Chương 3

7.

Mạnh Chiêu Tự sắc mặt trắng bệch, sững sờ tại chỗ.

“Sao có thể như vậy? Có người hãm hại ta…”

Nhưng tiếng khóc lóc cầu xin của nàng ta không hề lay động được Trưởng Công chúa.

Thị vệ thô bạo kéo nàng ta ra ngoài, không chút thương tình.

Trưởng Công chúa ánh mắt đầy vẻ chán ghét, không thèm nhìn nàng ta thêm một lần nào nữa.

Ta và Tống Văn Khê liếc nhau, nhấc chén lên, uống cạn ly rượu trong tay.

Bị sự việc này phá hỏng tâm trạng, Trưởng Công chúa không còn hứng thú nữa, sớm rời khỏi tiệc.

Ai ai cũng hiểu, yến tiệc cài hoa kết thúc vội vàng là vì Mạnh Chiêu Tự đã phạm vào điều kiêng kỵ của Trưởng Công chúa, làm người nhớ đến chuyện cũ đau lòng.

Khi ta và Tống Văn Khê trở về phủ, Mạnh Chiêu Tự đang khóc lóc ôm lấy Trần thị, khóc đến mức lớp trang điểm nhòe nhoẹt, nào còn vẻ cao ngạo khi xuất môn lúc sáng?

Trần thị sắc mặt tái mét, ánh mắt căm tức nhìn ta và Tống Văn Khê, chỉ hận không thể khoét một lỗ trên người chúng ta.

Nhưng—

Chuyện này còn chưa kết thúc.

Phụ thân đã nổi trận lôi đình, sai người lấy ra gia pháp.

Chiếc thước gỗ vang lên những tiếng trầm đục, từng nhát đánh xuống lòng bàn tay Mạnh Chiêu Tự, khiến da thịt nhanh chóng sưng đỏ.

Trần thị muốn lên tiếng cầu xin, nhưng ta chậm rãi nói:

“Mẫu thân, nuông chiều con cái quá mức cũng chẳng khác nào hại con. Hôm nay, phụ thân phạt tam muội, chính là để nói cho mọi người biết—Mạnh gia cũng có gia quy nghiêm khắc.

Nếu hôm nay người che chở cho muội ấy, thì chẳng khác nào nói với thiên hạ rằng Mạnh gia dung túng kẻ phá hoại hôn nhân người khác.”

“Tam muội một lần lầm lỡ, có thể sẽ hủy hoại danh tiếng của tất cả nữ nhi nhà Mạnh gia suốt đời. Để người ta nghĩ rằng tất cả nữ nhi Mạnh gia đều giống như nàng ấy, phẩm hạnh bất chính.”

Bốn chữ “phẩm hạnh bất chính” vừa thốt ra, sắc mặt Trần thị lập tức tái mét, suýt chút nữa thì ngã ngửa ra sau vì tức giận.

Bà ta vừa vỗ ngực vừa giận dữ chỉ vào ta:

“Là ngươi! Chắc chắn là ngươi giăng bẫy hãm hại nàng ấy!”

Ta ra vẻ vô tội, nhẹ nhàng nói:

“Lúc đó ta cách tam muội rất xa, trước mặt bao nhiêu người, ta làm sao có thể hại nàng ấy được?”

Trần thị cứng họng, không thể phản bác.

Ta tiếp tục ép hỏi:

“Vậy thì, ta muốn hỏi mẫu thân một chuyện—mẫu thân có biết tam muội động lòng với Trần Tử Mặc hay không?”

Bà ta theo bản năng phủ nhận ngay lập tức:

“Hoàn toàn vô lý! Con gái ta sao có thể thích loại người như hắn được?”

Loại người như hắn?

Lúc một người hoảng loạn, họ thường nói năng thiếu suy nghĩ, lộ ra những suy nghĩ thật sự trong lòng.

