Chương 1

1.

Người ta nói, thái tử là một kẻ có phúc như chó, cho nên mới có thể gặp vận cứt chó.

Năm đó, khi triều đình quyết định lập thái tử, trong cung có ba vị hoàng tử đến tuổi thích hợp.

Đại hoàng tử Tần Mộ, con của Lệ phi.

Nhị hoàng tử Tần Trình, con của Uyển tần.

Tam hoàng tử Tần Thời Việt, con của tiền hoàng hậu.

Lệ phi là kẻ sắc sảo, miệng lưỡi không ai địch nổi, từ lâu đã là đối thủ ngang tài ngang sức với hoàng hậu. Nhờ tài biện luận siêu phàm, bà ta đấu đến mức khiến hoàng hậu không thể công khai ủng hộ đại hoàng tử nữa.

Uyển tần lại khác, thân thể yếu ớt quanh năm bệnh tật, nhưng nhị hoàng tử của nàng lại vô cùng xuất sắc. Hắn dụng công học hành, tính tình điềm đạm, được các đại thần hết mực khen ngợi.

Chỉ còn lại tam hoàng tử Tần Thời Việt—một kẻ từ nhỏ đã mất đi sự che chở của mẫu thân. Khi mới ba tuổi, tiền hoàng hậu bị phế, hắn không còn ai dạy bảo, ngày ngày lêu lổng cùng đám thái giám và cung nữ, học đủ thứ xấu xa, lười biếng không ai bằng.

Ai cũng tưởng nhị hoàng tử Tần Trình chắc chắn sẽ thắng thế, nhưng ngay trước ngày lập thái tử, hoàng hậu trong lúc dạo vườn lại tình cờ bắt gặp một cảnh tượng khó đỡ.

Hôm đó, tam hoàng tử Tần Thời Việt đang câu cá bên hồ Thái Dịch. Nhưng cá chưa thấy đâu, hắn đã ngã bổ nhào xuống đất, suýt chút nữa lộn cổ xuống hồ.

Đám cung nhân hầu hạ sợ đến hồn bay phách lạc, còn hắn thì sao? Chẳng những không sợ hãi, hắn còn cười ngốc nghếch, phủi bụi đứng lên rồi hớn hở nói:

“Vui ghê! Lần nữa đi!”

Hoàng hậu nhìn một màn đó, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ khó hiểu, ngay lập tức quyết định—bỏ phiếu cho Tần Thời Việt.

Cả cục diện chính trị bị đảo lộn chỉ trong chớp mắt.

Hoàng đế thấy vậy, đành quyết định tự mình kiểm tra năng lực các hoàng tử.

Tất cả mọi người đều chắc mẩm phen này Tần Thời Việt sẽ bị loại ngay lập tức. Dù sao, hắn cái gì cũng giỏi, chỉ có thực lực là không có!

Nhưng đến khi chiếu thư lập thái tử được công bố, toàn triều đều há hốc mồm, trợn tròn mắt.

Tam hoàng tử Tần Thời Việt thế mà lại vượt mặt nhị hoàng tử Tần Trình, đường hoàng trở thành thái tử Đại Tần!

Hoàng hậu lúc này mới hoảng hốt, sợ bị hắn chơi một vố đau.

Mượn cớ thái tử phi vô sinh, bà ta lập tức dâng tấu, bắt thái tử nạp ta làm trắc phi.

Danh nghĩa là để khai chi tán diệp, nhưng thực chất… chính là để thăm dò nội tình của hắn.

2.

Ta đoán, có lẽ hoàng hậu không hề biết rằng, trong phủ thái tử, ta chỉ có phần ăn… cuống dâu tây.

Nếu không, bà ấy chắc chắn sẽ không giao cho ta một vai diễn quan trọng như vậy.

Thái tử lại muốn ra ngoài chơi. Nói cho oai là vi hành thị sát dân tình, nhưng thực chất… chỉ để đi ăn bánh vừng ở con hẻm Nhạn Nhi phía Đông thành.

A hoàn Lục Liễu tò mò hỏi ta:

“Tiểu chủ làm sao biết?”

Ta có thể không biết sao? Ta đã phải chạy chân cho hắn tận ba, bốn, năm, sáu lần rồi!

Phủ thái tử đầy rẫy kẻ hầu người hạ, nhưng ta nghĩ mãi không hiểu vì sao cứ phải là ta đi mua bánh?

