Chương 15

Về tẩm điện, đặt nàng , đắp chăn cẩn thận, nán ngồi thêm một lát. “Đêm nay trẫm ở đây canh chừng cho nàng.” “Không cần đâu.” Vân nhắm mắt, giọng lơ mơ: “Sáng mai bệ hạ còn phải lâm triều, xin về Dưỡng Tâm điện nghỉ ngơi đi. Bên thần thiếp có nhân chăm sóc.” nhìn ngắm gương mặt nàng, do dự một lúc lâu: “Vậy sáng sớm mai trẫm tới.” đứng lên đi ra , ngoái đầu nhìn , nàng khép mắt, thở đều đặn, tựa ngủ say. khép hờ điện. chân xa dần.

Vân mở bừng mắt. Nàng chống tay vào mép ngồi dậy, vết thương lưng đau xé khiến nàng suýt xoa một , nhưng nàng cắn chặt răng không dừng . Nàng mở ngăn bí mật đầu , lôi ra một bộ hồng y gấp gọn gàng phẳng phiu. Đó là bộ hỷ phục màu đỏ nàng mặc trong ngày gả cho , chất vải giặt nhiều bạc màu nhưng những đường chỉ kim tuyến thêu vẫn còn. Nàng mặc từng món một lên người, đai thắt lưng loay hoay ba lần mới cài xong, tay nhũn mức nâng không nổi. Nàng thò tay gối, sờ được món đồ cuối cùng Vân Đại để cho nàng: Một cài đầu đính ngọc dính đầy vết máu khô. Đó là Vân Đại cài tóc trước chết, trận loạn côn đánh rơi đất, sau này Vân sai người nhặt về. Nàng áp lên ngực, cẩn thận nhét vào vạt .

Tiếp , nàng lấy viên giả tử dược ra. Viên thuốc đen nhánh, dưới ánh nến không hắt chút ánh quang nào. Nàng kẹp giữa hai ngón tay, nhìn một cái, đưa lên miệng, nuốt ực vào bụng. Cơn đau thắt cuộn dạ dày trào lên, cuộn lên tim, cuộn tận họng. Ngũ tạng lục phủ bị một bàn tay vô hình bóp nát vặn vẹo. Mồ hôi trán tuôn ra tắm, làm ướt sũng hai bên tóc mai, ướt đẫm cả . Nàng cắn chặt góc chăn, răng cắn xuyên qua cả lớp lót , không rên rỉ nửa lời.

Bên ngoài sổ truyền cú đêm thét lên. xà ngang trần nhà thả một bóng người mặc đồ đen, không một động, tiếp đất chỉ kéo theo một luồng gió lạnh. Ám vệ thu gọn móc rút xương, ngồi xổm cạnh mép nhìn Vân , khẽ khàng: “Vương gia đang túc trực ngoài .” Vân há miệng, nhưng không thể thốt ra . Cơn đau quặn đạt đỉnh điểm, những ngón tay nàng trượt khỏi góc chăn, cứng đờ giữa không trung. Nhịp thở chậm dần, một , hai , thứ ba thì không trút ra được nữa. Mạch đập nhảy lên nhịp cuối cùng, tắt lịm. Cả người nàng mềm oặt ngã , ngũ quan bình lặng, sắc mặt nhợt nhạt, không còn bất kỳ dấu hiệu sinh tồn nào.

Ám vệ đưa tay thăm dò thở, bắt lấy tay bắt mạch, sau xác định dứt bặt mạch đập mới đứng thẳng dậy. lấy trong ngực ra một chiếc bình sứ, tưới dầu hỏa không màu không mùi vòng quanh mép , dưới chân nến nhét một nén hương ngắn, hương tàn ngọn lửa sẽ tự động bén. Đoạn, luồn qua khe sổ phóng ra ngoài, tan biến vào màn đêm. Tẩm điện tịch mịch lạ thường. Ngọn nến trong góc chập chờn le lói, hắt lên sắc hỷ phục đỏ rực , trông một đóa vừa bung nở giữa mùa đông buốt giá.

Chương 10

Trời tờ mờ sáng, trở dậy. Tối qua hầu không ngủ, trong cơn nửa tỉnh nửa mê luôn cảm thấy ngực tức nghẹn. Trời chưa kịp sáng hẳn, dặn Ngự thiện phòng hầm một bát cháo nhãn lồng hồng táo, đích thân bưng tay rảo tới Vân . Đường đóng một lớp tuyết mỏng, rất nhanh, chân dài gấp rưỡi ngày thường. Tiểu Đặng Tử lạch bạch chạy theo sau, thở không ra : “Bệ hạ, đi chậm thôi, đường trơn trượt…” không đoái hoài, một cước vọt lên bậc thềm Vân .