Chương 3

7.

Hoàng thượng tròn bốn mươi ba tuổi, toàn cung mở đại yến.

Tần Thời Việt tặc lưỡi nói với ta:

“Thái tử phi không giỏi uống rượu, còn nàng thì ăn được, uống được, lại không dễ say. Đi cùng bản cung, chí ít cũng có thể kiếm lại chút vốn.”

…

Hắn nói cứ như thể ta là một món hời vậy!

Nhưng dù thế nào, ta vẫn bị lôi đi tham gia yến tiệc.

Trong đại điện, hoàng đế đang ngồi uy nghiêm trên long ỷ.

Ông ta vẫn ở độ tuổi phong độ nhất, thân mặc long bào, tôn nghiêm và ưu nhã.

Từng nghe kể, khi còn là thái tử, hoàng đế cũng là một nam nhân có dung mạo tuyệt thế.

Năm xưa, tiền hoàng hậu vẫn còn là con gái của một vị võ tướng lẫy lừng. Vì một ánh nhìn mà xiêu lòng, nguyện ý gả cho hắn, một lòng một dạ, không đổi thay.

…

Nhưng thời thế thay đổi.

Thái tử năm đó trở thành hoàng đế, còn vị nữ tướng khuynh thành ấy… đã mất tích không dấu vết.

Ta vô thức liếc sang Tần Thời Việt.

Hắn đang nhìn về một hướng, ánh mắt sắc bén ra hiệu cho ta—hướng hoàng hậu đang ngồi.

Hoàng hậu nổi tiếng yêu thích trân châu ngọc bích.

Bất cứ dịp quan trọng nào, bà ta cũng đều ăn vận lộng lẫy, tinh xảo đến mức áp đảo tất cả nữ nhân trong cung.

Nhưng hôm nay…

Bà ấy lại ăn mặc hết sức giản dị.

Nghe nói từ ngày xảy ra chuyện tham nhũng của tướng quân trấn Tây, hoàng đế giận bà, suốt nửa tháng không hề bước chân vào cung hoàng hậu.

Giờ đây, gương mặt hoàng hậu có nét sầu muộn, đôi mắt thâm quầng lại càng làm tăng vẻ mong manh, dịu dàng của một nữ nhân chốn thâm cung.

Kết quả?

Quả nhiên, hoàng đế không ít lần liếc mắt nhìn bà.

…

Chậc, hậu cung này đúng là một ván cờ.

Mà ta, bị kéo vào bàn cờ lúc nào không hay.

“Nhìn gì mà nhập tâm thế?”

Ta giật mình quay đầu lại, không biết từ khi nào Tần Thời Việt đã dời mắt sang ta.

Hắn chống cằm, giọng điệu lười nhác, khóe môi cong lên đầy hờ hững:

“Đình Đình thích cây trâm phượng trên đầu hoàng hậu sao?”

Ta lập tức liếc xung quanh. May mà mọi người đều đang uống rượu vui chơi, chẳng ai để ý đến cuộc trò chuyện này.

Trâm phượng là biểu tượng của mẫu nghi thiên hạ, đâu phải thứ có thể mua hay đeo tùy tiện?

Nhưng hắn thì chẳng hề để tâm, tùy ý nói:

“Nếu nàng thích, mai bản cung cũng mua cho nàng một cái.”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, trong lòng thầm nghĩ—thứ này có thể tùy tiện mua ở chợ sao?!

Hắn lại cười khẽ, giọng điệu nhàn nhạt:

“Chỉ là một cây trâm mà thôi, có gì đáng quý đâu? Nếu không có tấm chân tình thực sự, cho dù có đoạt được, cũng chỉ là một món đồ trang trí mà thôi.”

Ánh nến lung linh phản chiếu trên mặt hắn, làm mờ đi nụ cười thờ ơ nơi khóe môi.

Tần Thời Việt lại một lần nữa nhìn về phía hoàng hậu, ánh mắt thoáng qua một nét lạnh lùng, xa cách.

