Chương 2

6.

Buổi triều sớm hôm nay, Hoàng thượng Yến Hoài lại bị thúc giục chuyện con cái.

Sau khi bãi triều, hắn trở về đã bị một đám mỹ nhân vây kín, vẻ mặt khổ sở, chán nản nghịch tua rua bên hông, hoàn toàn không có tâm trạng đáp lời.

Lúc này, Tô mỹ nhân—vốn nổi tiếng uyển chuyển như rắn nước—lách qua đám phi tần, mạnh mẽ đẩy mấy người chắn trước mặt sang một bên, tay cầm theo một chiếc hà bao, yểu điệu dựa vào lòng Hoàng thượng.

Nhưng đúng lúc đó, Hoàng thượng lại mải mê nghịch tua rua, thấy xung quanh trống trải bèn theo bản năng dịch người vào chỗ râm, tránh nắng chiếu vào.

Tô mỹ nhân không kịp đề phòng, trực tiếp lao đầu vào bụi cỏ.

Ba cung tần phải vật lộn hồi lâu mới kéo được nàng ta ra, trong lúc hỗn loạn, có kẻ nhân cơ hội hung hăng véo một cái vào mông nàng.

Sợ nàng hét lên, một phi tần nhanh tay đè đầu nàng xuống đất…

Ta vừa gặm hạt dưa vừa cười đến nỗi suýt sặc.

Quả nhiên, hậu cung mỹ nhân như hổ—chẳng ai là người hiền lành cả!

Tô mỹ nhân, tên đầy đủ là Tô Thanh, ái nữ của Tể tướng.

Tính cả nhóm mỹ nhân mới vào cung lần này, trong cung có đến mười mấy chị em ruột của nàng ta, địa vị tự nhiên cao hơn một bậc, bình thường ai nấy đều phải nhường nhịn.

Lần này lại mất mặt trước bao người, lại còn bị ngắt véo nơi không nên bị véo, nàng tức đến mức siết chặt nắm tay, giọng nói trở nên khàn khàn đầy uất ức.

“Hoàng thượng cả ngày bận rộn quốc sự, ban ngày bồi chúng thần thiếp, ban đêm lại thức khuya phê duyệt tấu chương, khiến thần thiếp đau lòng đến mất ngủ.”

“Chiếc hà bao này là thần thiếp tỉ mỉ thêu suốt nửa tháng, bên trong toàn là dược liệu giúp an thần, dễ ngủ. Nếu Hoàng thượng giữ bên mình, tối nay thần thiếp sẽ đích thân sắc một bát canh an thần, đảm bảo Hoàng thượng có một giấc ngủ ngon.”

Tô Thanh có một bí mật ít ai biết: mỗi khi tức giận, giọng nàng ta sẽ khàn như vịt đực.

Lúc này, Hoàng thượng vừa nghe liền bị dọa giật mình, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười, cứng ngắc nhận lấy hà bao.

“…Tô mỹ nhân có lòng rồi.”

Ta cắn hạt dưa, ánh mắt dán chặt vào chiếc hà bao, trong lòng vô cùng phấn khích.

【Hừm, quả nhiên không hổ danh Tô Thanh, đúng là có bản lĩnh. Tấm vải này đã được ngâm bí dược từ kỹ viện suốt nửa tháng, sáng mai Hoàng thượng e là không thể xuống giường nổi.】

【Hahaha, chỉ không biết… nếu lúc đó nàng ta cũng nói bằng cái giọng này, Hoàng thượng có bị dọa đến bất lực luôn không…】

Đột nhiên—

Hoàng thượng rùng mình một cái, tay run lên, chiếc hà bao lập tức rơi xuống đất.

Tô Thanh tức đến mức gân xanh nổi đầy mu bàn tay, nhưng vẫn cố nén giận, nhặt chiếc hà bao lên, nhét thẳng vào tay Hoàng thượng.

Hoàng thượng lập tức kéo thái giám thân cận nhất của mình—Tôn công công—tới, nhanh chóng tìm đường thoát thân.

“Trẫm sợ làm rơi mất hà bao, phụ lòng ái phi.”

“Thế này đi, để Tôn công công giữ giúp trẫm, về treo ở đầu giường, tối nay trẫm sẽ dùng.”

