Chương 3

7.

Tàn dư dược tính giày vò suốt ba ngày.

Cũng suốt ba ngày, ta và Giang Hành quấn lấy nhau không dứt.

Ban ngày, ta là tiểu thư đoan trang trầm tĩnh của Giang phủ.

Đến đêm, dưới tác dụng của xuân dược, ta lại mất hết lý trí, chỉ biết chìm đắm trong vòng tay huynh ấy.

Chỉ khi kiệt sức đến mức không thể nhúc nhích, ta mới được huynh ấy bế vào nước, cẩn thận tắm rửa sạch sẽ.

“A Từ, chờ ta cưới muội.”

Trong làn nước ấm, Giang Hành nhẹ nhàng phác họa từng đường nét trên gương mặt ta.

Ánh mắt huynh ấy chăm chú đến cực điểm, như đang nâng niu một trân bảo vô giá.

Dung mạo tuấn mỹ ẩn hiện trong màn hơi nước mờ ảo, đẹp đến mức khiến lòng ta rung động.

Tim ta đập mạnh như trống dội trong lồng ngực.

So với Sở Vân Nghị một lòng muốn hại ta, Giang Hành—người đã ở bên ta bao năm, lại chẳng hề có quan hệ huyết thống, đương nhiên là lựa chọn thích hợp hơn.

Chỉ là, mối quan hệ huynh muội này… vẫn như một xiềng xích khó phá vỡ.

Huống hồ, hôn sự giữa ta và Sở Vân Nghị là do Hoàng đế ban hôn, nào phải nói hủy là có thể hủy ngay?

Bây giờ, ta đã không còn giữ được sự trong sạch.

Ban đầu, ta chỉ nghĩ đến việc bảo toàn tính mạng.

Nhưng khi lý trí quay lại, ta mới dần nhận ra hậu quả của chuyện này.

Giang Hành nhìn thấu nỗi do dự trong lòng ta, liền trịnh trọng cam kết:

“A Từ, hãy tin ta.”

“Sở Vân Nghị muốn hại muội, ta cũng có cách khiến hắn phải trả giá.”

Khiến Thái tử trả giá?

Huynh ấy ở biên cương suốt năm năm, chưa từng hồi kinh, sao có thể làm được chuyện đó?

Ta còn chưa kịp hỏi, thì Giang Hành đã không cho ta cơ hội.

Chỉ dùng hành động thực tế để bịt kín miệng ta.

Tức giận, ta cắn lên môi huynh ấy, lưu lại một vết răng rõ ràng, giọng nói vô thức mang theo chút nũng nịu mà ngay chính ta cũng không nhận ra.

“A huynh vẫn y như hồi nhỏ, lúc nào cũng ức hiếp ta!”

Giang Hành liếm liếm vết cắn trên môi, gương mặt anh tuấn thường ngày chính khí lại lộ ra vài phần tà mị.

“Muội sai rồi.”

“Ta chỉ ức hiếp một mình muội thôi.”

8.

Lễ cập kê đã qua nửa tháng.

Lẽ ra, hôn sự giữa ta và Sở Vân Nghị phải được đưa vào lịch trình tổ chức.

Nhưng mãi vẫn không có động tĩnh gì.

Chỉ vì gần đây, trong kinh thành lan truyền vô số lời đồn về Thái tử, thậm chí còn truyền đến tai Hoàng đế.

Một là, Thái tử kết bè kéo cánh, âm mưu sớm ngày đăng cơ.

Hai là, Thái tử đức hạnh không xứng vị, mê đắm một ả nha hoàn thấp kém, thậm chí còn thường xuyên lui tới thanh lâu.

Thậm chí, còn có kẻ nói rằng, Sở Vân Nghị vốn không phải huyết mạch của Hoàng đế.

Dân chúng chỉ biết hùa theo lời đồn, quan phủ dù bắt hết nhóm này đến nhóm khác, vẫn không tìm được nguồn cơn câu chuyện.

Lời đồn càng lúc càng lan rộng.

Vấn đề huyết thống hoàng gia không phải chuyện nhỏ, để làm rõ chân tướng, Hoàng đế không thể không ra lệnh giám huyết nghiệm thân.

