Chương 1

1

“Thất cô cô, ngoài cổng thôn có chuyện rồi!”

Tiểu Thạch thở hồng hộc chạy tới, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.

Nghe thấy cậu nhóc nói vậy, trong lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi bất an khó tả.

“Chuyện gì thế?” Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn không che giấu nổi sự run rẩy.

“Chú út nhà họ Triệu vừa cứu nữ thanh niên trí thức Lục Uyển Uyển dưới sông! Hai người còn… còn môi kề môi, hôn nhau một lúc lâu, cả thôn đều nhìn thấy!”

Mí mắt tôi giật mạnh, không kịp suy nghĩ gì thêm, liền lao thẳng về phía cổng thôn.

Ở thời đại này, nam nữ chỉ cần ôm nhau đã đủ khiến người ta bàn tán xôn xao, huống hồ đây lại là một màn thân mật ngay trước mắt bao người.

Khi tôi đến nơi, Lục Uyển Uyển đang yếu ớt nép trong lòng Triệu Vân Trạch. Cả hai người ướt sũng, cơ thể dính sát vào nhau, trông vô cùng thân mật.

Bắt gặp ánh mắt tôi, Triệu Vân Trạch thoáng hiện vẻ chột dạ, vội định buông Lục Uyển Uyển ra, nhưng ngay lúc đó, cô ta đã ngất xỉu trong lòng anh.

Nhìn khuôn mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc của cô ta, Triệu Vân Trạch chẳng còn tâm trí để ý đến thứ gì khác, lập tức bế cô ta chạy thẳng về trạm y tế trong thôn.

“Lục Uyển Uyển, em nhất định phải cố gắng lên!” Anh ta dịu dàng trấn an, giọng nói mềm mại đến mức khiến người ta ngỡ ngàng.

Tôi cố gắng đè nén cơn giận, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, biến bản thân thành kẻ đáng thương nhất trong mắt mọi người, nhận về vô số sự đồng cảm.

“Đúng là nghiệt duyên mà!”

“Bình thường thấy Triệu Vân Trạch trông đàng hoàng thật thà, sao lại làm chuyện như vậy?”

“Hừ! Con bé Lục Uyển Uyển đó vốn chẳng an phận gì đâu! Trước đây còn hay kéo mấy thanh niên trai tráng trong thôn giúp cô ta làm việc, giờ lại bám dính lấy Triệu Vân Trạch, còn hôn nhau ngay trước mặt bao người, tôi thấy bọn họ chắc chắn đã vụng trộm từ lâu rồi!”

Dì Thúy đứng cạnh tôi khoanh tay trước ngực, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

Thế là, trong ánh mắt thương xót của mọi người, tôi được họ dìu đi về phía trạm y tế.

Vừa bước đến cửa, tôi đã nghe thấy giọng nói mềm mại, ngọt ngào của Lục Uyển Uyển vang lên từ bên trong, xen lẫn những tiếng nức nở yếu đuối.

“Anh Triệu, cảm ơn anh đã cứu em, nếu không có anh, em e là đã mất mạng rồi.”

“Không… không cần cảm ơn.”

Cánh cửa vừa bị đẩy ra, mọi người lập tức nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Triệu Vân Trạch, còn Lục Uyển Uyển thì gần như tựa hẳn vào lòng anh ta.

Trên người cô ta vẫn khoác áo ngoài của Triệu Vân Trạch, càng tôn lên vẻ nhỏ bé, mong manh, yếu đuối đến động lòng người.

Mấy người đàn ông đi theo khẽ ho một tiếng, có vẻ ngại ngùng mà cúi đầu né tránh.

Tôi siết chặt nắm tay, không chút do dự xông lên, giáng cho Triệu Vân Trạch một bạt tai.

“Triệu Vân Trạch, anh thật sự khiến cả thôn ghê tởm rồi đấy!”

Dứt lời, tôi quay sang, tát thêm một cái vào mặt Lục Uyển Uyển.

Cô ta ôm mặt, vẻ mặt đầy kinh ngạc, trong đáy mắt lóe lên tia hận ý.