Tô Thanh lúc này mới vừa lòng, bàn giao lại chiếc hà bao.

Nhưng không biết vô tình hay hữu ý, giọng nàng ta lại càng khàn khàn hơn trước:

“**Tôn công công, đừng treo đầu giường, hãy nhét thẳng dưới gối của Hoàng thượng, như vậy hiệu quả mới tốt.”

Lúc này, Hoàng thượng cảm động đến mức…

Sắc mặt chuyển hẳn sang màu xanh.

7.

Sáng sớm hôm sau, ta bị Hồ Hạnh đập dậy.

Nàng ngồi bên giường, tràn đầy thất vọng, nhìn ta như thể ta là phế vật nhất đời.

“Đừng ngủ nữa! Một chút chí tiến thủ cũng không có! Suốt ngày chỉ biết ngủ với gặm hạt dưa!”

“Đại nhân nhà ta chỉ cần mở miệng là có thể làm cận thần của Hoàng thượng! Thật sự không hiểu sao ông ấy lại sinh ra một đứa muội muội vô dụng như người!”

Ta dụi mắt, ngồi dậy, nghiêm túc chỉnh lại lời nàng:

“Hạnh Nhi, ta thật sự không phải do huynh ấy sinh ra.”

Hồ Hạnh tức càng thêm tức, chống nạnh, tiếp tục công kích:

“Nhìn xem Tô mỹ nhân kìa! Cha là Tể tướng, nhập cung sớm hơn, không biết đã được sủng hạnh bao nhiêu lần! Nàng ta còn biết hạ dược để đẩy nhanh tiến độ! Người nhìn lại bản thân xem!”

“Đại nhân nhờ nô tỳ hỏi người một câu: Người mãi không chịu sinh con cho Hoàng thượng, có phải muốn lấy oán báo ơn, khắc chết Hoàng thượng không?”

Ta: “…”

“Hạnh Nhi, hôm nay ta chỉ dậy trễ một chút, không đến mức phải chết chém đâu…”

Hồ Hạnh không để tâm, tiếp tục hùng hồn kể chuyện:

“Hôm qua ban ngày, Tôn công công cứ ôm khư khư cái hà bao của Tô mỹ nhân như báu vật! Đến tối, đột nhiên toàn thân nóng bừng, cứ thế lăn qua lộn lại bên ngoài tẩm cung của Hoàng thượng, vừa lăn vừa thở hổn hển, mũi chảy máu suốt cả nửa đêm!”

“Hoàng thượng tưởng hắn mắc dịch bệnh, suýt chút nữa triệu cả Thái y viện đến! Kết quả tra xét mới biết, là vì hít quá nhiều mùi dược trong hà bao.”

“Hoàng thượng bèn triệu Tô mỹ nhân đến hỏi chuyện. Người ta khóc lóc kể khổ, nói bỏ ra năm trăm lượng vàng, chạy khắp mấy quận mới tìm được dược tốt, tất cả đều vì muốn giúp Hoàng thượng thư giãn. Kết quả, Hoàng thượng không dùng được, lại để cho một thái giám hưởng mất.”

“Hoàng thượng cảm thấy áy náy, bồi thường cho Tô mỹ nhân hai mươi lượng bạc, còn căn dặn Tôn công công về già rồi thì bớt ngửi hà bao lại. Người xem, người ta làm việc có chuyên môn chưa? Nghe xong có cảm nghĩ gì không?”

Ta tròn mắt nhìn Hồ Hạnh, từng câu từng chữ đều nghe hiểu, nhưng ghép lại thì thấy có gì đó không đúng.

“…Ý ngươi là… muốn ta cũng hạ dược cho Hoàng thượng?”

“Không được đâu, Hạnh Nhi… Năm trăm lượng vàng lận!”

“Dù đại nhân nhà ngươi bán cả bản thân rồi tặng kèm cả ngươi, cũng chưa đủ đổi lấy chỗ dược đó.”

Hồ Hạnh tức đến mức đấm ngực, vẻ mặt như muốn mắng ta không có chí tiến thủ.

“Tiểu thư! Người không có tiền mua dược cũng được! Nhưng ít nhất cũng nên tận dụng sở trường của mình đi!”