Ta cười nhẹ, tiến thêm một bước, giọng điệu trầm ổn:

“Mẫu thân vừa nói gì vậy? Loại người như hắn? Vậy hắn là loại người gì? Mẫu thân nói có ý gì khác chăng? Hay là hắn có bí mật gì không thể nói ra?”

Trần thị mắt ánh lên tia hoảng loạn, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, làm ra vẻ thản nhiên:

“Tử Mặc là một kẻ chăm chỉ học hành, một lòng hướng tới tiền đồ, làm sao có bí mật gì chứ?”

Ta cười nhạt, tiến gần hơn, giọng nói không nhanh không chậm:

“Phụ thân, mấy ngày trước, có người từ sòng bạc ngầm tìm đến ta, đòi ta trả nợ thay cho Trần Tử Mặc.”

Trần thị chấn động, ánh mắt hoảng loạn hơn bao giờ hết.

Ta phất tay, lệnh cho nha hoàn mang đến một xấp giấy nợ, rồi cung kính dâng lên trước mặt phụ thân.

“Đây là giấy nợ của hắn. Phụ thân, xin người xem qua.”

Những tờ giấy nợ này, ta đã bỏ số bạc lớn để mua lại.

Trần Tử Mặc làm việc luôn kín kẽ, nhưng chuyện hắn ra vào sòng bạc ngầm lại bị chính Tống Văn Khê phát hiện.

Ta đã tìm đến bọn lưu manh trong sòng bạc, lấy được toàn bộ bằng chứng.

Tất cả những điều này, chính là đòn chí mạng ta dành cho hắn.

Ta muốn để phụ thân nhìn thấu bộ mặt thật của Trần Tử Mặc và Trần thị.

Phụ thân xem xong xấp giấy nợ, chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy giận dữ.

“Đây chính là chàng rể tốt mà ngươi dày công lựa chọn cho Chi Trì sao?”

Ông giận đến mức vung tay ném cả xấp giấy nợ vào mặt Trần thị.

Ta không hề nương tay, tiếp tục nói:

**“Mẫu thân, Trần Tử Mặc là cháu ruột của người. Người từng nói hắn là bậc quân tử đoan chính, phẩm hạnh cao quý, ta và phụ thân đều tin người.

Nhưng hôm nay sự thật bày ra trước mắt, người lại cố tình che giấu, thậm chí còn muốn gả ta cho một kẻ nợ nần chồng chất, là muốn dùng gia tài của Mạnh gia để lấp đầy những thua lỗ của Trần gia hay sao?”**

Ánh mắt Trần thị chớp động, trốn tránh, dường như đang cố gắng tìm một lời giải thích.

Nhưng lúc này, sắc mặt phụ thân đã trở nên lạnh lẽo, môi mím chặt thành một đường thẳng, ánh mắt tối sầm.

Ông đứng lặng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào Trần thị, ánh mắt như lưỡi dao xuyên thấu tâm can bà ta.

Ông đã hoàn toàn bừng tỉnh.

Hóa ra, người đàn bà luôn nỉ non thủ thỉ bên gối ông bao năm nay lại là kẻ tâm cơ thâm trầm, lợi dụng ông từng chút một.

Tất cả sự dịu dàng, khoan dung, hiền lương của bà ta trước nay—

Đều là giả.

Bên ngoài hiền thục đoan trang, bên trong tâm cơ ác độc, mưu tính suốt bao năm nay.

Hình tượng hiền lương thục đức mà Trần thị vất vả xây dựng trong lòng phụ thân—

Sụp đổ trong chớp mắt.

8.

Mạnh Chiêu Tự bị đánh ba mươi thước, quỳ phạt suốt đêm trong từ đường.

Ta và Tống Văn Khê đứng bên ngoài, nhìn ánh đèn trong từ đường lúc sáng lúc tối.

