Chương 6 - Cuộc Đời Hậu Kiếp

“Đây là hạt tía tô, hoắc hương, kim ngân mấy năm trước cô bảo tôi cất lại. Tôi nghĩ sau này chắc cô dùng đến.”

Tôi nhận lấy gói hạt giống, ngực như có thứ gì đó khẽ va .

trước tôi để lại mọi thứ cho nhà họ Tạ.

này, cuối cùng cũng có người giữ lại cho tôi một chút hạt giống.

Ngày hôm sau, trước cổng sân nhỏ treo lên một tấm biển gỗ cũ.

Liễu Ký Thiện (Thuốc bổ Liễu Ký).

Chữ chú viết.

Tôi không dùng danh xưng nhà họ Tạ nữa.

Ngày đầu tiên, có dì đưa chú đến.

Ngày thứ hai, thêm vài người hàng xóm láng giềng.

Ngày thứ ba, hai người đàn ông bốc vác ở bến tàu đến mua thuốc ho dạng viên, nói là chú uống thuốc tôi xong đêm ngủ thẳng giấc.

Tôi thu tiền không cao.

Cũng không cho nợ quá lâu.

Lúc đầu chú sợ không có khách, tối nào cũng ngồi trước cửa ngóng đường.

Sau này lò thuốc đỏ lửa từ sáng đến tối, chú lại sợ tôi mệt.

“Cô Thẩm, cô từ từ thôi. Chúng không vội.”

Tôi nước thuốc đang sôi sục trên lò.

“Vội chứ.”

Chú sửng sốt.

Tôi hạ nhỏ lửa xuống.

“Nhưng không rối.”

trước khi còng lưng trả nợ cho nhà họ Tạ, tôi mới hiểu câu nói này.

Người càng bị dồn chân tường, càng không vươn tay lung tung.

Vươn sai một lần, là thua cả ván cờ.

Nửa tháng sau, lần đầu tiên có người tiệm thuốc nhà họ Tạ đến mua liệu.

Người làm mới tới này tôi không quen .

Cậu đứng trước cổng viện, giọng điệu rất xấc xược.

“ chưởng quỹ chúng tôi nói, nếu chỗ cô có bán hạ, xuyên ô đã bào chế thì nhường trước cho nhà họ Tạ một ít.”

Chú tức giận đập bàn.

“Nhà họ Tạ có tiệm thuốc to đùng thế đến liệu bào chế cũng không có à?”

Người làm mới bĩu môi.

“ chưởng quỹ bảo, trước đây mấy thứ này đều người cũ các người quản lý, sổ sách không ghi chép rõ ràng. Giờ đang cần gấp.”

Tôi đang mải nhặt bối mẫu.

Nghe vậy mới ngẩng đầu lên.

“Không có.”

Cậu người làm mới nhíu mày.

“Cô Thẩm, mọi người đều làm ăn ở phố cũ, đừng tuyệt tình quá.”

Tôi gạt những củ bối mẫu bị hỏng ngoài.

“ liệu bào chế không tốt sẽ chết người. Các người cần gấp thì tìm người biết làm ấy.”

Sắc người làm mới thay đổi mấy bận rồi quay lưng chạy thẳng.

Chú lo lắng tôi.

“Nhà họ Tạ định làm thuốc viên à?”

Tôi gật đầu.

trước sau khi Tri tiếp quản nhà họ Tạ, việc đầu tiên cô làm cũng là thuốc viên.

Bài thuốc thì là thật.

Cô thuốc mua liệu, liều lượng đun nấu.

Lô thuốc đầu tiên bán rất chạy, vì giá rẻ, lại mang danh gia truyền nhà họ Tạ.

Nhưng chưa đầy ba tháng, đã có bệnh nhân ăn xảy .

Sóng gió lần đó ở trước, là tôi phải quỳ gối đến từng nhà xin lỗi, bắt mạch kê đơn lại từ đầu, vất vả lắm mới vá víu lại danh tiếng cho nhà họ Tạ.

này, chú ở chỗ tôi.

Sổ tay tôi cũng ở chỗ tôi.

Tri trong tay có mỗi tờ bài thuốc.

Tôi cất số bối mẫu đã nhặt xong hũ.

“ để họ làm.”

Sắc chú nặng nề.

“Sẽ xảy đấy.”

Tôi đậy nắp hũ lại.

“Thì đó cũng là họ tự chuốc lấy.”

Chập tối, trước cửa sân nhỏ xuất hiện một bóng dáng bé tẹo.

Tạ ôm má, nước mắt tèm lem trên .

Thấy tôi, thằng bé lùi lại một bước bản năng.

Tôi cúi đầu nó.

“ à?”

Nó cứng miệng.

“Không có.”

Vừa dứt lời lại đến mức hít hà một hơi.

Tôi không nhúc nhích.

Tạ đợi một lúc, thấy tôi không bế nó như trước kia, cuối cùng cũng khóc nấc lên.

“Mẹ, .”

Chú nghe thấy từ trong nhà định bước .

Tôi cản chú lại.

Tôi ngồi xổm xuống, Tạ .

“Kẹo dì cho , ngon không?”

Tiếng khóc nó im bặt.

Tôi đưa tay .

“Há miệng.”

Nó ngập ngừng há miệng .

hàm sâu một mảng đen sì, lợi cũng sưng vù lên rồi.

Tôi lấy ít bột thuốc đắp cho nó, lại đưa cho nó một cốc nước ấm.

“Về bảo bố , sáng mai đưa nhổ hỏng này .”

Tạ sợ hãi khóc òa lên.

“ không nhổ đâu!”

Tôi cất gói bột thuốc .

“Thế thì tiếp tục .”

Nó vừa khóc vừa tôi.

“Trước đây mẹ toàn dỗ .”

Tôi má sưng đỏ nó.

“Trước đây mẹ dỗ rồi, nhưng các người lại chê mẹ quản nhiều.”

Tạ ngẩn người.

Nó còn nhỏ, vẫn chưa hiểu nhiều .

Nhưng là thật.

Không có ai chạy ép nó đánh , cũng là thật.

Lúc nó ôm quay , viên kẹo hồ lô trong tay rớt xuống đất.

Nó liếc một , không nhặt.

**4**

Tạ không khiến nhà họ Tạ tém bớt lại.

Ngược lại, Tri nhanh chóng đồn đại này một hướng khác.

Cô nói tôi độc ác.

Đứa trẻ đến mức đấy, tôi cho mỗi tý bột thuốc, đến cửa cũng không cho .

Khi lời đồn truyền đến tai tôi, tôi đang khám lại cho chú .

Chú tức giận ho khan hai tiếng.

“Cô còn mũi nói à? là ăn nhiều kẹo quá mới hỏng. Trước đây có cô Thẩm quản, miệng mấy đứa nhỏ tốt biết bao nhiêu.”

Dì cũng mắng .