Chương 5

12

Dì Chu kéo tôi về con hẻm nhỏ.

Năm nay, tôi học đến trời đất mờ mịt, không còn để ý bên ngoài đã xảy ra những thay đổi lớn thế nào.
Dì đuổi chồng mình sang nhà anh em ở tạm mấy hôm, kéo tôi lại thủ thỉ riêng.

An Nhiên cũng đến. Con bé lớn nhanh quá, giờ còn cao hơn cả tôi, rúc vào lòng tôi như cây đũa gầy.

Dì Chu kể, may mà hồi đó tôi rời nhà máy dệt, nửa năm nay nhà máy làm ăn thua lỗ, không chỉ sa thải hết nhân tạm thời mà nhân thức cũng trả nổi, phải vải để bù vào.

Dì còn nói, nhà ông bí thư nhà máy gần đây loạn hết cả lên. Hồi trước, con dâu ông ta thấy nhà ông giàu có mới đồng ý con trai ông. Nhưng con trai ông thì lười biếng, bao năm chịu làm ra hồn. Bây giờ không có , hai vợ chồng ngoài 30 tuổi mà không có một xu tiết kiệm. Nghe đâu nào cũng đập bát ném chậu, ồn ào cả con hẻm nghe thấy.

An Nhiên không ngừng líu ríu kể:
“Chị, dạo trước có một cô đẹp lắm, tóc uốn sóng lớn, đeo đồng hồ vàng, lái xe hơi, nhìn là biết giàu lắm.”

“Em đoán là ?”

Tôi làm sao mà đoán được? Đầu óc chỉ toàn bài vở, chỉ lắc đầu.

“Là chị Phương Phương đó!
“Chị ấy gả cho một ông chủ lớn ở Quảng Châu, giờ thành phu nhân giàu có rồi, tiêu xài cực kỳ thoải mái. Anh chị cô chú chị ấy ghen tị đến đỏ mắt, chỉ mong chị ấy đưa cả cháu gái vào Nam làm việc.”

Nói đến cùng, câu lại quay về tôi.

“Vi Vi, có đỗ không đấy?” Dì Chu hỏi.

An Nhiên đã ngủ, rúc chặt cánh tôi, hơi thở nhẹ nhàng xua tan phiền muộn cùng trong lòng tôi.

“Chắc chắn sẽ đỗ.”

điểm, An Qiong đạp xe chở tôi và An Nhiên đến trường xem bảng thành tích.

Cổng trường dán bảng lớn, đông nghịt học sinh chen lấn. Có người mừng rỡ đến bật khóc, hô to: “Tôi đỗ rồi, cùng tôi cũng đỗ rồi!”
Cũng có người mặt mày tái mét, tiếc nuối rời đi.

Tôi kéo hai đứa nhỏ, cố chen vào đám đông.
An Qiong nhanh nhẹn, cúi người lách qua nách một nam sinh, chui thẳng đến trước bảng kết quả.

ấy chỉ vào bảng, tôi nheo mắt nhìn theo, từng dòng từng dòng một.

Tôi tự ước lượng mình được khoảng 540 điểm. Với số điểm này, vào một trường học trung bình khá ở tỉnh lỵ là không vấn đề .

Mọi âm thanh xung quanh như ngừng lại, chân tôi lạnh buốt, tất cả giác quan dồn vào tấm bảng đỏ rực trước mặt.

Cho đến khi giọng nói phấn khích của An Qiong xé toang bầu không khí:

“Chị! Đỗ rồi! Chị đỗ rồi!

“565 điểm! Phát huy xuất sắc!!”

An Nhiên nhảy cẫng lên ôm tôi, giống như một chú thỏ đang nảy tưng tưng. Còn tôi, mắt nhòa đi, mỗi cái nhảy của con bé làm nước mắt tôi rơi thêm một giọt. cùng, không chịu nổi nữa, tôi từ từ ngồi thụp xuống đất, bật khóc nức nở.

Không hề quá lời, lúc đó trong đầu tôi như một thước phim tua nhanh.

Nhớ lại cảm giác không cam lòng khi ông An bắt tôi bỏ học đi làm.

Nhớ lại sự bối rối khi đầu biết An Thành mang nữ thanh niên trí thức về quê.

Nhớ cả những bị đình chỉ việc, bị bịa đặt vu oan, và cả lúc bị bóp mông giữa đường. Khi ấy, tôi thực sự cảm thấy mình oan ức.

Tôi đã vô số nhìn lên bầu trời đêm, nghĩ nếu mẹ tôi còn sống, chắc chắn sẽ không để con gái mình chịu thiệt thòi như vậy.