Tống Văn Khê khẽ phẩy tay áo, lấy ra ba cây ngân châm mảnh như lông trâu, cười nhẹ:

“Trước đây ta từng học vài chiêu từ một du y ở Bắc Cương, không ngờ lại có dịp dùng tới.”

Vừa dứt lời, ba mũi châm đã cắm thẳng vào thân gỗ, không để lại chút dấu vết nào.

Mạnh Chiêu Tự ngã trên đài không phải vì trượt chân.

Trên đầu ngân châm được tẩm bí dược, chỉ cần chạm trúng huyệt đạo, chân tay sẽ tê cứng, di chuyển chậm chạp.

Ngân châm cực mảnh, lại có dược tính, khi chạm vào hầu như không gây đau đớn, khó lòng phát giác.

Khi Tống Văn Khê lui xuống sau màn biểu diễn, nàng ta tình cờ đi ngang qua Mạnh Chiêu Tự.

Nhưng lúc đó, Mạnh Chiêu Tự chỉ mải nghĩ xem làm thế nào để tranh phong với Tống Văn Khê, hoàn toàn không đề phòng.

Một cây châm bạc nhỏ, âm thầm đâm vào huyệt vị, mà nàng ta hoàn toàn không hay biết.

Còn về bức thư trong tay áo nàng ta—

Là ta đã chuẩn bị cho nàng ta từ trước.

Những lời lẽ trong thư, thực sự là nàng ta từng viết ra bằng chính tay mình.

Chỉ có điều—

Người nàng ta thầm mến, không phải Trần Tử Mặc.

Mà là thế tử của phủ Vĩnh Ninh Hầu.

Bức thư là do chính nàng ta viết ra, nhưng không dám gửi đi, cuối cùng lại rơi vào tay ta.

Ta đã sớm luyện chữ nàng ta cho thật giống, dễ dàng chép lại một bản y hệt—

Chỉ đổi tên người nhận thành Trần Tử Mặc.

Vậy nên khi Trưởng Công chúa đọc bức thư trong yến tiệc, không ai hoảng loạn hơn Mạnh Chiêu Tự.

Nàng ta sợ hãi đến mức không thể phản bác, không thể biện minh.

Vì những lời lẽ thâm tình trong thư—

Đúng thật là do chính tay nàng ta viết.

Mãi đến khi Trưởng Công chúa nói ra tên người nàng ta “thầm mến” là Trần Tử Mặc, nàng ta mới kinh hoảng nhận ra có điều không đúng.

Rõ ràng, bức thư đó vốn không phải viết cho Trần Tử Mặc.

Nhưng đến lúc nàng ta nhận ra điều này—

Đã quá muộn.

Từ khoảnh khắc Tống Văn Khê đặt chân vào kinh thành, tất cả những xung đột, tranh chấp giữa ta và nàng, đều chỉ là một màn kịch.

Trần Thục Nghi muốn thấy ta và Tống Văn Khê bất hòa, cố ý ly gián chúng ta.

Nhưng bà ta không hề hay biết—

Mối quan hệ giữa Tống Văn Khê và Trần Tử Mặc, đều là do chúng ta sắp đặt.

Ngay cả màn tranh giành tiểu viện Phất Liễu hôm nàng mới nhập phủ, cũng là kế hoạch từ trước.

Trần Thục Nghi tự phụ rằng bà ta có thể dễ dàng thao túng tất cả mọi người, để ta và Tống Văn Khê vì mâu thuẫn mà đấu đá lẫn nhau—

Cuối cùng để Mạnh Chiêu Tự ung dung ngồi hưởng lợi.

Vậy thì, chúng ta cứ diễn cho bà ta xem.

Diễn đến mức bà ta tin tưởng hoàn toàn, rồi quay đầu lại, cho bà ta một đòn chí mạng.

Kết cục hôm nay, chắc chắn là thứ mà bà ta sẽ khắc cốt ghi tâm suốt đời.

Nhiều năm giả nhân giả nghĩa, nhiều năm âm thầm toan tính—

Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ đều bị lột trần.

