Chương 8

09 

Sử sách ghi lại rằng, vào năm Hy Nguyên thứ mười, hoàng đế đã đích thân hạ lệnh xây dựng một dãy phố chợ phía tây hoàng thành. Giữa sự phồn hoa, nhộn nhịp, con phố dài thẳng tắp như một dòng suối, hàng quán san sát, muôn vàn món hàng bày bán khiến ai đi qua cũng phải hoa cả mắt.

Cuối con phố ấy, nổi bật lên một tửu lâu ba tầng cao ngất, vượt trội giữa vô số sạp quán. Biển hiệu treo giữa chính sảnh, nét bút và tên hiệu đều do chính hoàng đế khắc xuống. Tên gọi tửu lâu là “Dư Vị Hiên”—đặt theo họ của ái phi Dư quý phi.

Những ai từng ghé thăm Dư Vị Hiên đều biết, người quản lý tửu lâu này là một thiếu nữ trẻ tuổi, dung mạo xinh đẹp như hoa, nhưng chỉ lo duy nhất chuyện trong gian bếp, tuyệt đối không ra ngoài đại sảnh. Ai cũng rõ, món ăn nàng nấu chỉ có một người duy nhất đủ tư cách thưởng thức—chính là hoàng đế.

Mỗi ngày, ngự giá của hoàng đế đều dừng lại tại nơi này.

Ban đầu, trên bàn ăn chỉ có hai người—một nam, một nữ. Dần dần, lại thêm một bé gái trắng trẻo, xinh xắn, gọi nàng là mẫu thân.

Có lời đồn rằng, nàng chính là hồng nhan tri kỷ mà hoàng đế đã nuôi giấu nơi dân gian.

Cũng có kẻ thì thầm rằng, nàng—chính là Dư quý phi một thời, người từng làm khuynh đảo hậu cung, được hoàng đế yêu thương đến tận xương tủy.