Tôi chẳng buồn bận tâm, lạnh lùng nói: “Lục Uyển Uyển, tôi và Triệu Vân Trạch đã đính hôn, mấy ngày nữa sẽ tổ chức hôn lễ. Cô làm chuyện này trước mặt bao người, rốt cuộc là muốn phá hoại hay gì?”

Lần này Triệu Vân Trạch về là để tổ chức tiệc cưới và làm giấy kết hôn với tôi.

Nghe đến đây, mắt Lục Uyển Uyển liền đỏ hoe. Cô ta buông tay khỏi bên má sưng đỏ, ngẩng đầu lên nhìn Triệu Vân Trạch, rồi bật khóc nức nở.

“Em không có! Anh Triệu, sao vợ chưa cưới của anh lại bôi nhọ em như vậy? Em đâu có muốn rơi xuống nước chứ!”

“Hu hu hu… Chị cố tình bắt nạt tôi, muốn hủy hoại danh tiếng của tôi… Tôi không muốn sống nữa!”

Vừa nói, cô ta vừa ném chiếc áo khoác của Triệu Vân Trạch xuống đất, chân trần lao về phía bờ sông, định nhảy xuống một lần nữa.

Triệu Vân Trạch trông thấy cảnh đó, vẻ mặt đau lòng tột độ, đến mức hai mắt đỏ ngầu vì lo lắng.

Anh ta trừng mắt nhìn tôi đầy tức giận, sau đó vội vàng đuổi theo cô ta.

Thấy đám người xung quanh bị Lục Uyển Uyển tác động, dần dần xa lánh tôi, tôi liền giả vờ tức đến mức ngất xỉu.

Chỉ trong chớp mắt, cả phòng khám lập tức rối loạn.

2

Một lần nữa, Triệu Vân Trạch lại cứu Lục Uyển Uyển đang làm trò sống chết.

Dù phải chịu sự chỉ trích của cả đại đội, anh ta vẫn kiên quyết đòi hủy hôn với tôi.

Không khóc lóc om sòm, không chửi bới ầm ĩ, tôi chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, trở thành nạn nhân vô tội đáng thương nhất.

Sau khi nhà họ Triệu đến từ hôn, tôi nhốt mình trong phòng, chẳng buồn để ý đến ai.

“Mẹ, con xin mẹ… cứ để con yên tĩnh một lúc đi!”

Tôi co mình lại, ôm chặt lấy đầu gối, tiếng khóc nghẹn ngào.

Nói không đau lòng là dối trá.

Chuyện hủy hôn khiến tôi mất hết mặt mũi, nhưng đau đớn hơn chính là nỗi uất ức như tảng đá đè nặng trong lòng.

Tôi không biết mình đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào, chỉ nhớ rằng—tôi đã có một giấc mộng kinh hoàng.

Trong mơ, tôi thấy cuộc đời mình thảm hại và nực cười đến mức nào.

Có một sự thật mà tôi chưa bao giờ biết—Triệu Vân Trạch đã từng yêu Lục Uyển Uyển ngay từ cái nhìn đầu tiên khi cô ta đến thôn làm thanh niên trí thức.

Chỉ là khi đó, Lục Uyển Uyển xem thường anh ta vì xuất thân nông dân quê mùa, đối xử với anh ta đầy vẻ khinh miệt.

Triệu Vân Trạch tự ti, cảm thấy bản thân không xứng đáng với cô ta, nên sau một thời gian chán nản, anh ta đã đồng ý đính hôn với tôi theo sự sắp xếp của gia đình.

Nhưng giờ đây, Lục Uyển Uyển—người phụ nữ đã sống đến năm năm mươi tuổi—đã quay trở lại.

Cô ta biết tương lai của Triệu Vân Trạch sẽ trở nên rực rỡ thế nào, và cô ta hối hận.

3

Hôm Triệu Vân Trạch nghỉ phép về quê, vừa đến cổng thôn, anh ta đã thấy Lục Uyển Uyển vùng vẫy tuyệt vọng dưới nước.

Vì quá để tâm, anh ta lập tức nhảy xuống cứu cô ta lên bờ, sau đó không do dự mà cúi xuống hô hấp nhân tạo.