Lúc này, thái tử khoanh tay, ngửa đầu nhìn trời, mắt lộ vẻ u sầu, ra vẻ suy tư sâu sắc.

Lẽ nào… việc này khó trả lời đến vậy? Chẳng lẽ… trước đây tiền hoàng hậu thường làm bánh vừng cho hắn ăn?

Nay nhìn bánh nhớ mẹ, lòng xúc động không kiềm chế được?

Nghĩ đến đây, ta đột nhiên cảm thấy có chút hối hận.

Dù sao, năm đó tiền hoàng hậu bị phế là do bị nghi hại hoàng tự, đây là vết nhơ trong lịch sử Đại Tần. Nhắc đến bà chẳng khác nào chọc vào vết sẹo của thái tử.

Thấy gương mặt hắn tràn đầy ưu tư, lòng ta bỗng dưng có chút không đành lòng.

Nhưng đúng lúc ta đang bồi hồi xúc động, hắn lại mở miệng:

“Ái phi đi mua bánh chỉ tốn tám đồng, nhưng người khác phải mất mười đồng. Mỗi lần cử ái phi đi, bản cung có thể ăn thêm được hai cái.”

Hắn vừa nói vừa bấm ngón tay tính toán, cuối cùng giơ hai ngón tay ra đầy đắc ý.

…

Ta suýt nữa thì phun một búng máu tại chỗ!

Nếu không phải ta còn muốn giữ mạng, chắc chắn ta đã giơ hai ngón tay lên… và chĩa thẳng vào mặt hắn!

Nén giận, ta cầm lấy tám mươi đồng mà hắn đưa, chuẩn bị đứng dậy đi mua.

Nhưng hắn lại lên tiếng:

“Thái phó nói, sở thích của bản cung không thể tùy tiện để lộ ra ngoài, kẻo có ngày bị hại. Nhưng ái phi không phải người ngoài, bản cung nói cho ái phi biết chắc cũng không sao đâu nhỉ?”

Hắn ngẩng đầu tự lẩm bẩm với trời xanh, rồi lại quay sang ta cười cười, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ, trông vô cùng vô hại.

Khoảnh khắc đó, ta bất giác ngẩn người.

Không thể không thừa nhận, Tần Thời Việt thực sự di truyền toàn bộ ưu điểm dung mạo của tiền hoàng hậu và hoàng đế.

Chỉ cần hắn không mở miệng, thì đúng là một công tử phong lưu, tuấn tú như ngọc, dáng dấp ngời ngời.

…

Đáng tiếc, hắn lại biết nói!

3.

Thái tử Tần Thời Việt đi theo ta ra ngoài, còn mang theo cả Tiểu Hắc—thị vệ thân cận của hắn.

Khoan đã… Lẽ nào hắn cuối cùng cũng nhận ra việc ta chuyên đi mua bánh cho hắn là quá phí phạm tài năng, nên định đích thân ra tay?

Đây được coi là… lương tâm thức tỉnh không?

Trước quầy bánh, hắn hớn hở nhìn ta, còn dặn dò Tiểu Hắc phải nhìn thật kỹ, sau đó quay sang ta, trịnh trọng nói:

“Ái phi, có thể bắt đầu rồi.”

… Bắt đầu cái gì cơ?

“Bản cung muốn xem ái phi mua bánh như thế nào.”

Hắn nói với vẻ đầy hứng thú, đôi mắt lấp lánh trông như một đứa trẻ tò mò.

Ta dở khóc dở cười, đồng thời cũng hiểu ra một điều—Tần Thời Việt, hắn căn bản không có lương tâm!

Hắn đâu biết rằng, ông chủ quầy bánh này vốn là người quen cũ của ta.

Dù mang danh là thứ nữ nhà Thượng thư, nhưng từ nhỏ ta đã mất mẹ, bị chính thất ghét bỏ, cuối cùng bị đuổi ra khỏi phủ, phải sống lang bạt ngoài phố chợ.

Thành ra mấy thứ trong chốn thị thành, ta đều đã quen thuộc từ lâu.

Lão Hồ, chủ quầy bánh vừng, là một người đàn ông có bộ râu quai nón rậm rạp, tính tình phóng khoáng, rất hay giúp đỡ người khác. Ngày trước, khi ta không có tiền mua bánh, ông thường bán cho ta với giá rẻ. Lâu dần, thành quen, mỗi lần ta đến, ông đều tự động giảm giá.

