Chương 4

9.

Phụ thân cho gọi người nhà họ Trần, chủ động nhắc đến chuyện từ hôn.

Ông đã nhìn thấu tất cả những tính toán và tư lợi của Trần thị trong hôn sự này, cũng nhìn rõ nhân phẩm bại hoại của Trần Tử Mặc, hoàn toàn không xứng đáng.

Trần Thục Nghi còn muốn mở miệng biện hộ, nhưng chỉ cần một ánh mắt lạnh lùng của phụ thân, bà ta lập tức im bặt.

Nhiều năm nay, bà ta dùng lời lẽ dịu dàng, giả bộ khoan dung, từng chút một xây dựng niềm tin trong lòng phụ thân.

Nhưng hôm nay, sự tín nhiệm đó đã rạn nứt.

Trần Tử Mặc đứng ngây người, bị biến cố bất ngờ này đánh cho trở tay không kịp.

Hắn ta vẫn chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng—

Đây không phải là một cuộc thương lượng.

Mà là một lời thông báo.

Khi hoàn trả lại tín vật đính ước, hắn ta bước đến bên ta, khẽ nói:

“Hủy bỏ hôn ước này, cũng là sự giải thoát của ta.”

Ánh mắt hắn thoáng lướt qua Tống Văn Khê, ẩn chứa một tia mong đợi mơ hồ.

Nhưng mong đợi này, chắc chắn sẽ vô vọng.

Ta khẽ cười, nhẹ nhàng đáp:

“Ta cũng vậy.”

Hôn sự này bị hủy, tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng được gỡ xuống.

Năm đó, khi phụ thân quyết định hôn sự này, ông đã quá tin tưởng Trần thị.

Ông không chịu nghe bất kỳ lời bàn tán nào khác, cũng chưa từng hỏi qua ý kiến của ta.

Dù ta phản đối hay không, kẻ được lợi vẫn luôn là Trần thị.

Vậy nên, ta giả bộ ngoan ngoãn vâng lời, để bà ta mất cảnh giác.

Nhưng mưu đồ thao túng cuộc đời ta—

Bà ta thực sự đã quá ngông cuồng rồi.

Sau khi mọi người rời đi, Trần thị nhìn ta, ánh mắt đầy căm hận, trong lòng lửa giận cuồn cuộn, không thể kiềm chế.

Bà ta nghiến răng nói:

“Đại tiểu thư tâm tư thâm sâu, đúng là không ai sánh bằng. Giả ngu giả ngốc trước mặt ta bao nhiêu năm, giả bộ nhút nhát, không có chủ kiến, đến khi ra tay lại lạnh lùng tàn nhẫn, không chừa cho ai đường lui.

Hôm nay ta đã mở rộng tầm mắt.”

“Trước đây, Chiêu Tự luôn nói ngươi ngu xuẩn, không ngờ chúng ta đều bị ngươi lừa gạt.”

Ta nhìn Trần thị tức giận đến mất kiểm soát, khẽ cười nhạt:

“Mẫu thân không phải cũng như vậy sao? Giả vờ hiền lương thục đức bao năm nay, rốt cuộc vẫn không thể che giấu được tâm địa rắn rết.”

Nói xong, ta hờ hững lướt qua bà ta, chẳng buồn ngoái đầu.

Chúng ta đã hoàn toàn trở mặt, nhưng vở kịch này vẫn chưa đến hồi kết.

Trần Tử Mặc vẫn chưa từ bỏ.

Hắn một mực quấn lấy Tống Văn Khê, dù hết lần này đến lần khác bị từ chối, vẫn không chịu chết tâm.

Hắn không hiểu—

Rõ ràng trước đây bọn họ còn cùng nhau bàn luận thơ ca, đi hội đèn, tại sao đột nhiên nàng lại thay đổi thái độ?

Khi hắn vẫn còn đang quỳ ngoài cổng tha thiết van cầu, ta và Tống Văn Khê chỉ thản nhiên chăm sóc hoa cỏ trong viện.

