Chương 1 - Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh Tại Quán Chè

1988, mười sau khi tốt nghiệp, tôi vẫn không thoát khỏi cảnh bị bố mẹ sắp đặt hôn nhân.

Lúc bà mai đến nói , tôi cố tình miêu tả hình mẫu đời y hệt dáng vẻ của người tôi từng yêu thầm.

Dù duyên phận cũng quá mỏng manh, tôi cũng đã cách buông bỏ từ lâu rồi.

Thế nhưng, khi đến buổi xem mắt vào ngày sau, tôi lại bất ngờ hội ngộ với hình bóng mà tôi đã khắc ghi suốt tuổi thanh xuân.

……………..

Bà mai kéo tôi ngồi xuống quán chè kiểu Hong Kong, bắt đầu rỉ tai khuyên nhủ.

“Lần này dì tìm đúng theo yêu cầu của cháu luôn đấy, một chàng trai có nốt ruồi giọt lệ ở đuôi mắt, trông vô cùng thư sinh tuấn tú.”

“Cậu ấy còn từng đi du , uống nước Tây về, đang làm kỹ sư cao cấp ở nhà máy cơ khí, mỗi tháng phụ cấp tận 100 tệ lận.”

“Cháu chẳng phải cũng đang làm ở nhà máy cơ khí thép , hai đứa chắc chắn sẽ có để nói, đảm bảo cháu ưng ý.”

Tôi vừa nhìn đồng hồ đeo tay vừa ừ hờ cho qua .

Tôi không muốn bị bố mẹ ngày nào cũng cằn nhằn xin, nên lần xem mắt nào cũng đến cho có lệ, xong việc lại tìm cớ từ chối.

Bà mai đi khỏi, đồng hồ cũng điểm đúng mười .

Tôi chẳng còn kiên nhẫn đợi thêm, vừa đứng dậy định về thì cánh cửa quán chè bị người ta đẩy ra từ ngoài.

Một bóng dáng quen thuộc vào.

Tôi sững sờ, lại là Chu Nghiên Thanh.

Người mà thiếu thời tôi từng yêu thầm không kết quả, người mà nay tôi đang muốn hoàn toàn buông bỏ.

Chu Nghiên Thanh đeo một cặp kính gọng vàng che đi nốt ruồi nơi khóe mắt, nét mày cũng đã phai đi vẻ bồng bột của thiếu niên, thêm vài phần thâm trầm, điềm đạm.

Anh tới, ngồi xuống ghế đối diện, ánh mắt đánh giá tôi: “Triệu Tri ?”

Tiếng gọi này khiến tim tôi khẽ run lên, anh vậy mà vẫn nhớ tên tôi.

“Là tôi.” Tôi thấy giọng mình vẫn coi như giữ bình tĩnh. “Chu Nghiên Thanh, lâu rồi không .”

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh ra nước ngoài, còn tôi về huyện lẻ phát triển, từ đó chúng tôi chẳng còn liên lạc gì.

Tôi từng nghĩ tới hàng ngàn viễn cảnh lại, nhưng chưa từng ngờ rằng nó lại xảy ra lúc tôi bị bà mai ép đi xem mắt, anh lại tình cờ chính là đối tượng đó.

Tôi bắt đầu những câu han xã giao: “Không ngờ lại là anh, anh về nước khi nào vậy?”

“Bốn trước.”

Chu Nghiên Thanh kiệm lời, nói xong liền thu ánh mắt về, thiết kế từ trong cặp ra bắt đầu phác thảo.

Xem ra anh rất bận, chắc cũng bị gia đình ép đến đây thôi.

Chút rung động mong manh trong lòng tôi tức khắc nguội lạnh.

Tôi khuấy bát chè đậu đỏ, lên tiếng giữ thể diện cho hai: “Nếu anh bận thì chúng ta giải quyết nhanh gọn đi.”

“Kỹ sư Chu điều kiện tốt thế này, chắc hẳn không thiếu người giới thiệu. nay chúng ta cứ coi như cũ mặt, về nhà cứ bảo hai không hợp để báo cáo là xong.”

Bàn tay đang cầm bút của Chu Nghiên Thanh khựng lại, anh ngước mắt nhìn tôi.

Ngay lúc anh định nói thì cửa quán chè lại bị đẩy ra, một luồng gió nóng mang theo mùi hương ùa vào.

