Chương 14

Không bao lâu sau, cửa từ đường mở ra. Vài ngọn đuốc được mang , ánh lửa vàng chiếu khuôn mặt vô cảm . Sau lưng ông là vài người đàn ông cầm thừng và gậy .

“Giờ gần rồi,” giọng lạnh lùng không một chút cảm xúc, “đưa cô ta ra bờ sông.”

Mấy người đàn ông thô bạo nhấc tôi dậy. Tôi không phản kháng, không phải không muốn, vì mọi nỗ lực đều vô ích. Tôi chỉ ngẩng , dùng hết sức nhìn . Tôi muốn khắc khuôn mặt này linh hồn mình, để dù tôi chết biến thành lệ quỷ, tôi phải nhớ ông ta – nhớ khuôn mặt nỗi sợ và sự ích kỷ làm cho biến dạng.

né tránh ánh mắt tôi, ông vẫy tay: “.”

Tôi áp giải ra khỏi từ đường. Ngôi chìm sự im lặng chết chóc, nhà nhà đóng cửa, không một ánh đèn. Mọi người tụ tập ở bãi đất trống , tay cầm đuốc. Hàng trăm ngọn lửa hội tụ thành một rồng lửa dẫn ra bờ sông, giống một đường dẫn địa ngục. Dân tôi thì dạt sang hai bên, ánh mắt họ phức tạp: có sợ hãi, có thương hại, không nỡ, nhưng nhiều hơn cả là sự tê liệt. Họ rối điều khiển, lẳng lặng theo sau chúng tôi.

Chúng tôi phía bờ sông, tiến phía lạnh lẽo sắp nuốt chửng tôi. Gió bờ sông rất lớn, thổi làm đuốc kêu xào xạc và làm rối tóc tôi. Tôi trên bãi bùn, họ đã dựng một đơn sơ bằng , chính giữa là một chiếc cọc lớn quấn leo gai góc. Tôi đó chính là nơi tôi sẽ nằm .

Tôi hai người đàn ông ấn mạnh , họ dùng thừng dày trói chặt tôi cọc . cái gai leo đâm da thịt khiến tôi máu chảy ròng ròng, nhưng tôi không cảm đau vì tim tôi đã tê liệt. bước lên , đứng trước mặt tôi, rút từ ngực ra một cuốn sách cổ ố vàng. Ông lật trang sách, bắt đọc bằng một giọng điệu kỳ quái tôi chưa từng nghe . Đó không giống ngôn ngữ, giống một lời tụng niệm đầy tà ác và nguyền rủa.

Theo tiếng tụng, dân xung quanh đồng loạt quỳ , hướng phía mặt sông u tối dập , miệng phát ra âm thanh mập mờ đang cầu nguyện. Cả bờ sông bao trùm một bầu không khí quái dị và cuồng nhiệt. Tôi nhìn họ và nực cười cực điểm. Họ đang bái thần sao? Không, họ đang bái quỷ, dùng máu và mạng tôi để làm hài lòng một quỷ từ vực thẳm.

giờ Tý, lời tụng câu cuối. Ông đóng sập cuốn sách, giơ cao lên, hướng mặt sông tối om gào lớn: “Hà Thần bớt giận! Vật đã ! Xin ngài… thưởng thức!”

Tiếng gào vang vọng khắp bờ sông. Đúng lúc đó, mặt sông vốn bình lặng bỗng trào lên bong bóng khí khổng lồ. *Ục… ục…*

**15**

Tiếng bong bóng vỡ trên mặt sông vang lên mồn một đêm tĩnh lặng. Đó không phải bong bóng thường, mỗi cái to bằng cái chậu, sủi lên từ đáy sông đục ngầu rồi vỡ tung, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Toàn bộ dân nín thở, họ ngẩng , mắt trợn trừng với nỗi sợ tột cùng pha lẫn một sự mong đợi bệnh hoạn. Họ “vị thần” họ thờ phụng sắp .

Tôi nhìn mặt sông. Tim tôi đập loạn xạ, tôi cơn ác mộng đeo bám tôi suốt sáu đêm qua sắp lộ diện.

*Sột soạt… sột soạt…* Tiếng kéo lê quen thuộc vang lên từ dải lau sậy đối diện. Lần này, âm thanh to và hơn bao giờ hết. Dải lau sậy một quái vật vô hình ủi phăng ra một đường, khóm lau ngã rạp sang hai bên. Một hình khối đen khổng lồ từ sâu lau sậy chậm rãi trượt làn nước lạnh lẽo. Nó quá lớn, khi nó sông, mực nước lòng sông vốn rộng rãi dâng lên một đoạn. Nước khuấy động trở nên đục ngầu. Nó bơi nhanh phía bờ sông nơi chúng tôi đứng, để lại một vệt sóng dài liên tục mở