Ta cười nhẹ, chậm rãi nói:

“Loại người cố chấp như hắn, e rằng sẽ không dễ dàng buông tay.”

Hôm ấy, hắn dễ dàng chấp nhận từ hôn, chỉ vì hắn nghĩ bản thân có cơ hội chọn lựa Tống Văn Khê.

Nhưng hắn quên mất lời ta đã nói với hắn—hắn không có tư cách để chọn.”

Ta ghé sát vào tai Tống Văn Khê, thì thầm mấy câu.

Nàng nghe xong liền cười khẽ, xoay người sai nha hoàn ra ngoài truyền lời.

Đến nửa đêm, từ hậu viện vang lên tiếng la thất thanh, kinh động đến đội tuần tra trong phủ.

Đuốc được thắp sáng, soi rọi hậu viện như ban ngày.

Có kẻ trộm leo tường vào phủ—

Nhưng may thay, đã bị bắt ngay tại chỗ.

Khi tên trộm bị giải lên trước mặt mọi người, sắc mặt phụ thân chấn động.

Tên trộm này không ai khác—mà chính là Trần Tử Mặc.

Phụ thân tức giận, ra lệnh tống hắn đến quan phủ.

Nhưng hắn ta một mực kêu oan, lớn tiếng nói:

“Là Tống cô nương hẹn ta gặp riêng!”

Cả viện lập tức rộ lên tiếng xì xào bàn tán.

Nhưng Tống Văn Khê không hề hoảng loạn, nàng chỉ chậm rãi tiến lên một bước, lạnh lùng nói:

“Ngươi cũng là người đọc sách, vậy mà lại làm ra chuyện bỉ ổi thế này. Đã đột nhập vào phủ còn vu oan cho ta, muốn hủy danh tiết của ta sao?

Không còn gì để nói nữa, trực tiếp giao cho quan phủ đi.”

“Tống cô nương, lời này của nàng là có ý gì?”

Trần Tử Mặc mặt đầy bối rối, không hiểu vì sao nàng đột nhiên trở mặt.

Tống Văn Khê nhẹ nhàng phất tay áo, giọng nói thong dong nhưng đầy ẩn ý:

“Cữu cữu, phủ đệ rộng lớn, hộ viện canh gác nghiêm ngặt, hắn lại dám lẻn vào lúc nửa đêm, nếu không có người chống lưng, e rằng hắn cũng không dám to gan như vậy.”

Lời nói của nàng trực tiếp chĩa mũi nhọn về phía Trần Thục Nghi.

Trần Thục Nghi cuối cùng cũng không nhịn được nữa, ngay lập tức bật dậy, giận dữ quát:

“Biểu cô nương! Nói bóng gió như vậy, chẳng lẽ ngươi cho rằng ta đứng sau giúp hắn?”

Tống Văn Khê nhếch môi cười nhẹ, giọng điệu nhàn nhã:

“Hắn là cháu ruột của phu nhân, ta có nói hay không, trong lòng mọi người tự có phán đoán.

Nhưng loại hành vi đáng khinh này nhất định phải nghiêm trị.

Cữu cữu, xin người lập tức giao hắn cho quan phủ xử lý.

Để tránh hậu viện kinh sợ, khiến các nữ quyến bất an.”

Trần Tử Mặc hốt hoảng, ngay lập tức hướng ánh mắt cầu cứu về phía Trần Thục Nghi, giọng nói run rẩy:

“Cô mẫu, xin người cứu ta! Ta bị oan! Nếu hôm nay ta bị tống vào đại lao, sau này còn làm sao đi thi khoa cử? Cả đời ta sẽ bị hủy hoại mất!”

Lúc này hắn mới nghĩ đến tương lai của mình sao?

Trần Thục Nghi cực kỳ tức giận, nhưng lại không thể bộc phát.

Dù chuyện này là thật hay giả, trước mắt bà ta phải tìm cách bảo vệ Trần Tử Mặc trước đã.

