Chương 11

xác định.

Tôi bước từng bước về phía rìa làng. đó tên là Thanh Khê, là lý do ngôi làng có tên như vậy. Nó chảy chậm rãi quanh làng, là nguồn nước duy nhất. Bình thường nước trong vắt, nhưng hôm nay tôi cảm thấy dưới làn nước xanh u uất kia ẩn chứa một nỗi kinh hoàng khổng lồ.

Chúng tôi đến bờ . Trên bãi bùn đầy những dấu chân hỗn của dân làng, không có đặc biệt. Ngay lúc tôi định bỏ cuộc, chú trong làng bất ngờ chạy ra từ sau một cây liễu. Chú vừa chạy vừa về phía thượng nguồn, miệng phát ra những tiếng “a a” dồn dập, vẻ mặt vừa kích động vừa sợ hãi. Chú là người già trong làng, không không cái, sống một mình trong căn nhà mái tranh cuối làng, ít giao tiếp với người nhưng biết chú sống đời, hiểu rõ núi nơi này hơn bất kỳ .

Chúng tôi nhìn theo hướng chú . Đó là một khúc cua của dòng , nơi có một sậy mọc rậm rạp.

“Chú nói đó có đó?” hỏi. Chú gật đầu lia lịa, rồi chạy đến một bãi cát phẳng, dùng ngón tay vẽ nhanh. Nét vẽ nguệch ngoạc và trừu tượng, nhưng tất chúng tôi đều hiểu. Chú vẽ một người bị đó kéo sậy, và bên cạnh người đó là một hình khối dài khổng lồ, không tay không chân. Chính là hình dạng của đã tấn công tôi đêm qua.

Tim tôi thắt . Vương rất có đang trong sậy đó, hoặc đúng hơn là thi của . Chú vẽ xong rồi tôi, sau đó sợi dây đỏ trên cổ tôi. Chú nhớ tôi đeo đồng tiền cổ. Chú chắp tay, không ngừng vái lạy tôi, ánh mắt tràn đầy khẩn cầu. Tôi hiểu ý chú: chú hy vọng tôi có dùng đồng tiền của đạo sĩ để làm điều đó. Trong mắt chú, đồng tiền đó là duy nhất có đối kháng với tà thần.

**12**

Phát hiện của chú khiến người lặng. sậy lay động trong gió giờ như lối địa ngục. Không dám tiến gần. Bên trong có là thi Vương, hoặc có là quái vật giết người.

“Giờ phải làm sao?” một thanh niên phá vỡ lặng, “chúng có nên… xem không?” Giọng anh không chắc chắn. nhíu mày, rít thuốc lào, lặng. là một quyết định khó khăn. thì nguy hiểm tính mạng, không thì Vương mãi mãi không thấy xác. Tình nghĩa xóm giềng thuần phác không cho phép họ làm ngơ.

“Chúng phải tìm cách,” tôi nói, “không cứ thế xông .” Lời tôi nhắc nhở người rằng nỗi sợ không giải quyết được vấn đề, chúng cần một kế hoạch.

Chúng tôi quay về làng. triệu tập tất đàn ông còn trong làng đến từ đường. có lẽ là cuộc họp trầm mặc nhất trong lịch sử làng Thanh Khê. Trong từ đường chật kín khoảng hai ba chục người, già trẻ đủ , khuôn mặt nấy đều hiện rõ sợ hãi và mờ mịt. kể tình hình, từ đường lập tức náo .

“Hà Thần… Hà Thần thực nổi giận rồi!”

“Tất là vì chúng quên tế lễ!”

“Giờ phải làm sao !”

“Hay là… chúng chạy ! Rời khỏi cái nơi quỷ quái này!”

“Chạy? Chạy đâu? là gốc rễ của chúng !”

“Không chạy chẳng lẽ chờ chết sao?”

Nỗi hoảng lan rộng như dịch bệnh. Người đòi chạy, người đòi , tranh luận không ngớt, khung cảnh trở nên hỗn .

“Tất lặng cho tôi!” đập mạnh xuống bàn, hét lớn. Uy tín của ông tích lũy hàng chục năm phát huy tác dụng, tranh cãi dần lắng xuống. ánh mắt đổ dồn về phía ông.

“Chạy không phải là cách,” trầm giọng nói, “ đó là tà thần. Chú có chạy đến chân trời góc bể, nó muốn lấy mạng chú thì chú không thoát được. đường sống duy nhất là cầu xin tha của nó. Bắt đầu tế lễ trở .”

Lời khiến người sững sờ. Tế lễ trở ? Tế thế nào?