Nhưng khi đó, tôi không dám khóc.
Bởi Trần Vi của năm ngoái, là người nhìn cũng muốn dẫm một chân, là người không tin có thể thi đỗ học.

Còn giờ đây, tôi đã lật ngược tình thế.

13

Tôi mua một giỏ trái cây, đến cảm ơn cô Vương và cô Tống.

Cô Vương chỉ còn một năm nữa là nghỉ hưu, nhưng vẫn như trước, ánh mắt dịu dàng và nhân hậu nhìn tôi.
“Cô biết từ lâu rồi, em chắc chắn sẽ đỗ.”

Cô Tống hỏi tôi:
“Đã chọn được trường nào, ngành nào chưa?”

Tôi nói này đến là để xin ý kiến của hai cô.

Hai cô nhìn nhau , cùng chỉ vào một trường học trọng điểm ở đặc khu kinh tế miền Nam.

Cô Tống nói, trường này tuy mới thành lập chưa lâu, nhưng đội ngũ giảng dạy mạnh, lại là nơi trọng điểm để đặc khu thu hút nhân tài.

Cô nói: “Em đến đó, chắc chắn sẽ làm nên .”

Tôi đăng ký vào chuyên ngành Tiếng Anh Thương mại của trường đó.

Mùa hè năm ấy, không khí tràn ngập niềm vui.

Tôi trả lại tài liệu học tập cho Lý Thượng Từ, báo với anh tôi sắp vào Nam học học.
Anh hỏi: “ này em có quay về không?”

Tôi đáp: “Không biết nữa.”

Cũng giống như lời cô Vương từng nói trong lễ tuyên thệ: con đường học tập thì khó khăn dài đằng đẵng, mà cuộc đời lại càng như vậy.

Tương lai mịt mờ, mỗi một lựa chọn ảnh hưởng đến cuộc đời tôi.

Nhưng chỉ cần cố gắng đủ nhiều, ít khi quay đầu nhìn lại, tôi sẽ không phải hối hận đã uổng phí những năm tháng thanh xuân.

Tôi cảm ơn anh, nói thật lòng , việc tôi có thể thay đổi ở tuổi 22, và ở tuổi 23 bước chân vào hành trình mới về phương Nam, là nhờ anh nhiều.

Tôi cũng nhận ra anh có điều muốn nói nhưng lại thôi, nhưng vào lúc này, bất kể nói cũng là quá sớm.

nhận được giấy báo trúng tuyển, nhóc An Qiong nghịch ngợm của tôi căng một tấm băng rôn giữa con hẻm.

còn mượn được loa từ tiệm tạp hóa đầu hẻm, hô lớn:

“Chúc mừng chị tôi, Trần Vi, thi đỗ học danh tiếng, bắt đầu cuộc đời huy hoàng!”

Lũ trẻ con nghịch ngợm chạy theo , vừa chạy vừa hỏi:

“An Qiong, An mà, sao chị lại Trần?”

An Qiong giọng vang như chuông, hét to đủ để cả con hẻm nghe rõ:

“ tôi, An Qiong, không phải đồ vong ân bội nghĩa! nuôi tôi lớn, tôi nhớ rõ trong lòng. Trần Vi là chị tôi, cả đời này là chị tôi!”

14

Tôi không giống An Thành xưa, có một kẻ ngốc như tôi lầm lũi đứng , không oán thán mà gửi một nửa phiếu thịt, phiếu thực, còn mỗi quý lại có quần áo mới để mặc.

Tôi thật sự nghèo.

Nhưng may mắn, những năm đó, Thâm Quyến là đặc khu kinh tế, các ty tư nhân cần nhân tài biết tiếng Anh để giao dịch mua sắm thiết bị sản xuất từ châu Âu và Mỹ.

Mới đến học kỳ hai năm , các anh chị khóa trên đã bắt đầu dẫn tôi đi nhận những việc nhỏ lẻ.

Thành phố miền Nam này phát triển vượt xa trí tưởng tượng của tôi, một người đến từ một thành phố hạng hai ở phía Bắc.

Đi trên đường, ánh mắt mọi người rực cháy khát vọng về tiền bạc.

Ở đây, từ một năm trước, người ta đã không cần phiếu thực hay phiếu hàng hóa để sống một cuộc sống bình thường nữa.

Với tôi, nơi này khác nào thiên đường.