Bà ta cắn răng, quay sang phụ thân, dịu giọng cầu xin:

“Lão gia, nếu hắn bị giải đến quan phủ, tiền đồ của hắn coi như hoàn toàn bị hủy.

Thiếp thân cầu xin người ra tay khoan dung, hơn nữa chuyện hôm nay vẫn còn nhiều nghi vấn, mong người cho thiếp một chút thời gian để tìm hiểu rõ ngọn nguồn, sau đó xử lý cũng không muộn.”

Lúc này, ta mới chậm rãi tiến lên, giọng điệu bình thản nhưng từng chữ như dao sắc:

“Mẫu thân từ trước đến nay vẫn tự cho mình công bằng chính trực, cớ sao hôm nay lại thiên vị đến vậy?”

“Là vì hắn là cháu ruột của người sao?”

“Nhưng, Văn Khê cũng là bảo bối trong lòng cô mẫu nàng ấy. Nếu cô mẫu biết nàng bị ức hiếp ở kinh thành thế này, e rằng lòng cũng sẽ nguội lạnh.”

“Chuyện hôm nay, vốn dĩ là Trần Tử Mặc sai trước. Nếu cứ dung túng hắn như vậy, chẳng phải từ nay về sau, nữ quyến trong phủ này sẽ phải sống trong sợ hãi mỗi đêm sao?”

“Mẫu thân xử lý như vậy, chỉ sợ sẽ bị người ta chê trách là thiên vị, hoặc nói người quản gia bất lực.”

Lời ta vừa dứt, sắc mặt phụ thân lập tức lạnh đi.

Ông vốn đã bất mãn với Trần Thục Nghi từ sau khi phát hiện bà ta lợi dụng Mạnh gia để nâng đỡ nhà mẹ đẻ.

Giờ đây, bà ta còn cố chấp che chở cho Trần Tử Mặc, chẳng khác nào thêm dầu vào lửa.

Không khí trong sảnh đường trở nên nặng nề.

Chỉ nghe giọng phụ thân chậm rãi vang lên, không rõ vui buồn:

“Phu nhân, vậy ý nàng thế nào?”

Ông trao quyền quyết định cho Trần Thục Nghi.

Xem bà ta sẽ thiên vị cháu ruột mình, hay là xử lý công bằng.

Trần Thục Nghi căng chặt đôi mày, những ngón tay siết lấy khăn tay, thể hiện rõ sự khó xử.

Trần Tử Mặc cũng cất giọng van nài:

“Cô mẫu, tiền đồ của cháu đều phụ thuộc vào quyết định của người. Cháu cầu xin người!”

Ánh mắt hắn đầy tuyệt vọng, như bấu víu lấy tia hy vọng cuối cùng.

Trần Thục Nghi cuối cùng không thể nhẫn nhịn, đành phải cúi đầu, giọng nói lộ vẻ yếu ớt:

“Thiếp thân cầu xin lão gia tha thứ, xin đừng giao hắn cho quan phủ.”

“Được, ta đáp ứng nàng, thả hắn.”

Giọng nói phụ thân vẫn đều đều, không gợn sóng.

Nhưng sâu trong đó, đã không còn chút tình cảm nào dành cho bà ta nữa.

Theo lệnh ông, hộ viện từ từ buông Trần Tử Mặc ra, để mặc hắn chật vật rời đi.

Trần Thục Nghi thở phào nhẹ nhõm, thậm chí khẽ mỉm cười.

Bà ta nghĩ rằng, chỉ cần phụ thân chịu nghe lời mình, chứng tỏ bà ta vẫn còn vị trí trong lòng ông.

Nhưng đáng tiếc—

Bà ta vui mừng quá sớm rồi.

10.

“Từ hôm nay, ngươi không cần quản gia nữa. Giao lại chìa khóa và lệnh bài cho Chi Trì.”

Giọng nói phụ thân lạnh lẽo vô tình.

Trần Thục Nghi loạng choạng lùi lại một bước, trong mắt hiện lên vẻ kinh hoàng.

“Phạt ngươi cấm túc ba tháng, đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm.”

