Chương 1

1

Ta bước lên con thuyền hướng phía Tô Châu.

Lão lái đò thấy ta không mang theo hành , liền hiếu kỳ hỏi một câu: “Nương t.ử một mình sao? chăng gặp điều gì trắc trở?”

Trắc trở ư? Cũng có thể coi là vậy.

“ nhà ta gặp tai ương, đều đã qua đời cả rồi.” Ta cười nhạt giải thích vài câu “Nay ta đến Tô Châu tìm thích, mấy ngày tới đành phiền lão nhân gia.”

Dứt lời, ta thu dù bước vào trong khoang thuyền.

, trong cơn mơ màng, ta lại thấy những chuyện cũ năm xưa.

Trong mơ, ta vẫn chưa xuất giá. Khi Chu Quân vẫn còn là một thư sinh sa cơ lỡ vận, có hôn ước từ bé Tống Lê. Nhà Tống thấy hắn bần hàn, dùng đủ mọi cách nhục. Đến cuối cùng, ngay cả Tống Lê cũng đến cầu xin hắn:

“Ta đã định đích t.ử của Bùi Thủ phụ, sau này sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn. Ca ca, xin huynh đừng đeo bám ta nữa!”

Ngày Tống Lê xuất giá, Chu Quân đau đớn khôn cùng, say khướt ngã gục bên đường và được ta nhặt . Tuy gia cảnh bần hàn, hắn lại có một dung mạo tuấn tú phi phàm. Có lẽ men rượu quá nồng, hắn đã nhận nhầm ta Tống Lê, rồi trong lúc sai sót , ta đã có hệ xác thịt.

Sau đó, ta sống c.h.ế.t bám lấy hắn, đòi hắn chịu trách nhiệm. Chuyện cầu ồn ào đến mức thiên hạ đều hay . Ta là con gái một, cha mẹ từ nhỏ đã bồi dưỡng ta trông nom sổ sách, đợi khi song trăm tuổi sẽ ta kế thừa sản nghiệp.

Chu Quân muốn cưới ta, bắt buộc ở rể. Hắn coi đó là sỉ nhục, nên chuyện nghị cứ thế gác lại.

Mãi đến năm sau, khi hắn đỗ Tiến sĩ, hắn tìm đến, quỳ trước mặt cha mẹ ta thề thốt:

“Đời này Chu mỗ chỉ cưới một mình A Kiều. Nếu sau này phụ bạc nàng dù chỉ chút, nguyện chịu cảnh thiên đao vạn quả, xác phơi dưới vó ngựa!”

Lời thề “chân tình” , cùng tiền đồ rạng rỡ của hắn cuối cùng đã lay động cha mẹ ta. không bắt hắn ở rể nữa. Cứ thế, ta mang theo mười dặm trang phu gia.

Ai nấy đều ngưỡng mộ ta tốt số, hạng nữ nhi thương gia lại được gả chính thê của Tiến sĩ.

nào ai , ngay tân hôn, Chu Quân đã bỏ mặc ta chăm sóc Tống Lê suốt một . Khi trở , cả hắn tiều tụy, gầy rộc hẳn.

Rất lâu sau này ta , đó Tống Lê sinh khó. Hắn đã không quản ngại ngày túc trực bên ngoài phòng nàng ta.

Tống Lê sinh con xong lại quay sang trách hắn. Nàng ta trách hắn không kín đáo, che giấu tình cảm của mình, khiến nàng ta phu quân lạnh nhạt. 

vậy, hắn đã nhượng bộ, quay cùng ta diễn cảnh “tương kính tân”.

Năm thứ sau khi hôn, ta mang thai. Cha mẹ ta tin thì vui mừng khôn xiết. Có đứa trẻ này, dù sau này ta có ra sao, cũng sẽ có chỗ dựa trong nhà. Chỉ duy nhất Chu Quân là tỏ vẻ hờ hững trước việc sắp có thêm viên .

Đến tháng thứ tám của t.h.a.i kỳ, Tống Lê đột ngột ghé thăm. Suốt mấy năm qua, tránh điều tiếng, nhà chúng ta chưa từng qua lại. Lần đầu tiên nàng ta đến, hồn vía Chu Quân treo trên mây.