Mỗi tháng tôi viết thư về cho An Qiong và An Nhiên, kể về sự phồn hoa ở đây, nói này thật mong chúng cũng có thể đến để nhìn ngắm. Tôi khuyên hai đứa học hành tử tế, để này có thêm nhiều lựa chọn trong cuộc sống.

Nhưng đã một thời gian dài, tôi không nhận được thư hồi âm.

Cho đến năm , khi tôi nhận được phong bì đỏ 500 đồng từ chị khóa trên, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ quê nhà.

Người gọi là dì Chu.

Bà nói bằng giọng thì thầm:

“Vi Vi, con về nhanh đi! An Thành thằng điên đó định gả An Nhiên để đổi sính lễ!”

Hắn thật sự điên rồi!
An Nhiên còn nhỏ như vậy!

Tôi không về nhà ngay, mà đến thẳng chỗ làm của An Thành trước.

Chỉ đến nơi, tôi mới biết, chàng trai trẻ từng phong độ bước vào nhà máy thép nào giờ cũng bị tạm ngừng và chức.

Cũng giống như nhà máy dệt, nhà máy thép không trả nổi . Nhưng cái biên chế nhà nước này vẫn là chỗ “của ngon”, không muốn bỏ, kể cả An Thành.

Hắn lúc nào cũng tự cao tự , coi trời bằng vung. Khó khăn lắm mới vào được một nhà máy quốc doanh lớn như vậy, chưa kịp hưởng vinh quang bao lâu đã bị tạm ngừng chức, làm sao hắn cam lòng?

Thực ra, nhiều người bị tạm ngừng đã chuyển đến những thành phố lớn hơn để tìm cơ hội khác.
Nhưng hắn thì không, vẫn cố bám chỗ này.

Hôn sự của An Nhiên là cơ hội mà hắn tự vạch ra để cứu vãn bản thân.

Hôm về nhà, tôi đi tìm trưởng đồn Lý trước.

Mấy tôi đến nhà cô Vương dùng bữa, ông trưởng đồn này luôn tỏ vẻ áy náy khi nhìn tôi, gần như không nói trong bữa ăn, ăn xong thì ra ban hút thuốc.
Ông vẫn còn day dứt tên lưu manh bóp mông tôi năm đó.

Tôi kể với ông của An Nhiên.
Ông nói cứ để ông lo, với loại người như An Thành, dọa một về tương lai sự nghiệp còn hiệu quả hơn bất kỳ biện pháp nào.

Ông nói dễ, và thực tế cũng dễ thật.
Vài câu ngắn ngủi, An Thành đã sợ đến mức rối rít, lo không những không cứu vãn được sự nghiệp mà còn mang thêm tội ép buộc phụ nữ.

Thực ra thời đó, chưa đến 18 tuổi đã bị gia đình sắp xếp hôn nhân không hiếm.

Nhưng trưởng đồn Lý biết rõ An Thành là kẻ từng đọc sách, từng có học thức, tự cho mình là người cao sang, càng coi trọng danh dự hơn. thế, việc dọa dẫm hắn lại càng hiệu quả.

Ngay khi trưởng đồn Lý rời đi, tôi cũng lập tức đến nhà An.

Nơi mà tôi từng thề sẽ không bao giờ đặt chân đến, hai đứa em của tôi, tôi vẫn phải quay lại.

này, tôi đến nhà An trong bộ váy đẹp mua từ số tiền mừng 500 nhân dân tệ của chị khóa trên. Tóc tai gọn gàng, sáng sủa, xách một chiếc túi nhỏ. Hoàn toàn khác biệt với hình ảnh bà trợ tầm thường mà An Thành đã luôn giữ trong đầu suốt những năm qua.

Quan trọng , tinh thần và khí chất của tôi giờ đây vô cùng phấn chấn.

Tôi và những người đi Thâm Quyến kiếm tiền khác nhau, thậm chí trong ánh mắt tôi còn tràn đầy khát vọng về tương lai và tiền bạc, không che giấu.

An Thành nhìn tôi, vẻ mặt có ngượng ngùng, nhưng hắn vẫn dám không biết xấu hổ mà lặp lại cũ:

“Trần Vi, em quay về đi, chúng ta kết hôn.”

Tôi lặng lẽ nhìn hắn:

“An Thành, anh còn nhớ năm đó, khi ông An nói nhà chỉ đủ tiền cho một người học cấp ba, anh đã nói với tôi không?”

Nhà Trần và nhà An vốn là hàng xóm lâu năm, tôi và An Thành coi như quen biết từ nhỏ.

Những năm thanh xuân mơ mộng, tôi cũng từng vẽ nên hình bóng của hắn trong lòng mình.

