Chương 17

Khoảng chừng tàn một nén nhang, bên Ngự Thư Phòng loáng thoáng truyền ra tiếng đồ gốm sứ vỡ vụn, cùng với tiếng gầm nhẹ đè nén nộ khí của Thiên tử.

Tuy nghe không chân thực, nhưng cũng đủ khiến ta kinh hồn táng đởm.

Bàn giấu ống áo của ta khẽ run rẩy.

Lại qua hồi lâu, cửa mở ra.

bước ra , sắc mặt như thường, chỉ là đường môi mím lại hơi chặt.

Phía sau , Cao Công Công ra, mặt ý cười miễn cưỡng, khom với ta: “ tiên sinh, truyền ngài vào .”

Ta hít một hơi thật sâu, nhìn sang .

gật đầu nhẹ với ta, ánh vỗ về.

Ta định thần lại, cất bước vào Ngự Thư Phòng tượng trưng cho quyền lực tối cao của thiên .

Hoàng đế ngồi sau ngự án rộng lớn, mặc thường phục, dung mạo già nua, nhưng ánh vẫn sắc bén như chim ưng, đánh giá ta từ xuống dưới.

Ánh nặng trĩu, dò xét.

Ta lễ quỳ bái.

“Thảo dân , khấu kiến .”

“ ?” Giọng của Hoàng đế phần khàn khàn, uy áp của nắm giữ thượng vị từ lâu, “Ngẩng đầu lên.”

Ta y lời ngẩng đầu, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.

Hoàng đế nhìn chằm chằm mặt ta, quan sát hồi lâu.

“Lại không giống Tuấn, nghĩ lại chắc là giống mẫu thân .”

Lòng ta hoảng sợ, Hoàng đế thế mà lại hết?

“ nhi đều với Trẫm .” Hoàng đế tựa vào lưng ghế, tựa hồ chút mệt mỏi, “Nhảy xuống vực, được cao nhân cứu mạng, đổi thân phận, nay tên là .”

“Vâng.”

“ , cú nhảy năm đó của , đứa con trai tốt của Trẫm, suýt chút lật tung cả Tây Sơn, lật tung cả kinh thành lên không?” Giọng Hoàng đế không nghe ra hỉ nộ.

“Thảo dân không .”

“Không ?” Hoàng đế hừ một tiếng, “ thật dứt khoát, một nhát kết thúc tất cả, từng nghĩ tới còn sống chưa?”

Ta cúi rạp , “Thảo dân hoảng sợ.”

điện trầm mặc chốc lát.

“Bỏ ,” Hoàng đế thở dài một hơi thật dài, thanh âm đó lộ ra mệt mỏi cùng cực, “Đều là nghiệt duyên. Trẫm già , không quản nổi nhiều chuyện như vậy .”

“ nhi khăng khăng như thế, Trẫm cũng không cản được.” Ánh ông lại dừng ta, cảnh cáo, “ , Trẫm không cần là Thanh Từ hay là , trở lại kinh thành , đứng bên cạnh Thái tử, thì phải nhớ cho rõ bổn phận của mình.”

“Cẩn tuân lời dạy bảo của .”

“Đứng lên .” Hoàng đế phất phất , “Sau an phận một chút, đừng gây họa thêm . Bằng không,” Ông dừng lại, không tiếp, nhưng ý tứ rất rõ ràng.

“Thảo dân hiểu rõ.”

“Ra .” Hoàng đế nhắm lại, phảng phất như cực kỳ mỏi mệt.

Ta hành lễ một lần , lùi ra .

đến cửa, nghe thấy giọng già nua của Hoàng đế khẽ khàng truyền tới, giống như đang tự với chính mình:

“Kẻ nọ, đều si dại như thế. Thôi bỏ , mặc kệ nó.”

24

Dưới hiên, bước tới nghênh đón, nắm lấy bàn hơi lạnh của ta.

“Không sao .”

Ta siết lại , phát hiện lòng bàn cũng một tầng mồ hôi mỏng.

Thì ra, không hề bình tĩnh như vẻ bề .

xe ngựa về Ký Viên, ta hỏi : “ lời gì nặng nề không?”

“Cũng chỉ là những lời đó, tổ tông lễ pháp, thể diện hoàng gia, đức hạnh của Trữ quân.” giọng điệu bình đạm, “Nghe nhiều , cũng quen thôi.”

“ dường như cũng không gây khó dễ quá nhiều.”

“Bởi vì , cản không được.” nhìn ra khung cảnh phố phường vụt qua cửa sổ, “Ba năm nay, ta không còn là tên Thái tử làm việc gì cũng phải xin chỉ thị, nơi nơi đều phải cẩn trọng như trước .”

quay đầu lại, ánh dừng mặt ta, ấm áp.