Nàng ta quỳ xuống cầu xin hắn cứu Bùi . Nhà Bùi đứng sai phe trong cuộc chiến tranh giành ngôi báu chọc giận Thánh thượng. Thái t.ử Thần biếm Hoài Vương, trục xuất khỏi kinh , vĩnh viễn không được quay lại. Bùi Tể phụ – đứng đầu phe Thái t.ử – cũng ép buộc cáo lão hồi hương.

Nhà Bùi sụp đổ, phu quân của nàng ta là Bùi nắm thóp, tống vào Đại Tự. Chu Quân khi vừa được điều động đến Đại Tự nhậm chức Bình , nên nàng ta tìm đến hắn cầu cứu.

Ở cái kinh này, một cái sảy chân cũng có thể đụng trúng lớn, Chu Quân chỉ là một tiểu bát phẩm, chẳng khác nào con kiến có thể ta bóp c.h.ế.t bất cứ lúc nào.

Tống Lê lợi dụng hắn rất thuần thục, còn hắn lợi dụng đó đắc ý đến quên cả bản . Hắn tràn đầy tự tin hứa nhất định sẽ cứu Bùi .

2

“Nhà Bùi phạm tội Thánh thượng, Bùi Tể phụ cáo lão đã là khoan tột cùng của bậc bề trên. Các quý nhân muốn nhà Bùi c.h.ế.t một hả dạ, không ai cứu nổi Bùi đâu. Chúng ta không quyền không thế, một khi dính vào việc tranh đoạt ngôi vị, cả nhà đều có thể mất mạng, chàng đừng bốc đồng vậy!”

Ta ra sức khuyên can. Chu Quân lại dùng ánh mắt lạnh lùng và đáng sợ nhìn ta, đường hoàng trách móc: “A Kiều, sao nàng lại hẹp hòi thế!”

“Ta chỉ nói thật, đừng một cả nhà đền mạng.” Ta biện minh.

“Nếu ai cũng tham sống sợ c.h.ế.t nàng thì thế gian này tận diệt rồi! Nếu tìm công mất chức mất mạng, thì cái chức này ta không cần cũng được!”

Chu Quân chính khí lẫm liệt phất tay áo bỏ , dứt khoát đến gõ trống Đăng Văn.

Theo luật lệ triều đình, nếu muốn gõ trống Đăng Văn minh oan, trước khi được diện kiến Thánh thượng chịu  phạt trượng. Sau khi chịu trượng hình, hắn hiên ngang bước vào điện Kim Loan, tranh luận đám hủ nho, cuối cùng giữ được mạng cho Bùi .

Hắn giành được kính trọng của giới văn nhân, cũng đón nhận “tiền đồ gấm vóc”. Chưa đầy tháng, hắn đã thăng liên tiếp cấp.

Trong khi cả nhà đang vui mừng khôn xiết, hắn lại nói ta: “A Lê chẩn đoán có thai, t.h.a.i tượng không vững, chỉ có nàng cứu được nàng .”

Ta đầy kinh ngạc và khó hiểu, đang định hỏi tại sao chỉ có ta cứu được, thì đã mất ý thức.

Khi tỉnh lại lần nữa, là do một cơn đau nhói ở vùng bụng dưới. Ta cố sức mở mắt, ngửi thấy mùi m.á.u tanh nồng nặc bao trùm xung quanh.

“Đứa nhỏ… con của ta…” Ta theo bản năng sờ lên bụng. Cái bụng tròn trịa vốn có nay đã bằng phẳng.

“Con của ta! Con ta đâu rồi!” Ta hoảng loạn vùng vẫy định ngồi dậy.

“A Kiều đừng sợ, ta ở đây.”

Phía sau rèm che bỗng vang lên giọng nói của Chu Quân. Ta lập tức nhìn sang, gọi tên hắn trong nước mắt: “Chu Quân, con của chúng ta, mau gọi đại phu cứu con …”

tiếng gọi của ta bỗng nghẹn lại khi nhìn rõ bộ dạng của hắn lúc bấy giờ.