Chương 2

4.

Hắn phủi tuyết trên người, dáng vẻ nho nhã, phong thái tựa một vị quân tử ôn hòa.

Thế nhưng, một khi chiếc hòm gỗ mở ra, sự nhã nhặn ấy lập tức trở nên lạc lõng.

Mấy quyển tranh Xuân Cung trải rộng trên bàn, từng nét vẽ sống động như thật.

Đủ loại vật dụng tư phòng, lớn nhỏ đủ kiểu, bày kín cả mặt bàn.

Tai ta lập tức nóng bừng, mắt trợn tròn.

Thân thể con người… hóa ra còn có thể như thế này… như thế kia…

Mà hắn, giọng điệu vẫn thản nhiên như thường, giống hệt một vị phu tử nghiêm khắc đang tận tâm giảng bài cho học trò.

Hắn chỉ vào một tư thế trắng trợn trên tranh, chậm rãi nói:

“Tư thế này nữ tử dễ đạt khoái cảm nhất, cũng dễ thụ thai nhất.”

Lại cầm lên một chiếc ngọc linh lung, nghiêm túc giảng giải công dụng:

“Vật này có thể đặt lên trước ngực nữ tử…”

Ta xấu hổ đến mức muốn chết đi cho xong, không nhịn được quát lên:

“Đủ rồi!”

Lý Tuân khẽ hừ một tiếng, rõ ràng rất không hài lòng với thái độ của ta:

“Ăn uống nam nữ, đều là bản năng lớn nhất của con người, cần gì phải né tránh?”

Hắn dừng một chút, nhìn ta đầy ý vị sâu xa, thong thả nói:

“Ngươi hãy ghi nhớ kỹ, ba ngày sau ta sẽ kiểm tra. Nếu không đáp đúng, sẽ bị phạt đánh vào lòng bàn tay.”

Ta muốn khóc mà không khóc nổi, hận không thể quay về quá khứ mà tự bịt miệng mình lại.

Vừa định từ chối, Lý Tuân đã chậm rãi cất giọng:

“Nếu đã vậy, ta đành đến tìm phụ thân ngươi tạ tội…”

Nghĩ đến A nương, ta cắn răng, như thể bước vào chốn tử địa, gật đầu chấp nhận.

Hai ngày đó ta đã trải qua như thế nào, chính bản thân cũng không rõ.

Chỉ biết đến cuối cùng, đầu óc mơ hồ, trong giấc mơ vẫn thấy những nhân vật trong tranh giao chiến kịch liệt trong tâm trí mình.

Ngày thứ ba, ta lắp bắp trả lời xong từng câu hỏi, cả người như bị thiêu cháy trong lửa hồng.

Lý Tuân hài lòng gật đầu.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cứ ngỡ cuối cùng đã thoát nạn, nào ngờ hắn lại nói tiếp:

“Dạy học quan trọng ở thực hành đi đôi với lý thuyết. Đi thôi, vi sư dẫn ngươi đến Tiêu Tương Lâu quan sát một phen.”

5.

Kinh đô phồn hoa, Tiêu Tương Lâu, nơi mỹ nhân vây quanh, cũng là nấm mồ của những bậc anh hùng.

Lầu cao đình các, liễu biếc hoa tươi, nơi đây chính là chốn vui vẻ nhất nhân gian.

Ta cùng Lý Tuân đứng trên tầng cao, phóng mắt nhìn về phía rực rỡ khói lửa.

Không khí ngập tràn mùi rượu ngon, thịt thơm, quyến rũ đến mức bụng ta cũng bắt đầu réo gọi.

Thấy ta nuốt nước bọt liên tục, Lý Tuân lộ vẻ chán nản, như thể ta không biết tranh đấu mà làm hắn thất vọng, hắn chỉ về một góc lầu các, hỏi:

“Ngộ ra điều gì chưa?”

Dưới mái đình ven hồ, một tiểu quan áo xống xộc xệch, quỳ gối nửa người, tùy ý để khách nhân bóp chặt chiếc cổ trắng nõn, ép uống rượu.

Ánh mắt y mơ màng, nụ cười phong tình như thể có thể hút lấy linh hồn người khác.

Khách nhân mê mẩn không rời, lập tức tháo ngọc bội bên hông đặt vào tay y, ôm chặt vào lòng mà hôn hít liên tục.

