Chương 1

Ta từng bị trên chiến trường, liên lụy đến đứa con sinh ra đã yếu ớt.

Thái lắc đầu, đứa không nuôi nổi.

Ta và Tạ Thừa Quân cố chấp ôm con, quỳ khắp nơi cầu danh .

Ban đầu, chàng cũng giống ta, không chịu nhận mệnh.

Nhưng sau, chỉ vài lời dịu dàng mềm mỏng của nhân thần , lại khiến chàng dao động.

ấy, chàng mệt mỏi cùng cực, khàn giọng :

“Hi Lâm, sống chết có số. Đừng để Dụ Nhi tiếp tục trở thành gánh nặng của nàng và ta nữa.”

Ta gần như nghiến nát răng:

“Tạ Thừa Quân, nếu năm xưa ta không thay chàng đỡ mũi tên trên chiến trường, khiến thân tổn hại, thì mẹ con ta sao lại trở thành gánh nặng của chàng?”

mở lần nữa, cát vàng đã ập vào mặt, chiến mã hí vang.

Mũi tên tẩm xé gió tới, nhắm thẳng phía chàng.

Lần này, ta không qua nữa.

01

Khoảnh khắc sau, ta trở tay rút đao, mạnh mẽ kẹp bụng .

Chiến mã đau đớn, hí dài phóng vọt đi như tên rời dây cung.

Người ta tới là thủ lĩnh địch quân, Phó Hùng.

Kiếp , ta cũng từng lẻn đến chỗ này.

ấy, ta cách Phó Hùng chẳng qua hơn mười bước.

Ta vừa định ra tay, khóe lại thoáng thấy mũi tên kia đang bay phía Tạ Thừa Quân.

Ta chẳng kịp nghĩ gì, đã tới thay chàng.

ngấm vào phổi, ta nằm liệt giường mấy tháng.

Quân ta nhặt được một mạng, nhưng từ đó cũng để lại bệnh căn.

Sau này Dụ Nhi ra đời, chỉ là một cục nhỏ xíu, hơi thở yếu ớt.

Thái là dư trong cơ ta chưa sạch, liên lụy đến thai nhi.

Ta chưa từng oán hận.

Vì đó là Tạ Thừa Quân, thiếu niên tướng quân của ta, phu quân ân cần của ta, người ta dùng mạng để bảo vệ.

Nhưng kiếp này thì khác.

Phó Hùng không ngờ ta dám đơn mã xông trận.

Hắn hoảng hốt muốn rút mũi tên thứ hai, ngón tay vừa chạm đến mép bao tên.

Ta đã đến mặt hắn.

Chiến mã tung vó nhảy lên.

Ánh đao lóe qua.

Máu nóng bắn đầy mặt ta.

Một cái đầu bị ta xách trong tay.

Ta giơ cao cái đầu vẫn nhỏ máu ấy, khàn giọng hét lớn:

“Phó Hùng đã chết—”

“Kẻ đầu hàng không giết!”

Chiến trường như chết lặng trong một thoáng.

Ngay sau đó, gào của muôn vạn tướng sĩ hòa thành một âm thanh duy nhất:

“Phó Hùng đã chết—”

“Kẻ đầu hàng không giết!”

Địch quân tan rã, binh khí rơi xuống đất lác đác, nối thành một mảng.

Giây phút ấy, ta cảm nhận được sức mạnh trong cơ đang cuộn trào.

Đó là sức mạnh quen thuộc trong thân chưa bị mũi tên ăn mòn.

Mấy năm sau ở kiếp .

Đến thanh trường đao bốn mươi cân do phụ thân tự tay rèn cho ta, ta cũng cầm không vững.

Ôm Dụ Nhi cũng vậy.

Con nhẹ như thế, chỉ là một cục nhỏ xíu co trong lòng ta.

Nhưng chưa được bao lâu, eo ta đã mềm nhũn như bị rút mất xương. Ta phải cắn răng mới không để Dụ Nhi nhận ra ta đã kiệt sức.

Có một lần cầu không thành, ta ôm Dụ Nhi ngồi bên mép giường trong khách điếm.

Mệt mỏi nhiều khiến ta sinh ra hối hận.

Nếu năm xưa mũi tên ấy không cắm vào người ta…

Nếu ta không thay Tạ Thừa Quân mũi tên đó.

Dụ Nhi của ta có phải sẽ không cần chịu khổ thế này không?

Con có phải cũng có giống những đứa trẻ bình thường khác không?

Chạy đến đỏ bừng mặt, bị cha mẹ đuổi theo gọi chậm thôi.

Ta vùi mặt vào mái tóc mềm mịn của con , nước nóng đến mức khiến con rụt cổ lại.

Dụ Nhi ngẩng đầu ta.

