Chương 4 - Cuộc Đời Hậu Kiếp

Tôi mở cuốn sổ tay ghi chép cách bào chế thuốc của mình ra, lật trang ghi viên thuốc ho.

Kiếp trước sau nhà họ Tạ suy tàn, chính nhờ vài loại thuốc viên này tôi dựng lại được cơ ngơi.

, tôi sống vì nhà họ Tạ.

Kiếp này, tôi sống vì chính mình.

hương thuốc của nồi tiên bay , ngoài cổng bỗng vang tiếng gõ .

Gõ rất vội.

Tôi mở , thấy Tạ Nghiên đang đứng .

Thằng cứng hơn Tạ Lăng, vẫn còn mang theo sự giận dữ.

“Mẹ, bố bảo rồi, nếu mẹ không chịu , sau này đừng có nhận chúng con nữa.”

Thằng hất cằm, rất giống Tạ Văn Chu.

“Bây giờ mẹ nhận lỗi, bố vẫn có thể cho mẹ sau.”

Tôi nhìn thằng , chợt nhớ lại nó đẩy tờ giấy dưỡng phía tôi kiếp trước.

Cũng chính là biểu cảm này.

Giống như đang chừa lại cho tôi một con đường sống vậy.

Tôi cúi nhìn tay thằng .

tay nó nắm chặt một chiếc kẹo hoa quế.

Trên giấy bọc kẹo là logo của tiệm tạp hóa Nam Tri hay mua.

Tôi lùi lại nửa bước, tay phía ngõ.

“Đường kia.”

Sắc mặt Tạ Nghiên đỏ bừng.

“Mẹ thật sự không cần bọn con nữa sao?”

Ngọn lửa sau lưng kêu lép bép.

Tôi : “Là các chọn trước.”

Tạ Nghiên cuối cùng cũng hiện chút hoảng loạn.

Nhưng thằng nhanh chóng kìm nén lại, quay lưng bỏ đi.

“Đi thì đi, sau này mẹ đừng có hối hận.”

nó chạy ra khỏi ngõ, chiếc xe ngựa của nhà họ Tạ phía xa đang đỗ trước tiệm thuốc cũ.

Rèm xe vén .

Tri đỡ Tạ Văn Chu xuống xe.

Tay phải anh quấn đầy vải trắng, treo trước ngực, sắc mặt trắng bệch.

Cách một con phố dài, anh cũng nhìn thấy tôi.

đôi không hề có sự tỉnh ngộ sau cơn đau.

có sự oán hận.

Tôi đóng .

Giây phút thanh chốt rơi xuống, ngọn lửa lò thuốc càng cháy rực hơn.

**3**

Ngày thứ ba sau Tạ Văn Chu dưỡng , mẹ Tạ sai mời tôi.

là bà vú già nhà họ Tạ.

Bà ấy đứng trước cổng nhỏ, tay ôm một chiếc hộp gấm, vẻ mặt đầy khó xử.

“ Thẩm, phu nhân , nếu không muốn nhà họ Tạ cũng được, qua thăm một chút chắc không sao chứ.”

Tôi đang bỏ chỗ trần bì phơi khô vào rổ tre.

Nghe vậy cũng không ngẩng .

“Thăm ai?”

Bà vú nhỏ giọng : “Thăm thiếu gia.”

Tôi đặt rổ tre kệ.

“Không đi.”

Bà vú đỏ hoe .

“Thiếu gia mấy ngày nay đau mức đêm không ngủ được, cũng tận tâm lắm, là chưa từng làm việc hầu hạ khác bao giờ, thay thuốc chậm chạp, vết lại rỉ máu rồi.”

Tôi rửa sạch mạt thuốc dính trên tay.

“Vậy thì mời hộ lý.”

“Mời rồi.” Bà vú thở dài, “Thiếu gia chê nặng tay, đuổi hết đi rồi.”

“Thế thì bảo Tri học đi.”

Môi bà vú mấp máy, giọng càng nhỏ hơn.

“ cứ thấy máu là ngất.”

Câu này làm tôi phì cười.

Kiếp trước Tri quay lại tiệm thuốc cũ tuổi lục tuần.

Bà hồi trẻ vì Tạ Văn Chu chịu quá nhiều khổ cực, cơ thể sớm suy sụp.

Bọn trẻ xót xa cho bà .

Tạ Văn Chu càng xót xa cho bà hơn.

Bọn họ không nỡ để bà bưng một bát thuốc nóng, nhưng lại nhẫn tâm để tôi sau liệt nửa phải nằm trên chiếc giường ẩm thấp dưỡng , nhấn chuông hết lần này lần khác chẳng có ai thưa.

Bà vú đưa chiếc hộp gấm phía trước.

“ phu nhân , chiếc vòng ngọc này lẽ ra phải đưa cho từ sớm.”

Tôi nhận ra chiếc vòng .

Kiếp trước trước lâm chung, mẹ Tạ nắm lấy tay tôi, đeo chiếc vòng vào.

bà gầy rộc đi, đôi đục ngầu, nhưng vẫn khóc mãi không thôi.

“A Đường, là nhà họ Tạ có lỗi với con.”

Tôi nhận lấy chiếc vòng, cũng nhận luôn lời trăng trối của bà.

Sau này Tạ Văn Chu oán hận tôi đời.

Ba đứa con cũng cho rằng, tôi nhận ân tình của nhà họ Tạ, thì phải dành đời để trả nợ.

Kiếp này, tôi không chạm vào chiếc hộp gấm .

“Mang đi.”

Bà vú luống cuống.

“ Thẩm, phu nhân thật lòng xót .”

Tôi nhìn bà ấy.

“Tôi biết.”

Mẹ Tạ tôi, là thật.

Nhưng sau tôi, bà luôn cầu xin tôi hãy Tạ Văn Chu thêm một chút.

Bà nhặt tôi từ đường xó chợ , dạy tôi biết chữ, dạy tôi nhận biết dược liệu, cho tôi miếng cơm manh áo.

Những ân tình này, kiếp trước tôi dùng đời để trả rồi.

Trả cho cuối cùng, lại bị chính con trai và cháu nội của bà tự tay tống vào biển lửa.

Bây giờ chiếc vòng này quá nặng nề, tôi không nhận.

Bà vú ôm hộp gấm rời đi, cứ đi ba bước lại ngoái nhìn lại một lần.

Tôi không tiễn ra ngoài.

Vừa đóng , phía bên kia nhỏ vang tiếng ho.

là Triệu nhà bên cạnh.

Chồng quanh năm vác hàng bến tàu, dạo trước dầm mưa nên cứ ho mãi.

Kiếp trước tôi bận lo cho vết của Tạ Văn Chu nên không rảnh chăm sóc gia đình họ.

Sau này chú Triệu bệnh kéo dài thành lao phổi, chưa đầy hai năm thì mất.

Triệu một mình nuôi hai đứa con, sống rất khổ sở.

Tôi bưng bát canh trị ho vừa sắc xong qua .

Triệu có chút ngại ngùng.

“A Đường, giờ cháu cũng đang khó khăn, không thể nhận không thuốc của cháu được.”

Tôi đặt bát thuốc xuống.