2

Ma ma , ánh mắt ta quá linh động, ở trong cung kiểu ánh mắt này không được ưa thích.

Vì thế, ta luôn cúi mi thuận mắt, mặt bà càng thêm ngoan ngoãn, cuối cùng chờ được cơ hội diện.

Ngày ấy, ma ma dẫn người đi đưa y phục cho Nhị hoàng t.ử.

Bà đi phía , ta cùng hai cung bưng sau, men chân tường bước đi.

Tường cung cao sâu, vách tường thô ráp cứng rắn, giam cầm tất thảy nhân bất hạnh.

Khi đi đến chỗ ngoặt, ta đưa tay trái , hung hăng quệt một góc tường bong tróc sắc nhọn.

Da thịt rách toạc, cơn đau thấu tim.

Ta nghiến răng chịu đựng, không để vẻ ôn hòa trên mặt biến dạng, không để ai phát giác thường.

Trong tiếng sột soạt của vạt váy, chúng ta vẫn tiến bước.

Chỉ là ống tay áo ta đã nhuốm m.á.u, bàn tay đỡ vết thương người xót xa.

Cơn đau ấy… lại ta sinh một loại khoái cảm.

Một loại khoái cảm — sắp bị phát hiện, sắp nảy mầm sinh trưởng.

05

Nhị hoàng t.ử dung mạo tuấn mỹ, khóe môi luôn vương ý cười rạng rỡ, thoạt không người sinh lòng e sợ.

Sau khi hiểu chuyện, ta gần như lớn lên nơi thôn dã, chẳng biết về chuyện trong thâm cung.

Đột ngột gặp biến cố bị sung vào cung, ta chỉ là cung thô sử tầng thấp nhất, chỉ biết đương kim hoàng thượng đã tuổi xế chiều, dưới có vài vị hoàng t.ử trưởng thành.

vị hoàng t.ử ấy ai được thánh tâm, ai chăm học cần mẫn, ta vẫn chưa kịp dò hỏi.

có một điều ta rất rõ — Nhị hoàng t.ử đã trưởng thành vẫn ở trong cung, chứng tỏ hắn chưa thành thân, nếu không đã ngoài lập phủ riêng.

Ma ma từng dạy, khi chủ t.ử xem y phục, cung khụy gối bán quỳ, nâng đầu.

Ta làm như thường ngày được dạy, khom người quỳ xuống, khi nâng lên, nhấc nhẹ ngón tay bên trái, ống tay áo vốn che kín cổ tay lập tức tuột xuống, để rõ vết thương.

Quả nhiên Nhị hoàng t.ử chú ý tới bàn tay bị thương của ta.

Hắn dừng lại mặt ta, thật sâu.

Ta vẫn cúi mắt.

khe hở hàng mi, ta thấy được thân hình cao dài của hắn, cùng rồng vàng thêu trên áo gấm xanh.

Hắn đứng mặt ta một — chừng năm nhịp thở bình ổn.

Vậy là đủ.

06

Trên đường trở về, ma ma c.h.ử.i rủa không ngớt:

“ tiện tỳ kia, đừng tưởng ta không biết tâm tư của . Mấy trò này, người đã chơi đến chán rồi!”

Dưới ánh mặt trời này, làm có chuyện mới mẻ?

mưu kế như thế, nào có thứ người chưa từng dùng ?

như mưu vu oan mẫu thân ta tư thông kia, chẳng đã bị người ta dùng đến mòn rồi sao, vậy vẫn thành công.

Bởi vì — từ xưa đến nay, mưu kế luôn hợp lòng người.

Thừa nhận ư? Tuyệt đối không.

Đánh c.h.ế.t không thừa nhận.

Đêm đến, nhân không có ai, ta vào phòng ma ma, dùng chính bàn tay bị thương bóp vai, đ.ấ.m chân, dọn dẹp phòng ốc cho bà.

Được hầu hạ, ma ma rất thoải mái, dựa nghiêng nơi góc tường, ta bận rộn.

Ánh nến lay động, chiếu lên gương mặt bà sáng tối.

