Chương 10

Ta thu cung lại vẫn giữ vẻ cảnh giác: “Điện hạ có việc gì chăng?”

“Cùng bổn cung dạo quanh một chút.” Thái t.ử nói xong, tự mình đi về phía trước.

Ta đành phải bước theo.

Kinh thành trong đêm khác xa với ban ngày, bớt đi sự ồn ào, lại thêm vài tĩnh mịch.

Thái t.ử dẫn ta đến bên cạnh một hồ nước nhỏ, lấy trong n.g.ự.c ra một bầu rượu:

“Uống một chén không?”

Ta do dự một chút rồi nhận lấy bầu rượu, nhấp một ngụm.

Là rượu mơ thanh khiết, mang theo hương ngọt ngào nhàn nhạt.

“Ngày mai Thẩm tướng quân liền khởi hành rồi.” Thái t.ử nhìn mặt hồ, “Có lời nào muốn nói với bổn cung không?”

Ta im lặng một hồi: “Điện hạ muốn thần nói gì đây?”

Thái t.ử khẽ : “Ví như… oán hận? Không cam lòng? Hay là… cảm kích?”

“Thần phụng mệnh hành sự, không oán không hận.” Ta bình thản đáp.

“Thật sự không oán?” Thái t.ử quay đầu nhìn ta, “ đày đến nơi khổ hàn, thống lĩnh một đám lão nhược tàn binh, đối kháng với quân Bắc Địch hung hãn…”

Ta ngắt lời hắn: “Điện hạ, Bắc Cương tuy khổ, là nơi để kiến công lập nghiệp.”

Trong mắt Thái t.ử thoáng hiện vẻ kinh ngạc: “Nàng thật sự nghĩ như vậy sao?”

Ta đầu: “Nhi nữ nhà họ Thẩm, không sợ gian nan.”

Ánh trăng phủ lên gương mặt Thái t.ử, biểu cảm của hắn đột nhiên nhu hòa đi rất nhiều:

“Thẩm Chiêu Chiêu, nàng quả thật là một kẻ kỳ lạ.”

Ta không đáp lại thế nào, đành phải uống thêm một ngụm rượu.

“Bổn cung từng gặp nàng lúc nhỏ.” Thái t.ử bất chợt nói, “ nàng sáu tuổi, theo Thẩm lão tướng quân vào cung, trốn sau cột đá lén nhìn bọn ta luyện võ.”

Ta ngẩn người, không ngờ hắn vẫn nhớ lâu đến thế.

“Sau này nghe tin về nàng, đều là đích nữ Thẩm ham rượu như mạng.” Thái t.ử dùng giọng điệu mang vài dò xét, “Mười ngụy trang, không mệt sao?”

Ta nhìn mặt hồ: “Đã thành thói quen rồi.”

“Tại sao phải giả vờ?” Thái t.ử truy hỏi.

Ta quay đầu nhìn hắn: “Điện hạ thật sự không sao?”

ta nhìn nhau hồi lâu, Thái t.ử là người rời mắt đi trước.

“Công cao chấn chủ.” Hắn khẽ nói, “Thẩm lão tướng quân chiến công hiển hách, uy vọng trong quân quá cao…”

Ta không đáp lời, trong lòng hiểu rõ, Thái t.ử đã nói trúng yếu hại.

“Bổn cung kính nàng.” Thái t.ử đột nhiên nâng bầu rượu, “Vì nữ tướng quân đầu tiên của Đại Chu.”

Ta chạm chén với hắn, uống cạn một hơi.

Rượu qua ba tuần, ánh mắt Thái t.ử có chút m.ô.n.g lung.

“Thẩm Chiêu Chiêu, nếu nàng đứng vững gót chân ở Bắc Cương…” Giọng hắn nhỏ dần, “Nhớ gửi thư bổn cung.”

Tiếp tục miệng lưỡi độc ác đi, ta không cần nàng nữa. Sau giám thị xé nát phiếu trả lời, ta phát hiện đình thứ của phu quân. Ngày mùng một về nhà, lại bắt nộp trăm đồng phí chen hàng. Chước hoa thành tẫn, thử tình dĩ

Tim ta khẽ động: “Điện hạ?”

“Cục diện trong triều phức tạp.” Thái t.ử xoa xoa thái dương, “Bổn cung cần… người đáng tin cậy.”

Ta không đáp ứng ngay mà hỏi ngược lại: “Điện hạ vì sao lại chọn ta?”

Thái t.ử nhìn ta, ánh trăng luân chuyển trong đôi mắt hắn:

“Bởi vì nàng không thuộc về bất kỳ phe phái nào, lại thông minh hơn bất cứ kẻ nào.”

Câu trả lời này nằm ngoài dự liệu của ta.