“Không rảnh thì thôi, nhưng nếu có thời gian thì cứ vào thư phòng của Hoàng thượng, nhổ vài miếng vỏ hạt dưa, cho hắn có chút niềm vui, chẳng lẽ chuyện nhỏ như vậy cũng không làm nổi sao?”

8.

Nửa canh giờ sau, ta có mặt trong Ngự thư phòng.

Hoàng thượng Yến Hoài ngồi trên long ỷ, chăm chú nhìn ta gặm hạt dưa đầy thích thú.

Phải biết rằng, hạt dưa chính là tuyệt kỹ ta đã khổ luyện suốt mười mấy năm, miệng ta vận hành như một cỗ máy vô tình, nhả vỏ nhanh như bão táp, vỏ hạt dưa bay khắp phòng, như thể đang vẽ ra một bức tranh nghệ thuật bằng tàn dư hạt dưa.

Ánh mắt Hoàng thượng càng lúc càng sáng, nhìn ta như nhìn thấy kỳ quan nhân gian.

Cuối cùng, hắn đứng dậy, bước đến sát trước mặt ta, cúi người xuống, dán mặt sát vào ta, nhìn chằm chằm vào miệng ta.

Ta vô thức khựng lại.

Hạt dưa đang cầm trong tay không biết nên tiếp tục nhét vào miệng hay dừng lại.

Hắn cứ thế nhìn môi ta, nuốt nước bọt một cái.

“Ái phi, đừng dừng lại, tiếp tục đi.”

“Trẫm muốn xem xem trong miệng nàng có giấu gì không, sao lại nhả nhanh như gắn động cơ vậy.”

Vừa nghe xong, ta lập tức hiểu ra vấn đề.

Nói về khoản này, ta chưa từng để ai coi thường.

Một nắm hạt dưa được ta thản nhiên ném vào miệng, lưỡi ta điêu luyện cuộn qua cuộn lại, bỗng chốc…

Ta đột nhiên vận toàn lực, nhả vỏ hạt dưa vù vù như ám khí, bắn thẳng vào mặt Hoàng thượng.

Yến Hoài đưa tay quẹt mặt một cái, vỏ hạt dưa rơi xuống lả tả.

Sau đó, hắn nghiêm túc thở dài, khen ngợi đầy chân thành:

“Năm đó trẫm chinh chiến sa trường, nếu có nàng bên cạnh, chỉ cần hạt dưa này thôi cũng có thể nhấn chìm quân địch.”

Lúc này, bên ngoài có tiếng thông báo:

“Hoàng thượng, Lưu mỹ nhân cầu kiến!”

Tôn công công dẫn người vào.

Lưu mỹ nhân vận một bộ y phục trắng toát, nhìn chẳng khác nào đang để tang ai đó.

Sắc mặt nàng ta tái nhợt, hai quầng mắt đen sì, cả người u ám như âm hồn dã quỷ, bước vào mà cứ như bị lôi từ dưới mồ lên.

Lưu mỹ nhân xuất hiện với bộ dạng trắng toát như để tang, sắc mặt nhợt nhạt, hai mắt quầng thâm, bộ dáng như vừa bò từ dưới mộ lên, hoàn toàn không ăn nhập với đám phi tần diễm lệ, tranh sủng trong hậu cung.

Hoàng thượng Yến Hoài thản nhiên lau sạch vỏ hạt dưa trên mặt, mắt thoáng hiện vẻ không vui.

“Ái phi có chuyện gì sao?”

Ta nhìn hắn, bỗng thấy có chút thương cảm.

【Làm hoàng đế thật không dễ dàng. Khi xưa chinh chiến sa trường, đối mặt sinh tử, đêm không ngủ đã đành.

Giờ vì muốn có con, mà tự biến mình thành trâu cày ruộng, hôm nay cày một mảnh, ngày mai đổi sang mảnh khác tiếp tục… Dù có là thân sắt thép cũng chịu không nổi cái chuỗi sản xuất công nghiệp này…】

Nghĩ vậy, ta lặng lẽ bốc thêm một nắm hạt dưa.

Chợt phát hiện Hoàng thượng liếc nhìn ta một cái, ánh mắt lộ vẻ ấm ức như một kẻ đang bị bóc lột sức lao động.

