5

Mùi vị bị lột bỏ thể diện, xưa nay còn khó chịu hơn lột da rút gân.

Mà trong khoảnh khắc nhục nhã nhất đời nàng, ta chỉ hờ hững ngẩng đầu, nhìn về phía không xa.

Dẫu sao… ai lại để ý đến một con ch.ó chứ?

Tạ Liễm đứng dưới một gốc đào sắc hoa mờ ảo.

Hôm nay hắn mặc áo trắng như tuyết, thần sắc lạnh nhạt nhìn ta.

Vừa thất vọng, vừa chán ghét.

Như đang nhìn một quái vật không thể nói lý.

Đêm về cung, ta vẫn còn chưa hết hứng.

Tân đế ngồi cao sau rèm châu, thấp giọng cười hỏi ta:

“Vẫn chưa chơi đủ?”

“Còn muốn đến hào thành chơi…”

Ta ôm chiếc đèn thỏ trong lòng, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Muội muội từng nói, a nương của A Nùng ở trong đó.”

“Phịch” một tiếng.

Là tiếng đích muội quỳ bên cạnh, trán nặng nề dập xuống gạch.

Hôm nay nàng bị giày vò đến thần trí rã rời.

Tân đế lười biếng chống cằm, như có điều suy nghĩ:

“Gần đây nuông chiều ngươi đến mức càng ham chơi rồi. Đến lúc vẽ bức thứ hai cho trẫm.”

Khi vẽ tranh, hắn xưa nay không cho người ngoài ở bên.

Lục Thải Tiên bị dẫn xuống.

Trong điện, ánh nến lay động, chỉ có bóng ta và hắn khi dài khi ngắn in trên vách.

Theo lệ cũ, trước khi cầm b.út, ta chỉ có thể hỏi hắn một câu.

Ta xắn tay áo, không hề do dự:

“Cốt nhục ruột thịt, m.á.u mủ tình thâm—g.i.ế.c hay không g.i.ế.c?”

09

Khi Tạ Liễm đến gặp ta, trời đã chạng vạng.

Không biết hắn đã thông qua con đường nào, mà sau giờ cấm cung vẫn có thể ra vào nội uyển.

Ta vẽ được nửa chừng, đang chán nản ngồi nghỉ dưới hành lang, rải thức ăn xuống hồ cho cá.

Lúc này thấy hắn, vừa kinh vừa mừng, suýt nữa nhảy dựng lên.

Hắn nắm lấy tay ta, lạnh buốt, khẽ hỏi:

“Bệ hạ có làm khó nàng không?”

Chưa đợi ta trả lời, hắn đã tự nói tiếp:

“Ta biết, những ngày này nàng chịu không ít ấm ức.”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn:

“Tạ lang, lúc muội muội được chọn làm Tư họa, chàng cũng nói với ta như vậy.”

Nữ t.ử triều này, vốn không thể tự mưu sinh.

Trước kia ở Túc Châu, ta đều lén dùng ấn của Tạ Liễm, lấy danh nghĩa của hắn mà bán tranh.

Nhưng Tư họa thì khác.

Vào cung, làm nữ quan, ta liền có chỗ dung thân.

Có thể nói, Tạ Liễm chính là toàn bộ hy vọng của ta.

Ngày đ.á.n.h giá tranh ở Đan Thanh Thự, ta đứng trước giếng, cẩn thận chải tóc, cài chiếc lược cũ của mẫu thân, thay một bộ y phục sạch sẽ.

Nhưng nữ quan lạnh lùng nói, trong danh sách không có tên thứ nữ nhà Lục.

Ta cuống cuồng như kiến bò chảo nóng, cuối cùng chui qua lỗ ch.ó dưới chân tường lẻn vào.

Tranh của mọi người xếp thành một hàng.

Bức Hạc Lệ đồ của ta cũng ở đó.

Nhưng chỗ đề khoản lại đóng ấn của đích muội.

Các khảo quan đều khen tiểu thư nhà Thượng thư dung mạo thanh tú, tâm trí linh hoạt, b.út pháp thanh cao, con hạc trong tranh cũng mang khí cốt cô ngạo thanh kỳ.

Tạ Liễm đứng bên cạnh, thấp giọng phụ họa.

Ta lao tới, nắm c.h.ặ.t t.a.y áo hắn, ngu ngốc nói:

“chàng nói với họ đi! Đây là tranh của ta! Là của ta!”