Điều này đồng nghĩa với việc, Hoàng đế đã tin vào lời đồn và bắt đầu nghi ngờ thân phận của Thái tử.

Một cú đánh trời giáng vào mặt hắn.

Mẫu thân của Sở Vân Nghị—Ninh Quý phi, vốn là Vương phi của Yến Vương, em ruột Hoàng đế.

Cướp thê tử của huynh đệ vốn đã không phải chuyện vẻ vang.

Nay, sau bao năm, lại bị khơi lại vì vấn đề huyết thống.

Dù kết quả giám huyết chứng minh Sở Vân Nghị là con ruột của Hoàng đế, thì địa vị Thái tử của hắn cũng đã lung lay dữ dội.

Thế lực của hắn bị thanh trừng gần hết, Đông cung chỉ còn lại một bộ khung rỗng.

Hôn sự giữa ta và hắn cũng bị trì hoãn vô thời hạn.

Mà Liên Nương—nha hoàn mà hắn yêu thương, cũng bị Hoàng đế hạ chỉ ban chết.

Tất cả những chuyện này, chỉ xảy ra trong vòng nửa tháng ngắn ngủi.

Nửa tháng sau, ta cuối cùng cũng gặp lại Giang Hành.

Không biết vì sao, rõ ràng vẫn là gương mặt ấy.

Nhưng cảm giác lại hoàn toàn khác.

Trước kia, ta chỉ xem huynh ấy là một huynh trưởng xa cách, khó gần.

Nhưng sau từng đêm, từng đêm đó…

Ánh mắt ta vô thức rơi xuống bờ vai rộng cùng vòng eo thon gọn, hơi thở chợt nghẹn lại, vội vàng dời mắt, cố gắng xua tan những hình ảnh không đứng đắn trong đầu.

Mặt nóng bừng, ta siết chặt khăn tay, giọng nói có phần không tự nhiên.

“Nửa tháng ngắn ngủi, A huynh, rốt cuộc huynh đã làm gì mà làm được đến mức này?”

Dù thế nào, Sở Vân Nghị cũng là Thái tử, không phải ai cũng có thể dễ dàng lay động.

Hắn chịu tổn thất nặng nề như vậy, chẳng qua là vì ngoài chuyện huyết thống, những lời đồn trong dân gian phần lớn đều là thật.

Hoàng đế tra xét, không sót một ai, mới nổi trận lôi đình.

Nhưng những chuyện này, trước đây chưa từng có ai tiết lộ.

Giang Hành làm sao biết được?

Lại còn có thể lan truyền khắp nơi?

Huynh ấy không trả lời, chỉ vươn tay nắm lấy tay ta.

Chiếc vòng mã não đỏ trên cổ tay ta rực rỡ chói mắt, cũng giống như hơi ấm trong lòng bàn tay huynh ấy—nóng rực đến mức thiêu đốt.

Mặt ta đỏ bừng, Giang Hành siết chặt tay ta, ép ta nhìn thẳng vào mắt huynh ấy.

Trong đôi mắt sâu thẳm kia, chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng ta.

Ngón tay thon dài lướt qua eo ta, dễ dàng nắm trọn trong lòng bàn tay.

Nhưng vẫn kiềm chế, không hề vượt quá giới hạn.

Chỉ là, nơi đầu ngón tay lướt qua, liền đốt lên từng vệt lửa.

“Ngoan, A Từ, sao mặt muội đỏ vậy?”

“Muội muốn biết chuyện gì, ta sẽ nói cho muội nghe.”

“Chỉ là…”

“Chỉ là sao?”

Ta bị huynh ấy khơi gợi trí tò mò, vô thức ngẩng đầu truy hỏi.

Không chờ được đáp án.

Ngược lại, ta lại tự dâng mình lên miệng hổ.

Môi lưỡi quấn quýt, thở không ra hơi.

Lâu thật lâu mới buông nhau ra.

Hơi thở hòa quyện, tim đập dồn dập.

Ta bị hôn đến mức đầu óc mơ hồ, cả người rối bời.

