Chương 3

“Muội không sợ khổ.”

“Tính muội không tốt, ít nói, chữ viết thì xấu, thêu thùa chẳng biết.”

“Triệu Hằng, huynh rốt cuộc có cưới muội hay không?”

Huynh ấy hít sâu một hơi, đoạn quỳ một gối xuống. Giáp trụ va phiến đá xanh phát ra tiếng kêu trầm đục. Huynh ấy ngẩng ta. Trong đôi ấy, lớp băng đã hoàn toàn vỡ vụn, dòng nhiệt nóng hổi trào dâng, không gì có thể ngăn lại được.

Huynh ấy khóc.

Vị tướng quân cốt cách hiên ngang, dẫu mang bao vết sẹo chưa từng rơi một giọt lệ — vậy giờ đây lại quỳ trước mặt một cô nương mười sáu tuổi bật khóc.

“Cưới.”

Một chữ, nặng tựa nghìn cân.

Huynh ấy lấy từ trong n.g.ự.c ra một hộp nhỏ. Mở ra, trong là một cặp ngọc bội. Chất ngọc cực tốt, là loại Điền Ngọc thượng hạng. Nhưng đường nét điêu khắc thì thô kệch vô cùng, những nét ngoằn ngoèo, là biết tự tay huynh ấy khắc lấy.

Một khắc hình con hổ, trông khá oai phong. còn lại khắc một con thỏ — không, huynh ấy nói là khắc thỏ, nhưng ta nửa ngày vẫn nó một con chuột hơn.

“Cái này là con gì?” Ta giơ con “thỏ” kia lên.

“Thỏ.” vành tai Triệu Hằng đỏ như nhỏ m.á.u.

“Thỏ sao?”

“Lúc mới khắc thì thỏ, khắc xong mới chuột. Ta sẽ khắc cái khác, khắc thêm mười con, nhất định có một con đẹp nhất.”

Ta bật , nước theo đó rơi xuống.

“Triệu Hằng ca ca, sau này đừng khắc nữa, kẻo ta lại tưởng muội tuổi Tý.”

Huynh ấy ngẩng ta, hốc vẫn đỏ hoe nhưng khóe miệng lại toe toét một nụ ngây ngô.

“Vậy muội có gả không?”

“Gả.”

4

Trước khi gả cho Triệu Hằng, ta còn một việc phải làm.

Kiếp trước, bí mật giữa Quý phi Liễu Như và cho đến c.h.ế.t vẫn không ai hay biết. Hoàng đế sủng ái Liễu Như cả đời, đến lúc băng hà không biết Thái phó trong lòng lại chứa đựng nữ nhân của mình.

Kiếp này, ta phải khiến đôi cẩu nam nữ kia nợ m.á.u trả bằng m.á.u.

Ta nhờ Bích Đào tìm biểu tỷ đang làm cung nữ trong cung. Biểu tỷ của Bích Đào là Thúy Nhi, đôi tay rất khéo léo, ta bảo tỷ ấy hãy tạo ra một loại b.úi tóc đặc biệt: Búi tóc hình bướm.

Đó là tóc Liễu Như thường chải nhất lúc chưa nhập cung. thích nhất tóc này. Bức họa hắn giấu trong ngăn kéo mật, trong tranh chính là chải này. Trong đó còn có một túi thơm thêu hình hoa sen chung rễ và một phong thư. Thư có tám chữ: “Như , đời này vô duyên, hẹn kiếp sau.”

Ta nhờ ở trên triều “vô tình” nhắc đến chuyện này. cần khen một câu: “ Thái phó thật là tài hoa, nhất là tranh thanh nữ, b.úi tóc sống động như thật.”

ta vốn tính bộc trực, tan triều liền “tiện miệng” nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, thần Thái phó rất giỏi tranh thiếu nữ, đặc biệt là tóc hình bướm.”

Hoàng đế là đa nghi. Một vị trọng thần lại am tường tóc đặc trưng của phi tần trong cung. Hắn đã ai? Đã gặp ai?

Bước cuối cùng, là bước quan trọng nhất.

Kiếp trước là năm phiên vương tạo phản. Nhưng kiếp này nhiều việc đã thay đổi, ta phải bố trí trước. Ta bảo Triệu Hằng tăng cường cảnh giác, mật thiết giám sát động tĩnh của các phiên vương.

Triệu Hằng không hỏi tại sao, gật nói một chữ: “Được.”