Bao ánh mắt dồn lên người ta – kinh ngạc, khinh bỉ.

Tạ Liễm chỉ nhàn nhạt nói một câu:

“Kẻ si nói lời si, cần gì để tâm.”

Hắn rõ ràng biết.

Trong căn nhà nhỏ ở Túc Châu thoảng mùi t.h.u.ố.c, ta từng vẽ những dãy núi xanh ngoài cửa sổ, những chú chim tròn trĩnh trên cành.

Rồi đổi lấy bạc thật, mua t.h.u.ố.c tốt nhất cho hắn chữa thương.

Hắn cũng từng lau vết mực trên má ta, khẽ hỏi:

“A Nùng, nàng đối tốt với ta như vậy, là vì sao?”

Ta—một thứ nữ điên dại—mất tích một năm, đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người làm trò cười, rồi bị áp giải về Lục phủ.

Ma ma hai tay tát liên tiếp, đ.á.n.h đến tai ta ù đi.

Mẫu thân ngồi trên cao, thong thả uống trà.

Lục Thải Tiên mỉm cười nhìn ta:

“Tiện nhân mãi làtiện nhân, không thể hóa phượng hoàng. Từ năm sáu tuổi ngươi đã thay ta vẽ tranh, thì phải vẽ thay ta đến c.h.ế.t. Bức Hạc Lệ đồ ấy, chính là thế t.ử suốt đêm đưa tới phủ, thật phải cảm tạ ngươi rồi.”

Nghĩ lại những chuyện ấy, ta không khỏi run rẩy.

Tạ Liễm tưởng ta đau lòng, giọng trở nên dịu nhẹ, như thật sự thương xót:

“A Nùng, đừng trách ta. Nàng chẳng hiểu gì cả, theo đuổi danh lợi chỉ hại nàng mà thôi.

Đợi qua một thời gian, ta sẽ chuẩn bị cho nàng một tiểu viện thanh tĩnh bên ngoài, giấu nàng, bảo vệ nàng. Chúng ta vẫn như ở Túc Châu… không tốt sao?”

Thấy ta không đáp, hắn dừng lại, lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ, đặt vào tay ta.

“Đây là vật quý ta đặc biệt tìm được. Nàng dùng nó vẽ cho bệ hạ, ắt sẽ được ban thưởng lớn. A Nùng, ngoan ngoãn nhận lấy, đừng giận ta nữa, được không?”

Trong hộp là màu vẽ rực rỡ, rõ ràng được nghiền từ khoáng thạch cực quý.

Ta ôm c.h.ặ.t hắn, giọng nũng nịu:

“Đèn thỏ ta bảo chàng mang, chàng cũng không mang. Vậy thì trả lại khuyên tai cho ta.”

Không biết câu nào chạm đến tâm can hắn, thân thể hắn chợt run lên.

Hắn bất ngờ siết c.h.ặ.t ta vào lòng, hơi thở nóng hổi, dồn dập, tiến lại gần.

Muốn hôn ta.

“Tạ Liễm.” Ta bỗng gọi tên hắn.

Hắn khựng lại, cúi đầu nhìn ta.

Ta vẫn mở to mắt, vẻ mặt ngây dại.

Thần sắc hắn mềm đi trong chốc lát, ngón tay cái tham luyến vuốt môi dưới ta, lẩm bẩm:

“Sau lưng Lục Thải Tiên là thế lực thế gia chằng chịt, phụ vương muốn mưu đại sự, không thể thiếu họ. Huống hồ… ta sao có thể cưới một chính phi ngu dại. Nếu ta có lựa chọn…”

Đột nhiên, từ xa vang lên tiếng trống chiều nặng nề.

Tạ Liễm như tỉnh mộng.

Hắn nhìn chằm chằm ta, mắt dần đỏ lên, nhưng sắc mặt lại lạnh xuống:

“A Nùng, đây là mệnh của nàng.”

Không còn một chút dịu dàng.

10

Tạ Liễm nói, đây là mệnh của ta.

Cô nương chải đầu trong phủ cũng từng nói, mệnh ta không tốt.

Có lẽ họ đều đúng.

Ta khó khăn lắm mới trở thành hồng nhân trước mặt tân đế, lại không biết nhiễm phải dịch bệnh từ đâu.

Ta và hắn đều bệnh.

Mà càng ngày càng nặng.