“Nghiên Thanh, thiết kế của em anh kiểm tra xong chưa, em đã xem đi xem lại rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Một giọng nói lanh lảnh quen thuộc vang lên.

Tiếp đó, một cô gái với gương mặt xinh đẹp đi về phía hai chúng tôi.

La Ngữ Yên vừa liếc mắt đã nhận ra tôi, kinh ngạc reo lên: “Tri , cậu lại ở đây?”

Tôi mỉm cười gật đầu, đây là người chơi cùng tôi từ nhỏ, La Ngữ Yên.

Cũng là người sau này cùng Chu Nghiên Thanh ra nước ngoài, người anh đặt ở vị trí quan trọng nhất trong tim.

La Ngữ Yên ngồi xuống, vẫn giỏi ăn nói như một vầng thái dương nhỏ: “Ba đứa mình bao nhiêu không , chẳng ngờ nay lại đụng mặt thế này.”

“Khoan đã… Nghiên Thanh nói tranh thủ thời gian đến đối tượng xem mắt, đừng nói chính là cậu nhé!”

Nói rồi, cô ấy huých nhẹ vào tay Chu Nghiên Thanh một cách vô cùng tự nhiên thân mật.

“Phỏng vấn một chút, thưa quý ngài đây, đi xem mắt đụng trúng cùng bàn cấp ba, anh có cảm nghĩ gì?”

Nhìn họ thân thiết như vậy, trong lòng tôi chua xót như vừa nhai phải quả mận xanh.

Chu Nghiên Thanh quay sang nhìn cô ấy, giọng điệu không mảy may gợn sóng: “Chẳng có cảm nghĩ gì, mọi người đều đến đối phó cho xong thôi.”

La Ngữ Yên mỉm cười, nhìn thấy vẽ trên tay anh liền vội : “ vẽ máy kim em làm, anh xem xong chưa?”

Chu Nghiên Thanh gật đầu: “Anh sửa lại cho em hết rồi.”

Anh đẩy vẽ đến trước mặt La Ngữ Yên, hai người chụm đầu vào thảo luận.

Tôi ngồi đối diện, lập tức trở thành người thừa.

Cảm giác hệt như mùa hè rực rỡ 1978, khi bố mẹ Chu Nghiên Thanh là thanh niên trí thức về nông thôn, anh chuyển đến trường cấp ba Hoài Dương.

Chúng tôi trở thành cùng bàn, anh là cán môn toán, còn tôi thì cần bồi dưỡng toán, dần dần hai đứa trở nên thân thiết.

Nếu nói lần đầu Chu Nghiên Thanh là thu hút, thì những ngày tháng sau đó mới thực là rung động.

La Ngữ Yên là thân của tôi, cô ấy thường xuyên đến tìm tôi, lúc thấy Chu Nghiên Thanh giảng bài cho tôi, cô ấy cũng ngồi cùng, rồi cũng anh vài bài toán.

Từ hai người, chúng tôi biến thành “bộ ba” như hình với bóng.

Trước thềm kỳ thi đại , tôi hết can đảm định đi Chu Nghiên Thanh muốn thi trường nào, vì tôi muốn cùng trường với anh.

Thế nhưng tôi lại thấy bè trong lớp bàn tán về ba chúng tôi.

“Này, kể cho các cậu một tin vỉa hè, Chu Nghiên Thanh La Ngữ Yên đang lén lút hẹn hò đấy.”

“Cậu ở đâu ra thế, vậy là bộ ba với Triệu Tri sắp giải tán rồi à?”

“Tớ vừa tận mắt thấy ở rừng cây nhỏ phía sau trường, Chu Nghiên Thanh nắm tay La Ngữ Yên, hai người họ còn tựa vào tình cảm lắm.”

Lúc đó, tôi mới thân mình hóa ra là kẻ đơn phương tình nguyện.

Chu Nghiên Thanh La Ngữ Yên mới thực là đôi lứa yêu .

Sau ngày đó, tôi rút khỏi mối quan hệ ba người, thành toàn cho thế giới riêng của họ.

“Tri , cậu thẫn thờ gì thế?”

Câu của La Ngữ Yên kéo tôi từ ký ức về lại hiện tại.

Tôi cười lắc đầu: “Không có gì.”

“Chắc chắn là tại tớ Nghiên Thanh bàn công việc lâu quá nên cậu thấy chán rồi.”