Năm đó, cô mẫu đã trúng kế của bà ta, dẫn đến mâu thuẫn với phụ thân, cuối cùng phải rời khỏi kinh thành, đến tận Sóc Châu xa xôi, không quay về suốt nhiều năm trời.

Giờ đây, bà ta lại muốn lặp lại ván cờ cũ—

Muốn dùng tay ta để đuổi nữ nhi cô mẫu ra khỏi kinh thành.

Theo như toan tính ban đầu của Trần Thục Nghi, ta sẽ gả cho cháu trai bà ta, mang theo toàn bộ hồi môn kếch xù để chống đỡ cho Trần gia.

Còn Tống Văn Khê sẽ thân bại danh liệt trong yến tiệc cài hoa, bị bêu danh khắp kinh thành, xấu hổ mà quay về Sóc Châu.

Bà ta thậm chí còn tính trước đường lui, giữ lại bằng chứng giả về việc ta hãm hại Tống Văn Khê, để nắm thóp ta cả đời, buộc ta phải cúi đầu nghe theo bà ta sai khiến.

Nhưng tiếc thay—

Mọi thứ đã bị đảo lộn.

Mạnh Chiêu Tự vốn dĩ sẽ trở thành người tỏa sáng nhất trong yến tiệc cài hoa, tất cả đã được Trần thị an bài cẩn thận.

Nhưng đáng tiếc, bà ta đã tính sai một bước.

Về phần tam muội của ta, nàng ta là kẻ hưởng lợi từ kế hoạch của mẫu thân, từ đầu đến cuối đều đóng vai trò trợ thủ đắc lực—

Lúc cần thì đẩy sóng thêm cao, lúc cần thì ly gián, hạ thấp danh dự của ta và Tống Văn Khê.

Chắc nàng ta chưa từng nghĩ đến, cuối cùng lại là tự mình chịu quả đắng.

Sáng hôm sau, phụ thân quyết định đưa Mạnh Chiêu Tự đến tĩnh tu trong tịnh viện của Tĩnh Ninh Tự, tạm lánh một thời gian.

Một thiếu nữ chưa xuất giá mà đã viết thư thầm mến nam nhân, khiến cả kinh thành đều hay biết, còn bị đuổi khỏi yến tiệc cài hoa—

Danh tiếng đã hoàn toàn sụp đổ.

Dù có tiếp tục ở lại kinh thành, nàng ta cũng không thể tránh khỏi miệng lưỡi thiên hạ.

Trần thị dù không nỡ xa con gái, nhưng cũng không còn quyền lên tiếng.

Lúc này rời khỏi kinh thành, thực ra lại là phương án tốt nhất.

Dù sao thì con người vốn mau quên, ba năm, năm năm trôi qua, những chuyện này sẽ dần bị lãng quên, rồi nàng ta có thể quay về.

Nhưng—

Mạnh Chiêu Tự sao có thể cam lòng?

Nàng ta từ đầu đến cuối đều nhắm vào thế tử phủ Vĩnh Ninh Hầu.

Hiện tại Vĩnh Ninh Hầu thế tử sắp nghị thân, vì thế nàng ta mới cố hết sức để tỏa sáng trong yến tiệc cài hoa, mong lọt vào mắt xanh của hắn.

Nhưng Mạnh gia dù là hoàng thương, vẫn là thương nhân, so với dòng dõi quyền quý, chẳng khác gì trời với đất.

Nàng ta mơ tưởng dùng danh tiếng để đổi lấy một cơ hội gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ—đúng là mơ giữa ban ngày.

Mà nay, với tình cảnh bây giờ, ngay cả chút vọng tưởng cuối cùng, cũng bị chặt đứt.

Nếu phải ở tịnh viện vài năm rồi mới quay lại, e rằng lúc ấy, thế tử đã thành thân, thậm chí đã có hài tử.