Ta rất hiếm khi thấy hắn mang vẻ mặt này.

Không hiểu sao, trong lòng ta bỗng nhiên dâng lên một cảm giác khó chịu, như có gì đó mắc nghẹn trong lồng ngực.

Nhưng ngay sau đó, hắn đã quay lại, lười biếng cười cười:

“Có điều, mua trâm cũng cần bạc. Đình Đình, dùng số châu báu nàng mang về lần trước đổi lấy đi, thế nào?”

“Bản cung chịu bỏ ra cái giá lớn như vậy để lấy lòng mỹ nhân, vậy mỹ nhân định cảm tạ bản cung thế nào đây?”

Cảm giác khó chịu vừa rồi lập tức tan biến sạch.

Ta hừ lạnh, bĩu môi lườm hắn:

“Điện hạ đúng là mặt dày vô đối!”

Hắn cười ha ha, vẻ mặt đắc ý:

“Được khen rồi, bản cung nhận!”

Giọng cười của hắn thu hút sự chú ý của Tần Trình.

Nhị hoàng tử nâng chén rượu lên, làm bộ làm tịch đến chúc mừng thái tử, nhưng ánh mắt lại cứ lướt qua ta không biết vô tình hay cố ý.

…

Cảm giác như có một lưỡi dao sắc bén đang chầm chậm quét qua gáy ta.

Ta bị hắn nhìn đến mức chân mềm nhũn, suýt chút nữa không đứng vững.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, một cánh tay siết chặt eo ta.

Tần Thời Việt ôm lấy ta, nụ cười vẫn mang vẻ bất cần đời, nhưng giọng nói lại ẩn chứa vài phần nghiêm túc.

Hắn nhẹ nhàng vén sợi tóc bên tai ta ra phía sau, môi gần như kề sát vành tai, giọng nói trầm thấp đến mức làm ta tê dại:

“Bản cung biết ái phi của bản cung là mỹ nhân tuyệt thế, nhưng dù có đẹp đến đâu, cũng vẫn là người của bản cung.”

“Hoàng huynh từ trước đến nay vẫn tự xưng là quân tử, nhưng cứ nhìn chằm chằm ái phi của bản cung như vậy… có phải là hơi thất lễ rồi không?”

Hơi thở ấm áp phả lên vành tai ta, nóng đến mức khiến trái tim ta khẽ run lên.

Màu rượu sóng sánh trong mắt Tần Trình.

Hắn khẽ nhấp một ngụm, thu lại ánh nhìn, nhếch môi cười ôn hòa:

“Là ta thất lễ.”

Tần Trình vừa cười xong, nha hoàn rót rượu bên cạnh bỗng nhiên trượt chân, loạng choạng lao thẳng về phía ta!

Từ góc độ này mà ngã xuống, ta chắc chắn sẽ trở thành cái đệm thịt.

Bản năng khiến ta muốn tránh, nhưng không kịp.

Trong khoảnh khắc ta nhắm mắt lại, chờ đợi cú va chạm…

Một lực kéo mạnh mẽ siết chặt eo ta, nhẹ nhàng xoay người, giúp ta tránh khỏi tai họa!

Nha hoàn chỉ sượt qua vạt áo ta, đập mạnh xuống đất, rượu trong bình văng tung tóe, làm ướt cả đĩa điểm tâm trên bàn.

Mọi ánh mắt trong đại điện lập tức đổ dồn về phía chúng ta.

Ta theo phản xạ nhìn về phía Tần Thời Việt.

Hắn chỉ cười nhạt, vươn tay xoa đầu ta, vẻ mặt dịu dàng như thể đang nói—

“Không sao, nàng bình an là được rồi.”

Nha hoàn sợ hãi quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục cầu xin tha tội.

Lúc này, Tần Trình chậm rãi lên tiếng:

“Nha hoàn vô tình trượt ngã, thật đáng thương. Hơn nữa hôm nay là sinh thần của phụ hoàng, chuyện giết chóc không hợp hoàn cảnh, mong thái tử điện hạ khoan dung.”

