Chương 5:

“Chị Chu Nhất ơi, em đói bụng quá!”

Mấy đứa nhỏ rụt rè lại gần, nắm lấy tay áo tôi, ngước đôi mắt to tròn nhìn tôi tha thiết.

Tim tôi thắt lại. Phải rồi, tụi nhỏ vẫn còn cần tôi, tôi phải mạnh mẽ .

Tôi nhìn qua chị Đường, giọng khàn đặc: “Phụ huynh tụi nhỏ biết tụi an toàn chưa chị?”

Chị Đường gật đầu: “Hầu mẹ tụi đều ghé qua rồi, cả làng đều bị ảnh hưởng, về nhà cũng chẳng an toàn hơn, nên tạm thời gửi tụi nhỏ ở đây nhờ chị trông nom.”

Dạo trước bán nhà tôi còn dư chút đỉnh, tôi bắt đầu gọi điện cho kho hàng siêu thị, gấp mấy nhu yếu phẩm cần thiết kêu họ chở tới liền.

Tôi biết rồi cũng sẽ có đoàn cứu trợ tới tiếp tế, đây là chút thành duy nhất tôi có thể làm này.

Tôi xoa đầu mấy đứa nhỏ: “Ở nhà chị còn ít đồ ăn. Để chị về coi thử có bị ảnh hưởng gì không, nếu còn, chị mang tới cho tụi em nha. Tụi em chờ chị ở đây, ngoan ngoãn nghe lời cô giáo, được không?”

Dặn dò chị Đường xong xuôi, tôi bật đèn pin điện thoại, rồi đi về phía nhà.

Trước khi tôi đi, mấy nhóc níu c.h.ặ.t vạt áo tôi, mặt mày lo lắng.

“Chị Chu Nhất ơi, tụi em không đói đâu, chị đừng đi mà, được không?”

“Đừng lo, chị hứa với tụi em, chị nhất định sẽ về an toàn.”

Giữa màn đêm đen kịt, ánh sáng dần dần ló dạng, trời đã hửng sáng.

Ánh sáng ấm áp dịu dàng chiếu xuống gương mặt non nớt đám trẻ, khiến chúng trông như bình minh đầy hy vọng.

Tôi mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt tụi nhỏ.

Bình minh ló rạng, đó chính là điều ý nghĩa nhất mà tụi tôi vẫn luôn kiên trì chờ đợi.

Nhà tôi với trường cũng không xa lắm, mà kẹt cái bị dãy núi với sông cuồn cuộn chắn ngang.

Chẳng biết nhà tôi bây giờ ra sao, biết cầu trời khấn Phật cho mọi chuyện êm xuôi.

Cỡ tháng một lần, tôi lại về thăm mẹ Triêu Dương với mấy đứa nhỏ. Ở cái làng này đồ bất tiện lắm, nên tôi hay để sẵn mấy món ăn nhanh ở nhà như lẩu tự sôi, mì gói…

Nghĩ tới mấy đứa nhỏ bụng đói meo, tôi rảo bước cho lẹ.

Mà khổ nỗi, trận động đất, đường núi khó đi thấy ớn, bùn đất với nước mưa nhão nhoẹt dính cứng ngắc vào chân, bực mình gì đâu.

Mãi gần tiếng tôi mới mò về được nhà.

Tiếc là, cũng sập rồi.

Dù trong đã chuẩn bị tinh thần, tôi vẫn chạy vòng quanh đống đổ nát, thỉnh thoảng lại bới mấy viên gạch vỡ, lấy đèn pin rọi xuống.

A, thấy thùng đỏ đựng mì gói rồi!

Mà lại nằm lọt thỏm trong đống gạch, thò tay từ ngoài vào không tới. Tôi đành chui vào lỗ hổng do nhà sập để mò.

Vừa chụp được thùng mì, đất đá bên dưới bỗng rung , mảnh bê tông trên đầu cũng lắc lư dữ dội.

Biết nguy hiểm rồi, mà muộn tiêu, tảng đá rớt rầm trúng đầu, tôi bất tỉnh nhân sự.

ngất đi, tôi còn nghĩ chưa xin nghỉ phép với Lâm T.ử Mặc, không biết cậu có tính tôi vắng mặt không phép không ta?

…

“Em ơi, em.”

Giọng quen thuộc mà nghe sao xa vắng quá, kéo tôi từ cõi mơ về.

Tôi dụi mắt, nhìn rõ người đứng trước mặt.

