Phần 5

21

Gia đình cữu cữu ta sa sút và sự ra đi của cữu mẫu gần như xảy ra một lúc.

Gặp đúng năm đại hạn, dân nghèo quanh vùng c.h.ế.t đói nhiều.

Nhà cữu cữu cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, muội muội gầy gò còn da bọc xương, cũng ra ngoài nhặt vỏ cây, lá cây ăn. Đệ đệ một tuổi, mẹ bỏ đi, không có sữa, thậm chí nước cũng không thường xuyên có, mỗi ta đều lo sợ nó không nổi.

Có không ít người đã bán nữ nhi đổi lấy chút lương , ta thấy thế cũng tốt, có bán ta vào nhà giàu, các đệ đệ muội muội có thêm miếng ăn.

Cữu cữu ta thế cũng không đồng ý.

Cữu cữu nói đợi cữu mẫu về, cữu cữu biết ăn nói thế với cữu mẫu.

Ta định nói lại thôi.

Cữu mẫu sẽ không bao giờ về nữa đâu, cữu cữu có đợi cả đời cũng không đợi được.

Ta không nói, ta không cứ thế mà xát muối vào vết thương lòng của cữu cữu.

Thế nhưng lương trong nhà sự đã cạn kiệt, bên ngoài x.á.c c.h.ế.t đói đầy đồng, đường toàn là tóc.

Thịt người c.h.ế.t đã thối rữa hết, có tóc là không bị phân hủy, lớp lớp phủ mặt đất.

Mùi hôi thối nồng nặc thấu trời.

Ôn dịch từ những xác thối rữa dần sinh sôi, rồi lan rộng.

Muội muội yếu ớt bắt ho khan.

Ta biết mình không đợi thêm được nữa, thế là ta tìm đến môi giới, chủ động bán mình đi.

Ta bán mình cho một gia đình giàu có khét tiếng thích ngược đãi hạ nhân đến c.h.ế.t. Bởi vì những người khác đều không dám đến nhà , nên nhà trả nhiều lương nhất.

Trong đêm tối, ta lén lút đem số lương có được đổ vào hũ gạo trong nhà, rồi lẳng lặng rời đi.

22

Ba tháng sau, cuối trận mưa tiên cũng rơi xuống, mầm lúa mạch đồng bắt đ.â.m chồi.

Những người dân còn sót vuốt ve mầm lúa, gào khóc t.h.ả.m thiết. Họ đã gắng gượng được đến lúc , nhưng trong nhà cũng chẳng còn mấy người còn .

Ta trở về nhà vào đúng lúc , với tấm thân đầy thương tích.

Nhi t.ử nhà giàu kia kiêu căng hống hách, vốn dĩ nếu không có gì bất ngờ, ta cũng sẽ bị hắn ta hành hạ đến c.h.ế.t.

Thế nhưng hắn ta đã kiêu ngạo quá mức, dám trêu ghẹo nữ nhi của Tuần phủ. Tuần phủ nổi giận, tống hắn ta vào ngục.

Ta nhân lúc nhà bọn đang bận rộn chạy vạy lo lót cứu nhi t.ử, không rảnh tâm đến khác, liều mạng trốn thoát ra ngoài.

Ta đi bộ ròng rã hàng trăm dặm đường, đôi chân mòn rách, chạy thẳng về nhà cữu cữu.

Những ngôi nhà dọc đường vì không có người ở nên thì đổ nát, thì tiêu điều, ta ôm trái tim treo lơ lửng mà về tới nhà cữu cữu.

May quá, nhà cữu cữu vẫn còn đây.

Muội muội và đệ đệ đã cao lớn hơn nghe thấy tiếng ta thì lao vụt ra ngoài, khóc lóc ôm chầm lấy chân ta.

vẫn còn !

Ta vui mừng khôn xiết, vội vàng gọi cữu cữu, ngó vào trong.

Thế nhưng cữu cữu ta, mãi không thấy ra.

Muội muội vừa khóc vừa kể với ta, cữu cữu đã c.h.ế.t đói rồi.

Sau khi ta bán mình đi, cữu cữu đã đi tìm ta, muốn tìm ta về bằng được, nhưng cữu cữu căn bản không biết ta bị bán đi đâu.

Lúc trở về, cữu cữu tự nhốt mình trong phòng hai không ra ngoài. Đến khi ra ngoài, tóc đã bạc đi nhiều.

Muội muội nói, số lương ta bán mình đổi lấy, một miếng cữu cữu cũng không ăn. Nhưng cữu cữu vẫn cho muội muội và đệ đệ ăn, nhờ vậy sót được.