Bốn phía lập tức rộ lên tiếng xì xào.

“Nhị hoàng tử đúng là nhân nghĩa!”

“Thật hiếu thuận, thật khoan dung!”

…

Ta bỗng nhiên cảm thấy, Tần Trình không hổ danh là huynh trưởng của Tần Thời Việt.

Nhưng khác với Tần Thời Việt chuyên miệng lưỡi trêu chọc, Tần Trình mở miệng là đạo lý nhân nghĩa.

Chỉ là… hắn còn vô liêm sỉ hơn Tần Thời Việt!

Mọi chuyện tưởng chừng chỉ dừng lại ở đó.

Nhưng đột nhiên, Thất hoàng tử vừa ăn một miếng bánh, liền nôn ra máu tươi, ngã xuống đất!

Toàn bộ đại điện lập tức hỗn loạn.

Thái y nhanh chóng tiến lên bắt mạch, kết luận: trúng độc!

Hoàng hậu ôm lấy Thất hoàng tử, khóc đến chết đi sống lại.

Hoàng đế nổi trận lôi đình!

Tệ hơn nữa—

Thái y lục soát, tìm thấy một ít bột thuốc độc trong tay áo của ta!

Toàn thân ta cứng đờ.

Tay chân lạnh toát.

Cái bẫy này… thật sự hoàn mỹ!

Ta nằm rạp xuống đất, trong đầu xoay chuyển nhanh như chớp.

Giữa yến tiệc hỗn loạn, kẻ duy nhất có cơ hội nhét thuốc độc vào tay áo ta chính là nha hoàn kia.

Nhưng từ khoảnh khắc Thất hoàng tử trúng độc, nha hoàn ấy…

Đã biến mất không còn dấu vết!

Dù có người khác nhìn thấy nha hoàn kia tiếp cận ta, nhưng khi không tìm được kẻ chủ mưu, ta vẫn là kẻ tình nghi lớn nhất.

Lúc này, một giọng nói mềm mại mà sắc bén vang lên bên tai ta:

“Hoàng thượng, dù thái tử trắc phi chỉ là một nữ tử, nhưng đầu độc hoàng tử là tội lớn. Huống chi, thất hoàng tử chính là hoàng nhi do ngài và hoàng hậu sinh ra, nhất định phải tra xét kỹ lưỡng.”

Ta không cần quay đầu cũng biết đó là Uyển tần.

Nàng ta nhỏ nhẹ nói tiếp, giọng điệu tràn đầy thương xót:

“Thất hoàng tử tuổi còn nhỏ đã gặp phải chuyện này. Nếu không nhờ thái y cứu chữa kịp thời, e rằng đã khó giữ được tính mạng.”

“Không biết thái tử trắc phi nghĩ gì mà lại làm ra chuyện tày đình như vậy? Một nữ tử yên ổn sống trong hậu viện, sao lại đi phạm tội mất đầu? Hay là… phía sau nàng có kẻ sai khiến?”

Những lời này vừa rơi xuống, ta lập tức hiểu được ý đồ của Uyển tần.

Nàng ta đang ám chỉ rằng ta chỉ là kẻ thực thi, còn chủ mưu chân chính là kẻ khác.

Mà thân phận của ta lại là trắc phi của thái tử, vậy ai là người phù hợp nhất để bị đổ tội sai khiến ta đây?

Tần Thời Việt.

Hoàng hậu đang ôm thất hoàng tử khóc đến tan nát cõi lòng. Nghe thấy vậy, bà ta lập tức giận dữ, đến mức lớp trang điểm trên mặt cũng nhòe đi, định lao đến chỗ ta, lớn tiếng gào lên đòi xử tử ta ngay lập tức!

“Phụ hoàng, nhi thần xin đảm bảo trắc phi không có ý hại thất đệ.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Tần Thời Việt… đã quay lại.