“Thời gian không sớm, điện hạ nên hồi cung thôi.” Ta đứng dậy cáo .

Thái t.ử không giữ lại, chỉ đột nhiên nói ta quay người:

“Thẩm Chiêu Chiêu, phải sống mà trở về.”

Câu nói này, không giống một mệnh lệnh, mà lại giống như… một lời thỉnh cầu.

Trở về Thẩm phủ, huynh trưởng chờ ta.

“Chiêu Chiêu, xảy ra rồi.” Sắc mặt huynh ấy rất nặng nề, “Vương tướng quân – cựu bộ của phụ thân người ta đàn hặc tội thông địch, đã tống giam.”

Tim ta chấn động: “ này xảy ra nào?”

“Ngay sau muội nhận thánh chỉ không lâu.” Huynh trưởng nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, “Đây là nhắm vào Thẩm ta.”

Ta cố ép bản thân phải bình tĩnh lại: “Huynh trưởng, sau ta đi, huynh phải thận trọng giữ mình, đừng tranh chấp với kẻ khác.”

“Ta hiểu.” Huynh trưởng đầu, “ muội, Bắc Cương hung hiểm…”

“Ta sẽ cẩn thận.” Ta vỗ vỗ vai huynh ấy, “ của Vương tướng quân, ta sẽ tìm cách.”

Sáng sớm hôm sau, trước cửa Thẩm phủ vô cùng náo nhiệt.

Ba trăm tinh binh xếp hàng đứng đợi, Trần Xuyên mặc quân trang, tinh thần phấn chấn.

Ta mặc giáp nhẹ, bên hông đeo trường kiếm, cũng có vài phách của bậc tướng quân.

“Thẩm tướng quân, mọi việc đã chuẩn xong!” Trần Xuyên tiếng báo cáo.

Ta đầu, nhảy lên lưng ngựa.

“Chiêu Chiêu.” Huynh trưởng đưa ta một bọc nhỏ, “ đường đi cẩn thận.”

Ta nhận lấy bọc, cảm nhận được hình dạng vật cứng bên trong – là lệnh bài của Thẩm , dựa vào thứ này có thể điều động một cựu bộ của phụ thân.

“Huynh bảo trọng.” Ta khẽ nói.

Đội ngũ chậm rãi xuất phát, đi qua đường kinh thành.

Điều bất ngờ là bên đường đứng chật kín bách tính.

“Thẩm tướng quân! Thẩm tướng quân!” Mọi người hô vang ta.

Lúc này ta , sự tích b.ắ.n đẩy lùi quân địch đã được truyền đi vô cùng thần thánh.

Cửa thành hiện ra trước mắt, ta chợt thấy thành lầu có một người đứng.

Thái t.ử Triệu Cảnh Hằng mặc triều phục, đứng xa nhìn ta.

Ta giơ tay hành lễ, hắn khẽ đầu.

Cứ như thế, ta rời khỏi kinh thành nơi ta đã sống mươi , hướng về Bắc Cương tiến phát.

đường đi, ta cẩn thận quan sát ba trăm tinh binh này.

Trần Xuyên tuổi trẻ thịnh, lại nghiên cứu rất sâu về binh pháp, trong lúc trò bộc lộ sự kính trọng đối với Thẩm .

Các binh sĩ khác cũng đều là tinh nhuệ, xem ra Binh bộ ít nhất bề mặt cũng không dám qua loa quá mức.

Bảy ngày sau, ta tới đại doanh Bắc Cương.

Cảnh tượng đón tiếp ta lại khiến lòng người lạnh lẽo.

Trước cửa doanh, chỉ lác đác vài quân quan đứng một cách lười biếng, hoàn toàn không có lễ nghĩa đón tiếp chủ tướng .

“Bắc Cương Phòng Ngự Sứ Thẩm Chiêu Chiêu đã đến!” Trần Xuyên tiếng tuyên bố.

Mấy quân quan lúc này chậm rãi hành lễ: “Tham kiến Thẩm Tướng quân.”

Ta xuống ngựa, đi thẳng đến trung quân đại trướng.

Trong trướng, mấy tướng lĩnh uống rượu, thấy ta đi vào, ngay cả ý định đứng dậy cũng không có.

“Ồ, tiểu nương t.ử kinh thành tới sao.” Một tướng lĩnh đầy râu ria nhạo, “Đi nhầm chỗ rồi chăng? Nơi này không phải chỗ để thêu thùa đâu.”

Những kẻ khác ồ lên.

Ta mặt không đổi sắc, đi tới trước chủ , nhìn chiếc ghế phủ da hổ kia.

“Đây là chỗ ngồi của bản tướng sao?” Ta hỏi.

“Thì sao chứ?” Tướng lĩnh đầy râu ria khiêu khích nói, “Ngươi ngồi vững đấy nhé?”