Sau sự việc đó, dưới sự kích động của Lục Uyển Uyển—khi cô ta liên tục làm ầm lên đòi chết đòi sống—Triệu Vân Trạch khăng khăng đòi từ hôn với tôi.

Hai nhà vì chuyện này mà trở mặt, nhưng Lục Uyển Uyển lại tỏ ra như chẳng biết gì, vẫn lấy lý do “báo đáp ân cứu mạng” để ngày ngày quấn lấy Triệu Vân Trạch.

Dần dần, nhà họ Triệu cũng bị cô ta dùng mấy món lợi nhỏ lẻ mà mua chuộc, từng người một đều bắt đầu chấp nhận cô ta.

Còn tôi thì trở thành đối tượng bị cả thôn xì xào bàn tán.

Ban đầu, mọi người vẫn đứng về phía tôi, thương xót cho hoàn cảnh của tôi. Nhưng theo thời gian, khi danh tiếng của Triệu Vân Trạch được nâng lên—đặc biệt là khi có tin anh ta sắp làm tổ trưởng đội vận chuyển—thì những lời đàm tiếu về anh ta và Lục Uyển Uyển cũng dần bị dẹp yên.

Giông bão qua đi, Triệu Vân Trạch mua đủ sính lễ “ba vòng một vang, ba mươi hai cái chân”* để rước Lục Uyển Uyển vào nhà một cách rình rang.

(Ba vòng một vang: xe đạp, máy khâu, đồng hồ đeo tay, và radio – những món đồ xa xỉ thời đó. Ba mươi hai cái chân: bốn bộ bàn ghế, tủ giường, tượng trưng cho cuộc sống sung túc.)

Nhìn hai người họ ngày càng hạnh phúc, tôi—cô gái bị bỏ rơi—trở thành trò cười trong thôn.

“Chỉ có thể trách số cô ta khổ thôi. Nghĩ mà xem, một đứa con gái quê thì làm sao có cửa so với tiểu thư thành phố chứ?”

“Các người không biết đâu, cô Lục đó đúng là trời sinh để đàn ông mê mẩn. Eo thon, mông cong, giọng nói lại vừa ngọt vừa nũng nịu, ai mà chịu nổi chứ? Chưa kể, nghe nói còn vượng phu lắm đấy!”

Những lời xì xào như thế cứ bám riết lấy tôi, khiến tôi mãi chẳng thể lấy chồng. Càng ngày tôi càng trở nên cố chấp, chuyện gì cũng muốn so đo với Lục Uyển Uyển.

Nhưng càng so sánh, tôi lại càng bị người ta chê cười là “ngu dốt, kém cỏi”, cuối cùng chẳng khác nào trở thành tấm bia sống để Lục Uyển Uyển sỉ nhục và “lật mặt”.

Ngay cả khi tôi tố giác cô ta tội đầu cơ trục lợi, người gặp xui xẻo vẫn là tôi.

Ở đâu có cô ta, tôi đều trở thành kẻ vô dụng, bị đem ra làm nền.

Sau đó, tin tức về việc khôi phục kỳ thi đại học lan đến thôn.

Lục Uyển Uyển ung dung đi đăng ký dự thi, dáng vẻ tràn đầy tự tin.

Tôi không muốn cam chịu trước số phận, liều mạng vùi đầu vào học, mong mỏi rời khỏi ngôi làng nghèo nàn, lạc hậu này, mong được thoát xa khỏi cô ta.

Nhưng số phận lại nực cười đến cay đắng.

Vào đúng ngày thi đại học, bụng tôi đột nhiên đau quặn dữ dội, đến mức còn chưa kịp bước vào phòng thi đã bị đưa thẳng đến bệnh viện.

Trong phòng bệnh, mẹ tôi ngồi bên cạnh, ánh mắt tràn đầy thương xót, dịu giọng khuyên:

“Gia Gia, thôi đừng cố nữa, được không con? Đây là số mệnh, chúng ta phải chấp nhận.”

Nước mắt tôi tuôn trào như vỡ đê, điên cuồng lắc đầu:

“Không! Không phải như vậy! Con không chấp nhận! Mẹ, thế giới này thật bất công!”

