Chương 5

Mẹ chồng chễm chệ ở ghế chủ vị ngoài phòng khách, tay bưng chén , thong thả cất lời.

hàng nhà Phương mười sáu người—gia đình cả, gia đình cô , gia đình chú út, cộng thêm mấy người anh em , đen kịt chật kín phòng khách, ghế gấp không đủ .

Tôi đứng ở góc.

Hôm kia mẹ chồng thông báo “Cuối tuần người nhà tụ tập chút”, tôi cứ tưởng chỉ là bữa cơm gia đình bình thường. Cho khi bà ta đặt ghi bìa màu đỏ sẫm chính giữa bàn .

“Anh cả chị dâu, chị , chú út,” Mẹ chồng mở nắp chén rồi lại đậy lại, động tác khoan thai như đang chủ trì cuộc họp, “ gả vào nhà Phương bảy năm rồi, tôi vẫn luôn nhắm ngơ. Nhưng dạo này đứa này càng lúc càng quá quắt.”

Bà lật ghi .

“Nấu ăn không đạt, giặt quần áo không sạch, cãi nhem nhẻm, thái độ lồi lõm, mách lẻo khắp nơi— ngày còn chạy ngân hàng ầm , bù lu bù loa bảo tiền nhà này đều do một mình nó lo hết.”

cả cầm lấy lật vài trang, chép miệng: “Cái này ghi chép tỉ mỉ thật.”

Cô nhoài người : “Thục Mẫn, những năm thím vất vả rồi.”

Phương Dữ ở góc cùng sofa, đầu cúi thấp mức sắp cắm xuống giữa đùi.

“ , cô đây.” Mẹ chồng vẫy tay gọi tôi.

Tôi bước giữa phòng khách. Mười sáu ánh găm chặt người tôi.

“Kể cho các bề trên nghe xem, những chuyện này phải do cô không?”

“ một số chuyện—”

“ phải cô hay không?”

cả hắng giọng: “ à, mẹ nói đúng hay không cháu cứ . Đúng thì , không đúng thì nói, người một nhà gì không thể nói thẳng mặt nhau?”

“Nấu canh mặn là do cháu sơ suất, nhưng chỉ vì nửa thìa muối mà phạt cả một đêm—”

“Gả vào nhà Phương thì phải giữ quy củ nhà Phương.” Cô ngắt lời tôi, “Năm xưa cô nấu cơm bị khê, mẹ chồng phạt đứng nửa ngày, cô phải chịu thôi? Người ai chẳng thế.”

“Khác nhau. Tiền nhà là tiền lương cháu đang trả—”

“Lại điệp khúc ấy!” Mẹ chồng đập mạnh chén xuống bàn, “Anh cả nghe thử xem. Lúc nào mở miệng là câu đó, như mình nó nuôi cả cái nhà này.”

Phương Dữ cuối cùng ngẩng nháy với tôi—đừng nói nữa.

“ . xuống.”

Giọng mẹ chồng không lớn, nhưng phòng khách lập tức im phăng phắc.

“Gì cơ?”

“ mặt các bậc trưởng bối, xuống . Những năm cô không tốt, mọi người đều thấy cả. , tôi bỏ hết, lật trang mới.”

Không phải lời đề nghị. Là lời tuyên án.

Mười sáu người nhìn chằm chằm tôi. người cúi đầu uống không nhìn, người thì trân trân chờ tôi xuống.

Vợ chú út góc, miệng há định nói gì đó, rồi lại ngậm lại.

Tôi nhìn về phía Phương Dữ.

Anh ta né tránh ánh tôi, giọng nói nhỏ mức gần như không nghe thấy: “ , em cứ … chuyện trên mặt mũi thôi mà.”

Đầu gối tôi chùng xuống.

Không phải vì thấy mình sai, mà là vì ánh mười sáu người kia tựa như một tấm thép khổng lồ, nhất thời tôi chưa gồng đỡ nổi.

Khoảnh khắc đầu gối chạm xuống gạch lát sàn, một cơn đau nhói buốt xuyên thấu tận xương—vết thương cũ từ lần cả đêm tuần vẫn chưa tan.

“Nói: ‘ sai rồi, sau này nhất định sẽ sửa’.”

“ sai rồi.”

“To .”

“ sai rồi. Sau này nhất định sẽ sửa.”

Cô gật gù hài lòng. cả thở dài.

Mẹ chồng rốt cuộc nở nụ cười đầu tiên ngày—không phải vì vui sướng, mà là sự khoan thai kẻ chiến thắng.

“Được rồi, đứng .” Bà lấy lại từ tay cả, chuẩn bị gập lại.

Khi lật mấy trang cuối, một tờ giấy từ nếp kẹp trượt .

Bay lả tả rồi rơi xuống sàn.

Rơi đúng ngay mặt tôi.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: