Chương 10

cô độc.

“ không ,” tôi bằng giọng khàn khàn, “nó .”

Trưởng thôn bước tới nhìn lỗ hổng mái nhà và những vết cào , khuôn mặt già nua lộ vẻ nghiêm trọng chưa từng có. “Nó… nó thực tìm ,” ông lẩm bẩm, sang nhìn tôi với ánh mắt phức tạp: có đồng cảm, sợ hãi và một hối hận sâu sắc mà tôi không hiểu rõ.

“ ơi, bọn chú… bọn chú có lỗi với .” Trưởng thôn thở dài thườn thượt, “có những chuyện đáng lẽ không nên giấu . Ngôi làng không sạch sẽ.”

“Tổ tiên chúng ta đời đời thờ phụng một vị Hà Thần. Truyền thuyết rằng ngài bảo vệ làng mưa thuận gió hòa, bình an. Nhưng thờ phụng ngài trả giá. Những trước, mỗi làng gửi một cặp đồng nam đồng nữ xuống sông. Sau xã hội mới, không còn hủ tục đó nữa, việc tế gián đoạn. Nhiều trôi qua, mọi chuyện vẫn êm đẹp, chúng ta gần quên chuyện . Cho … cho vài trước, làng bắt xảy chuyện lạ. tiên cá tôm dưới sông chết sạch sau một đêm, gia súc tích bí ẩn. Sau đó… bắt có người chết. Vương không người tiên. Trước , đã có hai người biến lặng lẽ thế ngay nhà mình.”

Lời trưởng thôn những cú nện nặng nề vào tim tôi. Tôi cuối cùng đã hiểu tại vị đạo sĩ lại xuất hiện ở đây. Họ không tình cờ ngang qua, họ nhắm thẳng vào ngôi làng mà .

**11**

Lời thú nhận của trưởng thôn chiếc chìa khóa mở một phần bí ẩn, nhưng cũng mang lại nhiều câu hỏi hơn. Hà Thần? Tế ? Những thứ nghe có truyền thuyết phong kiến. Nhưng tích của Vương, trải nghiệm của tôi đêm qua đều khẳng định: tất cả thật. Thứ đó chính “Hà Thần” lời kể dân làng, một vị tà thần lãng quên việc tế nên lại đòi mạng.

“Vậy… vậy giờ làm ?” một thanh niên run rẩy hỏi, “nó có lại không?” Mọi ánh mắt đổ dồn về phía trưởng thôn, ông chỗ dựa của cả làng.

Trưởng thôn lắc , mặt đầy u sầu: “Chú cũng không biết. Ngày trước người già bảo cần tế đúng hạn, Hà Thần sẽ không lên bờ. Nhưng giờ tế đã đứt đoạn bao , oán khí của nó chắc chắn đã tích tụ đầy. Đêm qua nó gây động tĩnh lớn thế, lại xông vào nhà làm thương người, chứng tỏ nó không thể đợi thêm được nữa.”

Bầu không khí phòng trở nên áp lực tột cùng. Mỗi người đều bao phủ bởi bóng tối của tuyệt vọng.

“Nhà Vương,” tôi , “chúng ta hãy lại đó xem . Có lẽ sẽ tìm thấy manh mối gì đó.” Bây giờ không lúc ngồi chờ chết, chúng ta chủ động.

Trưởng thôn nhìn tôi, ánh mắt thoáng hiện tán thưởng: “Đúng, đúng. Chúng ta không thể cứ đứng chờ.”

Chúng tôi cùng nhau lại nhà Vương. vẫn tình trạng phá. nhà trống rỗng, chúng tôi tìm kỹ từng ngóc ngách nhưng không thấy gì ngoài vệt lê quái dị sàn. Vệt bắt từ cạnh giường , biến nền . Cứ thể Vương thứ gì đó nhấc bổng lên trời ngay tại .

“Không đúng,” tôi cúi xuống quan sát kỹ nền chỗ , “mọi người nhìn xem.” Tôi vào một hòn đá nhỏ không mấy chú ý, đó có một vệt trơn nhầy rất nhạt, còn dính một ít bùn đen, y hệt những gì tôi thấy trước nhà mình.

“Vệt không biến ở đây,” tôi , “nó đổi cách di chuyển. Khi nó trườn , nó để lại vệt . Nhưng nếu nó dùng cái móng vuốt đó chống xuống để thì ?”

Suy luận của tôi khiến mọi người nổi da gà. Họ không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng kinh hoàng đó. Tôi đứng dậy, lần theo dấu vết đó ngoài. Trưởng thôn và những người khác do dự một chút theo. nền ngoài sân không còn dấu vết rõ ràng, nhưng lòng tôi đã có một hướng