Chương 1

1.

Năm nay, ca ca ta đã thành công lọt vào danh sách thi Hội mùa xuân.

Thế nhưng, vốn dĩ luôn xuất sắc trong học vấn, vậy mà huynh ấy chỉ đạt hạng nhì.

Như vậy, xem ra ca ca chưa chắc có thể giành Trạng Nguyên trong kỳ thi Đình.

Không được! Tuyệt đối không được!!!

Trong đầu ta lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo, ta vội vàng chạy thẳng vào tiểu viện của ca ca.

“Người đứng đầu kỳ thi Hội là ai?”

Ca ca liếc qua danh sách được tiểu tư sao chép lại rồi chậm rãi nói: “Đoạn Thừa Thanh. Đến từ Giang Nam, không phải người kinh thành.”

“Đoạn Thừa Thanh?” Ta lẩm bẩm cái tên này, nhíu mày nghi hoặc. “Giang Nam xưa nay có họ Đoạn làm quan lớn bao giờ đâu, hắn từ đâu chui ra vậy?”

Thấy ta sốt ruột, ca ca cười khẽ trấn an: “Chớ lo, Trạng Nguyên chỉ có thể xuất từ phủ họ Trình.”

Bước ra khỏi tiểu viện, ta bắt đầu cau mày suy nghĩ.

Phụ thân ta là Thượng thư bộ Công đương triều, theo luật lệ Đại Khải, ca ca dù có đỗ Tiến sĩ cũng chỉ có thể tiếp nhận chức quan trong bộ Công.

Nhưng ca ca lại muốn vào Quốc Tử Giám nhậm chức. Vì vậy, chỉ có cách giành ngôi vị Trạng Nguyên trong kỳ thi Đình, được Hoàng thượng ngự phong, huynh ấy mới có cơ hội.

Nếu Trạng Nguyên bị người khác đoạt mất giữa đường, chẳng phải quá oan ức sao?!

2.

Ta cứ thế đi dọc theo con phố kinh thành, vô tình dừng chân trước cổng Quốc Tử Giám.

Ta ngây người, ngẩng đầu nhìn.

Trước cổng, vô số tiểu thư khuê các tay cầm bó hoa, má ửng đỏ, không ngừng ném vào bên trong.

Ta chớp chớp mắt khó hiểu. Chẳng phải chỉ có Trạng Nguyên vinh quy bái tổ mới được ném hoa sao? Vậy còn tình huống này là gì đây?

Ta tiện tay kéo một cô nương xinh xắn lại hỏi: “Các nàng đang ném hoa cho ai vậy?”

Cô nương kia quay sang, kiên nhẫn giải thích: “Quốc Tử Giám vừa trích một tiểu viện riêng để những công tử đỗ kỳ thi Hội vào ở và học tập.”

Nói đoạn, nàng thuận tay nhét cho ta một bó hoa. “Ngươi thấy ai đẹp trai thì cứ tặng hoa cho người đó là được.”

Thấy ta còn ngơ ngác, nàng vỗ vai ta, giọng đầy cảm khái:

“Những người ở đây phần lớn là công tử quyền quý, còn lại đều là nhân tài tương lai, chắc chắn sẽ nhậm chức quan trọng trong triều.”

“Nắm bắt cơ hội! Giữ chặt cổ phần tiềm năng!!!”

Nói xong, nàng còn nắm tay ta khích lệ như thể ta sắp bước lên chiến trường.

Ta đưa mắt nhìn lướt qua những công tử thỉnh thoảng ra vào, lại liếc sang đám tiểu thư đang hào hứng bên cạnh, lập tức hiểu ra.

Xuân đến rồi. Vạn vật đâm chồi nảy lộc…

Nhìn đóa nghênh xuân trong tay, ta bắt đầu trầm tư.

Nếu ta có thể quấy nhiễu Đoạn Thừa Thanh học hành, chẳng phải cơ hội giành Trạng Nguyên của ca ca sẽ lớn hơn sao?

Ngay lúc đó, một tiếng reo hò vui mừng vang lên.

Tà áo tử vân thêu mây phất qua suýt chạm vào chóp mũi ta. Ta vội lùi lại hai bước, ngước nhìn người trước mặt.

Mày kiếm sắc nét, khóe mắt mang ý cười.

Bên cạnh hắn, tiểu đồng nhanh nhẹn nhận lấy từng bó hoa từ tay các thiếu nữ.

Hắn nhếch môi cười nhạt, chắp tay làm lễ:

“Sớm chiều hàn huyên, ngày ngày tương phùng. Đoạn mỗ xin đa tạ các vị cô nương ưu ái.”

Giọng nói trong trẻo của hắn vừa dứt, bốn phía càng náo nhiệt hơn.

Rồi, trong làn váy áo thướt tha, hắn quay người, chậm rãi bước vào Quốc Tử Giám.

Ta giật giật khóe mắt.

Không thể nào…

Đoạn Thừa Thanh lại là một… hoa hồ điệp sao???

3.

Bên cạnh, đám tiểu thư bắt đầu bàn tán rôm rả.

