Chương 1

1

Tôi được tổ tiên lựa chọn để người giữ từ đường.

Từ nhỏ, tôi đã sống trong căn cũ này, lo nhang khói và trông coi từ đường của dòng . Ngoại trừ tổ tiên được thờ phụng trên linh kia, tôi chẳng thân thiết với bất kỳ ai.

Tộc Trần chúng tôi cực kỳ đoàn kết. Cứ mỗi dịp lễ tết, chi nhánh trong tộc đều cử đại diện từ khắp trên cả nước trở về để tế tổ.

Anh trai tôi — Trần Hào Hiên — vừa kết hôn chưa đầy ba tháng. Nhân dịp tiết Thanh minh này, anh ấy mượn cớ về tế tổ để đưa chị dâu mới về nhằm ghi tên phả.

tộc luôn quy tắc: được ghi tên phả mới chính thức được tổ tiên thừa nhận và che chở.

Chị dâu tôi là một người theo chủ nghĩa duy vật triệt để, chị ta chẳng tin thần thánh cũng chẳng sợ ma. Chị ta khinh khỉnh khi nghe anh tôi về quy tắc này. Chị ta vốn không muốn về, ngặt nỗi công ty của đình chị ta cần đầu tư, không còn cách nào khác, chị ta đành “hạ mình” cùng anh tôi về quê một chuyến để giữ thể diện.

2

Lời khiếm nhã của chị dâu trong từ đường đã khiến nhiều người trong tộc bất bình. sợ lời cuồng ngôn ấy sẽ vạ lây đến mình, nên vội vàng quỳ xuống cầu xin tổ tiên tha thứ.

Chị dâu chẳng không quỳ, còn giơ chân đá mấy cái bài tổ tiên vừa rơi xuống đất. người quỳ rạp dưới sàn thậm chí không dám ngẩng đầu .

tôi tiến tới, nhặt linh , dùng khăn lụa tơ tằm lau sạch bụi bẩn rồi cung kính đặt chỗ cũ.

Chị dâu sắp gặp hạn rồi. tổ tiên chị ta vừa đá bài chính là một người cực kỳ ưa sạch sẽ và khó tính khi còn sống. đó là chuyện của chị ta, cái giá của bất kính với tổ tiên thì tự mình gánh chịu.

Chị dâu khinh bỉ kéo anh tôi quỳ dưới đất dậy: — “Đồ nhu nhược, quỳ cái quỳ, đứng cho tôi!”

Anh tôi quỳ vững như bàn thạch, nhất quyết không đứng dậy. Chị dâu bật cười trước hành động đó: — “Đến gái ruột của anh còn chẳng quỳ, anh thế?” — “ người thật kỳ lạ, chẳng giữ từ đường thường là đàn ông sao? Sao đến lượt gái anh đặc biệt thế?”

út của tôi vốn nóng tính, ở trong từ đường nên cố kìm nén, mặt đỏ bừng không nửa lời. Lúc nãy tổ tiên đã nổi giận, nếu còn cãi nhau trong này mất sự thanh tịnh của cụ thì tội lỗi càng nặng thêm.

út nhịn được, người khác thì không. cháu gái của tôi bỗng nhiên đứng bật dậy, hai tay chống nạnh, giọng thay đổi hẳn: — “Hay cho một con mụ đanh đá! Hôm nay dám bẩn này, còn dám mở miệng bất kính!”

Hỏng rồi, cháu gái tôi bị “tổ tiên nhập” rồi.

Tôi lập tức c.ắ.n đầu ngón tay, điểm một giọt m.á.u giữa lông mày con bé. Nó lảo đảo rồi ngất lịm trong lòng tôi. Sau khi thông suốt, mọi người xôn xao xin tội rồi lục tục rút lui khỏi từ đường.

Anh tôi cũng lôi chị dâu ngoài. Vừa khỏi cửa đã nghe tiếng út mắng mỏ: — “Cái loại chưa được ghi tên phả thì tư cách tay năm ngón ở đây!”