Không biết hắn đã đi đâu, nhưng vừa xuất hiện đã chắn ngay trước mặt ta.

Nhị hoàng tử Tần Trình nhướng mày, giọng điệu nhàn nhạt nhưng chứa đầy ẩn ý:

“Dù thái tử có yêu thương trắc phi, cũng không thể bao che như vậy.”

Tần Thời Việt nhếch môi, lười biếng liếc ta một cái, sau đó hờ hững nói:

“Bản cung không cần bao che, vì nàng không có gan đó.”

Hắn ngừng một lát, lại tiếp tục:

“Huống hồ…”

Nhưng câu nói còn chưa dứt, hắn bỗng khựng lại.

Ngay giây tiếp theo—

Hắn ôm ngực, sắc mặt trắng bệch, phun ra một ngụm máu tươi, rồi ngã gục ngay bên cạnh ta!

…

Ta trừng mắt nhìn hắn.

Chết thật à?

Hay là… chết giả?!

8.

Tần Thời Việt cũng trúng độc.

Thái y nói rằng độc hắn trúng giống hệt độc của Thất hoàng tử.

Cả đại điện lập tức trở nên hỗn loạn.

Các thái y nhanh chóng vây quanh hắn, hắn lập tức được đưa vào tẩm điện để chữa trị.

Nhưng dù đã rơi vào tình trạng nguy kịch, hắn vẫn gắng gượng nắm chặt tay ta, thì thào một câu:

“Đừng… rời đi.”

Ta: …

Hắn còn có tâm trạng lo cho ta sao?!

Ta cắn môi, nước mắt lưng tròng, gật đầu thật mạnh, tỏ vẻ đau lòng khôn xiết.

Lão thái y nhìn thấy cảnh này cũng cảm động không thôi, vỗ vai ta không ngừng an ủi:

“Thái tử phi yên tâm, chúng ta nhất định sẽ cứu thái tử!”

Nhưng chỉ có ta biết—ta khóc là vì chuyện khác.

Bây giờ hắn bảo vệ ta như thế này, nhưng sau khi tỉnh lại… ta không biết hắn sẽ tính toán với ta như thế nào!

…

Chẳng bao lâu sau, hắn bắt đầu sốt cao, cơ thể nóng như lửa đốt, miệng thì nói mơ lảm nhảm.

Nhưng dù là mê sảng, giọng nói của hắn vẫn nhẹ nhàng, ấm áp, giống như tiếng mèo con rên rỉ trong đêm.

Hắn đúng là đồ đáng ghét!

Ngày thường thì năng động như con khỉ, hết chọc giận ta rồi lại kiếm chuyện với ta.

Giờ nằm trên giường bệnh, sốt đến mê man, vậy mà vẫn không chịu buông tha ta.

Làm ta cảm thấy áy náy vô cùng!

Mãi đến nửa đêm, cơn hỗn loạn mới dần lắng xuống.

Bệnh tình của Thất hoàng tử đã được kiểm soát.

Chuyện quan trọng nhất lúc này là tìm ra nữ hầu đã biến mất.

…

Ta lặng lẽ lấy một ít an thần hương từ trong tay áo ra, châm lửa đốt lên.

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ nha hoàn trong phòng đều chìm vào giấc ngủ.

Lúc này, ta mới nhẹ nhàng rời khỏi tẩm điện, bí mật tiến đến Phượng Nghi Cung.

Hoàng hậu đang chờ ta.

Vừa nhìn thấy ta, Thúy Hương lập tức nghiêm giọng chất vấn:

“Có phải tất cả chuyện này đều do thái tử đứng sau giật dây không?!”

Sự thật, ta thực sự biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng… ta không thể nói ra.

Hoàng hậu hừ lạnh, ánh mắt sắc bén như dao:

“Thủ đoạn hay lắm. Chỉ trong thời gian ngắn đã khiến thái tử sủng ái ngươi đến mức này. Trúng độc rồi mà vẫn chỉ nhớ đến ngươi.”

