Chương 1:

Ta mường tượng ra biết bao lần cảnh gặp lại Ngôn Tín. Chàng sẽ ôm ta vào lòng, đỏ hoe bảo ta vất vả rồi. Ta sẽ rưng rưng nước đáp lại chẳng hề vất vả. Ai ngờ đâu, kịp gặp chàng, bị một nữ nhân vận lộng lẫy chặn đường, cao giọng bắt ta thiếp, còn hứa hẹn ban cho ta miếng cơm manh áo.

Bà nội, mẹ chồng, chồng ta, người nào người nấy đều xông lên mắng nàng ta té tát. Ta cố gắng lắm mới diễn được vẻ yếu đuối, đáng thương, sợ hãi, bất lực, nhìn Ngôn Tín vội vàng chạy đến. Chàng trước tiên trách mắng các , khuyên can mẹ và bà nội, sau đó quay sang quận chúa kia, khẩn cầu nàng ta rộng lượng bỏ cho người .

Từ đến cuối, chàng chỉ liếc ta một lạnh nhạt rồi quay đi. Chàng thay đổi rồi. Chàng thiếu niên năm xưa rạng rỡ, ánh chỉ có ta, trải mười năm cách biệt, dù thư từ lại, bày tỏ nhớ nhung, quan tâm, nhưng than ôi, giấy ngắn tình dài, thời gian trôi , lòng người dễ đổi thay.

óc ta ong ong, trở xe ngựa, những chàng nói, những an ủi, ta đều chẳng nghe lọt tai. Trong chỉ toàn nghĩ cách lui thân sao cho có lợi nhất. Phủ tướng to lớn, kẻ hầu người hạ cung kính lễ phép, miệng nào cũng “phu nhân” ngọt xớt. Ta mỉm cười đáp lại, nhìn căn phòng xa hoa lộng lẫy, chỉ một món đồ nhỏ cũng bằng cả năm trời buôn bán nước trà ta.

Ta cho đám nha hoàn bà t.ử lui ra, nhìn nhau rồi cung kính lui xuống. Lúc Ngôn Tín bước vào, ta đang mân mê một hồ lô ngọc, xem nó thật hay giả, đáng giá bao nhiêu bạc, có thể lén mang theo khi chuồn êm được không? Bán đi một , nửa đời sau cũng chẳng lo đói. Bị chàng ôm c.h.ặ.t vào lòng, giọng oán trách: “Sao vậy? Mười năm không gặp, trong nàng ta còn không bằng vật c.h.ế.t này sao?”

“Đương nhiên rồi, ít nhất nó chẳng ve vãn ong bướm bên .” Ta thầm nghĩ, cũng chẳng khiến ta bị người ta chặn đường giữa ban ngày ban mà nhục nhã.

“ ơi, nàng oan uổng cho ta quá. Ta và quận chúa kia vốn không quen biết, trên đường kinh, tiện cứu nàng ta một mạng, ai ngờ nàng ta lại bám riết lấy ta, đòi lấy thân báo đáp.”

“Biết trước nàng ta lấy oán báo ân, lúc đó ta có c.h.ế.t cũng không ra . à, phải tin ta, lòng ta với nàng, trời đất chứng giám, biển xanh rành rành.” Chàng nói chắc nịch, tình sâu nghĩa nặng, y như hồi xưa.

Ta nhìn chàng chằm chằm, cố tìm ra chút dấu vết dối trá trên gương quen thuộc này. Nhưng chàng lại cười tươi rói, thoải mái, đôi lạnh lùng kia đầy chân thành.

Ta vùng vẫy, không thoát ra được, bèn cười mắng: “Miệng lưỡi khéo thật!”

“Phải giải thích rõ ràng chứ sao, nếu không giận, không để ý tới ta thì biết sao?” Ngôn Tín nói rồi cúi xuống hôn ta.

Ta nghiêng tránh đi. Chàng ngẩn người, rồi ra vẻ ấm ức: “ ơi, nàng không cho ta hôn…”

“Đi đường mệt mỏi, người ngợm bụi bặm.”

“ nhỏ, ta cho người chuẩn bị nước nóng rồi, để ta đưa nàng đi tắm.”

“Không, Ngôn Tín, ta…”

Bẩn thì không thật sự bẩn, tắm cũng không phải chỉ là tắm. Bữa trưa kịp , suýt thì không dậy nổi để tối. Đám nha hoàn đứng cửa nói bữa tối dọn xong, tướng khi nào dùng bữa?

tướng ? Hừ… Đây rõ ràng là viện ta mà. 

“ ơi, nàng đói ? Chúng ta dùng bữa trong phòng hay chỗ bà nội?”

“ chỗ bà nội đi.”

“Được, ơi, để ta lấy y phục cho nàng.”

Ngôn Tín ân cần nhiệt tình, châm chọc suýt bật ra khỏi miệng ta nhưng cuối cùng vẫn nuốt xuống. Đợi ta thay y phục xong, chàng mới mở cửa. Đám nha hoàn bưng chậu, cầm khăn tiến vào. Ta thấy chậu vàng ch.óe liền nhìn Ngôn Tín. Chàng mỉm cười gật .

