3

Tính toán lại số bạc tích góp bao năm, ta thuê lại căn nhà bên cạnh quán, rồi tỉ mỉ sửa sang.

Căn nhà không lớn, chỉ đủ bày tám chiếc bàn nhỏ.

danh tiếng của Chu T.ử An, ngày càng nhiều văn nhân mặc khách ghé , chỉ gọi một bát hoành thánh.

hợp ý họ, ta mời thợ quét lại tường, chạm khắc hoa văn nơi mái hiên và mặt bàn.

Người đọc sách vốn yêu thích cảnh thanh nhã, ta đặt khóm trúc xanh quán.

, không gian trở nên tĩnh lặng, thanh tao hơn hẳn.

Ta làm một tấm biển, đề bốn chữ “ Châu  Hoành Thánh”, treo trước cửa.

Từ , cái tên “ cô nương” lời truyền miệng, dần biến thành “ Châu ”.

tháng sau, buổi chiều trước ngày quán khai trương lại, ta gặp lại Chu T.ử An.

Lúc này, hắn thành thân với thiên kim nhà quan, lại được bổ nhiệm làm viên ngoại lang của Hộ bộ.

Chiếc xe ngựa dừng trước cửa quán, Chu T.ử An bước xuống trước.

Sau , hắn cẩn thận đưa phu nhân xuống xe, từng cử chỉ ôn hòa.

Nam thành vốn nơi dân sinh bình dị, xe ngựa sang trọng quả thực hiếm thấy.

Người qua đường dừng chân về phía này.

Khi , ta đang sai thợ mộc bày bàn ghế, thấy có điều khác lạ bước ra xem.

Vừa thấy ta, Chu T.ử An và phu nhân cúi người hành lễ.

“, người làm sao, mau đứng lên.”

Ta vội tiến lại, đỡ họ dậy, nhưng họ vẫn giữ lễ không chịu đứng.

Chu phu nhân nắm lấy tay ta, ngước mắt, giọng nói dịu dàng gió xuân: “Khi phu quân mới kinh, có cô nương hết lòng giúp đỡ.”

“Nay phu quân đỗ đạt, con đường quan lộ rộng mở, phu thê chúng ta khó báo ân tình .”

Ta có phần ngượng ngùng, khẽ cười: “Chỉ bát hoành thánh, nào đáng nhắc .”

“Ân nhỏ nên lại bằng nghĩa lớn.”

Chu phu nhân nói rõ ràng, từng lời chân thành.

Lần này họ , không chỉ mang theo lễ vật, mà còn đem theo một tờ địa khế.

Mảnh đất nằm ngay cạnh quán của ta, trước kia một t.ửu lâu, chỉ vì làm ăn sa sút nên chủ quán dắt quyến rời đi xa.

Chu phu nhân đưa địa khế cho ta, ta xua tay từ chối.

“Thứ này quá quý, ta không thể nhận, tiền hoành thánh Trạng nguyên trả đủ rồi.”

bên nhường qua nhường lại hồi lâu.

Thấy ta sự không nhận, Chu phu nhân mới thôi.

Nàng đổi ý, nói rằng sẽ xây một nhà trên mảnh đất này.

Nhà ngày thường vẫn kinh doanh thường lệ, nhưng mỗi mùa thi Hương sẽ dành riêng cho sĩ t.ử ứng thí, miễn phí chỗ .

quả một việc thiện lớn, ta không tiếc lời khen ngợi.

Sau khi quán “ Châu Hoành Thánh” hoàn tất, nhà bên cạnh bắt đầu được tu sửa.

Cùng lúc , câu chuyện giữa ta và Chu T.ử An càng truyền đi rộng rãi, thậm chí lan ra ngoài kinh thành.

Người người nói, Trạng nguyên biết trọng nghĩa báo ân, còn Châu cô nương bán hoành thánh lại không nhận báo .

người mang lòng ý niệm vì dân vì nước, làm lợi cho bá tánh.

câu chuyện , việc buôn bán của quán ngày một phát đạt.

Một mình ta không còn xoay xở nổi, đành thuê thêm người phụ giúp.

số có một thiếu niên tên An Phúc, chừng mười bốn mười lăm tuổi, dáng vẻ lanh lợi hoạt bát.

Ngày cậu xin việc, cách ăn mặc không giống người nghèo khó, ta hỏi vì sao lại làm việc quán hoành thánh này.

An Phúc thoáng lộ vẻ ấm ức, giọng mang chút tủi thân: “Phụ thân ta hỏi một quả gà giá bao nhiêu, ta sai, bị đuổi ra ngoài, bảo khi nào hiểu rõ giá cả dân sinh mới được quay về tiếp quản nghiệp.”

Nghe , ta không khỏi bật cười, ánh mắt dịu lại: “ ngươi nói xem, một quả gà đáng giá bao nhiêu?”

An Phúc ngập ngừng, suy nghĩ hồi lâu mới : “Mười lượng bạc?”

Ta khẽ thở dài, quay bếp, lấy ra quả trà còn ấm.

“ quả trà này, quán ta bán mỗi quả một văn tiền.”

“Còn gà mua về thì rẻ hơn nữa, thường bảy quả chỉ khoảng năm văn tiền mà thôi.”

“Còn mười lượng bạc ngươi nói, đủ một đình tầm trung Nam thành chi tiêu cả năm, chẳng phải chuyện nhỏ đâu.”

An Phúc cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Ta kỹ hơn, tuy y phục của cậu giản dị, nhưng đường kim mũi chỉ tinh tế, chất liệu vải không tầm thường.

thế nào giống một thiếu lén rời nhà dạo chơi, chứ không phải người lòng làm công nơi quán nhỏ này.

“ sự lại làm việc sao?”

Ta chậm rãi hỏi.

“Quán ta có y phục riêng cho tiểu nhị, ngươi không thể mặc bộ này nữa, kẻo khách lại không dám bước .”

Nghe ta nói , An Phúc lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực có lửa.

“Chủ quán cứ yên tâm, ta nhất định sẽ làm việc tốt!”

Dẫu trước kia chưa từng làm những việc này, nhưng An Phúc vốn nhanh nhẹn, lại dễ gần, chẳng mấy chốc hòa hợp với mọi người.

Chỉ nửa tháng trôi qua, đứng trước cửa quán, cậu không còn vẻ công t.ử nữa, mà giống một tiểu nhị quen thuộc với chốn phố chợ từ lâu.

Chữ của An Phúc viết rất đẹp, cậu còn giúp ta làm lại bảng hiệu.

quán treo thêm bức thư pháp, khiến không gian vốn đơn sơ trở nên thanh nhã, mang theo chút khí chất của người đọc sách.

tháng sau, nhà bên cạnh hoàn thành.

Chu T.ử An đặt tên nơi “Kim Bảng Các”, ý mong những sĩ t.ử có ngày đề danh bảng vàng.

danh tiếng của Trạng nguyên, ngày khai trương Kim Bảng Các, không ít người vừa kinh tìm thẳng Nam thành thuê .