Ta đứng trong sân nhỏ chật hẹp, người lúc lạnh lúc nóng, đợt khí lạnh xen lẫn mùi m.á.u cứ cuộn trào lên.

Cuối , ta ngồi thụp xuống, xoa muội muội đang khóc đến suy sụp: “Đừng sợ, sau tỷ tỷ nuôi hai đứa.”

23

Trong nhà còn ta, muội muội và đệ đệ vừa biết đi. Không có sức lao động, không trồng được ruộng, không nộp nổi tiền thuê.

Nhưng ta nuôi đệ đệ muội muội, ta thay cữu cữu và cữu mẫu nuôi nấng nên người. Dùng hết khả năng của ta, không chịu quá nhiều ấm ức.

Ta lượn lờ ở chợ đen ròng rã ba , tìm thấy một công việc duy nhất mà mình có làm.

Làm thủ.

Ta có sức khỏe, khi đ.á.n.h nhau với người khác linh hoạt.

Ta đứng lặng một khắc đồng hồ, cuối hạ quyết tâm vào cánh .

Người giữ ánh mắt lạnh lẽo, chặn ta lại: “Đây là môn, một khi đã vào , c.h.ế.t tự lo, ngươi có biết không?”

Ta hỏi: “Làm thủ, tiền công có nhiều không?”

Người giữ nói: “Ngươi sẽ không tìm được nơi trả nhiều tiền hơn đâu.”

Nghe xong, ta liền qua ngưỡng ấy.

“Vậy thì ta vào.”

24

Không biết có ban bị câu nói “kẻ khổ mệnh” của Thái t.ử gợi lại đoạn ký ức hay không.

Buổi tối sau khi chìm vào giấc ngủ, ác mộng liên miên, những ký ức về lần g.i.ế.c người và cận kề c.h.ế.t thuở làm thủ cứ như kịch bóng, một hiện vào trong mơ.

Ta tỉnh dậy, mồ hôi đầm đìa khắp người, trước mắt dường như vẫn còn nguyên những cảnh m.á.u me và nỗi sợ hãi trong mộng.

Ta cúi mình, cánh tay đầy rẫy vết sẹo.

một lát, ta chợt nhớ ra, đây không cơ của ta, mà là của Thái t.ử.

Hắn thân là Thái t.ử lá ngọc cành vàng, vậy mà cũng giống như kẻ đang vật lộn trong vũng bùn dưới đáy xã hội như ta, khắp người đều là vết thương.

Ta đứng dậy, vậy mà không thấy bóng dáng Thái t.ử ở gian ngoài, thường hắn vẫn nên ngủ ở .

Đằng cũng không ngủ được, ta định bụng ra ngoài đi dạo, ngắm sắc đêm. Đi đến dưới gốc cây mai, ta nghe thấy cao có người gọi mình: “Sao ngươi không ngủ, đến rượu không?”

Là Thái t.ử.

Hắn ngồi cây, một mình rượu dưới ánh trăng. thoáng qua, luôn cảm thấy dáng hình của hắn có nỗi cô đơn không sao tả xiết.

Trăng đẹp, đêm lạnh như nước.

Ta và hắn rảo dưới những gốc mai, nương theo ánh trăng, dùng chung một bình rượu, đi một , một ngụm, trò đôi câu.

Ta nói: “Thái t.ử…”

Hắn ngắt lời ta: “Gọi ta là Cảnh Khanh.”

Ta liền gọi hắn là Cảnh Khanh.

Dẫu sao cũng là trò , gọi thế mà chẳng được?

về sau, ta có chút say, đã chẳng còn biết mình đang nói những gì.

Hắn thì chăm chú lắng nghe, thấy ta đi đứng loạng choạng, thỉnh thoảng lại đỡ ta một tay, cuối dứt khoát dìu ta đi.

Cảm giác kỳ lạ.

Hình như ta đã nói nhiều lời tâm huyết. Là một thủ, ta chưa bao giờ được phép rượu, cũng chưa bao giờ được phép dốc bầu tâm sự với ai.

Điều sẽ là đại kỵ dẫn đến c.h.ế.t của thủ.

Ta tựa vào người hắn, rõ ràng là cơ của chính mình, nhưng lúc tựa vào, lại có một cảm giác vững chãi và ấm áp lạ kỳ.

Ta hình như say thật rồi, say đến mức mắt nhắm mắt mở, tựa vào người hắn, thấy trong đêm tối rơi xuống một chiếc lá đen.

Không đúng, là một người rơi xuống.