Chương 1

Trước lúc lâm chung, ta cự tuyệt việc bồi táng cùng Hoàng thượng.

Nghe xong lý do của ta, Hoàng thượng á khẩu bật cười: “Chỉ vì một quả sao? Nàng đã Hoàng hậu, mẫu nghi thiên , cớ sao tâm tính vẫn trẻ con đến ?”

Đích muội thích ăn đồ chua.

Thuở ấu thơ, hễ phủ từ quê cũ Lĩnh Nam gửi tới, ta chẳng được chia lấy một quả, tất thảy đều được đưa cả viện của muội ấy.

Về sau, ta nhờ tài danh được chọn làm Thái tử phi.

Đích muội lấy cái chết ra uy hiếp, phụ mẫu quỳ xuống cầu xin ta đưa muội ấy Đông với thân phận tiểu thiếp bồi giá.

Thái tử từng hứa với ta, chàng sẽ chỉ coi đích muội như muội muội yêu thương, tuyệt đối không bao giờ vượt ta.

Sự thật quả đúng như .

Ta từ Thái tử phi, lên ngôi vị Hoàng hậu, không vì bạc mệnh bạt phước, tương lai ta cũng sẽ Thái hậu.

Còn đích muội, từ đầu đến cuối chỉ an phận ở bậc phi vị thiếp thất.

Thế nhưng, một chuyện ta vĩnh viễn không quên.

Đêm trừ tịch năm ấy, ta tiện cầm lấy quả cuối cùng hộp mứt quả, đích muội cũng , bèn giống hệt như hồi bé làm nũng đòi ta nhường cho.

Thái tử thấy , mỉm cười xòa: “ thích ăn chua, đã , Tuân , nàng nhường cho muội ấy đi.”

Câu nói này, ta đã nghe quá nhiều lần .

nắm chặt quả , ta vẫn nhường nó cho đích muội.

Không một ai , thực ra ta cũng thích ăn đồ chua.

Từ trước đến nay, chưa từng ai cả.

***

**1**

Trọng sinh trở lại yến tiệc tuyển phi, ta bằng lòng nghe theo sự sắp xếp của phụ mẫu, làm loạn quy củ giúp đích muội đoạt lấy ngôi vị Thái tử phi.

Ta đeo mạng che , trốn gảy đàn sau bình phong. Lấy danh nghĩa của đích muội hiến tài.

Một khúc *Tương Thủy Dẫn*.

Khắp chốn ồ lên kinh ngạc.

trước, chính nhờ khúc nhạc này ta áp đảo toàn bộ quý Thượng Kinh, được Hoàng hậu khâm điểm làm Thái tử phi.

Đích muội về phủ, lấy cái chết ra đe dọa.

Muội ấy quỳ rạp trước phụ mẫu, lệ tuôn đầy : “ nhi thật lòng duyệt ái Điện , không gả cho ngài ấy, nhi nguyện đập đầu chết ngay tại sảnh đường này.”

Ta cắn răng không nhượng bộ.

Nhưng mẫu thân đã tát mạnh ta, ánh bà ngập nước, cả người run rẩy: “Muội muội con đã cầu xin con đến đường này ! Chẳng lẽ con phi ép chết nó mới cam tâm sao? Nói cho cùng, con vốn muội muội con không phải Thái tử thì không gả, vẫn cố tranh đoạt ngôi Thái tử phi này! Con chính hại chết nó! Sao ta lại sinh ra đứa con gái như con cơ chứ?”

Phụ thân vốn dĩ kiệm lời, đột nhiên vén vạt áo.

Chậm rãi quỳ xuống trước ta.

“Cầu xin Thái tử phi ban ân điển. Xin hãy nể tình, cho phép cùng ngài gả Đông .”

Bản triều dĩ hiếu trị thiên , phụ mẫu đã làm đến mức này, ta lấy gì kháng cự? Đành phải mang theo đích muội cùng gả Đông .

Nhưng này.

Ta không gả Đông nữa, dứt khoát đồng ý mưu kế đưa mận chết thay đào của phụ mẫu.

**2**

Tấu xong khúc đàn, che người đời, ta xưng vội vã rời tiệc.

Ngờ đâu lại va phải Cố Hoài Cẩn.

Dưới hiên gấm, chàng đỡ lấy thân hình chực ngã của ta.

Đôi đen láy nhuốm sương lạnh của chàng sâu ta.

“Thẩm tiểu thư, cẩn thận.”

Giây phút ấy, ta hốt hoảng ngỡ như trở lại trước, khi hỷ phục được vén lên, cũng đôi khiến người ta vô thức đắm chìm này đang thâm tình ta.

Ta cùng chàng dắt nhau đi qua hai mươi năm đằng đẵng.

Đế hậu tình thâm, truyền tụng thành giai thoại.

Cho đến tận trước lúc chết, ta vẫn luôn tâm niệm phải làm một Hoàng hậu thật tốt, chàng không mảy may vướng bận hậu phương.