“Mẹ đừng khóc.” Con nắm chặt nắm tay nhỏ, nhăn mũi , “ mai Dụ Nhi sẽ khỏe thôi.”

02

Sau vang lên vó dồn dập.

người đầy máu, lăn khỏi yên .

“Tạ tướng quân trúng tên, thế rất nặng.”

“Bị nặng thì đi tìm quân , tìm ta làm gì?”

Ta nghe thấy giọng mình bình thản như mặt nước chết.

sững sờ.

Hắn như không nhận ra ta, chằm chằm vào mặt ta.

Một lúc lâu sau, răng nghiến ken két.

“Vừa , rõ ràng ngươi có cơ hội đỡ mũi tên đó.”

“Ngươi đúng, ta có cơ hội.”

Ta ném cái đầu kia xuống mặt hắn.

Cái đầu lăn trên cát, vừa vặn đối diện hắn, chết không nhắm .

“Vậy thì sao?”

nghẹn lời.

“ phó tướng có lòng trung thành như vậy, sao vừa không tự mình lên ?”

Ta ngồi thẳng trên , từ trên cao xuống hắn.

“ tên là tình nghĩa. Không là bổn phận.”

“Ta, Ngọc Hạ Lâm, đến chiến trường này là để đánh giặc giết địch, không phải đến để thay ai tên.”

Mặt hắn lập tức đỏ bừng.

Ta siết dây cương, quay đầu .

“ lệnh, toàn quân thu binh, vào thành ổn định dân chúng, kiểm kê vong, cứu chữa binh. Số quân lại tiếp quản phòng thủ thành, không được quấy nhiễu dân.”

“Lại mở kho phát lương, dán cáo thị dân. với họ, tòa thành này đã trở .”

Sau vang lên tướng sĩ thu đao vào vỏ.

Áo giáp va vào nhau, vó giẫm qua cát đất.

Phía , tòa thành bị Phó Hùng chiếm giữ hơn nửa tháng, cờ xí trên thành đã rối loạn. Những bá tánh sống sót thò người ra, hoảng sợ ra ngoài.

“ thêm một lệnh nữa.”

Ta gọi lính lệnh lại.

“Treo đầu Phó Hùng trên cổng thành, phơi nắng bảy .”

“Dùng để ủi bá tánh chết oan trong thành này, và anh linh đã hy sinh trận.”

Lính lệnh ôm quyền, thúc rời đi.

Sau , không biết ai là người đầu tiên hô một “Ngọc tướng quân”.

có thứ hai, thứ ba.

Ban đầu lác đác, sau đó đồng đều.

Hòa trong gió cát, vào tai ta.

Kiếp , những việc này không phải do ta làm.

ấy ta trúng tên , ý thức mê man.

Người dẫn quân vào thành là Tạ Thừa Quân.

Người mở kho phát lương là chàng, người dán cáo thị dân cũng là chàng.

Bá tánh đứng chật hai bên đường nghênh đón, hô vang trời, gọi toàn là “Tạ tướng quân”.

Những lòng dân ấy, uy vọng ấy, những thứ vốn dĩ cũng có thuộc Ngọc gia, tất đều rơi vào tay Tạ Thừa Quân.

ta thì nằm trong quân trướng, dựa vào chút không cam lòng để giữ lấy một hơi thở.

Bệ hạ khen chàng “trí dũng song toàn, dân có công”, ban thực ấp, thêm phong hào.

Con đường mây xanh của chàng, chính thức trải rộng từ năm ấy.

Thứ lót dưới con đường đó là một thân bệnh cốt của ta, và chiến công mà Ngọc gia quân liều mạng đánh đổi.

Lần này, tòa thành này là do chính tay ta thu hồi.

Thứ treo trên cổng thành là đầu giặc do ta chém xuống.

Thứ đóng trên cáo thị dân là ấn của Ngọc gia ta.

Vị tướng đầu tiên mà bá tánh thấy vào thành.

Là ta, Ngọc Hạ Lâm.

03

thứ ba sau chiến sự kết thúc.

Việc cần làm nhiều không đếm xuể.

Việc nào cũng quan trọng hơn thế của một người.

Ta gần như quên mất Tạ Thừa Quân đang nằm ở hậu trướng.

“Ngọc Hạ Lâm.”

Có người gọi thẳng tên ta.

Rèm trướng bị vén lên, sải bước đi vào.

Hắn là phó tướng trung thành nhất của Tạ Thừa Quân.

Chắc là đến gây chuyện.

Ánh quét qua quân báo đang trải trên bàn, đáy bốc lên một ngọn lửa.

“Trên tin báo thắng trận, công đầu viết tên ai?” hắn hỏi.

Mấy vị phó tướng trong trướng dừng việc trên tay, ngẩng đầu lên.

Ta tiếp tục viết quân báo, đầu cũng không ngẩng.

“Công đầu viết ai, cần hỏi sao?”