Chương 1

hoa sảnh, bóng dáng tỷ và Lục Tướng Nguyên thấp thoáng sau bình phong.

Ta khoác áo choàng đi ngang , bước chân vô thức rẽ hướng. rồi tình cờ chạm mặt hai người.

Bên sảnh, cảnh xuân phơi phới.

Buổi trưa ta có uống thêm một chén rượu Ngọc Tuyền. Say nằm vườn, khi tỉnh dậy, hoa hải đường đã rụng đầy người.

Ta bỗng có chút phân vân. Những chuyện ở kiếp trước, lẽ nào chỉ là một giấc mộng dài?

Cho đến khi ánh ta chạm phải Lục Tướng Nguyên.

Dù là yêu hay hận, mười đằng đẵng, ta đã quá đỗi quen thuộc với y. Chỉ một ánh , ta đã chắc chắn. 

Truyền thuyết đồn đại quả linh nghiệm. Một chiếc ô giấy dầu quấn sợi chỉ đỏ. Thời gian quay ngược, để y có cơ hội bù đắp những tiếc nuối.

Ta khẽ ho một tiếng, rũ xuống, tránh né sự dò xét cố ý hay vô tình của Lục Tướng Nguyên.

tỷ bước đến trước mặt ta: “ thể chưa khỏe hẳn sao? Buổi trưa không nên chiều theo cái tính ham ăn của muội mới phải.”

Ta mỉm cười, thuận nước đẩy thuyền cáo từ thể không khỏe, chuẩn về phòng. Khi đi ngang bên người Lục Tướng Nguyên, y đột lên tiếng.

“Đa tạ ơn mạng của Nhị tiểu thư, sau nếu có việc gì cần đến tại hạ, tiểu thư cứ việc mở .”

Ta nhẹ giọng đáp: “Lục t.ử tướng sĩ biên quan trượng nghĩa lên tiếng, ta không nỡ người ôm củi sưởi ấm cho lại phải chịu hàm oan, t.ử không cần cảm mắc nợ.”

Lục Tướng Nguyên ngẩn người. Không đợi y trả , ta đã tiếp tục bước đi. ta cảm nhận được ánh của y đang đặt trên người mình.

Thị nữ dìu ta, cuối cùng không nhịn được nói: “Tiểu thư sao không nói cho Lục t.ử biết, chính người đã lao tâm khổ tứ mưu tính lúc lâm ? Y thật là, ơn mạng của tiểu thư y chỉ nói một câu đa tạ nhẹ tênh, còn một chiếc ô của đại tiểu thư thì y lại trịnh trọng đến thế…”

“Cẩn thận lời nói.”

Ta vỗ nhẹ vào tay nàng một cái không nặng không nhẹ, nàng liền nuốt những định nói vào .

Ta biết nàng đang bất bình điều gì.

Triều Nguyên thứ mười sáu, Kỷ tướng quân bại trận trở về kinh thành, lại che giấu bại tích. Có kẻ sĩ bất bình, làm thơ châm biếm. Lục Tướng Nguyên cùng vài người khác vu hãm bắt giam vào ngục để g.i.ế.c gà dọa khỉ.

Khi đó ta đang phong hàn, đã đích viết thư cho nhà ngoại để báo tin . nhiều lần nguy khó mới được Lục Tướng Nguyên ra . Lúc đó ta chưa từng nghĩ đến việc bắt y báo đáp. Chẳng là thiếu nữ ngưỡng mộ, không nỡ người chịu khổ.

Nay sống lại một , ta chẳng cần y báo đáp. , ta không muốn dính dáng đến Lục Tướng Nguyên dù chỉ nửa phân.

*

Lục Tướng Nguyên đã vài lần dò xét ta, đều ta tìm cớ từ chối, tránh không gặp mặt. Y lại yên tâm đắc ý hẹn tỷ ra thưởng hoa.

Phụ ra kiểm tra sổ sách trở về phủ, không lâu sau liền gọi ta vào thư phòng. Ông đi thẳng vào vấn đề: “Trước kia, khi con vừa nhìn thấy tên họ Lục kia đã vui mừng, lúc tật còn lo lắng y ra, sao đột lại thay đổi rồi?”

Ta chỉ nói: “Không thích nữa.”

Sắc mặt phụ lập tức tối sầm lại: “Có phải y đã thay lòng rồi không?”

Ta bật cười. Chưa từng yêu, lấy đâu ra thay lòng

Tâm trí ta bỗng trôi về ngày ta lâm . Kiếp trước, người đều nói ta và Lục Tướng Nguyên phu thê tình thâm. 

Y giáng chức từ kinh thành về , ta không rời không bỏ. Ta luôn không có con, y không nạp thiếp, thậm chí đến thông phòng không có.

Bảy ở , ta trợ thiên tai, bách tính khám miễn phí, đích dẫn dắt nông dân cải tiến kỹ thuật. Khi lâm , ta chỉ mới hai mươi lăm tuổi. Bách tính khóc thương t.h.ả.m thiết. Duy chỉ có Lục Tướng Nguyên là không rơi một giọt nước nào.

Người chỉ đạo y đau quá độ, thậm chí còn an ủi: “Nếu có kiếp sau, hy vọng đại nhân và phu nhân có thể làm một đôi quyến lữ.”

Đêm khuya thanh vắng. 

Linh hồn ta lơ lửng bên cạnh y. y ngồi lặng lẽ một mình trước một chiếc ô giấy dầu rất lâu. 

Sau đó gọi người bí mật mở quan tài, lấy ra tờ hôn thư kia. Đó là tờ hôn thư chính tay y viết khi cầu hôn ta.

Ngày hôm sau, y tìm thợ thủ đến chỉ giáo, từng chút một quét lên chiếc ô giấy dầu lớp sơn bóng có thể bảo quản trăm không mục, không mối mọt. Thậm chí y không muốn mượn tay người khác.

Người thợ thủ là người , ông ta cảm thán cười nói: “Đại nhân trân trọng như vậy, là định sau khi trăm tuổi sẽ hợp táng cùng chiếc ô sao? Chiếc ô chắc là phu nhân tặng ngài nhỉ.”

Lục Tướng Nguyên không trả , chỉ nói: “Là ái thê cả của ta tặng.”

Ái thê.

Hóa ra ngày y ra khỏi đại lao, vừa vặn gặp lúc tỷ từ ngoại thành trở về. Có kẻ nịnh bợ Kỷ tướng quân đã buông đe dọa y một cách âm hiểm. Những người trú dưới hiên đều tránh Lục Tướng Nguyên như tránh tà khi vạt áo y bẩn thỉu, trên người còn mang thương tích.

tỷ không nỡ, một chiếc ô giấy dầu rẽ lối màn , sai người đưa đến tay y.

“Bĩ cực thái lai, t.ử là người cương trực dám nói như vậy, sau bước vào hoạn lộ chắc chắn là phúc phận của bách tính, chớ chút trắc trở nhất thời thối chí.”

Kể từ đó, mỗi xuân về, từ Giang Nam đến Trường An, từ kinh thành đến , không biết đã rơi bao nhiêu trận . không có trận xuân nào giống như trận Triều Nguyên thứ mười sáu ấy, rơi thẳng vào y.