Thế nhưng ta không ngờ…

Khi ta hết thuốc chữa.

Lại nghe thấy bên ngoài bình phong, đích muội giờ đã Quý phi đang nhàn nhã trò chuyện cùng Cố Hoài Cẩn. Muội ấy ngây thơ hỏi: “Tỷ tỷ sắp chết sao?”

Cố Hoài Cẩn không đáp, chỉ rũ bóc vỏ quả từ Hoài Nam dâng lên, tỉ mỉ cẩn thận lột đi từng sợi xơ trắng.

Đích muội lại hỏi: “ tỷ tỷ chết , thần thiếp phải làm sao đây? Từ nhỏ thần thiếp đã không rời xa tỷ tỷ.”

Cố Hoài Cẩn cười khẽ.

Chàng đưa quả cho đích muội vốn thích ăn chua, nhẹ nhàng xoa đầu nàng ta: “ Tuân không còn, Trẫm cũng sẽ chăm sóc tốt cho nàng. Ngày sau, Trẫm sẽ phong nàng làm Hoàng hậu. Được hợp táng cùng Trẫm và Tuân . Ba người chúng ta, vĩnh viễn không chia lìa, được không?”

Đích muội khúc khích cười: “Được ạ, được ạ.”

Nhưng ta lại nghĩ.

Không được.

Tuyệt đối không được.

Cả đời ta, cái gì cũng không tranh lại đích muội, chẳng lẽ đến sau khi chết, cũng phải chung chạ phu quân cùng nàng ta sao?

Ta không cần.

Ta cự tuyệt việc bồi táng cùng Cố Hoài Cẩn.

Trước lúc lâm chung, không gặp lại chàng.

Chàng cũng tức giận vì ta tự ý quyết định, nên chẳng đến ta lần cuối, cứ thế mặc ta cô độc nhắm xuôi .

Phu thê từ thuở thiếu thời, đến cuối cùng lại hóa thành chán ghét lẫn nhau.

thì chi bằng ngay từ đầu đừng nên bắt đầu.

Ta lùi lại một , tránh khỏi Cố Hoài Cẩn, khom người hành lễ:

“Tạ ơn Điện . Thần nặng, e lây khí cho ngài, không tiện cùng Điện nói nhiều.”

**3**

Cố Hoài Cẩn nhíu mày ta.

Nhưng tuyệt nhiên không cất lời cho phép ta rời đi.

“ nặng?”

Cố Hoài Cẩn lặp lại hai chữ này, thần sắc nhạt nhòa.

lòng ta trống đánh liên hồi. Không chàng rốt cuộc dò xét điều gì.

Ta húng hắng ho hai tiếng, cắn răng đáp:

“Vâng. Thần ngẫu cảm phong hàn, phát nhiệt hư, ho mãi không dứt. Hoàng hậu đã ân chuẩn cho thần không cần tham gia tỷ thí.”

Cố Hoài Cẩn đăm đăm ta. Rất lâu sau, mới cất lời.

“Đã , Thẩm tiểu thư cứ hồi phủ. điều dưỡng thân cho tốt. Đừng …”

Chàng khựng lại một nhịp, “Lại nặng thêm.”

Ta như được đại xá.

Nhưng khi ta vừa sắp khỏi hành lang.

Lại nghe Cố Hoài Cẩn nói thêm: “Hôm nay, một khúc *Tương Thủy Dẫn*, rất hay.”

chân ta sững lại.

Ngước lên Cố Hoài Cẩn, nhưng lại thấy gương chàng chìm khuất bóng tối dưới mái hiên, không rõ thần sắc.

Ta đành khuỵu gối vạn phúc: “Thần thay muội muội tạ ơn Điện khen ngợi.”

Nói đoạn, ta rảo rời đi.

Một khắc cũng không nán lại hoàng – nơi trước đã giam cầm ta đến chết.

**4**

Đích muội đã xuất hết danh lộc tiệc tuyển phi, được Hoàng hậu ban thưởng Ngọc Như Ý, coi như đã ngầm định vị trí Thái tử phi.

Về đến phủ, muội ấy đắc ý tột độ.

Nàng ta ôm lấy cánh ta: “ không tỷ tỷ, muội thật không phải làm sao nữa!”

Phụ thân và mẫu thân cũng hiếm hoi nở nụ cười với ta.

“Chuyện này đa tạ Tuân .”

Mẫu thân từ ái vuốt ve mái tóc đích muội: “Xem như đã thành toàn cho tấm chân tình của con gái ta.”

Đích muội yến tiệc thưởng hoa đã nhất kiến chung tình với Thái tử Cố Hoài Cẩn. Phụ mẫu đều thấu hiểu sự ái mộ của nàng ta, nên bất luận trước hay này, họ đều ép ta phải nhường .

Họ chưa bao giờ rằng.

Kỳ thực ta cũng đem lòng duyệt ái Thái tử.