4

“Em trai cô sắp khai giảng rồi đúng không? Đi đi, đưa nó đi chơi thỏa thích một ngày.”

Chủ quản nói xong ngẩng đầu lên, thấy bộ dạng của tôi thì khựng lại một chút.

“Cô có đi bệnh viện kiểm tra không?”

Tôi cười hì hì, vẻ mặt vô tư lự: “Ôi dào, không cần , tốn tiền vào làm gì. Tôi đi đây nhé!”

lẻn đến cửa, Phương gọi với theo: “Lâm Lâm, chìa khóa này!”

Tôi lên tiếng cảm ơn rồi rảo bước rời đi.

17

Ngày hôm .

Quý Sâm tôi kéo lôi đến khu chơi.

“ Sâm, em thế này là không ngoan nhé.”

Quý Sâm trước cổng khu chơi, tò mò ngó nghiêng vào trong. Tôi cúi người, áp sát mặt vào mặt nó: “Thích lắm đúng không, Sâm?”

Quý Sâm quay mặt đi chỗ khác, vành tai đỏ ửng: “Cảm ơn chị.”

Tôi trêu chọc: “ không nói là thích?”

Quý Sâm bỗng nắm lấy tay tôi, nghiêm túc nói: “Cảm ơn chị. Em thích khu chơi, nhưng càng thích chị hơn.”

Đáng yêu c.h.ế.t mất! Tôi ôm lấy nó đi vào trong.

Hệ thống tò mò hỏi: [Cô có thích tôi không?]

Tôi thầm đảo trắng dã trong lòng: “Cậu không định đòi đ.á.n.h giá năm khi kết thúc nhiệm vụ chứ?”

Hệ thống phát ra hai tiếng “tít tít”: [Đúng vậy.]

“Thế thì tôi sẽ một .”

Hệ thống im bặt. Thật là, cứ gặp vấn đề là lại chạy mất dạng.

“Chị Quý Lâm, chị Quý Lâm!”

Tôi tìm kiếm nơi phát ra âm thanh, ống quần ai đó vỗ nhẹ.

“Em ở đây .”

Tôi cúi xuống nhìn: “Lê Duyệt Duyệt, em đi một mình ?”

Lê Duyệt chỉ tay về phía xe bán kem đằng xa: “Mẹ, anh Hoắc Ngôn, , rồi cả mẹ anh Hoắc Ngôn .”

Tôi thầm cảm thán, đúng là thanh mai trúc mã.

Lê Duyệt dắt tay Quý Sâm chạy về phía xe kem, tôi mỉm cười đi theo . Mẹ của Lê Duyệt là một phụ nữ trẻ trung, thời thượng. Cô ấy đưa tôi một cây kem ốc quế: “Chào cháu, Lâm Nhi, Duyệt Duyệt thường kể với cô về hai chị em cháu.”

Tôi cảm ơn rồi đón lấy, khách sáo trò chuyện vài câu.

Lê Duyệt hét lớn: “Mẹ ơi, con ngồi quay mặt trời để ước nguyện!”

Quý Sâm cạnh chớp chớp đôi to tròn nhìn tôi. Rõ ràng, hai chữ “ước nguyện” thu hút sự chú ý của nó.

“Đi thôi.”

18

Khi quay mặt trời gần lên đến đỉnh, Quý Sâm học theo dáng vẻ của tôi, nhắm lại cầu nguyện.

Đợi nó mở ra, tôi cố ý trêu: “Có thể nói chị biết em ước gì không?”

Quý Sâm lắc đầu: “Lê Duyệt nói ước nguyện nói ra sẽ không linh nghiệm .”

Tôi không trêu nó : “Em còn chơi gì không?”

Lúc này Quý Sâm đang ở nơi cao nhất của khu chơi, nó chỉ tay về phía quay ngựa gỗ không xa: “Dạ!”

Xung quanh quay ngựa gỗ có nhiều cô gái trẻ.

“Quý Sâm?”

Tôi quay người lại, đứa trẻ này biến mất tiêu.

“Em ở đây.”

Quý Sâm cẩn thận ôm một cây kẹo bông gòn còn to hơn cả đầu nó đi tới: “Tặng chị này. Các chị ấy có, chị cũng có.”

