Chương 3

Trở về, quên Bùi Tố, quên hết những chuyện .

Trời vừa hửng sáng, phía chân trời đã ánh lên sắc trắng như bụng cá.

Ta cầm khế đến quan phủ, làm thủ tục thoát khỏi tịch, xin lộ phiếu, lại đi đặt thuyền xuôi về phía nam.

Chặng cuối là đến y quán.

Đại nhớ mặt ta, đầu ngón tay đặt lên mạch, ôn hòa.

“Cô nương nghĩ kỹ ?”

“Vâng.”

Ta cúi đầu, khẽ đáp.

“Không .”

Không .

không nên .

Bà đứng dậy đi bốc t.h.u.ố.c.

Ta ngồi trên ghế gỗ, lặng lẽ chờ, tay vô thức siết c.h.ặ.t vạt váy, làm nhăn cả mảnh vải nơi đầu gối.

phía sau bỗng bật mở.

Bùi Tố đứng ngược sáng, lạnh chất vấn.

“Trục Vũ của nàng ta để quên ở chỗ .”

“ có không?”

Ta cứng đờ ngẩng mắt.

“Không.”

“ nàng ta để lại ta đã thu dọn, giao cho thị nữ cận của nàng ta, xác nhận từng món một .”

Hắn im lặng nhìn ta.

y quán hương t.h.u.ố.c thoảng .

Đại gói d.ư.ợ.c liệu vào giấy gai vàng.

Bùi Tố dường như mới chú ý, mày khẽ nhíu.

“… ”

dịu lại.

“ bệnh sao?”

Hô hấp ta khẽ khựng lại.

Hắn nhìn sang đại .

“Nàng mắc bệnh gì?”

“Là say thuyền, cần chuẩn bị chút t.h.u.ố.c.”

Ta khẽ đáp.

Từ kinh thành đến Dương Châu, xuôi dòng về nam.

Ta đi gấp, đi thuyền nhanh hơn, hơn hai mươi ngày là đến.

Ta m.a.n.g t.h.a.i hơn một tháng, chính là dễ choáng váng buồn nôn.

Vốn nên ở lại kinh thành bỏ đứa bé.

Nhưng đại .

Sau khi dùng t.h.u.ố.c sảy t.h.a.i tĩnh dưỡng lâu ngày, không nên bôn ba.

Hầu phủ lại bắt ta lập tức rời kinh, không được làm chậm chuyện Thế t.ử sính lễ.

Ta có đi trước.

Bùi Tố vượt qua ta, xé gói giấy gai vừa niêm phong.

Ta biết, hắn hiểu chút y lý.

Trước mắt là Ngô thù du, mộc qua, còn có ít muối.

Phương t.h.u.ố.c sắc với nước sôi trăm lần, không sai một chút nào.

Ta còn chưa kịp thở phào.

Đã nghe lạnh như ngọc vỡ vang trên đầu.

“Theo ta về Hầu phủ một chuyến.”

“Trục Vũ mất , thẩm vấn .”

Ta cân nhắc giây lát.

“Ta nay không còn là gia . Tống cô nương muốn thẩm vấn ta, e rằng…”

Bùi Tố siết cổ tay ta, kéo ta đứng dậy, không cho hết, bế xốc ta lên, nhét vào xe ngựa.

Hắn rèm, dựa vào vách xe, mình ngồi cùng ta một chỗ.

mới đáp nốt nửa câu ta còn dang dở.

“ từng là…”

Hắn nghiến răng nhè .

“Chuyện còn chưa tính xong, sao có dễ dàng rời đi?”

Ta hơi choáng, nhắm mắt không chuyện.

Xe ngựa thỉnh thoảng xóc nảy.

Ta ngã sau, sau gáy bất chợt va vào lòng bàn tay hắn.

Ta khó chịu nheo mắt, đúng chạm ánh mắt hắn.

Không nhịn được, ta nôn khan một tiếng.

Bàn tay đỡ ta bỗng khựng lại.

…

Tống Trục Vũ mất một viên trân châu.

Viên trân châu rơi dưới gầm bàn trang điểm, bóng tối ánh lên quang trạch nhuận sáng.

Ta vừa bước vào phòng đã .

Sau lưng bị đẩy mạnh một cái.

“ thì đi nhặt.”

Ta theo bản năng che bụng dưới, nửa quỳ nửa ngã xuống đất, tay chống nền đau âm ỉ.