Ta nửa hiểu nửa không:

“Muốn quyến rũ nam nhân, trước tiên phải học uống rượu?”

Lý Tuân thoáng ngẩn ra, rồi lại chỉ về một góc khác:

“Vậy còn chỗ kia?”

Chỗ đó, khách nhân đang so tài làm thơ, tiểu quan sẽ chọn ra người có tài văn chương nhất để vào vòng tiếp theo.

Những người được chọn, ai nấy mặt mày rạng rỡ, đắc ý không thôi.

Ta chần chừ một lúc rồi nói:

“Phải biết đôi chút thi thư?”

Lý Tuân không nhịn được thở dài, vẻ mặt hoàn toàn bất lực:

“Quả nhiên là ngốc thật.”

Thấy ta bắt đầu bực bội, hắn mới thong thả nói:

“Vừa rồi, tiểu quan kia chính là đang diễn trò ‘giả vờ khước từ nhưng thực chất lại đón nhận’, bề ngoài tỏ vẻ cự tuyệt, né tránh, nhưng thực chất lại ngầm tạo cơ hội để đối phương tiếp cận, khiến họ càng thêm khao khát mà không cách nào dứt ra được.”

“Còn bên này, chính là ‘dụ địch tiến sâu’, từng bước dẫn dụ đối phương sa vào cạm bẫy, khiến họ tự nguyện tiến vào mà không hay biết, đến khi nhận ra thì đã không thể thoát ra được nữa.”

“Nam nhân trên đời, không ai là không thích được cần đến, được tôn sùng, được thấu hiểu.”

Ta ngỡ ngàng, những chiêu thức của đám tiểu quan này, quả thực mở mang tầm mắt.

Lý Tuân ánh mắt trầm xuống:

“Nhớ kỹ chưa?”

Ta gượng gạo gật đầu:

“Nhớ rồi.”

Hắn xoay người, dẫn ta đến một gian phòng kín đáo.

Vừa đến gần, từ phía sau cánh cửa bỗng truyền ra từng tiếng thở dốc đè nén.

Ta giật mình, chẳng lẽ hắn còn muốn ta tận mắt xem một màn sống động của Xuân Cung Đồ?

Lý Tuân chỉ vào khe cửa sổ, ra hiệu bảo ta nhìn vào.

Ta run rẩy áp sát vào khe hở, cảnh tượng trong phòng lập tức đập vào mắt.

Một thiếu niên quỳ rạp trên đất, lưng trần đầy vết roi, từng đường roi quất mạnh xuống khiến gân xanh trên người hắn nổi rõ, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn.

Người đàn ông cầm roi, đôi mắt đỏ ngầu, hơi thở dồn dập, trên mặt còn phớt qua sắc đỏ quái dị.

Mỗi cú quất, hắn đều thở ra một tiếng đầy thỏa mãn.

Tim ta đập dữ dội, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Rời khỏi nơi đó, Lý Tuân gấp quạt lại, trong mắt dấy lên ý cười nhàn nhạt:

“Tướng quân bẩm sinh bạo ngược, cứ uống rượu là phát điên, mà phát điên thì thích dùng roi đánh người. Người càng đẹp, bị hành hạ lại càng khiến hắn thỏa mãn.”

Hắn lướt mắt nhìn thân hình mảnh mai của ta, hời hợt nói:

“Ngươi với vóc dáng này, một khi lên giường hắn, e rằng chẳng chịu nổi vài trận đâu…”

Ta như bị sét đánh ngang tai, hình ảnh bản thân bị đánh đến chết hiện rõ trong đầu.

Nếu không tận mắt chứng kiến, ai có thể ngờ một vị quyền quý kinh thành lại có sở thích biến thái đến vậy.

Càng nghĩ càng sợ, nước mắt ta rơi lã chã, giọng nghẹn lại:

“Ta không muốn chết, ta còn muốn về gặp A nương nữa…”

Lý Tuân thoáng khựng lại, có phần không tự nhiên, khẽ ho hai tiếng:

“Đừng khóc.”

Ta hít hít mũi, nước mắt vẫn tuôn ra như suối:

“Nếu ta chết, ngươi có thể giúp ta một việc không?”

