Chương 4 - Mệnh Cách Đỏ

“Hai ngày nữa là (rằm tháng Bảy), là ngày chúng ta quen biết nhau. Chúng ta vẫn giống mọi năm, đi thả hoa sen, nấu cháo nếp, làm trâm gỗ đào, được không?”

Ta bàng hoàng nhớ , đúng là sáu năm trước ngày , lúc đi cúng tế vong hồn ở bãi tha ma ta mới nhặt được Chu Yến. Chỉ vì ta là người cản thi, quen nhau , nên năm nào ngày này, Chu Yến ở cạnh ta.

Khi ấy, sự dịu dàng trong ánh mắt Chu Yến có lấp đầy cả ánh trăng trong sân.

Nhưng bây giờ, thứ ta thấy chỉ toàn là giả tình giả ý.

Hồi lâu , ta mới mở lời, giọng rất nhẹ: “Được.”

Thấy ta đồng ý, hàng lông mày căng thẳng của Chu Yến khẽ giãn ra:

“Ta đi chuẩn trước.”

bóng lưng Chu Yến khuất dần, ta khẽ lẩm bẩm:

“Chu Yến, chúng ta bắt đầu ở đâu, thì kết thúc ở đó đi.”

Chập tối, quản gia Lưu mang tới một ít giấy , mã đồ tế tự.

“ tử gia bảo, hai ngày nay công vụ bận rộn nên không phu chuẩn được. Đến ngài ấy sẽ phu đi bãi tha ma sông hộ thành.”

Ta cúi xấp giấy , khẽ “ừ” một tiếng.

Hai ngày nay ta không ra khỏi cửa, chuyên tâm gấp tiền giấy, thỏi , tự tay vót hai chiếc hoa sen.

Mãi cho đến sáng sớm ngày , ta mới mang đồ cúng bước ra khỏi phủ.

Chu Yến trong bộ áo bào màu đen thêu họa tiết đã chờ sẵn ngựa trước cửa.

định đỡ ta lên ngựa, nhưng ta tự đạp bậc bước lên. Tay áo rủ xuống, để lộ đỏ trên cổ tay.

Chu Yến nắm lấy cổ tay ta, kỹ:

“ đỏ này nàng lấy ở đâu ra?”

Ta nhạt giọng đáp một câu: “Nhặt được trước mộ.”

Nghe vậy, Chu Yến lập tức buông tay ta ra, trong mắt lóe lên sự ghét bỏ:

“Đồ không rõ nguồn gốc, tốt nhất là nên vứt đi.”

Ta vuốt ve đỏ rực như máu trên cổ tay, ừ lệ một tiếng không gì nữa.

Bánh lóc cóc lăn qua con đường hoang vắng ngoài thành, xóc nảy mãi mới tới bãi tha ma.

Vừa đến chân núi.

Hai người xuống , đang định đi lên thì phía chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo tiếng gọi gấp gáp:

“ tử gia!”

Người nọ xoay người nhảy xuống ngựa, thở hồng hộc chạy đến trước mặt Chu Yến:

“Hạ tiểu thư đột nhiên đau đầu dữ dội, cứ khóc lóc gọi tên ngài. Đạo trưởng bảo có tà vật ám, ngài mau về xem sao.”

Sắc mặt Chu Yến biến đổi, lập tức với ta: “Thanh Hòa, Nhược Chỉ là cái người gỗ trong viện nàng hại thành ra này, ta phải về xem muội ấy.”

, đoạt lấy con ngựa của gã hạ , phi lên lưng ngựa, cúi đầu dặn dò ta:

“Nàng cứ cúng bái đi, lát nữa ta sẽ đến tìm nàng.”

Vừa dứt lời, kẹp chặt bụng ngựa, phóng vụt đi mang theo bụi mịt mù.

Ta vẫn không tiếng nào.

Ta vốn tưởng vẫn có Chu Yến đón nốt cái cuối này, coi như một lời từ biệt. Nhưng rốt cuộc ta đã đánh giá quá cao vị trí của trong lòng , đánh giá quá thấp vị trí của Hạ Nhược Chỉ đối với .

Ta bảo hạ khiêng đồ cúng từ ngựa xuống, một lên núi đốt tiền giấy.

đó, ta đến trước mộ Sư phụ, đặt xuống một xấp nén.

“Sư phụ.”

Ta ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ vuốt ve tấm bia đá lạnh lẽo.

“Người từng con mang mệnh thuần âm, không thuộc về chốn phàm trần này. Trước đây con không tin, giờ thì con tin .”

Ta lắc nhẹ đỏ trên tay cho Sư phụ xem:

“ đỏ này chính là ràng buộc này của con. Mai gặp nhau dưới Địa Phủ, người ngàn vạn lần đừng kinh ngạc…”

Ta cứ ngồi bia mộ như , lải nhải kể chuyện. Từ lúc bình minh hửng sáng, cho đến khi bóng chiều ngả về tây.

Ta đứng dậy rời khỏi bãi tha ma, quay về kinh thành.

bờ sông hộ thành.

Ta nhẹ nhàng đặt chiếc hoa sen xuống nước. Ta thả để siêu độ vong hồn, là để tế bái chính bản thân ngày trước.

Cho đến khi bóng hoa sen trôi dạt ra xa, Chu Yến vẫn chưa đến tìm ta.

Ta không bận tâm, quay người về Trấn Quốc Công phủ.

Vừa bước hậu viện, ta đã nghe thấy đám nha hoàn tụ tập xì xào:

“Hạ tiểu thư đang ngâm trong hồ nước nóng ở noãn (gác ấm) để xua tà an thần, tử gia nhà chúng ta luôn túc trực trong.”

“Bọn họ là biểu ca biểu muội, nam nữ độc thân ở chung một gian noãn , có hợp lý không?”

Có nha hoàn lên tiếng cắt lời: “Có gì mà không hợp lý? Ngày mai họ thành thân , đến lúc đó là quan hệ thân càng thêm thân. Chỉ khổ phu chúng ta, này e là khó sống.”

Nghe lời lũ nha hoàn bàn tán, xui rủi nào ta bước về phía noãn .

Từ noãn bay ra mùi thuốc thoang thoảng, xen lẫn với tiếng nũng nịu oán trách của nữ tử, từng chữ từng câu đập thẳng tai ta:

“Biểu ca, tuy chúng ta chỉ là thành thân giả, nhưng thân muội đã huynh thấy hết . Cứ để muội làm nữ thực sự của huynh đi.”

Vừa dứt lời, trên khung cửa sổ hé mở in hằn bóng hai người quấn lấy nhau.

Chương 7

Móng tay ta cắm phập lòng bàn tay.

Đây chính là điều Chu Yến , chỉ coi Hạ Nhược Chỉ là muội muội sao?