Chương 1

Trước khi Thôi gia đón ta kinh, ta đang ở nha môn phủ , tìm Lý phủ cầu một quẻ bói.

Lão tiểu nhân kia đầu đội mũ cánh chuồn, mình khoác áo đoàn lãnh, đứng trước mặt ta với vẻ mặt đầy khó xử:

“ nương, xin ngài tha cho ta đi. Tiểu nhân chỉ là một phủ, nào biết bói toán mệnh số gì đâu?”

Hòe Hoa ôm kiếm trong lòng n.g.ự.c, đứng sừng sững một bên.

Ta ngồi cao cao trên công đường, tay chống đầu, hờ hững :

“Mười năm trước, Lý đại nhân phải vẫn bày sạp bói toán ở đầu đường Bình Lăng sao? Sao thế, từ khi mua được chức quan , từng bước thăng tiến, ngay cả nghề cũ quên sạch sành sanh rồi à?”

Mồ hôi lạnh trên trán Lý phủ túa như tắm:

“Tiểu nhân không biết đã đắc tội nương ở điểm nào…”

“ tính là đắc tội. Chỉ là mấy ngày trước, đúng vào ngày giỗ của mẫu thân ta, căn bệnh cũ tái phát. Ta vừa tìm được sợi dây thừng định treo cổ, nghe tin người của Thôi gia ở kinh phủ đã tới, hiện đang ở dịch quán. Ngài biết đấy, cha ruột ta là Lễ bộ Thị lang Thôi Khiêm, quan chức chính tam phẩm. Ông ta muốn đón ta , ta là trưởng nữ Thôi gia, sao có thể kháng lệnh thân?”

“Vậy ý của nương là…?”

“Ta có tìm Vương mù trong thành tính một quẻ, lão chuyến đi của ta đại hung, có huyết quang tai ương.”

Ta mở mắt, nhìn phía Lý phủ, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười quỷ dị:

“Ta không tin lắm. Năm mười hai tuổi, mẫu thân ta treo cổ ở trang viên huyện Di, hai năm trước cậu ngoại bị thổ phỉ sát hại, gia sụp đổ, chỉ mình ta sống sót. Ta nghĩ mạng mình đủ cứng.”

“Trên đời , trừ phi ta tự mình muốn c.h.ế.t, bằng không ai có bản lĩnh lấy được mạng ta. Ngài thấy có đúng không?”

Lý phủ lau mồ hôi, run rẩy đáp:

“ nương chí phải, ngài là người có đại phúc khí.”

“Phúc khí của ta, cần Lý đại nhân thành toàn cho.”

“Ngài cứ việc phân phó.”

“Thôi gia có người tới, chắc chắn sẽ nghe ngóng ta. Đại nhân biết nên thế nào rồi chứ?”

“Biết, biết chứ. nương yên tâm, kẻ nào dám khua môi múa mép loạn ngôn, tiểu nhân nhất định không tha!”

“Vậy , đa tạ.”

Ta đứng dậy, khẽ gật đầu ý bảo.

Lý phủ vội vàng đáp lễ:

“Là việc nên , nương khách khí quá.”

Ta, Thôi Âm, trưởng nữ Thôi gia ở kinh phủ. Từ nhỏ đã lớn lên ngoại ở .

Khắp mười lăm huyện , nhắc đến tên Thôi Âm không ai biết, nhưng đến Bạch, không ai không hay.

Bạch là tên mà nương Diêu gia đặt cho ta năm mười tuổi. Khi ấy, ta nương đang sống lay lắt trang viên huyện Di.

Trang viên là sản nghiệp của ngoại gia, nhưng ông ngoại ta đã qua đời từ nhiều năm trước.

Ông bị tức mà c.h.ế.t. Bởi vì có một đứa con gái nhục nhã gia môn.

Trước khi xuất giá, nương ta từng nảy sinh tình cảm với một vị huynh phương xa đến nương nhờ.

Ông ngoại khinh thường người nọ. Lúc , tổ ta đang một tiểu quan ở kinh thành, là bạn hữu lâu năm của ông ngoại.

Tổ thời trẻ từng sa sút, khi lên kinh ứng thí đi ngang qua đã kết giao với ông ngoại là thương nhân.

Ông ngoại có ơn tặng bạc cho tổ , sau khi ông ấy quan ở kinh thành, liền định hôn ước giữa trưởng t.ử nương ta.

Nương ta từ gả đi xa, ông ngoại giàu có nên của hồi môn chất đầy ba con thuyền lớn.

gả cho cha ta – trưởng t.ử Thôi gia, Thôi Khiêm.

Ba năm êm ấm, sinh được một trai một gái.

Tiếc thay sau , vị huynh năm xưa theo cữu cữu của ta vào kinh buôn bán, tá túc Thôi gia.

Khi ta chưa đầy nửa tuổi, nương ta vị huynh bị bắt quả tang quần áo không chỉnh tề ở hậu viện.

Thiên hạ phỉ nhổ lẳng lơ, rằng đứa con gái sinh chưa biết chừng là loại con hoang.

Vị huynh kia bị Thôi gia đ.á.n.h c.h.ế.t chỗ.

Gặp hạng nữ như nương ta, đáng lẽ vì thể diện của con mà phải treo cổ tự sát mới đúng.

Nhưng cữu cữu không đành lòng, đã lén đưa cùng nha hoàn bà v.ú trở .

Họ vừa chân trước tới nơi, chân sau Thôi gia đã gửi hưu thư đến gia.

Ông ngoại đang bệnh liệt giường, đọc xong lá thư ấy mà tức đến hộc m.á.u, lìa đời.

Ta lớn lên ở gia, sau khi ông ngoại mất, đại cữu cữu nắm quyền.

Nương ta sống rất khổ sở vì bị hai vị mợ khinh khi.

Ta khá hơn, thường xuyên bị ca con đại cữu mắng là đồ con hoang, nhân cơ hội đá ta một .

Từ nhỏ, tai ta đã thấm đẫm những lời c.h.ử.i rủa của mợ nương ta – nào là đồ hạ tiện, đồ dâm .

Lúc ta chưa hiểu, mãi đến một đêm khuya, ta ngủ trên sập gỗ trong phòng nương, nghe thấy trong trướng có tiếng động lạ sột soạt.

Tiếng nương ta dồn dập, cầu xin:

“A Âm ngủ rồi, ngươi nhẹ thôi, đừng nó thức giấc.”

Tiếng nam nhân thở dốc, lặp đi lặp :

“Nguyệt nương, là của ta, là của ta…”

Nguyệt nương là tên cúng cơm của nương ta.

Giọng của nam nhân kia rất quen, ta nhận là cữu cữu.

Nhưng khi ấy ta quá nhỏ, hiểu gì cả.

Đến ngày sự việc bại lộ, mợ như phát điên, đ.á.n.h nương ta đến mức mặt mũi sưng vù, hộc m.á.u.

Đại mợ c.h.ử.i rủa, đại cữu im lặng.

Họ đây là vết nhơ của gia tộc, vậy nên cữu bị nhốt , ta nương bị tống đến trang viên hẻo lánh ở huyện Di để che đậy vụ bê bối .