Giang Hành ôm chặt ta vào lòng, như muốn khảm ta vào tận xương cốt.

Giọng nói kiềm nén nhưng vững vàng, từng chữ, từng chữ rơi vào tai:

“Chờ đến ngày thành thân, ta sẽ nói cho muội biết tất cả.”

“A Từ, muội chỉ cần đợi ta.”

“Trước khi mọi việc hoàn thành, mọi nguy hiểm… cứ để ta gánh vác.”

9.

Gần đây, kinh thành dậy sóng.

Nha hoàn mà Sở Vân Nghị sủng ái vốn đã bị ban chết.

Nhưng ngay trước khi chịu tội, nàng ta lại cầu xin được lập công chuộc lỗi.

Những lời cung khai của nàng ta, đã phơi bày vô số chuyện xấu mà Thái tử từng làm sau lưng Hoàng đế.

Bao gồm cả kế hoạch hủy hoại danh tiết của ta vào đêm cập kê.

Chuyện có một nam nhân xa lạ chết ngay trong khuê phòng của ta.

Hôm ấy, không ít khách khứa từng ở lại phủ, đều có ấn tượng sâu sắc về chuyện này.

Dù trong cung đã nhanh chóng phong tỏa tin tức, nhưng vẫn có vài lời đồn lọt ra ngoài.

Giang gia đời đời trấn thủ biên cương, trung liệt không đổi, uy vọng trong triều cực cao.

Phụ thân ta vì bảo vệ giang sơn, suốt năm năm chưa từng hồi kinh.

Tin tức này lan rộng, khiến không ít trung thần thất vọng.

Hình tượng của Sở Vân Nghị trong mắt triều thần cũng rơi xuống đáy vực.

Không xứng làm Thái tử.

Giang Hành dẫn ta vào cung, thỉnh cầu Hoàng đế ban chỉ hủy hôn.

Lúc này, Thái tử đã hoàn toàn mất đi sự tín nhiệm.

Thời cơ không thể thích hợp hơn.

Hôn ước giữa ta và Sở Vân Nghị chính thức bị hủy bỏ.

Lúc rời đi, ta ngoảnh lại nhìn.

Cũng xem như chấm dứt mười lăm năm qua.

Sở Vân Nghị cô độc đứng giữa đại điện.

Bóng lưng tiêu điều, lạnh lẽo.

Còn Liên Nương, dù chỉ là một nha hoàn, nhưng dung mạo lại vô cùng xuất chúng.

Lần này, nàng ta lập công chuộc tội, không những giữ được mạng, còn lọt vào mắt xanh của Hoàng đế.

Tối hôm ấy, nàng ta được phong làm Quý nhân, được Hoàng đế sủng hạnh.

Giờ đây, nàng ta đang hầu bên long ỷ, ngón tay trắng muốt bóc một trái nho, dáng điệu yêu kiều vô hạn, nhẹ nhàng đưa lên miệng Hoàng đế.

Người tình ngày nào, chỉ sau một đêm đã phản bội.

Giờ đây, lại trở thành kế mẫu của hắn.

Không biết lúc này, Sở Vân Nghị có suy nghĩ gì trong lòng.

Giang Hành siết chặt lấy tay ta.

Lòng bàn tay nóng rực, giọng nói lại lạnh lẽo.

“A Từ, đừng nhìn hắn nữa.”

Ta giật mình, theo bản năng rụt tay lại.

Cung nhân tới lui đông đúc, nếu bị người ta nhìn thấy, không biết sẽ bị đồn đại thành chuyện gì.

Nhưng Giang Hành lại chẳng hề bận tâm.

Trước khi đám cung nữ, thái giám chú ý, huynh ấy đã ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng tung người, đưa ta vào rừng trúc nhỏ phía sau.

Thế giới xoay vần.

Ta hoảng loạn bám chặt lấy huynh ấy, cố gắng đứng vững.

Huynh ấy giữ chặt eo ta, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai, mang theo vài phần uất ức khó nhận ra.

“Hắn có gì đẹp đâu.”

“A Từ, để ý đến ta một chút, có được không?”