Rồi thất vọng trán anh tôi: — “Anh đấy, mỹ nhân hại thân, sớm muộn cũng chịu thiệt thôi!”

Tôi bế đứa cháu gái hôn mê, lặng lẽ quan sát màn kịch náo loạn trước mặt.

3

Vì chuyện náo loạn trong từ đường hôm nay, người trong vốn định tế tổ xong là ngay thì giờ đều nán cũ, sợ bị tổ tiên trách phạt. chị dâu là mình mẩy đòi về.

— “Trần Hào Hiên, cái âm u rùng rợn này ai ở nổi? Tôi mặc kệ, hôm nay anh không đưa tôi về thì về thành phố chúng ta ly hôn!” — “Người tôi sắp rời từng mảng rồi, cái rách nát này, đồ đạc thì cũ kỹ bẩn thỉu, thật kinh tởm.” — “Lúc kết hôn anh hứa hẹn đủ điều, giờ về cái khỉ ho cò gáy này chẳng hồn.” — “Còn nữa, anh là con một, đào đâu một đứa gái ruột? đây, định nuôi nó để sau này chia tài sản của bố mẹ anh à?”

Anh tôi ở phòng bên cạnh khổ sở cầu xin: — “ tổ tông của tôi ơi, cầu xin đừng quấy nữa, nhỏ tiếng thôi, bị phạt quỳ từ đường bây giờ.”

Giọng chị dâu càng trở nên ch.ói tai: — “Sợ cái ? Cười c.h.ế.t mất, tổ tiên phù hộ? Phù hộ cái con khỉ! Bố mẹ anh giàu là nhờ đâu? Trần người đoàn kết chẳng qua là đám người nghèo hèn bám lấy cái túi tiền là anh để hút m.á.u thôi.” — “Công ty là của tôi, bố mẹ anh giúp một lần. Sau này anh là con rể hào môn, thoát khỏi đám hàng hút m.á.u này .” — “Còn con gái anh nữa, trông thì ngơ ngơ ngác ngác, đứa ngu nào để nó giữ từ đường không biết? Đáng lẽ mấy lão già cổ hủ truyền nam không truyền nữ chứ? Sao, gái anh là người lưỡng tính à?”

Lời của chị dâu càng lúc càng quá quắt. Đứa cháu gái ngủ say trong lòng tôi bỗng mở bừng mắt: — “Nó cái ? Còn nhịn được à?”

Tôi đau đầu: “Cố tổ nương nương, đây là trẻ con, người đừng mượn xác nó mãi thế.” Cố tổ nương nương nhíu mày: “Ta tự chừng mực.”

— “Người để chị dâu con dập đầu tạ lỗi mấy cái được không? Chị ấy mới đến, không rõ quy tắc, người lượng thứ được không?”

Tôi khuyên giải tổ tông này mất mười lăm phút mới dỗ được cụ nguôi giận và rời khỏi xác con bé. Sau đó, tôi gõ cửa phòng bên cạnh. Anh tôi mở cửa, vẻ mặt đầy chán nản. Chị dâu thì quay lưng phía tôi.

Tôi vốn không giỏi xã giao, giọng điệu hơi lạnh nhạt: — “Chị dâu, tôi hiểu chị không tin chuyện thần, người được thờ trong từ đường đều là bề trên. Bây giờ chị đó nhận lỗi một câu, cụ sẽ rộng lượng tha thứ.” — “Nếu không, hậu quả tự chịu.”

Chị dâu lập tức nhảy dựng : — “Thời đại nào rồi còn đem cái thói bà chưa chồng đây đạo tôi? chưa học khoa học bao giờ à, thần thần cái !”

Chị ta gào với anh tôi: — “Trần Hào Hiên, anh nhìn xem! ngay, lập tức, tôi không ở cái quái này thêm một phút nào nữa!”