Lúc này tôi chú ý thấy, những người trẻ xung quanh hầu như trên tay ai cũng cầm một cây kẹo bông.

Tôi xoa đầu nó: “Em mua chị thế này, tiền tiết kiệm sẽ vơi đi nhiều lắm .”

Quý Sâm nhét cây kẹo vào tay tôi: “Không , tiền của em không quan trọng, chị là quan trọng nhất.”

Tôi bẹo mũi nó: “Đồ ông cụ non.”

19

Bầu trời dần bóng tối nuốt chửng. Tôi dắt tay Quý Sâm đi về phía nhà.

lề đường có nhiều tiệm nhỏ chơi trò ném . Tôi nổi hứng kéo Quý Sâm vào chơi. Nửa tiếng , dưới ánh kinh ngạc của ông chủ, tôi bế một chậu cúc họa mi, còn Quý Sâm thì bưng một bể cá nhỏ rời đi.

Tôi khen ngợi: “Năm cái mà trúng được hai món, giỏi quá đi mất.”

Quý Sâm nhìn vào con cá nhỏ đang bơi chậm chạp trong nước: “Nó ở một mình có thấy cô đơn không chị?”

Tôi cúi xuống nhìn một cái: “Không , nó chỉ có ký ức bảy giây thôi.”

Quý Sâm vẻ hẳn lên, xách bể cá chạy về nhà. Có vẻ như nó thực sự thích con cá này, còn đặc biệt nhặt mấy viên sỏi nhỏ bỏ vào trong bể.

Hệ thống ngoi lên: [Đây là sinh vật thứ từng xuất hiện ở nơi này .]

Tôi: “Hì hì.”

Hệ thống không thèm để ý đến sự hời hợt của tôi: [Loại cá nhỏ này không quá ngày .]

Tôi nhìn Quý Sâm đang tỉ mẩn xếp từng viên sỏi vào bể cá: “Bây giờ nó thấy là được, dù chỉ là một khắc cũng xứng đáng.”

20

Hệ thống nói đúng. Khi Quý Sâm đeo lô cùng tôi về nhà, con cá vàng nhỏ không còn động đậy, nửa thân mình nổi trên mặt nước.

Quý Sâm ngây ra trước bể cá, không dám đưa tay ra, thậm chí hơi thở cũng trở nên nhẹ hẫng. Căn phòng nhỏ hẹp, không bật quạt, mùi tanh của cá c.h.ế.t lan tỏa khắp mọi ngóc ngách, phớt lờ cũng khó.

Tôi há miệng, không biết giải thích về chuyện sinh t.ử với một đứa trẻ nhỏ như thế nào.

Hệ thống nhắc nhở thân thiện: [Cô còn không vứt đi, chăn màn sẽ bốc mùi hết .]

Tôi vỗ vỗ n.g.ự.c, ngồi xổm xuống cạnh Quý Sâm. Hai chị em im lặng hồi lâu.

Quý Sâm đờ người ra hơn hai mươi phút, rồi chủ động hỏi: “Con cá nhỏ chỉ có ký ức bảy giây, c.h.ế.t đi rồi có đau không chị?”

Câu hỏi thật chẳng liên quan gì nhau. Tôi đặt tay lên vai nó: “Sẽ không đau .”

Nghĩ xong, tôi bổ sung: “Cá nhỏ không còn ý thức , có lẽ nó biến thành một thứ khác rồi.”

Quý Sâm ngẩn người: “Vậy cá nhỏ còn chính mình không?”

Tôi khẽ lắc đầu: “Sẽ không , nhưng ta có thể . Chỉ cần có người đến nó, nó sẽ luôn mãi, dưới một hình thức khác.”

Quý Sâm lẩm bẩm: “Một hình thức khác?”

Cứ ngỡ nó sẽ tiếp tục nhìn vào con cá, nào ngờ nó lại ôm lấy bể cá nói: “ ta có thể chôn nó dưới bụi cỏ phía dưới không chị? Thùng rác bẩn lắm, nó vốn trong làn nước sạch sẽ, không nên vứt vào thùng rác.”