Hóa ra, tôi đang ngồi trước cửa nhà ngủ quên tiêu.

Anh cầm tóc gắn hoa, đưa qua đưa lại trước mặt tôi.

“Coi anh mang gì về cho em nè!”

“ tóc hoa hả, anh tóc đuôi sam cho em đi!”

Nhỏ Vương Nha nhà kế bên, mẹ thành phố cho mớ tóc đẹp ơi là đẹp. Hễ có đồ mới là chạy qua khoe tôi liền.

“ mẹ mày sao không cho mày? À, bà mày mẹ mày bị xe tông c.h.ế.t rồi, ai tóc cho mày , hí hí hí.”

Hôm đó, tôi ôm gối khóc sưng cả mắt. Anh biết chuyện, xoa vai tôi, hứa: “Có anh nè, anh hứa sẽ cho em tóc gắn hoa.”

Hôm , anh giữ lời hứa thiệt. Người ướt mem từ đầu tới chân, làm ướt cả tóc tôi.

Mà anh không để ý, huyên thuyên: “Tan , cô Vương Triêu Dương chở anh bằng xe đạp điện huyện đó, cô chọn giùm luôn, đẹp không?”

Tôi cười toe toét với anh: “Anh ơi, em thích lắm, thích lắm luôn á!”

Anh xoa đầu tôi: “Cô Vương dạy toán, không biết mai cô dạy gì, anh mong quá!”

“Đợi em lớn, em cũng đi chung với anh!”

“Ừ, anh chờ em.”

Mắt tôi bỗng nhòe đi, cảnh vật thay đổi. Tôi thấy bà .

“Không được đi!”

“Bà ơi, đi !”

Bà vụt tôi mấy roi đau điếng: “Anh mày c.h.ế.t rồi, mày còn không biết hả?”

“Cầu đó nguy hiểm lắm, lỡ mày có chuyện gì, bà biết sống sao?”

Vừa đ.á.n.h, bà vừa ôm tôi khóc. đó tôi mới hiểu, tới trường phải qua sông nước chảy xiết, trên sông không có cầu gỗ, có sợi xích sắt bắc ngang. Người ta phải ngồi vô giỏ móc qua xích rồi đu qua bờ bên kia.

Vậy đó, chín tuổi rồi mà tôi vẫn chưa được đi .

Rồi một hôm, mọi chuyện bỗng dưng khác đi. Nhà tôi có một cô tự xưng là giáo viên trường đến, cô cô tên Vương Triêu Dương, đi khắp làng vận động mấy đứa nhỏ chưa được đi đến lớp.

Bà tôi phản đối kịch liệt, đuổi cô về. Niềm hy vọng trong tôi vụt tắt. không ngờ hôm cô Vương lại đến, rồi ngày , tư, năm…

Cuối cùng, tới ngày năm, cô Vương và bà tôi từ trong nhà bước ra. Mắt bà đỏ hoe, vừa lau nước mắt vừa với cô Vương: “Thôi thì đành nhờ cô coi ngó bé Nhất.”

đó, tôi được đi .

Mỗi tối ở ký túc xá cô Vương, tôi thường ôm cô ngủ, vì trên người cô có mùi nắng, làm tôi thấy ấm áp vô cùng.

Cuối tuần, dù trời mưa gió bão bùng cỡ nào, cô Vương đều chở tôi về nhà.

Rồi bà tôi . Tôi bơ vơ không nơi nương tựa, nên mỗi khi ngủ cùng cô Vương, tôi lại gọi cô một tiếng “mẹ”.

Cô vui vẻ đáp lại: “Ừ.”

Từ đó, cô trở thành mẹ tôi, mẹ Triêu Dương, là ánh bình minh đời tôi.

***

Không biết bao lâu trôi qua, tự dưng tôi thấy đau buốt gáy.

Tôi ráng xoay người chân bị kẹt cứng ngắc.

Mò mẫm điện thoại trong túi, ôi thôi, sóng rồi.

Mở mắt ra, chờ c.h.ế.t tới nơi mà vẫn còn bao nhiêu luyến tiếc: đồ ăn chưa kịp đem cho tụi nhỏ, tiền còn chưa xài , thưởng cuối năm cũng chưa lãnh được.

Quan trọng nhất là chưa biết mẹ Triêu Dương với mấy thầy cô giờ ra sao . Haiz, tiếc nuối đủ .

Tôi gắng gượng kêu cứu, mà giọng khàn đặc, không ra hơi.