Huynh ấy là như vậy. Không hỏi nguyên do, không màng đúng sai, cần là ta nói, huynh ấy liền tin.

Một tháng sau, Thúy Nhi truyền tin từ trong cung ra:

Hoàng đế triệu cung thưởng tranh, bắt hắn một bức thanh nữ đồ ngay tại chỗ. xong, Hoàng đế bức tranh rất lâu. Lâu đến cung nữ trong điện bắt run rẩy, lâu đến trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Sau đó Hoàng đế . Nụ ấy, theo lời Thúy Nhi kể, khiến ta lạnh cả sống lưng.

Lại nửa tháng nữa trôi qua, Hoàng đế lấy lý do “Quý phi nhớ nhà”, liền giáng chức của Liễu Như là Liễu Thị lang ra khỏi kinh thành, điều Lĩnh Nam. Đó là ám giáng. Lĩnh Nam là nơi chướng khí mù mịt, dễ khó về.

Liễu Như ở trong cung khóc suốt một đêm. Nàng ta quỳ trước tẩm cung Hoàng đế, dập đến trán chảy m.á.u, cầu xin Hoàng đế nể tình Nhị hoàng t.ử tha cho mình.

Hoàng đế không mảy may động lòng.

Khi nhận được tin này, ta đang khâu nốt tai thứ hai của con hổ vải. Kim châm ngón tay, rỉ ra một giọt m.á.u đào.

ngoài có tìm, là .

Hắn đứng trong con ngõ nhỏ cạnh Thẩm phủ, thanh y đơn bạc, trông như một cây trúc bị gió thổi gãy. Tóc tai rối bời, môi khô nứt nẻ, sắc mặt vàng vọt, hốc trũng sâu — một tháng hắn gầy mười mấy cân.

“Thẩm tiểu thư” Giọng hắn khàn đến gần như không nghe rõ “Ta hiểu rồi.”

Ta đứng ngưỡng , ngăn cách bởi nửa cánh gỗ.

“ đại nhân hiểu chuyện gì?”

“Chuyện trong cung, chuyện của Liễu gia, là do cô bố cục.”

Ta nhạt: “ đại nhân dựa đâu nghĩ một nữ t.ử khuê các như ta lại có thể bày ra đại cục như thế?”

Hắn im lặng một hồi.

“Ánh của cô. Ánh đó chứa đầy đao kiếm. Cô hận ta, hận đến thấu xương.”

Ta chấn kinh. nam nhân này, hắn không có tâm, nhưng trực giác lại quá nhạy bén. Từ trong đôi ta, hắn đã huyết hải thâm thù từ kiếp trước đến kiếp này.

“ đại nhân, khuyên ngài một câu, quản tốt việc của mình , đừng đến đây nữa. Nếu không, ngài không biết sẽ còn chuyện gì xảy ra đâu.”

Ta đóng sầm lại.

Khoảnh khắc cánh chạm khung, ta nghe tiếng đổ vỡ trong lòng mình. Ta tựa lưng cánh , ôm c.h.ặ.t con hổ vải khâu dở, toàn run rẩy.

Đêm đó, đứng ngoài rất lâu. Tiếng bước chân hắn tới lui trong ngõ nhỏ, như một con dã thú bị nhốt trong l.ồ.ng. Cuối cùng, tiếng bước chân xa dần.

5

Triệu Hằng đến cầu hôn, mang theo trăm kỵ binh.

Trăm quân sĩ đứng hiên ngang trước Thẩm phủ, giáp trụ phản chiếu ánh mặt trời, đao kiếm đằng đằng sát khí, khiến bá tánh cả con phố đều kinh hãi.

ta run lẩy bẩy ra đón, chân đứng không vững.

Triệu Hằng quỳ một gối, hai tay dâng một hộp: “Bá , Triệu Hằng cầu cưới lệnh ái.”

hộp mở ra, trong là cặp ngọc bội. Cạnh đó là một tờ giấy, trên đó viết những hàng chữ ngoằn ngoèo:

“Triệu Hằng cầu cưới Thẩm Chiêu Ninh, đời này không nạp thiếp, nhau đến bạc răng long.”

Chữ viết xấu đến kinh ngạc. Nét ngang nét dọc méo mó, chữ “Thẩm” (沈) bộ chấm thủy thành một vòng tròn, chữ “Chiêu” (昭) bộ nhật biến thành bộ khẩu.

ta tờ giấy, khóe miệng giật giật.