Ta cúi đầu, không đáp lời.

Trong đầu vẫn còn quanh quẩn hình ảnh lúc đó—nha hoàn làm đổ rượu lên đĩa điểm tâm.

Nhưng Tần Thời Việt không hảo ngọt, hắn chưa hề động đến bánh, vậy thì… tại sao hắn cũng trúng độc?

Dù sao, chuyện hắn bị trúng độc cũng đã giúp hắn rửa sạch hiềm nghi, còn ta thì thoát chết trong gang tấc.

Hoàng hậu nhìn ta chăm chú, đột nhiên chậm rãi nói:

“Nếu hắn biết ngươi là người của bản cung, ngươi nghĩ… hắn sẽ có phản ứng thế nào?”

Ta siết chặt hai bàn tay, đầu cúi thấp hơn.

Nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi hoảng loạn khó hiểu.

Tại sao ta lại có chút… sợ hắn biết?

Ta kể chi tiết về nha hoàn kia cho Thúy Hương, để nàng ta có thể nhanh chóng tìm được kẻ đứng sau.

Thúy Hương lạnh lùng nhìn ta, trong mắt mang theo sự dò xét:

“Ngươi yêu Tần Thời Việt, hay ngươi yêu vị trí thái tử phi?”

“Nếu là ta, ta đã nhân cơ hội này đổ hết mọi tội lỗi lên đầu hắn.”

…

Ta nhìn nàng ta, chậm rãi nở một nụ cười.

“Vậy thì ta sẽ giới thiệu ngươi với Nhị hoàng tử.”

Bởi vì, hai người này… quả nhiên rất hợp nhau!

Với bản lĩnh của Tần Trình, nếu nha hoàn kia chưa chết, thì sớm muộn gì cũng sẽ chết.

Lúc ta trở về tẩm điện, căn phòng vô cùng yên tĩnh.

Tần Thời Việt… đã tỉnh.

Sắc mặt hắn vẫn trắng bệch, trông yếu ớt vô cùng, nhưng giọng điệu vẫn vô tâm vô phế như cũ:

“Lại đi chơi đâu rồi?”

“Đúng là vô lương tâm, phu quân bị trúng độc mà nàng vẫn còn tâm trạng chạy khắp nơi.”

Ta im lặng đi đến, kéo chăn đắp lại cho hắn, miệng qua loa bịa một cái cớ:

“Đi… đi nhà xí.”

Bàn tay rộng lớn của hắn đột nhiên đặt lên đầu ta.

Hơi lạnh.

Hắn trước giờ luôn ấm áp như một lò sưởi, nhưng giờ đây, cả người lại lạnh lẽo đến đáng sợ.

Ta khẽ run lên.

Không biết là vì khí lạnh, hay là vì một thứ cảm xúc nào đó không tên đang len lỏi trong lòng.

Tần Thời Việt cau mày nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ ghét bỏ, rồi tặc lưỡi nói:

“Đi nhà xí mà lâu như vậy, bị táo bón à?”

“Đồ ăn có ngon mấy cũng không thể ăn nhiều đến mức đó được!”

…

Ta theo phản xạ giơ tay lên định đập hắn một cái, nhưng ngay giây cuối cùng, ta nhịn xuống.

Được rồi, xem như hắn đang bị bệnh, ta không chấp nhặt với kẻ bệnh.

Nhưng hắn lại cố gắng chống người ngồi dậy.

Thái y đã dặn dò hắn cần phải nghỉ ngơi, cơ thể còn rất yếu, không thể vận động mạnh.

Ta vội vàng đỡ lấy hắn, không hiểu hắn định làm gì.

Bên ngoài, lão thái y bị động tĩnh đánh thức, vội vã chạy vào, nhìn thấy hắn đang cố gượng dậy thì mặt mày tái mét, sốt ruột đến mức nhảy dựng lên:

“Điện hạ! Ngài không thể ngồi dậy được! Không thể!!”

