầm tĩnh.”

“Con… con thực sự được mang họ của mẹ ?”

Nó lí nhí hỏi, trong nói giấu không được sự mong đợi.

“Tất nhiên, con vốn dĩ là con mẹ mà.”

Tôi vỗ vai nó, “Đi, mẹ đưa con đến trường làm thủ tục chuyển trường.”

“Chuyển trường ạ?”

“Ừ, đổi môi trường cho con.”

Tôi bịa ra một lý do, vì trước đây nó căn bản làm gì được đi .

“Trường cũ đó không tốt, mẹ hỏi thăm rồi, viên ở trường mới có tâm hơn.”

Đêm qua đạn mạc tiết lộ, đứa trẻ mồ côi này bỏ trốn khỏi viện phúc lợi, lang thang bên ngoài nửa năm trời, sống dựa vào việc nhặt rác và thức thi thoảng được người tốt bố thí.

Tại phòng vụ trường mới, viên nhìn hai mẹ con tôi với ánh mắt phức tạp.

Một người mẹ lòa dắt theo một đứa trẻ trông có vẻ suy dinh dưỡng, ai nhìn vào mà chẳng suy nghĩ sâu xa.

viên nói: “ phí và tiền sách vở…”

“Tôi có tiền.”

Tôi vội móc từ trong túi ra một xấp tiền giấy nhăn nhúm, toàn bộ là tiền tôi kiếm được nhờ xâu hạt chuỗi mấy ngày nay.

Tinh Trầm đột nhiên nhẹ nhàng kéo tay áo tôi: “Mẹ, hay là con không…”

“Bắt buộc phải đi .”

Tôi ngắt lời nó, dúi tiền vào tay viên, “Hết bao nhiêu cứ đếm, thiếu thì ngày mai tôi bù.”

viên đếm tiền xong, trả lại vài tờ: “Trước tiên đóng chừng này , phần còn lại tháng sau tính tiếp. Ngày mai cho em nó đến lớp, lớp 3/2.”

Trên đường về, Tinh Trầm cứ im lặng mãi.

Sắp về đến nhà, nó chợt nói: “Mẹ, sau này con kiếm được tiền, nhất định sẽ đưa hết cho mẹ.”

Cố chưa bao nói những lời vậy, nó gào lên: “Mẹ, các bạn trong lớp đều có giày thao mới, con muốn có”.

Tôi xoa đầu thằng bé. Đứa trẻ này tốt hơn gấp vạn lần cái cục nợ do chính tôi đẻ ra.

“Được, mẹ đợi.”

Sáng hôm sau, Tinh Trầm giúp tôi làm xong bữa sáng rồi mới đi .

Buổi trưa, tôi xách túi táo rửa sạch, chầm chậm dò dẫm đi đến cổng trường.

đến bậc thềm, tôi nghe thấy một tràng ồ lên từ lũ trẻ xung quanh.

“ Tinh Trầm, mày mà lại có một bà mẹ à?”

2.

Tiếng nhạo của đám trẻ dứt, bàn tay đang nắm quai túi hộp cơm của tôi vô thức siết chặt.

Hồi mới vào , từng gặp chuyện tương tự.

Khi đó, nó đứng ngoài đám đông, mặt đỏ bừng.

Tôi cứ tưởng nó sẽ giống những đứa trẻ hiểu chuyện trong truyện cổ tích, lao ra bảo vệ tôi, lớn tiếng hét lên “Không ai được bắt nạt mẹ tôi”.

Nó không làm .

Nó quay lưng lại, xoay lưng về phía tôi, hùa theo đám trẻ kia cợt.

chán chê, nó còn nhặt hòn đá dưới đất ném về phía chân tôi, nói:

“Mẹ, mẹ mau về nhà đi, đừng đứng đây làm con mất mặt nữa.”

Bây , tôi lại đứng trước cổng trường, trên tay xách hộp cơm cho một đứa trẻ khác.

Đột nhiên, tôi có chút tò mò.

Tò mò xem đứa trẻ mà tôi giữ lại vì mong sau này nó báo ân, sẽ phản ứng nào.

Tinh Trầm vòng từ phía sau lên, một chắn ngang trước mặt tôi.

Tôi không nhìn thấy, nhưng có cảm nhận được cơ gầy gò của thằng bé đang căng cứng.

“Mẹ tôi là người tuyệt vời nhất trên đời này,” nó kiên quyết, chém đinh chặt sắt, “Các cậu không được phép nói xấu mẹ tôi!”

Mấy đứa trẻ kia vẫn xì xầm:

“Thì vốn là người mà…”

“ thì chứ?”