10

Vì các hoàng tử khác còn quá nhỏ, ngôi vị Thái tử của Sở Vân Nghị tạm thời chưa bị phế.

Nhưng trên thực tế, đó cũng chỉ là một danh hiệu hữu danh vô thực.

Hắn bị giam lỏng trong Đông cung, ngày ngày mượn rượu giải sầu.

Ngược lại, người mà hắn thà hủy hoại ta để đưa lên hậu vị – Liên Nương, lại sống sung sướng hơn hắn gấp bội.

Nàng ta nhận được sự sủng ái vô biên, chỉ mới nhập cung không bao lâu, Hoàng đế đã có ý sắc phong làm Phi.

Hoàn toàn không để tâm đến việc nàng ta từng tư tình với Thái tử.

Thậm chí, vì nàng ta, Hoàng đế còn giáng cấp Ninh Quý phi – mẫu thân của Sở Vân Nghị.

Triều đình xôn xao.

Quần thần tranh cãi kịch liệt, đồng loạt yêu cầu xử tử yêu nữ họa quốc.

Nhưng Hoàng đế đều bỏ ngoài tai, suốt ngày chỉ đắm chìm trong tửu sắc.

Song, so với triều đình rối loạn, biên giới còn hỗn loạn hơn.

Vương đình Mạc Bắc cấu kết với hàng trăm bộ lạc du mục, ý đồ phản công.

Phụ thân gửi thư về, thúc giục Giang Hành mau chóng quay về biên cương.

Nội loạn ngoại xâm cùng lúc xảy ra, tình thế càng thêm hỗn loạn.

Trước khi lên đường, Giang Hành khoác chiến bào bạc, phong thái như ngọc, đứng trước mặt ta dặn dò:

“Chờ ta trở về.”

Ngón tay lướt qua chiếc vòng mã não trên cổ tay, ánh đỏ rực rỡ.

Ta đứng trước cổng lớn, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng huynh ấy khuất dần trong bụi đường.

Đợi đến khi tất cả mọi người rời đi hết, ta mới chậm rãi quay vào trong.

Bước chân vô thức dừng trước cửa phòng của Giang Hành.

Cửa không khóa.

Không khí vẫn phảng phất hơi thở của người ấy.

Đây là lần đầu tiên ta quan sát kỹ căn phòng này.

Gọn gàng, thanh nhã.

Những món đồ nhỏ ta tặng huynh ấy thuở bé, đều được cất giữ cẩn thận.

Ta cầm từng món lên xem, khóe mắt không khỏi cay cay.

Chợt, tay vô tình chạm vào một cơ quan ẩn.

Bức tường trước mặt di chuyển, để lộ một căn phòng bí mật.

Vô số bức họa thiếu nữ hiện ra trước mắt.

Từng trang giấy từ cũ đến mới.

Hình bóng trên tranh từ thiếu thời đến khi trưởng thành.

Nét vẽ cũng từ non nớt đến tinh tế.

A Từ năm năm tuổi.

A Từ tám tuổi.

A Từ mười tuổi.

…

A Từ, A Từ, A Từ.

Huynh trưởng đã rời nhà suốt năm năm.

Nhưng trước khi ra đi, huynh ấy đã vẽ ra dáng hình ta khi cập kê.

Bức tranh sống động như thật.

Trong những năm tháng xa cách, không biết đã phác họa bao nhiêu lần.

Ngoài những bức tranh treo trên tường, còn có một số được cất giữ trong hộp gỗ.

Ta tò mò mở ra.

Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy nội dung bên trong…

Máu dồn lên mặt, đỏ bừng như lửa đốt.

Cả da tay cũng nóng bừng theo.

Như thể vừa chạm vào một vật nóng bỏng không thể cầm lâu.

Run rẩy đóng hộp lại.

Hoảng hốt chạy về phòng mình.

Trùm kín chăn, mà vẫn cảm thấy tim đập loạn nhịp.

Lẽ nào, đây là lý do vì sao mấy ngày ấy, huynh ấy lại không hề bỡ ngỡ?

Người huynh trưởng ta từng ngỡ là tùng xanh lạnh lùng…

Thì ra, phía sau lại cất giấu một bí mật thế này.