“ tiện tỳ, lại đây.” Giọng bình thản, không cảm xúc.

Ta buông chổi lông gà, ngoan ngoãn bước tới, vẫn cúi đầu thuận mắt:

“Ma ma, tỳ có tên.”

“Ồ? tên là ?” Ma ma cầm đèn dầu trên bàn, đưa sát lại, chăm chú ta.

Ta cười càng thêm ngoan ngoãn:

“Ma ma trêu tỳ rồi, tỳ tên là… a—”

Ma ma bất ngờ hất dầu trong đèn lên tay trái ta.

Cơn đau dữ dội ập tới ta không kịp đề phòng, bật lên tiếng kêu.

“ tên hèn mọn của gái tội thần, không cần nhắc lại nữa. Từ nay về sau, gọi là Ngọc Nghiên.”

Ma ma nắm lấy bàn tay đã bị bỏng đỏ của ta, ánh mắt lạnh lẽo chằm chằm.

Ta đau đến toàn thân run rẩy, ta biết — khoảnh khắc này tuyệt không được rút tay lại.

Ta nén nước mắt, c.ắ.n răng gật đầu:

“Nghe ma ma, từ nay tỳ gọi là Ngọc Nghiên.”

Ma ma rốt cuộc bật cười, xót xa thổi nhẹ lên vết thương đã bị hành hạ đến tàn tạ của ta.

“Muốn ngoi đầu lên, không cần dùng đến cách ngu xuẩn tự làm hại mình. Hôm nay cho một bài học, sau này mới giữ được mạng.”

07

hai ngày, bên điện Nhị hoàng t.ử lại cần đưa y phục, lần này chỉ một mình ta đi.

Ma ma ta là kẻ tàn nhẫn, có thể sống được trong cung, bà không ngăn cản, mặc ta tự tranh lấy cơ hội.

bà ngầm nhắc, Nhị hoàng t.ử không là lựa chọn tốt nhất.

Ta lại không nghĩ vậy.

Thân là nhi tội thần, gọi là “lựa chọn tốt nhất”, sao đến lượt ta?

Kẻ muốn bám vào hoàng t.ử đang được sủng ái, đông như kiến cỏ, xếp hàng dài đến tận ngoại ô kinh thành.

Chỉ có “bếp lạnh” mới cơ hội đ.á.n.h cược một phen.

Nhị hoàng t.ử vẫn cười ôn hòa như , không hề có vẻ thất thế.

Lần này ta đã biết điều, không cố ý để vết thương nữa.

Ma ma không sai — dù mưu kế hợp lòng người, biết bình cũ rượu mới.

Ta vẫn cúi mi thuận mắt, vẫn khụy gối bán quỳ, vẫn nâng quá đầu—

rồng vàng thêu trên áo gấm xanh lại lần nữa lọt vào tầm mắt ta, lại lần nữa dừng lại trong khoảng không gian nhỏ hẹp dưới hàng mi.

Đột nhiên, tay trái chợt lạnh — Nhị hoàng t.ử đã vén tay áo trái của ta.

Hẳn hắn đã thấy bàn tay đầy thương tích ấy.

này, ta nên khóc.

Dẫu ta không hề muốn khóc, vẫn để rơi một giọt lệ — giọt lệ ấy tròn đầy, nóng hổi, rơi xuống nền gạch mặt hắn.

“ đang khóc?” Nhị hoàng t.ử hỏi.

“ tỳ không dám.” Giọng ta bình thản như đang lời cáo lui.

Bởi ta thật sự không buồn.

Ta chỉ là rơi xuống một giọt lệ… đúng , đúng chỗ thôi.

“Ngẩng đầu lên.” Nhị hoàng t.ử lệnh.

Dĩ nhiên là… kháng lệnh.

“Ngẩng đầu lên.” Giọng hắn nghiêm hơn vài phần.

Ta đang cân nhắc nên tiếp tục chống lệnh hay thuận một nửa, thì một bàn tay ấm nóng đã đưa tới, bóp lấy cằm ta.