Sợ hắn không đồng ý, ta vội nói liền một hơi:

“Dưới gầm giường ta có một túi vải xanh, bên trong có một trăm năm mươi lượng bạc, ta dành dụm suốt ba năm trời mới có được. Nếu ta chết, ngươi giúp ta chuyển cho A nương nhé?”

“Còn nữa, trong tủ có ít thịt hun khói ta mới làm, ngươi nhớ dặn Cùi Đào ướp thêm hai ngày bằng muối mỏng, như vậy mới không bị mọt…”

Lý Tuân đưa tay day nhẹ mi tâm, bất đắc dĩ cắt ngang lời ta:

“Đừng khóc nữa, ta lừa ngươi đấy. Tướng quân không nỡ đánh ngươi đâu.”

Tức giận ứ đầy trong lồng ngực, ta đưa tay lau sạch nước mắt trên má, giọng đầy phẫn nộ:

“Ngươi đâu phải tướng quân, làm sao biết hắn sẽ không nỡ đánh ta?”

6.

Lý Tuân quả nhiên bị ta hỏi đến nghẹn lời, không thể đáp lại.

Nghĩ đến cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, ta vô thức nhìn xuống lòng bàn tay hắn, cẩn thận hỏi:

“Lần trước khi bị khách nhân đánh, có phải cũng đau như vậy không?”

Bóng dáng cao ngạo của Lý Tuân hơi khựng lại, đáy mắt lóe lên một tia kinh ngạc.

Ta lấy từ trong người ra một gói kẹo hạt thông, được bọc gọn gàng trong chiếc khăn tay.

Nhón lấy một viên, ta đưa đến trước mắt hắn, giọng nhẹ nhàng:

“Chỗ kẹo này ta đã nấu suốt cả đêm, rất ngon đấy.”

“A nương ta từng nói, đời này có muôn vàn đắng cay, con người phải tự cho mình chút ngọt ngào thì mới có thể tiếp tục sống tốt.”

Ta mím môi, cười một cái:

“Ta không có tiền tài quyền thế, chẳng giúp được gì cho ngươi, chỉ có thể tặng ngươi chút kẹo này thôi.”

Lý Tuân lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt biến đổi vài lần, dần dần dịu lại, thậm chí còn thấp thoáng nụ cười.

Hắn cúi xuống, trực tiếp ngậm lấy viên kẹo từ tay ta, đầu lưỡi khẽ lướt qua đầu ngón tay, nhẹ như một làn gió.

Ta ngẩn ra, rồi vội vã nhét cả chiếc khăn vào tay hắn, động tác có phần luống cuống.

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, lần này ta nhìn rõ, hắn thực sự đang cười.

Đôi mắt vốn luôn lạnh lẽo thoáng chốc ánh lên từng gợn sáng, như trăng thanh rọi vào lòng người.

Quả không hổ danh là công tử của Tiêu Tương Lâu, phong thái tuấn nhã như ngọc, khiến ta nhìn đến sững sờ.

Giữa lúc ta còn thất thần, bỗng từ rừng trúc phía xa vang lên một tiếng chim kêu trầm thấp.

Ta lấy làm lạ, đêm khuya thế này sao lại có chim hót?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, đã thấy ánh mắt Lý Tuân chăm chú dừng trên ta một lát, trong đáy mắt có chút do dự, dường như đang cố đè nén thứ cảm xúc gì đó.

Sau cùng, hắn khẽ cất giọng:

“A Chức, ta có hơi đói rồi.”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta, không hiểu sao, tai ta bỗng cảm thấy hơi ngứa.

Ta vốn không chịu được cảnh người khác bị đói, trên đời này, không gì quan trọng hơn ăn uống cả.

Tiểu tư dẫn ta đến nhà bếp nhỏ của Tiêu Tương Lâu, bên trong chất đầy thịt cá tươi mới.

Điều bất ngờ hơn là còn có mấy loại gia vị cay đặc trưng của đất Thục.

Nghe tiểu tư nói công tử thích ăn cay, ta liền đặc biệt làm mấy món đặc sản quê nhà.

Gà xào ớt bóng dầu, đậu hũ Ma Bà mềm mịn, cá phi lê nấu cay giòn ngọt, tất cả vừa chan nóng dầu lên đã bốc mùi thơm nức mũi.

Ta cẩn thận đặt hết các món ăn vào hộp, mang đến cho Lý Tuân.