La Ngữ Yên vỗ vào tay Chu Nghiên Thanh một cái: Tại anh hết đấy, rõ ràng vẽ của em chẳng có lỗi gì lớn, anh cứ thích vạch lá tìm sâu, cái tính này của anh thật có em mới chịu nổi.”

Chu Nghiên Thanh mỉm cười dịu dàng: “Anh là đang có trách nhiệm với công việc của em thôi, sắp tới em thăng lên kỹ sư cao cấp rồi, mọi phương diện đương nhiên phải cẩn thận hơn chứ.”

“Vâng vâng vâng, sau này đành làm phiền kỹ sư Chu chịu trách nhiệm với em nhiều hơn vậy, chịu trách nhiệm đời luôn cũng .” La Ngữ Yên cười đáp.

Sau đó, cô ấy lại quay sang tôi: “Đúng rồi Tri , cậu đang làm ở đâu thế, nào rảnh chúng ta lại tụ tập một bữa đàng hoàng nhé.”

“Tớ làm ở nhà máy cơ khí thép.” Tôi đáp.

La Ngữ Yên sửng sốt: “Cậu cũng ở nhà máy thép à?”

“Tớ vừa điều từ Bắc Kinh đến nhà máy thép này, Nghiên Thanh cũng xin chuyển đến đây cùng tớ, thế là hay rồi, bộ ba chúng mình lại đoàn tụ.”

Lúc đi , Chu Nghiên Thanh từng nói, anh từ thành phố lớn đến thì đương nhiên phải quay về thành phố lớn.

Anh không muốn sống tạm bợ ở cái huyện nhỏ này, vậy mà bây vì La Ngữ Yên, anh tình nguyện quay lại.

Tim tôi như bị một cây kim đâm trúng nơi mềm yếu nhất, không đau đớn dữ dội nhưng cũng chẳng thể phớt lờ.

Đúng lúc này, máy nhắn tin của La Ngữ Yên vang lên.

Cô ấy nhìn lướt qua rồi quay sang Chu Nghiên Thanh: “Bố em nhắn bảo cơm tối xong rồi, giục hai đứa mình về sớm.”

Chu Nghiên Thanh gật đầu: “Vậy đi thôi.”

Hai người đồng loạt đứng dậy, trước khi đi La Ngữ Yên nhìn tôi vẻ áy náy.

“Tớ không nay sẽ cậu, rủ cậu về nhà tớ ăn cơm cũng không tiện, khác tớ sẽ làm chủ xị mời cậu ra nhà hàng ăn một bữa nhé.”

“Không , đúng là tớ không tiện làm phiền.” Tôi cười nhạt.

Mặc dù hồi cấp ba, tôi Chu Nghiên Thanh hay đến nhà La Ngữ Yên ăn cơm.

Nhưng lần này Chu Nghiên Thanh đến nhà cô ấy, tôi thừa ý nghĩa đã khác rồi, có lẽ ngày vui của họ cũng sắp đến.

Họ rời đi, tôi cũng ra khỏi quán chè.

Trời sẩm tối giữa mùa hè, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, thời tiết vô cùng oi bức.

Tôi bất giác đưa tay gạt đi lớp mồ hôi mỏng vừa rịn ra trên trán.

Về đến nhà, vừa vào sân đã thấy cậu em trai Triệu Viễn mặc áo ba lỗ trắng, quần xanh từ trong phòng ra.

Nó mặt mày hớn hở tuyên bố với mẹ Triệu đang ngồi trong phòng khách.

“Mẹ, báo cho mẹ một tin vui, Văn Tú đồng ý con rồi.”

Mẹ Triệu cười tít mắt: “Tốt quá rồi, hai đứa quen mấy tháng, cũng đến lúc phải thôi.”

Triệu Viễn lại nói: “Nhưng cô ấy yêu cầu nhà mình phải đưa 2000 tệ tiền sính lễ, nếu không thì không . Mẹ nhất định phải xoay cho con khoản này nhé, hạnh phúc đời của con trông cậy hết vào mẹ đấy.”

Thấy con trai cầu xin, mẹ Triệu vốn thương con như mạng sống, lập tức nhận lời.

“Mẹ có đập nồi bán sắt cũng sẽ nghĩ cách cho con, nhất định phải vợ cho con.”

Tôi đang định đi về phòng thì mẹ Triệu liếc mắt nhìn sang: “Còn mày thì , xem mắt thành công không, kia định cho bao nhiêu tiền sính lễ?”