Sau đó, hắn bất lực quay sang nhìn Lưu mỹ nhân, lúc này vẫn đang quỳ dưới đất, bộ dạng như sắp gục đến nơi.

“Ái phi không cần câu nệ, có chuyện cứ nói thẳng, nàng muốn gì?”

Lưu mỹ nhân nghe vậy, cố gắng gượng chút sức lực còn sót lại, cúi đầu dập ba cái, nước mắt lưng tròng, giọng nghẹn ngào:

“Hoàng thượng… Thần thiếp vốn không nên tới, nhưng thực sự thương Hoàng thượng vô cùng. Cả đêm thần thiếp trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng vẫn quyết định phải đến gặp Hoàng thượng một lần.”

“Được rồi, đừng khóc nữa, cứ nói đi.”

Hoàng thượng mệt mỏi nhắm mắt tựa vào long ỷ, giọng nói vô lực.

Lưu mỹ nhân hít sâu một hơi, sau đó lập tức tố cáo:

“Hôm qua, thần thiếp nghe nói Tô mỹ nhân lại cho Hoàng thượng uống thuốc!”

“Thần thiếp biết, tất cả tỷ muội trong hậu cung đều mong sinh con cho Hoàng thượng, nhưng… nhưng Hoàng thượng cũng không thể chịu đựng ngày ngày như thế được! Tháng trước, nàng ta đã ép Hoàng thượng liên tục uống ba ngày canh huyết hươu, sợ thuốc không đủ mạnh còn cho thêm hai cây nhân sâm vào nồi.

Thế mà mới nghỉ ngơi được mấy ngày, giờ lại tìm về cái loại thuốc không biết lành hay độc gì kia!

Ngài xem Tôn công công bị hại ra thế nào—vừa rồi vẫn còn phun máu mũi như suối ngay ngoài cửa!”

Lưu mỹ nhân khóc đến mức mặt mày nhăn nhó, giọng run rẩy như gió trước bão:

“Nếu cứ tiếp tục thế này… Đừng nói đến chuyện sinh con, thần thiếp chỉ sợ Hoàng thượng… còn chẳng trụ nổi mấy năm nữa!”

“Vì vậy, thần thiếp quyết định không sinh con cho Hoàng thượng nữa!”

“Thần thiếp tình nguyện dọn đến cung xa xôi hẻo lánh, từ nay về sau chỉ làm bạn với kinh Phật và đèn dầu, mỗi ngày chỉ cần sáu món ăn một bát canh, ngày ngày thành tâm cầu phúc cho Hoàng thượng long thể an khang.”

“Hoàng thượng, xin người hãy thành toàn cho thần thiếp… Huhu…”

Ta hoàn toàn đờ đẫn.

Một mảnh vỏ hạt dưa dính trên môi, nhưng ta thậm chí không còn sức để thổi bay nó nữa.

Hoàng thượng Yến Hoài phản ứng cực kỳ mãnh liệt.

Hắn đột ngột bật dậy, chạy chầm chậm đến trước mặt Lưu mỹ nhân, cúi xuống nhìn nàng, môi khẽ run.

“Ái phi… nàng… nàng nói thật chứ?”

Lưu mỹ nhân ngẩng đầu, ánh mắt kiên định như một nữ chiến sĩ chuẩn bị xả thân vì tổ quốc.

“Nếu chỉ một mình thần thiếp, có lẽ chẳng đáng là bao. Nhưng Hoàng thượng thử nghĩ xem—một tháng ba mươi ngày, thần thiếp bớt thị tẩm một ngày.

Một năm, Hoàng thượng có thể nghỉ ngơi mười hai ngày.

Hai năm, Hoàng thượng được nghỉ hai mươi bốn ngày.

Ba năm, Hoàng thượng sẽ có ba mươi sáu ngày tự do!

Thoạt nghe có vẻ không đáng kể, nhưng tích tiểu thành đại!

Về lâu dài, Hoàng thượng sẽ có thể nghỉ ngơi hàng chục, thậm chí hàng trăm ngày!

Dù thần thiếp có chút tiếc nuối, nhưng nếu điều đó giúp Hoàng thượng giữ gìn sức khỏe, thần thiếp cảm thấy… tất cả đều xứng đáng!”