Tiểu tư mở cửa, vừa vươn tay nhận lấy hộp cơm, vừa nói:

“Công tử đang tiếp khách, xin tiểu thư tạm đợi ở phòng bên.”

Ta gật đầu, rồi cứ thế ngồi chờ.

Một lần đợi, liền đợi đến tận khuya.

Cơn buồn ngủ kéo đến, ta chống đỡ không nổi, rốt cuộc thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Đến khi cảm nhận được có người đắp áo cho mình, ta mới lơ mơ tỉnh lại.

Ánh nến lập lòe lay động, ta ngước lên, liền chạm phải ánh mắt của Lý Tuân.

Hắn nhìn ta, đáy mắt mang theo chút ý vị khó tả, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn:

“Ta đưa ngươi về.”

Ánh mắt ta chạm đến chiếc hộp cơm bên cạnh.

Mấy món ăn bên trong đã nguội lạnh, gần như không hề bị động đến, chỉ có vài vết gắp lộn xộn.

Lòng ta bỗng chùng xuống, như bị thứ gì đó đè nặng.

Ta chỉ vào hộp cơm, thấp giọng hỏi:

“Ta có thể mang mấy món này về không? Phí phạm quá.”

Lý Tuân xưa nay luôn thanh nhã điềm đạm, lúc này lại thoáng hiện vẻ ngượng ngùng.

Trên đường về, hắn vài lần định nói lại thôi.

Đêm nay không có trăng, gió thổi lay động hàng cây, khiến lòng người cũng dễ hồi tưởng đến chuyện cũ.

Ta bước theo bóng mình, là người mở lời trước:

“Từ nhỏ ta đã ốm yếu, ngốc nghếch, trong thôn bọn trẻ con rất thích bắt nạt ta. Có một lần vào mùa đông, chơi trốn tìm, bọn chúng lừa ta trốn vào một đống cỏ khô, nói sẽ đến tìm.”

“Thế nhưng ta đã đợi suốt hai canh giờ, đến khi sốt cao hôn mê bất tỉnh, vẫn chẳng có ai đến.”

Bước chân Lý Tuân hơi khựng lại.

Ta cúi đầu, rất lâu sau mới nói ra một câu:

“A nương bảo rằng, không thể chơi cùng kẻ dối trá, nếu không, cuối cùng người bị tổn thương chỉ là chính mình.”

Tiểu tư khi mang hộp cơm đến rõ ràng đã nói rằng vị khách quý kia hết lời khen ngợi món ăn của ta, phá lệ ở lại lâu thêm hai khắc.

Nếu hắn chỉ muốn lợi dụng ta để giữ chân khách quý, thì chi bằng cứ nói thẳng, ta nhất định sẽ không từ chối. Hà tất gì phải lừa dối ta?

Ta thở dài thật sâu:

“Ta xem ngươi là tỷ muội, sau này đừng lừa ta nữa.”

Lý Tuân đột nhiên ngước mắt nhìn ta, ánh áy náy trong mắt còn chưa kịp tan đi, liền chuyển thành kinh ngạc:

“Tỷ muội?”

Ta khó hiểu:

“Ngươi và ta đều thích nam nhân, chẳng phải là tỷ muội thì là gì?”

Vì câu “tỷ muội” này, Lý Tuân suốt nửa tháng không tìm đến ta.

Ta cũng chẳng bận tâm, bởi vì khoảng thời gian này ta sống vô cùng sung sướng.

Hôm đại thọ của lão phu nhân, tướng quân tâm trạng tốt, ban thưởng thêm phần lệ thường cho toàn bộ thê thiếp trong phủ.

Phần của ta ngoài ý muốn lại không bị cắt xén, không chỉ có y phục mùa đông, mà còn có cả trâm cài và trang sức.

Điều khiến ta vui mừng nhất chính là—nửa con heo đen, hai tảng thịt dê lớn, và một lồng gà béo ú!

Mỗi ngày ta và Cùi Đào đều tranh cãi xem hôm nay nên ăn gì, kết quả là hai đứa đều tròn lên một vòng.

Ta sung sướng nghĩ thầm, cuộc sống như thế này, cũng không tệ chút nào.

Cho đến khi tổng quản trong phủ đến truyền lời—

“Ngày mai, tướng quân triệu ngươi thị tẩm.”