3

6

Nghe , Lưu Kiện lập tức bật dậy, bước đi tới cửa, tức giận không thôi:

“Đừng coi thường người trẻ nghèo!

“Ba trăm tệ mà còn đòi ký giấy nợ, tôi nhà các người đúng là có số nghèo cả đời!”

Cơn giận của Trần Mạn Thanh lập tức bùng dữ dội.

“Cậu nói ai nghèo cả đời hả?”

Nhân lúc Lý Cường đang giữ Trần Mạn Thanh lại, tôi tranh thủ chạy vọt ra ngoài, bước gộp một, rồi hướng về phía Lưu Kiện mà lớn tiếng mắng:

“Ba trăm tệ còn không chịu trả, mà dám mở miệng nhờ bố tôi đứng ra bảo lãnh ba vạn tệ anh à?

“Không có tiền tiêm vắc-xin phòng dại thì nói sớm đi, để con lối xóm còn quyên góp giúp anh một ít!”

1998, mọi người vẫn còn sống những căn nhà nhỏ một tầng san sát nhau.

Một con hẻm chạy đông sang tây, bên đều là hàng xóm láng giềng quen biết lâu.

Tôi mắng có câu như , sát thương không lớn nhưng độ lan truyền thì cực mạnh.

Chẳng chốc, các cô chú, ông xung quanh đều kéo ra xem náo nhiệt.

Lưu Kiện người vây lại ngày càng đông, cãi lại đành nuốt ngược vào .

Hắn hung hăng trừng mắt nhìn tôi một , rồi quay đầu bỏ chạy như bay.

Hàng xóm láng giềng vẫn còn xúm lại, mỗi người một câu hỏi han Lý Cường.

có Trần Mạn Thanh là cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Đôi mắt rực, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:

“ mẹ lại không biết, con gái nhút nhát của mẹ lại mắng người giỏi đến thế này?”

Tôi hất mũi cao, giọng đầy kiêu hãnh: “Mẹ còn chưa biết nhiều chuyện lắm đâu!”

7

Cuối cùng, màn náo loạn này kết thúc bằng cá hố đỏ – tủ của Trần Mạn Thanh.

Cá hố được chiên giòn vàng rồi vớt ra, lúc còn nóng hổi được rưới lớp nước đỏ óng ánh, thơm lừng, c.ắ.n một miếng là thỏa mãn đến tận lòng.

Tôi ăn hết miếng này đến miếng khác, vui vẻ không tả nổi.

Lý Cường xoa đầu tôi, giọng đầy tự hào: “Hôm nay đúng là đại công thần!”

“Chứ còn nữa!” Trần Mạn Thanh vừa cười vừa múc canh, nhưng quay đầu lại vẫn không nhịn được thở dài.

“ là không biết số tiền kia, Kiện bao giờ mới chịu trả…”

Tôi không ngẩng đầu : “Hắn còn không chịu viết giấy nợ, còn trông mong hắn trả tiền à?”

Nghe , Trần Mạn Thanh sững người, chậm rãi đặt bát xuống:

“Đúng …

“Chẳng lẽ ngay đầu, hắn không định trả tiền?”

Nói xong, liếc Lý Cường một thật sắc.

Lý Cường chột dạ ho khan một tiếng, vội vàng chuyển chủ đề:

“Mạn Thanh, em có hôm nay có đó không giống không?”

Trần Mạn Thanh đặt bát canh múc xong trước mặt tôi, nhìn tôi trên xuống dưới:

“Có chứ, con gái mà bình thường có đ.á.n.h không nói được một câu, giờ đi đâu mất rồi?”

Được rồi, nói thêm nữa là lộ hết mất.

Tôi chẳng kịp để ý nóng hay không, một hơi uống cạn bát canh cà chua trước mặt, rồi chạy vụt về phòng như bay.

8

Ngoài phòng, Lý Cường và Trần Mạn Thanh vẫn còn nhỏ giọng bàn xem có nên đòi lại ba trăm tệ kia hay không.

Còn tôi ngồi “chốn cũ” vừa quen vừa lạ, rơi vào trầm tư.

1998, tôi đang học lớp 9.

Theo lý mà nói, nhiệm vụ chính của tôi lúc này là thi cấp ba.

Nhưng này thực sự quá quan trọng, tất cả những đau khổ sau này của gia đình tôi đều bắt nguồn đây.

này, bố tôi vì đứng ra bảo lãnh người khác mà cuối cùng phải vào tù.

Sau khi Lý Cường bị bắt, quầy ăn vặt của Trần Mạn Thanh nhanh ch.óng không thể tiếp tục kinh doanh.

Chuyện này lan ra rất nhanh, không ai còn đến quán của nữa, vì sợ xui xẻo.

Giờ chuyện bảo lãnh bị tôi phá hỏng, quầy ăn vặt của mẹ chắc giữ được rồi.

Tay nghề của Trần Mạn Thanh con hẻm này vốn nổi tiếng là ngon.

là ăn không có nhiều biến tấu, ăn đi ăn lại lâu ngày ngán.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi đứng dậy mở cửa:

“Mẹ, mai con ăn nướng đồ ăn.”

Trần Mạn Thanh ngẩn người: “ nướng đồ ăn? kiểu ?”

“Chính là loại mẹ hay nướng đó, xào vài rồi vào giữa, thêm chút nước sốt nữa.”

Trần Mạn Thanh đồ ba bốn rồi, nhưng chưa từng nghĩ đến việc đồ ăn vào .

“ phải chứ?”

Lần này đến lượt tôi ngẩn người:

“ để ? Con cần một thôi.

“À đúng rồi, con còn thêm một quả trứng nữa.”

Nói xong tôi quay vào phòng, ngồi trước bàn học mà ngơ ngác không hiểu .

Bình thường tôi ăn tận phần ?

Thắc mắc này rất nhanh được giải đáp.

Trên bàn học, tôi nhìn một lá thư tình viết dở, mà lại còn là do chính tôi viết người khác.

Bên cạnh là bài kiểm tra toán được 37 điểm.

Không phải chứ, toán được 37 điểm mà còn có tâm trạng thích con trai à?

Tôi mở bức thư ra, lập tức tối sầm mặt mũi.

【Thư gửi Tang Xuyên mỗi ngày:

【Chào buổi bạn Tang, lại đến lúc viết một bức thư mỗi ngày rồi.】

…

Tôi của 15 tuổi, lại còn viết ra thứ sến súa như nữa ?

Phần còn lại tôi không đọc nữa, trực tiếp xé nát rồi ném vào thùng rác.

Bây giờ nhiệm vụ chính của tôi là thi cấp ba, được chưa!

9

hôm sau khi ra khỏi nhà, Trần Mạn Thanh vẫn nhét vào tay tôi chiếc nướng đồ ăn.

vừa đưa túi tôi vừa lải nhải: “Hôm nay nhiều , phần còn lại mẹ mang ra chợ bán thử xem .”

Bên chiếc giòn rụm là đầy ắp thức ăn, khoai tây sợi và trứng xào ớt xanh được xào vừa chín tới, trứng bị ép nát rồi cùng bên .