Ta chậm rãi rút bội kiếm, trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, một kiếm c.h.é.m đôi chiếc ghế da hổ.

“Giờ thì ngồi vững rồi đấy.”

Trong trướng lặng ngắt như tờ.

Ta quay người, đối mặt với tướng: “Bản tướng là Thẩm Chiêu Chiêu, phụng hoàng mệnh thống lĩnh ba quân Bắc Cương. Kể hôm nay, mọi việc quân vụ đều phải theo quy củ của bản tướng.”

“Ngươi dựa vào gì?” Một tướng lĩnh cao gầy không phục.

Ta lạnh: “Dựa vào việc ta một tiễn b.ắ.n c.h.ế.t đại tướng Bắc Địch, một tiễn dọa lui thần tiễn thủ của .”

Ta đi tới trước mặt hắn, tuy thấp hơn hắn một đầu, thế lại áp đảo hơn hẳn:

“Kẻ nào không phục, bây giờ có thể bước ra, ta so chiêu một phen.”

Không ai nhúc nhích.

“Rất tốt.” Ta đầu, “Ngày mai giờ Mão, toàn quân tập hợp ở giáo trường, kẻ nào đến muộn, quân pháp xử trí!”

Nói xong, ta sải bước rời khỏi doanh trướng.

Trần Xuyên đi sát theo sau, nhỏ giọng nói: “Tướng quân, như vậy có phải quá…”

“Cứng rắn?” Ta lạnh, “Trần Xuyên, ngươi vì sao Bắc Cương mãi không giữ nổi không?”

Trần Xuyên lắc đầu.

“Vì tướng lĩnh ở đây đã quen với thất bại rồi.” Ta nhìn về phía những dãy núi xa xăm, “Ta muốn bọn họ phải học lại cách giành chiến thắng.”

Đêm , ta tỉ mỉ nghiên cứu quân tình Bắc Cương.

Tình hình tồi tệ hơn những gì ta tưởng tượng.

Ba vạn binh sĩ danh sách, tế có khả năng tác chiến không tới vạn, số lại là già yếu bệnh tật.

Lương thảo thiếu hụt, binh cũ kỹ, sĩ sa sút.

Điều phiền phức nhất là, quân Bắc Địch gần đây hoạt động thường xuyên, rất có khả năng đã chủ tướng nhậm chức là một “nữ lưu chi bối”, chuẩn đại quân tấn công.

Ta day day thái dương, đột nhiên nhớ đến lời Thái t.ử nói tiễn biệt.

“Phải sống mà trở về.”

Giờ xem ra, đây quả là một thử thách không nhỏ.

Ta trải giấy b.út, bắt đầu viết thư ca ca.

Trước tiên báo bình an, sau tỉ mỉ hỏi thăm chi tiết về vụ án của Vương Tướng quân.

Viết xong, ta lại viết thêm một bức thư ngắn, để bồ câu đưa thư gửi về một tiểu viện không mấy nổi bật ở kinh thành.

là địa chỉ lão già chột mắt đưa ta, nói rằng có thể tìm thấy “cây cung sự” ở .

Đóng vai kẻ vô dụng suốt mười , giờ đã đến lúc phải học cách sinh tồn chiến trường sự rồi.

Dẫu sao, gió ở Bắc Cương này, quả rất .

Chương thứ .

Sáng sớm ở Bắc Cương lạnh đến thấu xương.

Ta đứng giáo trường, nhìn những tốp binh sĩ thưa thớt tới tập hợp, làn hơi trắng thở ra ngưng đọng trước mắt.

Giờ Mão đã qua ba khắc, người có mặt chưa tới phân nửa.

“Trần Xuyên, ghi chép lại danh sách kẻ đến muộn.” Giọng ta bình thản.

Trần Xuyên lộ vẻ khó xử: “Tướng quân, Bắc Cương trước tới nay vẫn thường điểm danh vào giờ Thìn…”

“ là của trước kia.” Ta ngắt lời, “Giờ quy củ đã thay đổi rồi.”

Mãi đến giờ Thìn, mấy lính cuối cùng lững thững đi tới, trong miệng nhai dở bữa sáng.

Ta đếm thử, kẻ đến muộn tổng cộng là một trăm mươi bảy người.

“Tất cả xuất liệt.” Ta hạ lệnh.

Các binh sĩ nhìn nhau, chần chừ bước lên phía trước.

“Mỗi kẻ mươi quân côn, thi ngay lập tức.”

Giáo trường ồ lên náo động.

“Dựa vào gì?” Một lính mặt đầy thịt béo hét , “ lão t.ử đ.á.n.h trận ở Bắc Cương, ngươi ở kinh thành uống rượu hoa đâu!”