“Nghe nói Đoạn Thừa Thanh đến từ Giang Nam, vừa đẹp vừa tài giỏi. Kinh thành không ít tiểu thư đều thầm mến hắn.”

“Lần này hắn đỗ đầu kỳ thi Hội, thi Đình chắc chắn cũng vào Tam Giáp, chỉ còn chờ xem có đoạt được Trạng Nguyên hay không.”

Nghe đến đây, ta siết chặt nhành nghênh xuân trong tay, lập tức lao thẳng vào Quốc Tử Giám.

Vì ca ca ta từ nhỏ đã theo học tại đây, nên hộ vệ canh cổng đều nhận ra ta, liền để ta đi vào.

Ta chạy một mạch đến Cập Đệ Viện.

Đoạn Thừa Thanh nghe thấy tiếng động thì dừng bước, khẽ ngoảnh lại, ánh mắt rơi trên người ta:

“Tặng hoa?”

Nói rồi, hắn tùy tiện chỉ vào một góc: “Đặt đó là được.”

Ta liếc sang chỗ hắn chỉ—

Nơi đó đã xếp từng hàng từng hàng hoa tươi rực rỡ, tràn ngập sắc hồng sắc tím.

Lại cúi đầu nhìn nhành nghênh xuân đơn độc trong tay—

Nhìn quá ư là… thê thảm.

Đoạn Thừa Thanh mở cửa phòng, thoáng quay đầu lại hỏi: “Cô nương còn chuyện gì nữa sao?”

Ánh mắt hắn nhạt nhòa, không hề có chút phong lưu đa tình như lúc ở cổng Quốc Tử Giám ban nãy.

Tiểu đồng bên cạnh bật cười: “Cô nương theo đến tận Cập Đệ Viện, có vẻ hơi quá đà rồi đấy.”

Biết mình có phần đường đột, ta bặm môi, hạ quyết tâm nói thẳng:

“Ta biết là hơi mạo muội, nhưng… ngươi có thể rút khỏi kỳ thi Đình không?”

Không gian bỗng nhiên yên tĩnh.

Qua một khắc, Đoạn Thừa Thanh cười nhạt, khóe môi khẽ cong lên đầy hứng thú:

“Vậy thì đúng là quá mạo muội rồi.”

Hắn hơi nheo mắt, lướt nhìn ta, giọng điệu thản nhiên:

“Muội muội của Trình Thanh Dương? Là hắn sai ngươi đến?”

Ta chớp mắt, thành thật đáp: “Ta tự đến, ca ca không biết chuyện này.”

Đoạn Thừa Thanh khẽ cười một tiếng, quay người bước vào phòng.

“Rầm—”

Cửa đóng sầm lại.

Ta: “?”

Tên Đoạn Thừa Thanh này… thật là vô lễ!

Ta đi vòng quanh phòng hắn một lượt, cuối cùng dừng chân bên cửa sổ đang mở một nửa.

Vừa vặn nhìn thấy bóng dáng trong tử vân bào, ta liền nở một nụ cười.

Cẩn thận cắm nhành hoa vào bình trên bệ cửa sổ, ta thành khẩn lên tiếng:

“Đoạn công tử, ngươi có thể đưa ra điều kiện.”

Động tác cởi đai lưng của Đoạn Thừa Thanh khựng lại.

Hắn quay đầu nhìn ta.

Tử bào buông lỏng, để lộ xương quai xanh tinh xảo.

Ta cười càng tươi, tiếp tục dụ dỗ:

“Nếu ngươi không muốn rút khỏi kỳ thi Đình, vậy có thể… nương tay một chút không? Đạt Thám Hoa cũng được mà?”

Đoạn Thừa Thanh: “…”

Ta chống cằm tựa lên bệ cửa, chớp mắt:

“Ta sẽ trả bạc cho ngươi, đảm bảo ngươi cả đời vô lo cơm áo.”

Cuối cùng, khóe môi Đoạn Thừa Thanh giật nhẹ, hắn dừng tay, cài lại đai lưng rồi bước đến bên cửa sổ.

Có vẻ có hi vọng!

Ta nhanh chóng chớp mắt hai cái, bày ra vẻ mặt chân thành nhất:

“Ngươi—”

“Rầm—”

Cửa sổ đóng sầm lại.

Giọng Đoạn Thừa Thanh truyền ra từ bên trong:

“Trình Thanh Dương chưa từng dạy ngươi— không được lén nhìn nam nhân thay y phục sao?”

“Không phải…”

Ta gõ gõ lên cửa sổ, nghiêm túc giải thích:

“Tự ngươi cởi đồ mà không đóng cửa sổ, ta còn tưởng ngươi có sở thích… phơi bày cơ đấy.”

“Đoạn Thừa Thanh, suy nghĩ thêm về đề nghị của ta đi mà?”

Lần này, giọng nói nghiến răng nghiến lợi từ trong phòng truyền ra:

“Đừng hòng!”

4.

Theo quy củ trước kỳ thi Đình, ca ca ta cũng phải chuyển vào Quốc Tử Giám.