Hắn đỏ mặt, yết hầu liên tục chuyển động, nhưng không nói được câu nào.

Tôi nói từng chữ rõ ràng:

“Anh nói, mẹ tôi mất sớm, anh thật sự thương tôi. Nếu có thể, anh cũng muốn tôi được đi học. Nhưng nhà quá nghèo, tiền dành chữa bệnh cho ông , anh cũng còn cách nào khác.

“Nhưng anh biết không, tôi bị đình chỉ ở nhà máy dệt, ông bí thư đã nói với tôi điều ?”

An Thành hít sâu một hơi.

“Bí thư nói, năm đó khi mẹ tôi qua đời, ngoài khoản trợ cấp đáng của tôi, nhà máy còn quyên góp thêm một khoản tiền, dành làm học phí và sinh hoạt phí cho tôi đến khi tôi trưởng thành. Và khoản tiền đó, được ông ta giao cho ông anh.”

Tôi nhếch môi lạnh:

“Vậy nên, An Thành, anh không chỉ là kẻ bỉ ổi, mà còn cướp đi năm năm thanh xuân của tôi, cắt đứt đôi cánh giúp tôi bay cao.”

Giọng hắn nghẹn ngào:
“Không phải tôi, là ông …”

“Hừ, các người ích kỷ, dùng đạo đức trói buộc tôi suốt bao năm. Đến cùng, chê tôi không thể giúp anh tiến thân, bịa đặt những lời nhơ bẩn để ép hôn.

“Anh không chịu trách nhiệm với em trai em gái mình, lại vô tình vô nghĩa với tôi.

“Thêm một câu với anh, tôi cũng thấy buồn nôn.”

15

Tôi dùng số tiền còn lại, đưa An Nhiên vào lớp trú của trường Trung.

Giao con bé cho cô Vương và cô Tống, tôi mới thật sự yên tâm.

gặp lại cô Tống, cô mặc một chiếc váy hồng, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui tươi trẻ như thiếu nữ.

Tôi trêu cô:
“Cô Tống yêu rồi phải không? Nhìn ngọt ngào thế kia mà.”

Cô ấy khẽ nguýt tôi một cái, trên má thoáng hiện một ráng mây đỏ, lời nói ra nghe như đang làm nũng:
“Đã tốt nghiệp rồi, đừng gọi cô Tống nữa, cứ gọi tôi là Niệm Từ đi.”

“Tôi không dám đâu, một là thầy, cả đời là thầy. Nói nhanh lên, là đủ tài giỏi để lọt vào mắt xanh của cô Tống đây?”

Cô nói:

“Là con trai của cô Vương, Lý Thượng Từ.

“Nếu không phải nhờ em, tôi cũng không thân thiết với cô Vương đến vậy. này mới biết con trai cô ấy tốt nghiệp Bắc . Cô Vương là người tôi biết rõ gốc gác, mẹ tôi cũng hài lòng.”

Nụ trên mặt tôi thoáng ngưng lại, rồi lập tức nở rộ một nụ lớn hơn.

Thế này là tốt lắm rồi.

Chúng tôi gặp nhau trên một đoạn đường tuổi trẻ, nhưng cùng vẫn phải mỗi người bước về một nơi thuộc về mình.

Có lẽ không xa, tôi cũng sẽ gặp được một người nghĩ tôi thật tốt, nghĩ tôi là duy , là người anh ấy sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có được.

Chúng tôi sẽ cùng hướng về một phía, cùng cố gắng, và sẽ như lời An Qiong từng hô trên loa: bắt đầu một cuộc đời huy hoàng của riêng mình.

Còn bây giờ, cuộn tranh cuộc đời tôi mới chỉ vừa bắt đầu trải ra.

Cô Tống bóp nhẹ vai tôi, ngượng ngùng nói:
“Năm đám cưới, em là bà mối của bọn tôi, định phải đến nhé.”

Tôi đồng ý.

Lên tàu xanh đi Quảng Châu, bên ngoài cửa sổ tiếng ve kêu râm ran.

Tôi mở chiếc hộp mà cô Tống nhét vào tôi trước lúc chia .

Bên trong là một sợi dây chuyền, nhánh nhỏ xinh xắn đơm một đóa hoa hồng dại.

đẹp.

Còn có một tấm thiệp nhỏ.

Trên đó viết:

“Gió nhẹ khó lung lay tôi, trăng sáng vẫn soi người.

Băng lạnh ngăn dòng chảy, cây khô cũng đón xuân.”

Hết truyện.