Có tiền cũng không nên phung phí thế này. Huống hồ chàng mới được phong tướng , chân ướt chân ráo đến kinh thành, căn cơ vững, lỡ bị người ta nắm thóp thì sao?

“Hoàng thượng ban cho, ta chỉ có mỗi này.”

Hoàng thượng ban cho thì phải cất kỹ chứ!

“Bà nội với mẹ đều không có, chỉ riêng nàng có thôi. Thấy ta tốt với nàng ?”

Ta bật cười. Người ta nói “rửa bằng chậu vàng”, chàng đây là “rửa bằng chậu vàng” sao? Ta không quen người hầu hạ, nhất là đám nha hoàn bà t.ử này, trông thì cung kính lễ phép nhưng nào có thật lòng kính trọng ta. Thế nên ta tự mình lấy.

Sửa soạn xong, ta bước ra . Ngôn Tín đang ngồi trên ghế, trước là một dàn nha hoàn bà t.ử quỳ rạp dưới đất.

“ gì thế này?”

Ngôn Tín vội vàng tiến lên đỡ lấy ta, dịu dàng mà kiên quyết nói: “Nàng là nữ chủ nhân phủ tướng này. lớn nhỏ, mặc đi lại đều phải ý nàng. Mấy việc cỏn này cứ ta, ta rảnh lắm sao? Còn bọn , người thì Hoàng thượng ban cho, người thì mua từ vào, đều là nô tỳ hầu hạ nàng. Nếu có kẻ nào không biết điều, gây sự, nàng cứ việc đ.á.n.h phạt hay bán đi, không cần ai cả. Khế ước bán thân đều ở đây, lát nữa ta đưa cho nàng.”

Đám nha hoàn bà t.ử nghe vậy, cúi gằm xuống đất. Ngôn Tín giao quyền cho ta, ta rất hài lòng. Thế nên trên đường đến chỗ bà nội dùng bữa, chàng nắm ta, ta cào nhẹ vào lòng bàn chàng rồi nắm c.h.ặ.t lại.

Hiếm khi cả được chung một bữa cơm. Ngôn Tín rạng danh tổ tông, là đứa xuất sắc nhất Ngôn gia. Bà nội vẫn vậy, chẳng khác xưa là mấy, còn cha mẹ chàng thì nói có phần dè dặt hơn.

Ta biết đang toan tính gì, vì sao lại thế. Năm đó chàng tòng , chúng ta mới cưới được nửa năm, vốn dĩ không đến lượt Ngôn Tín. anh chàng không chịu đi, trai thì cha mẹ không nỡ xa. Cha chàng chỉ đích danh Ngôn Tín đi. Chàng cũng ra lập công, nhưng sợ đi rồi không , nên yêu cầu cha mẹ tách ra riêng. Dù chàng không ở , ta cũng không bị cha mẹ chồng kìm kẹp, dâu chồng ức h.i.ế.p.

Mấy năm nay, Ngôn Tín tuy không nhưng thư từ đều đặn. Càng thăng quan tiến chức, cha mẹ chàng càng tốt với ta, lại có bà nội che chở, ta tự mở quán trà, cũng chẳng lo cơm áo gạo tiền. dâu chồng cũng chẳng dám bắt nạt ta. Giờ cha mẹ chồng hạ giọng, chắc là hợp gia đình lại, để Ngôn Tín nuôi cả .

định mở , nhưng Ngôn Tín khéo léo lảng tránh, còn nghiêm túc nói với bà nội: “Bà yên tâm, đang cố gắng. Đảm bảo vài tháng nữa sẽ có tin vui. sẽ cùng A Nặc ba năm đứa, năm năm ba đứa.”

Ta đ.ấ.m nhẹ vào chàng: “Chàng coi ta là lợn nái à, sinh lắm thế!” Ngôn Tín nắm lấy ta.

Bà nội cười nói: “Được, được, vậy đứa cố gắng lên, cho ta sớm được bồng chắt trai, nhân lúc còn khỏe mạnh, trông cháu cho đứa vài năm.”

Ngôn Tín mà dỗ ai thì người đó sướng rơn. Như hồi xưa chàng dỗ ta vậy. Giờ cũng thế, dỗ bà nội chàng. Chàng bảo giờ chàng thành đạt rồi, bà nội cứ an hưởng tuổi già. Việc trông trẻ vất vả có nha hoàn bà t.ử lo. Bà cứ ngon, ngủ kỹ, sống lâu trăm tuổi là phúc lớn nhất chàng rồi.

Khiến bà nội vừa cười vừa khóc, vừa thương chàng vất vả nơi chiến trường, vừa mừng chàng còn sống trở , tiền đồ xán lạn. Còn cha mẹ Ngôn Tín, chàng hình như chẳng mấy quan tâm, gái, chàng cũng không thân thiết lắm.

Trở phòng, Ngôn Tín nói cùng ta thẳng thắn trò .