Sau lưng là từng ánh mắt mỉa mai, như mũi lúa, châm vào gáy.

Chỗ đó, có phủ phục xuống đất mà nhặt.

Là nàng ta cố ý.

Rõ ràng ta đã thoát tịch.

Nàng ta ép ta cúi đầu quỳ gối.

Ta nhắm mắt, phủi bụi nơi vạt áo, dùng khăn lau vệt m.á.u nơi lòng bàn tay.

Đứng dậy, không hề động.

“ của Tống cô nương đã tìm được , ta không quấy rầy nữa.”

Ta bước qua ngưỡng .

Thị nữ túm lấy cánh tay ta, c.h.ặ.t.

Tống Trục Vũ nhìn ta, khẽ hất cằm.

“Vừa thoát tịch đã dám nổi tính khí trước mặt chủ cũ sao?”

Trên b.úi tóc nàng ta, chiếc trâm chuồn chuồn lấp lánh.

Cánh vàng mỏng khẽ rung.

Như đang cười nhạo.

Giữa chúng ta là khoảng cách như vực thẳm.

Dù không còn là tỳ.

Đối diện với thiên kim quan gia, có cúi đầu.

Ta đứng thẳng, toàn run rẩy, c.ắ.n rách môi.

Ánh mắt Bùi Tố lướt qua ta.

Mày khẽ nhíu đến mức khó nhận .

“Thôi.”

“Nàng ta vụng về như thế, có làm được gì?”

Hắn tùy ý một tiểu tư.

“ đi nhặt.”

Tống Trục Vũ cầm quạt tròn, bất mãn đẩy vai hắn.

nghe hắn lạnh nhạt, ẩn chút không kiên nhẫn.

“Nàng ta sắp đi .”

“Nàng còn tức giận gì nữa?”

Cuối cùng ta thoát .

Không quay đầu, đi qua hành lang, xuyên qua hậu viện, hướng về cánh nhỏ khảm tường gạch xanh.

Hoa lựu nở rộ.

Lá xanh hoa đỏ vươn dài ngoài cánh khép hờ.

Sau lưng có đuổi theo, bước chân vội vã, thở hổn hển gọi ta.

“Thanh Liên !”

Ta quay đầu, nhận là tiểu tư từng quen.

“Ta tên Kiều Liên.” Ta .

“Ta có họ của mình.”

Không cái tên nhân ban.

không cái tên Bùi Tố gọi.

Là tên thật của ta.

Tiểu tư khựng lại.

“Kiều .”

lòng hắn ôm đầy cũ.

Con diều giấy ố vàng đặt trên vai, tay xách chiếc đèn l.ồ.ng sa đỏ vào tết Nguyên tiêu năm ngoái.

“Thế t.ử sai ta đến hỏi.”

“ có để quên không?”

Ta lắc đầu.

Gió xuyên qua hành lang, thổi khô cả vệt lệ.

“Không cần nữa.”

…

Ngoài sổ mưa lớn vừa tạnh.

Dù đã đầu , ban đêm còn lạnh.

Tiểu tư lấy áo choàng, khoác lên Bùi Tố.

Hắn cúi đầu nhìn sách, khuỷu tay tựa vào tay ghế.

Không đọc nổi.

Khép sách lại, cuộn lên, mở .

Lật qua loa mấy trang.

Hắn nhìn nơi góc trang có mấy dòng phê chú mực son.

Cuối dòng ký tên—”Liên.”

Hắn nhắm mắt.

Nhớ lại sáu năm trước.

Kế mẫu mua về một nha đầu, rằng bên dạy dỗ vài năm, sau sẽ đưa sang hầu hắn.

Bùi Tố nhìn ma ma dắt nàng từ nhỏ đi vào. Tóc nàng rối bời, xơ xác, gầy đến đáng thương.

Sau hắn biết, nàng xuất nghèo khó, không biết chữ.

Hắn nhìn đôi mắt veo của nàng.

Phòng bị lòng mỏng như tấm yên la mềm, chạm là vỡ.

“Ta dạy nàng.”

là tỳ nữ, kỳ thực lại giống chủ t.ử, giống cùng hắn lớn lên từ thuở bé, thanh mai trúc mã.

tình ý nồng đậm nhất, Bùi Tố đưa chiếc vòng ngọc của mẫu đã mất cho nàng, hứa một đời một kiếp một đôi .