Hằng ngày, các thầy giáo sẽ giảng dạy chung, còn ai đạt thứ hạng cao trong kỳ thi, tất cả đều dựa vào thực lực và vận mệnh.

Sáng sớm, ta đã hào hứng đưa ca ca đến cổng Cập Đệ Viện, tự tin cam đoan:

“Ca ca cứ chuyên tâm học hành, nhất định sẽ đỗ Trạng Nguyên!”

Ca ca nhận lấy bọc hành lý trong tay ta, nhẹ giọng dặn dò:

“Muội ở phủ Trình ngoan ngoãn, đừng gây chuyện.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Lúc này, khóe mắt ta thoáng thấy một bóng dáng trong lam y sắc viễn sơn lướt qua.

Nhìn sang, Đoạn Thừa Thanh vừa ngáp dài vừa bước ra khỏi phòng, tay cầm một quyển sách, có vẻ đang định đi thư viện.

Thấy ta, hắn hơi khựng lại, khẽ kéo áo lên chỉnh lại cổ áo, sắc mặt không mấy vui vẻ mà lướt ngang qua ta và ca ca.

Ta kéo tay áo ca ca, nhỏ giọng hỏi:

“Hắn… ngày nào cũng ăn mặc lòe loẹt vậy sao?”

Ca ca liếc mắt, giọng bất đắc dĩ:

“Hắn mà, thi Hội lần trước chỉ thiếu điều mặc đủ mười hai sắc hoa thần.”

Ta: “…”

Quả nhiên là một con hoa hồ điệp.

Sực nhớ ra chuyện gì đó, ta hỏi tiếp:

“Ca ca, huynh với hắn có thù oán gì à?”

Ca ca hờ hững đáp:

“Hắn ỷ vào tư chất thông minh, lúc nào cũng khoe khoang, nhìn là thấy ngứa mắt.”

Ta gật đầu đồng tình: “Đúng là hơi đáng đánh.”

Sau khi ca ca sắp xếp xong hành lý trong phòng, dặn dò ta ngoan ngoãn về nhà, huynh ấy cầm sách đi đến thư viện.

Ta cũng định rời khỏi Cập Đệ Viện, nhưng vừa quay người đã lại trông thấy bóng dáng lam y sắc viễn sơn.

Đoạn Thừa Thanh dừng bước, cau mày nhìn ta, giọng điệu không mấy kiên nhẫn:

“Ngươi định rình ta đến bao giờ?”

Ta nhìn quanh Cập Đệ Viện trống vắng. Những công tử khác đều đã đến thư viện học hành, chỉ có mình hắn quay về.

Ta nghi hoặc hỏi:

“Ngươi không đi học sao?”

Đoạn Thừa Thanh khẽ giơ quyển sách trong tay, hờ hững đáp:

“Tự học thành tài.”

Chắc là quá đáng ghét nên bị cô lập rồi…

Ta tiện tay nhặt cánh hoa đào rơi trước cửa, lập tức bước lên trước:

“Hôm nay ta đặc biệt đến tặng hoa cho ngươi đấy.”

Cửa phòng lập tức đóng “rầm” một tiếng.

“…Ngươi nghĩ ta mù sao?”

Ta cười hì hì, lách ra sau phòng, tìm đến cửa sổ, ném nhành đào vào bình hoa trên bệ.

Có lẽ do hắn lười, nhành nghênh xuân hôm qua ta cắm vẫn còn nguyên chưa bị vứt đi.

Lần này hắn không buồn ra đóng cửa sổ nữa, chỉ lười biếng tựa lên giường cạnh cửa sổ, nghiêng người đọc sách.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, buột miệng hỏi:

“Đoạn Thừa Thanh, có phải ngươi rất ghét ca ca ta không?”

Hắn nghe vậy, hừ lạnh một tiếng:

“Trình Thanh Dương? Hắn dựa vào gia thế, tự cao tự đại, nhìn phát ngứa tay.”

Ta: “…”

Hai người này… đúng là ghét nhau thật.

Nhìn hắn chằm chằm một lúc, ta chợt kéo vạt áo hắn, tò mò hỏi:

“Ngươi đã có hôn phối chưa?”

Hắn rụt tay áo về, nhướn mày nhìn ta:

“Sao? Mỹ nhân kế à?”

Ta nghẹn lời.

Cắn răng, ta cố gắng nặn ra một nụ cười ngọt ngào:

“Ta nghĩ kỹ rồi, ngươi làm Trạng Nguyên hay ca ca ta làm Trạng Nguyên cũng chẳng khác nhau mấy.”

“Nếu ngươi chưa có hôn phối, chi bằng suy nghĩ đến ta đi?”

Đoạn Thừa Thanh liếc ta từ đầu đến chân, khẽ cười nhạt:

“Ngươi không đẹp, cũng chẳng đoan trang, nhìn còn hơi ngốc… Thôi miễn đi.”

“RẦM—”

Cửa sổ lại đóng sầm.

Ta: “???”

Cái tên này… đúng là đáng bị đánh mà!!!