“Từ nay, mọi chuyện lớn nhỏ trong nội viện đều do đại tiểu thư quyết định.”

Phụ thân ra lệnh cho đám hạ nhân, sắc mặt không chút dao động.

Từ giây phút này, bà ta đã hoàn toàn bị gạt khỏi quyền lực.

Trần Thục Nghi nhìn ta và Tống Văn Khê, trong mắt tràn đầy oán hận.

Bà ta cuối cùng cũng nhận ra—

Mục tiêu thực sự của màn kịch đêm nay không phải là Trần Tử Mặc—mà chính là bà ta.

Từ khi phụ thân phát hiện ra bà ta lợi dụng Mạnh gia để giúp Trần gia, ông đã chất chứa bất mãn trong lòng.

Chỉ là vì nể tình phu thê nhiều năm, nên ông chưa vội ra tay.

Quyết định trao quyền xử lý Trần Tử Mặc cho bà ta chính là một phép thử.

Nhưng kết quả của đêm nay lại một lần nữa nhắc nhở ông rằng—

Người vợ này, từ đầu đến cuối chưa từng cùng ông chung một lòng.

Màn kịch hạ màn.

Mọi người tản đi.

Trần Tử Mặc cố gắng vu oan cho Tống Văn Khê, nói rằng nàng ta hẹn hắn gặp mặt lúc nửa đêm.

Nhưng—

Hắn không có chứng cứ.

Bởi vì nha hoàn truyền tin cố tình chọn một nơi không người, chỉ nói một câu mập mờ, khiến hắn tự mình suy diễn.

Cuối cùng, hắn bị bắt tại trận khi lẻn vào hậu viện, không cách nào chối cãi.

Màn kịch kết thúc, ta ngủ một giấc thật ngon.

Sáng hôm sau, quản gia mang toàn bộ sổ sách, danh sách người hầu, chìa khóa kho và lệnh bài giao đến viện của ta.

Tống Văn Khê nhẹ bước đến, khi không có ai, nàng cười khẽ, thấp giọng nói:

“Từ bỏ hôn ước, đuổi Mạnh Chiêu Tự đi, đoạt lại quyền quản gia…

Những gì biểu tỷ muốn làm, tất cả đều đã hoàn thành.

Mẫu thân ta mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Trong mắt cô mẫu, như vậy vẫn chưa đủ. Trong mắt ta, cũng chưa đủ.”

Ta cất giọng trầm ổn, từng chữ như đinh đóng cột:

“Điều ta muốn, không chỉ đơn giản là quyền quản lý hậu viện.”

Mẫu thân ta và mẫu thân của Tống Văn Khê đã là bạn thân từ thuở còn trong khuê phòng.

Sau này, mẫu thân ta gả vào Mạnh gia, lại càng trở thành người một nhà với cô mẫu.

Nhưng sau khi mẫu thân mất sớm, phụ thân cưới Trần Thục Nghi làm kế thất.

Cô mẫu từng ra sức ngăn cản, nhưng khi ấy, phụ thân đã si mê Trần thị, cho rằng bà ta dịu dàng ôn nhu, hoàn toàn khác biệt với mẫu thân ta.

Năm thứ hai sau khi vào phủ, Trần Thục Nghi bắt đầu giở trò.

Cô mẫu từng đứng trước mặt phụ thân, vạch trần chuyện Trần thị lén lút đưa người nhà mình vào các thương hành của Mạnh gia, chiếm lấy những vị trí béo bở, vơ vét của cải.

Nhưng Trần thị sớm đã đề phòng, bày mưu sắp xếp trước.

Khi phụ thân ra lệnh kiểm tra sổ sách, mọi thứ đều hoàn hảo, không có chút kẽ hở nào.

Ngược lại, Trần thị mượn cơ hội này diễn một màn oan ức, khóc lóc nói rằng cô mẫu không dung được mình, cố ý vu khống hãm hại, thậm chí còn chủ động đề nghị rời khỏi phủ.