Nhưng hắn lại chẳng hề bận tâm.

Hắn đặt tay lên đầu ta, khẽ ấn xuống, cười một cách vô tâm vô phế:

“Tránh ra đi, nha đầu của bản cung nhớ nhà, bản cung muốn đưa nàng về nhà.”

…

Ta sững sờ.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, nụ cười mang theo chút bất đắc dĩ:

“Chuyện nhỏ thế này mà cũng khiến nàng cảm động đến vậy sao? Đúng là đồ ngốc.”

Lão thái y cũng không ngờ lý do hắn kiên quyết rời đi lại là vì muốn đưa ta về phủ.

Ông ta nhìn ta, lại nhìn hắn, cuối cùng chỉ có thể bất lực thở dài, lùi sang một bên nhường đường.

Xe ngựa lăn bánh, đường xóc nảy khiến Tần Thời Việt ho liên tục.

Thường thì thái tử không thể tùy tiện rời khỏi cung, nhưng lần này hoàng đế đã đặc biệt phê chuẩn, xem như tình huống đặc biệt.

Nhưng dù vậy, hành động này vẫn không hợp với phong cách của Tần Thời Việt.

Hắn vốn là kẻ phóng túng tùy tiện, vậy mà lần này lại nóng lòng rời đi đến mức không đợi thêm được chút nào.

Ta nhìn hắn, do dự hỏi:

“Ngài… chẳng phải không thích ở phủ sao? Nếu không thích, chúng ta có thể quay lại.”

Hắn ngước mắt nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch lên, giọng khàn khàn do ho nhiều:

“Bản cung cũng không phải là đặc biệt thích nơi đó.”

Hắn vừa nói vừa cố gắng tìm một tư thế thoải mái hơn để giảm bớt cơn đau do xóc nảy.

Ta im lặng nhìn hắn một lúc, sau đó cúi xuống lấy thêm một chiếc gối đặt sau lưng hắn, giúp hắn nằm xuống thoải mái hơn.

“Nhưng sớm muộn gì, điện hạ cũng phải quay về thôi.”

Giọng ta nhẹ nhàng, mang theo một chút mơ hồ khó tả.

Tần Thời Việt nhắm mắt, dường như không hề suy nghĩ về câu hỏi của ta.

Thời gian trôi qua lâu đến mức… ta còn tưởng rằng hắn sẽ không trả lời.

Nhưng rồi, một giọng nói trầm khàn khẽ vang lên giữa không gian im lặng:

“Nơi đó quá lạnh, bản cung không thích.”

“Nhưng nếu Đình Đình chịu ở bên bản cung, có lẽ… bản cung sẽ không lạnh nữa.”

Hắn nói xong, nhẹ ho khẽ một tiếng.

Hàng mi dài khẽ rung, hơi nước phủ mờ đôi mắt phượng, khiến người ta không thể nhìn rõ cảm xúc bên trong.

Ta ngây người trong giây lát.

Hắn xoay đầu nhìn ta, trong ánh mắt thoáng ẩn một nét chờ mong.

Nhìn nụ cười nhẹ nhàng ấy, không hiểu sao, trái tim ta bỗng rối loạn.

…

Ta không trả lời.

Không phải ta không muốn, mà là… ta không biết phải trả lời thế nào.

Khoảnh khắc im lặng kéo dài, hắn bật cười, vẫn là nụ cười vô tư, hời hợt ấy, nhưng trong sự dịu dàng lại mang theo một chút buồn bã khó tả.

Hắn không tiếp tục nhìn ta nữa, mà quay đầu ra ngoài cửa sổ.

Ta là trắc phi của hắn, ở bên hắn vốn dĩ là chuyện hiển nhiên.

Nhưng… ta chưa từng nghĩ về điều đó.

Có lẽ vì hoàng hậu, có lẽ vì Tần Trình, có lẽ vì chính ta.

Bản năng mách bảo ta rằng…

Chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vậy.