Thấy ta, lão liền cười ha ha, vẫy tay chào:

“Ôi chà, là Tiểu Đình đây mà! Nhà ngươi nuôi con chó tham ăn kia lại thèm bánh nữa rồi phải không? Ta biết ngay hôm nay thế nào ngươi cũng đến, nên đã để dành bánh nóng hổi cho ngươi đấy. Như thường lệ, lấy mười cái chứ?”

…

Khoảnh khắc đó, ta chết sững.

Hắn… vừa nói cái gì? Chó?!

Ta tên đầy đủ là Triệu Khê Đình. Ngày nhỏ, vú nuôi của ta thích gọi ta là “Đình Đình”, dần dà hàng xóm cũng quen miệng mà gọi theo.

Nhưng tại sao hôm nay, ta nghe cái tên ấy mà có cảm giác không ổn chút nào?!

Thái tử nhướng mày, khóe miệng khẽ cong lên.

Còn ta? Ta muốn tìm một cái lỗ nào đó để chui xuống cho rồi!

Hắn như thể vừa phát hiện ra một chuyện gì đó thú vị, bỗng thấp giọng cười, nhẹ nhàng nhả chữ:

“Đình Đình.”

…

Hắn gọi tên ta, mà nghe như đang thưởng thức một món điểm tâm hiếm có vậy!

Ta vội vàng trả tiền, giật lấy túi bánh, kéo hắn rời khỏi đó.

Lỡ đâu, hắn lại tiếp tục moi móc thêm bí mật gì của ta nữa thì sao?!

Nhưng khi dừng chân, ta mới phát hiện ra một chuyện kinh hoàng hơn—ta kéo nhầm chỗ!

Vốn định nắm tay áo hắn, nhưng trong lúc hoảng loạn, ta lại… nắm chặt lấy tay hắn, chạy một mạch ba con phố!

Chưa kể, còn chạy nhanh đến mức… làm rơi mất Tiểu Hắc rồi!

Hỏng rồi! Thật sự hỏng rồi!

Thái tử cố nén cười, nhưng khóe môi đã run lên từng đợt.

Hắn nhất định đang hiểu lầm!

Cảm giác như có ngọn lửa đang thiêu cháy mông ta vậy!

Ta nghiến răng, cố giữ bình tĩnh, nói rõ ràng từng chữ:

“Điện hạ, lúc nãy thần thiếp chỉ là nhất thời hoảng loạn, mong ngài đừng hiểu lầm.”

Thái tử hắng giọng một cái, chậm rãi đáp:

“Bản cung biết.”

Ta thở phào một hơi—cũng may, hắn biết rõ ranh giới, không suy diễn lung tung…

Nhưng ngay sau đó, hắn lại mỉm cười, ánh mắt cong lên đầy xảo quyệt:

“Bản cung chỉ đang nghĩ… Ái phi nắm tay bản cung chặt như vậy, có phải là… quá mức lưu luyến rồi không?”

…

Ngươi có thể ngậm mồm lại được không?!!

Thái tử cười như hồ ly, chậm rãi thốt ra từng chữ:

“Đình Đình đối với bản cung tình sâu như biển, bản cung đây… biết rõ trong lòng.”

…

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy như có sấm sét đánh thẳng vào đầu mình!

Tay ta run lên, túi bánh trong tay cũng theo đó mà “bộp” một tiếng rơi xuống.

Hừ! Hôm nay, hắn đừng hòng được ăn bánh nóng!

Ta nhanh trí, vờ hét lên một tiếng đầy kinh hoàng:

“Ôi trời ơi!”

Nhìn túi bánh sắp rơi xuống đất, trong lòng ta đã âm thầm cười thầm—hắn mà còn ăn được miếng nào, ta theo họ hắn!

Nhưng ngay giây tiếp theo…

Một bàn tay trắng nõn nhanh như chớp vươn ra, chuẩn xác chộp lấy túi bánh giữa không trung!

Ta: “…”

Ta nghiến răng nghiến lợi, cắn từng chữ:

“Điện hạ, thân thủ thật phi phàm!”

Hắn lại thản nhiên phất tay, điệu bộ vô cùng đắc ý, môi nhếch lên, thong dong đáp:

“Bình thường thôi, cũng chỉ xếp hạng ba thiên hạ.”

Hắn nhìn ta một cái, khóe mắt cong lên, trông cực kỳ đắc ý, vừa huýt sáo vừa nghênh ngang bước đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, hai tay siết chặt thành quyền.

Được lắm, Tần Thời Việt! Ta nhớ kỹ rồi!