Hoàng thượng không nhịn nổi nữa, quỳ xuống, nắm chặt lấy tay Lưu mỹ nhân, xúc động đến mức giọng run run.

“Nàng… nàng đúng là tri kỷ của trẫm!

Trẫm rất an ủi, vậy cứ theo ý nàng!

Lãnh cung vẫn chưa có ai ở, nàng về chuẩn bị hành lý, hôm nay dọn vào đó đi!

Mỗi ngày sáu món ăn, một bát canh, thêm một ít hương đèn, trẫm chấp thuận!”

Lưu mỹ nhân nghe xong, lập tức đứng phắt dậy, hành lễ một cái, rồi chạy như bay ra ngoài, tốc độ còn nhanh hơn cả khi thị tẩm.

Nhìn bộ dáng của nàng ta, cứ như sợ Hoàng thượng đổi ý vậy.

Nhưng chạy đến cửa, nàng bỗng dừng lại, quay đầu tội nghiệp nhìn Hoàng thượng, khẽ khàng hỏi:

“Lãnh cung… chắc chắn rất lạnh… Hoàng thượng có thể cho thần thiếp mang theo một người hầu đi cùng không?”

Hoàng thượng ngước mắt nhìn bầu trời, lúc này mặt trời chói chang, mồ hôi chảy xuống đầy trán, liền vô cùng rộng lượng phất tay:

“Chuẩn tấu! Thời tiết thế này đúng là lạnh lẽo, ái phi mang theo **một thị nữ để sưởi ấm giường cũng hợp lý.”

Lưu mỹ nhân vui vẻ rơi nước mắt, bái lạy rồi chạy mất.

Ta lúc này mới hoàn hồn, cuối cùng cũng thổi bay được mảnh vỏ hạt dưa còn dính trên môi.

Hoàng thượng Yến Hoài hài lòng tựa vào long ỷ, nhìn ta, cảm thán:

“Xem kìa, nếu tất cả phi tần trong cung đều hiểu chuyện như Lưu mỹ nhân, không tranh không đoạt, hòa thuận vui vẻ, trẫm biết bao nhiêu yên tâm?”

“Ái phi, đừng ngây ra đó nữa, nhả vỏ hạt dưa ra đi, nhổ một bức chân dung Lưu mỹ nhân, để trẫm có thể tưởng nhớ nàng ấy.”

Ta gật đầu, lấy một nắm hạt dưa, bắt đầu nhấm nháp.

【Lưu mỹ nhân đúng là không tranh sủng, nhưng đó là vì… trước cửa tẩm cung của nàng có một tên thị vệ râu quai nón!

Hai người họ tình chàng ý thiếp, ân ái quấn quýt đến mức… ngay từ ngày đầu nhập cung, nàng ta chỉ cần nhìn lướt qua hắn một cái đã động lòng ngay lập tức.】

【Ban ngày, gã thị vệ râu quai nón đứng gác trước cửa cung của nàng.

Đến tối, hắn lại lẻn vào phòng, tận tâm “hầu hạ” Lưu mỹ nhân.

Đêm nào nàng cũng bị giày vò đến mức mặt mày tái nhợt, thở không ra hơi, thậm chí còn phải quỳ gối xin tha.

Với tình hình này, nàng ta còn tranh sủng làm gì nữa…?】

Ta vừa nhai hạt dưa vừa nghiền ngẫm chuyện này, lại quay sang nhìn Hoàng thượng Yến Hoài.

Hắn vẫn đang hào hứng theo dõi ta nhổ vỏ hạt dưa, tay phe phẩy cây quạt, vẻ mặt thư thái vô cùng.

Nhưng có lẽ vì nghĩ đến chuyện Lưu mỹ nhân quá cảm động, tay hắn hơi run, khiến quạt rơi thẳng xuống vạt áo trước.

“Ai da!”

Chỉ nghe một tiếng hét đau đớn, Hoàng thượng lập tức ôm chặt đũng quần, mặt mày nhăn nhó, lảo đảo chạy thẳng vào trong phòng.

Ta: “…”

Hôm nay có vẻ không phải là một ngày may mắn cho Hoàng thượng.