Tôi lắc đầu nói thật: “Không thành, người ta không ưng con.”

Sắc mặt mẹ Triệu tức thì xám xịt, bà đứng phắt dậy thẳng mặt tôi mà mắng xối xả.

“Mày thì kén chọn cái gì! Bà mai giới thiệu cho mày bao nhiêu mối rồi, mày cứ cái này không hợp cái kia không ưng. Mày định làm gái ế đời, hay muốn để người ngoài chọc vào xương sống tao mà chửi rủa!”

“Tao tạo nghiệp gì không , đẻ ra cái loại không điều như mày.”

Tôi đã đoán trước sẽ bị mắng như vậy, nhưng vẫn cảm thấy tức ngực vì thiên vị của mẹ.

Tôi siết chặt quai túi xách vải, giọng khàn khàn: “Tháng nào con cũng nộp tiền sinh hoạt phí mà.”

Mẹ Triệu nghẹn họng. Tôi xoay chìa khóa mở cửa phòng định vào.

Phía sau lại vang lên giọng nói.

“Tri , nếu mày cứ mãi không quyết , thì mẹ sẽ quyết thay mày.”

“Cái ông góa vợ có con riêng lần trước cũng tốt đấy, ông ta nói sẵn sàng bỏ ra 2000 tệ làm sính lễ, những món đồ đắt giá cũng không thiếu.”

“Tao sẽ đi tìm bà mai nói , chốt sớm đi, thế thì em trai mày mới có tiền vợ.”

Tôi đứng sững lại, ngực như bị giáng một búa thật mạnh.

Tôi quay lại nhìn mẹ: “Mẹ, lần này mẹ lại định vì em trai mà bán con đi ?”

Hồi cấp ba, Triệu Viễn đánh với người ta, suýt đánh tàn phế con nhà người ta. Nhà kia đòi 1000 tệ tiền thuốc thang, không có tiền thì cho đi tù.

Mẹ tôi sau bao lần đắn đo, vậy mà quyết định đem gán tôi đi.

“Không phải nhà tôi không đền, mà bây không đào đâu ra tiền. Tôi gán con gái cho nhà anh chị, trước khi chúng tôi trả hết nợ, nó sẽ làm con dâu nuôi từ bé ở nhà anh chị, để chuộc tội cho em trai nó!”

Tôi ôm chặt chân mẹ không chịu đi, cầu xin mẹ đừng vứt bỏ tôi, nhưng mẹ vẫn nhẫn tâm hất ra.

Nhờ có Chu Nghiên Thanh chạy đến làm chứng người kia ra tay trước, Triệu Viễn là phòng vệ chính đáng, nên gia đình kia mới hậm hực cầm giấy nợ rời đi.

Nếu không, tôi đã bị đẩy vào hố lửa, bị bán đứt rồi.

Trong mắt mẹ Triệu lóe lên một tia áy náy.

Nhưng Triệu Viễn đứng cạnh lại xen vào: “Mẹ, mẹ đừng có mà mềm lòng, lần đó cuối cùng bà chị có bị sứt mẻ miếng thịt nào đâu.”

“Nhưng chị ta không chồng, không có tiền sính lễ, thì con vợ kiểu gì? Chị ta làm ở nhà máy thép tháng nào cũng có 40 tệ phụ cấp, con thì chẳng có công ăn việc làm, chẳng lẽ mẹ bảo con đi ăn cướp 2000 tệ sính lễ à?”

Mẹ Triệu xong, mắt lập tức sáng lên.

Bà nắm tay tôi: “Bảo bối à, ông góa đó không xứng với con, mẹ không ép con nữa.”

“Nhưng thằng Viễn là em ruột của con, con bỏ chút tiền sính lễ giúp đỡ em nó, sau này nó cũng sẽ là chỗ dựa cho con.”

những lời này, tôi bật cười tự giễu.

Từ nhỏ đến lớn, mẹ vốn chẳng thương yêu gì tôi, không hề quan tâm chút nào, hoàn toàn để tôi tự sinh tự diệt.

Tôi vẫn nhớ tôi còn nhỏ xíu chưa đi, trời mưa to bão lớn, nước ngập vào tận nhà. tôi Triệu Viễn đều bị mắc kẹt.

Khi mẹ chạy về, bà vội bế Triệu Viễn đi, quên bẵng tồn tại của tôi.