Rõ ràng tôi không muốn, nhưng dường như có một bàn tay vô hình luôn thao túng, khiến tôi hết lần này đến lần khác tự hủy hoại chính mình, hết lần này đến lần khác tự đưa mặt ra cho Lục Uyển Uyển tát.

Nhưng ai lại muốn mình sinh ra đã là kẻ thấp hèn chứ?

Tôi khóc đến mức lồng ngực run rẩy, cắn răng gắng gượng ngồi dậy, cố nén đau đớn lao về phía phòng thi.

Thế nhưng, vừa bước ra hành lang, tôi trượt chân ngã xuống cầu thang.

Kết quả—chấn động não nhẹ.

Lần nữa tỉnh lại, kỳ thi đại học đã kết thúc từ lâu.

Vài ngày sau, khi giấy báo trúng tuyển được gửi về, tin tức Lục Uyển Uyển là thủ khoa toàn tỉnh lập tức lan truyền khắp làng.

Người dân trong thôn đều hâm mộ Triệu Vân Trạch, nói anh ta có phúc cưới được người vợ vừa thông minh vừa vượng phu.

Còn tôi, lại một lần nữa trở thành trò cười.

Họ mỉa mai tôi không biết thân biết phận, chỉ là một con nhóc nhà quê mà cũng mơ tưởng viển vông.

Trước khi lên thành phố nhập học, Lục Uyển Uyển viện cớ sợ tôi “gây chuyện” để gài bẫy tôi, ép tôi phải chịu nhục, rồi cưỡng ép tôi gả cho kẻ lười biếng nhất làng—Triệu Đại Bảo.

“Trần Gia Gia, tôi đã trả lại chồng cho cô, từ giờ chúng ta không còn nợ nần gì nữa. Đừng có làm phiền tôi thêm lần nào nữa, nếu không, đừng trách tôi không khách khí!”

Nói xong, cô ta kiêu hãnh khoác tay Triệu Vân Trạch, hiên ngang rời đi, bắt đầu cuộc sống đại học rực rỡ của mình.

Sau khi Lục Uyển Uyển đi rồi, tôi mới hoàn toàn tỉnh táo, cố gắng gầy dựng cuộc sống riêng.

Ban đầu, mọi thứ dần ổn định. Tôi từng bước uốn nắn Triệu Đại Bảo từ một kẻ lười nhác thành người biết chí thú làm ăn, thậm chí còn mở một quán cơm hộp, kiếm sống qua ngày.

Nhưng ngay khi tôi nghĩ cuộc sống của mình có thể dần tốt lên, Lục Uyển Uyển lại “tình cờ” xuất hiện.

Cô ta nói chuyện làm ăn của tôi gây ảnh hưởng đến việc kinh doanh của mình. Và với những “thủ đoạn thương mại” mang danh chính đáng, cô ta nhẹ nhàng đẩy tôi vào đường cùng.

Không biết từ khi nào, Triệu Đại Bảo bị lôi kéo vào con đường cờ bạc.

Quán cơm của tôi cũng không yên ổn, bị đám lưu manh gây khó dễ, cuối cùng chẳng thể tiếp tục buôn bán.

Trong giấc mơ, tôi thấy rõ kết cục của mình—chết thảm dưới tay Triệu Đại Bảo khi hắn thua bạc đến đỏ mắt, mất hết nhân tính.

Lúc tôi chết, đứa con trong bụng đã thành hình, hai mạng cùng mất.

Sau khi nhận được tin tôi qua đời, Lục Uyển Uyển nép vào lòng Triệu Vân Trạch, thở dài một tiếng, khẽ nói:

“Em cũng không muốn thế…”

Triệu Vân Trạch dịu dàng vuốt lưng cô ta, giọng nói đầy bao dung:

“Đừng suy nghĩ nhiều, cô ta đáng phải nhận báo ứng. Uyển Uyển, em vẫn luôn quá lương thiện.”

Nói rồi, hai người họ ôm nhau thật chặt, chẳng còn phân biệt ai với ai.