Phụ thân vì thế càng thêm bất mãn với cô mẫu, khiến hai người xảy ra hiềm khích.

Cuối cùng, cô mẫu tức giận, cùng cô trượng rời xa kinh thành, đến Sóc Châu, từ đó không quay lại nữa.

Sau này, phụ thân cũng cảm thấy hối hận.

Ông không nên để chuyện trở nên gay gắt đến mức đó, nên luôn tìm cách viết thư giảng hòa.

Nhưng—

Chỉ cần Trần thị còn ở trong phủ này một ngày, cô mẫu tuyệt đối sẽ không quay về chịu cảnh tức giận.

Giờ đây, ở Sóc Châu, cô mẫu đã gây dựng nên một sản nghiệp lớn mạnh.

Tống gia tại Sóc Châu cũng là một danh môn vọng tộc.

Nếu không phải ta đích thân gửi thư mời, e rằng cô mẫu cũng không để Tống Văn Khê đến kinh thành lần này.

Ta tiếp nhận quyền quản lý hậu viện, nhưng có kẻ không phục.

Một nha hoàn thân tín của Trần thị—

Dám hạ dược vào trà của ta.

Ta còn đang tìm lý do để ra tay, nàng ta lại tự mình dâng đến cửa.

Nhân cơ hội này, ta thẳng tay trừ sạch tâm phúc của Trần thị, đuổi hết khỏi phủ, triệt tận gốc rễ.

Những nha hoàn bên cạnh bà ta đều bị thay bằng người của ta.

Cái tiểu viện nhỏ bé đó, cách ly hoàn toàn bà ta khỏi thế giới bên ngoài.

Bà ta bắt đầu hoảng loạn.

Ta chính là muốn để bà ta nếm trải cảm giác bị giam cầm trong hậu viện, bị cô lập không ai giúp đỡ.

Sự bất an và sợ hãi mà ta từng chịu đựng thuở nhỏ—

Bà ta cũng phải nếm trải một lần.

Giờ đây, hy vọng duy nhất của bà ta chính là Trần Tử Mặc có thể thi đậu khoa cử, nhập triều làm quan, trở về giúp bà ta vực dậy thế lực.

Nhưng đáng tiếc—

Hy vọng của bà ta đã định sẵn là sẽ tan thành mây khói.

Trần Tử Mặc từ lâu đã không còn là một nhân tài sáng giá.

Hắn đã tiêu hao toàn bộ thiên phú thời niên thiếu, cuối cùng chỉ trở thành một kẻ tầm thường vô dụng.

Ta nhẹ nhàng bước vào tiểu viện, giọng nói thong dong nhưng từng câu đều như dao sắc:

“Mẫu thân, hôm nay ta đến đây để báo cho người một tin tốt.”

“Vì tiền đồ của cháu trai mình, người không tiếc hi sinh danh dự của bản thân, thậm chí còn khiến phụ thân mất lòng tin vào người. Nhưng—”

“Hắn lại hoàn toàn phụ lòng người.”

“Hắn muốn đi đường tắt, dính líu đến vụ gian lận khoa cử. Cuối cùng bị phát giác, bị cấm thi suốt đời, lại còn bị phạt năm mươi trượng. Dù chưa chết, nhưng cũng thành phế nhân.”

“Không thể nào! Chuyện này không thể nào!”

Bà ta kinh hoảng đến mức toàn thân run rẩy, ánh mắt tràn đầy sự không thể tin nổi.

Nhưng điều bà ta không muốn chấp nhận nhất—

Lại chính là sự thật.

Nhà họ Trần từ trước đến nay đều quen đi đường tắt.

Dưới sự “dạy dỗ” của họ, Trần Tử Mặc từ lâu đã phung phí toàn bộ tài năng, chẳng còn chút thực lực nào.

Vậy nên khi đối mặt với kỳ thi khoa cử, hắn vẫn muốn chọn con đường dễ dàng nhất.

Nhưng—

Hắn đã đi sai đường.

Và đã đến lúc phải trả giá.