Tôi ngạc nhiên, đón lấy bể cá: “Được chứ.”

21

Hệ thống lại nhắc nhở, thời gian không còn nhiều . Thực ra nó không nhắc tôi cũng biết.

khi con cá nhỏ c.h.ế.t, cơ thể của Quý Lâm như ai đó nhấn vào nút tăng tốc lão hóa. Đặc biệt là vào giữa đêm, tôi vùi mặt vào trong chăn mà tiếng ho vẫn cứ phát ra. Tôi chỉ có thể cầu nguyện tấm ván gỗ mỏng manh kia có thể ngăn được tiếng động để Quý Sâm không nghe thấy.

Con cá c.h.ế.t, tôi không thể rời đi như thế này được. Ít nhất… ít nhất để Quý Sâm không cảnh phiêu bạt linh đinh khi tôi c.h.ế.t.

“Hệ thống, giúp tôi một việc, đừng để tôi c.h.ế.t vào đúng ngày sinh nhật của Quý Sâm.”

Hệ thống phát ra những tiếng “tít tít” liên hồi.

“Thôi bỏ đi, cậu cũng chẳng có tích sự gì.”

[Có thể, tôi có thể giúp cô kéo dài sự thêm một ngày.]

“Thật ?”

[Thật.]

“Hay là thôi đi, lỡ như tôi lại quay về thì ?”

Tôi nghe thấy một chút d.a.o động trong giọng nói máy móc của hệ thống: [Sẽ không , nam phụ hiện giờ bình thường.]

Hệ thống nói xong lại lặn mất tăm. Tôi trằn trọc không ngủ được, đành dậy ra cửa ngắm trăng.

Tôi ngẩng đầu lên. À thôi, nơi này chật chội quá, ngẩng đầu chỉ thấy mấy cái chổi lau nhà cũ nát của nhà tầng trên.

“Két.” Cửa lại đẩy ra.

Tôi quay đầu lại. Quý Sâm đang nhìn tôi , không chớp .

“ Sâm, muộn rồi, mau ngủ đi em.”

Quý Sâm không nói gì, kéo tay tôi đi vào trong nhà. Nó cởi giày leo lên giường: “ ta cùng ngủ.”

Chiếc giường nhỏ, nhưng hai tôi còn nhỏ hơn. Trên chiếc giường chật hẹp là hai con người bé nhỏ nương tựa vào nhau. Trong cơn mơ màng, tôi dường như nghe thấy một tiếng “xin lỗi” khẽ.

Không đúng, người nói xin lỗi là chị .

22

Lớp thiếu niên khai giảng được một tuần thì có buổi họp phụ huynh. Tôi đến văn phòng từ sớm. Thật trùng hợp, giáo viên chủ nhiệm vẫn là cô Lâm. Cô ấy nhìn thấy tôi cửa sổ liền mỉm cười.

Tiếng chuông tan học vang lên. Lê Duyệt hét lớn: “Quý Sâm, chị Lâm Nhi đến kìa!”

Lê Duyệt chạy nhanh như bay, lao thẳng vào lòng tôi trước: “Em chị quá.”

“Chị cũng em.” Tôi vỗ vỗ lưng nó, cẩn thận đặt nó xuống.

Quý Sâm và Hoắc Ngôn chậm rãi bước ra từ trong. Lê Duyệt ghé tai tôi mách lẻo: “Hai cậu ấy hướng giải bài khác nhau nên cãi nhau . Hừm, nhưng em thấy cả hai đều sai, cách của em đúng.”

Tôi cười, khẽ nhéo mũi con bé: “Nghe nói Sâm nhà ta lại được giải thưởng à?”

Lê Duyệt và Hoắc Ngôn cùng gật đầu. Quý Sâm dẫn tôi đến bàn học của nó, rút ra một xấp giấy khen.

Tôi lật xem từng tờ một, xem hỏi: “Tối nay em ăn gì nào?”

Quý Sâm trước mặt tôi, dáng vẻ nghiêm túc: “Ăn món chị ăn .”

Lê Duyệt từ chỗ ngồi đi tới, Hoắc Ngôn ôm một chiếc lô màu hồng lẽo đẽo theo con bé.