Thời gian trôi qua từng chút, từng chút một. tôi sắp xỉu thì nghe tiếng nít khóc lóc đâu đó gần gần: “Chú ơi, xin chú, phải tìm được chị Chu Nhất đó. Chị Chu Nhất ơi, chị ở đâu! Hu hu hu… Tại em , chị đừng c.h.ế.t nha?”

Ngoài tiếng khóc nức nở đó, còn có giọng ai đó vừa gấp gáp vừa lo lắng: “Chị ơi, chị ơi, nghe em không? Chị ở đâu!”

Giống giọng Khoai Tây Vàng quá vậy ta?

Tôi cố gắng tỉnh táo, quờ quạng xung quanh, mò được cục đá, lấy sức đập xuống đất, từng nhịp, từng nhịp.

“Thấy rồi! Ở đây nè!”

Nghe tiếng đó xong, tôi lại thấy đầu óc mụ mị.

Tỉnh dậy lần , tay tê cứng, tưởng tay trái bị ai c.h.ặ.t tiêu.

Té ra là sếp tôi – Lâm T.ử Mặc – ngủ cạnh tôi, lỡ đè tay tôi nào không hay.

Tôi rón rén rút tay ra, Lâm T.ử Mặc cũng thức giấc.

Cậu ngẩng đầu , tóc tai rối bù.

Vừa thấy tôi, mắt cậu rưng rưng, rồi chúi đầu vào tôi, nấc nghẹn: “Chị ơi, chị biết em lo c.h.ế.t không? Em tưởng không được gặp lại chị . Lần có chuyện gì, nhất định phải gọi em đi cùng nha, được không chị?”

Tôi đẩy cậu ra, ngượng chín cả mặt. Nếu tôi không trí nhớ, thì tôi với cậu đâu có thân thiết tới mức độ này đâu.

“Cậu Lâm, đè đau chị rồi.”

Cậu vội vàng ngồi thẳng dậy: “Ui da, xin lỗi chị, xin lỗi chị! Chị đau chỗ nào, để em gọi bác sĩ liền.”

“Khoan đã, cậu Lâm, em có biết tình hình mấy thầy cô trong trường giờ sao rồi không?”

Cậu quay qua: “Chị yên tâm đi, họ không có nguy hiểm tới tính mạng đâu, bị thương hơi nặng, chắc phải nằm viện dưỡng sức cỡ nửa năm.”

Vậy là tốt rồi, cục đá trong tôi cũng nhẹ nhõm.

này trong phòng còn tôi với Lâm T.ử Mặc, không khí ngượng ngùng dễ sợ.

“Em… sao lại quan tâm chị dữ vậy?”

“Chị ơi, chị không nhớ em thiệt hả?”

Cậu chu môi ra, mặt buồn thiu.

“Vậy… vậy như này thì sao?”

Lâm T.ử Mặc vuốt tóc, chỉnh lại đầu tóc úp nồi quen thuộc, đôi mắt sáng long lanh nhìn tôi chằm chằm.

“Xin lỗi, chị không nhớ ra gì cả.”

Thấy tôi nhăn mặt suy nghĩ mãi, Lâm T.ử Mặc bèn ngồi xuống kế bên.

“Không sao đâu chị, cần em nhớ là được rồi. Mười lăm năm trước, ở huyện Thanh Nguyên, chị đã cứu em. Nếu không có chị, chắc em c.h.ế.t queo từ đời nào rồi.”

Hà, chuyện nhỏ xíu xiu đó, tôi có để tâm đâu, quên từ khuya rồi.

mà tôi đảo mắt một vòng, bỗng dưng hiểu ra vài chuyện.

“Vậy ra em nhận ra chị từ lâu rồi, mấy cuốn sổ đỏ kia cũng là cố tình tặng chị hả? Chà, thảo nào lương cao dữ vậy, hồi đó chị còn tưởng em ngố… à nhầm, ngây thơ chứ.”

“Chị không thích vậy sao?” Lâm T.ử Mặc có vẻ hơi lo lắng, tay đặt trên đùi, y như đứa nhỏ vừa làm chuyện lén.

Tôi bật cười: “Không, chị thích chứ. mà, chắc chị phải nghỉ việc rồi.”

“Ủa, sao vậy?”

“Trong trường giờ còn một cô giáo, chị quay lại phụ họ.”

Lâm T.ử Mặc khựng lại một chút, chớp chớp mắt nhìn tôi, rồi cười toe toét: “Dạ được, chị gì cũng được .”