Chương 5

22

Ta thực không ngờ Tề Diễn lại ứng nhẹ nhàng đến thế.

Theo thường, một khi đã trở hậu phi, gặp lại người nhà nào phải chuyện dễ dàng.

Huống hồ, Tề Diễn xưa nay chẳng ưa gì ca ca ta.

Ngày hồi môn định vào ba hôm sau.

Đêm cuối trước khi hồi phủ, Tề Diễn muộn.

Như thường lệ, hắn từ phía sau ôm lấy ta, song đầu ngón lại run rẩy không thôi.

Ta còn đang ngái ngủ, trở mình lại, vòng ôm lấy hắn vào lòng, khẽ vuốt mái tóc dài, theo bản năng mà an ủi:

“Không sao .”

Sáng hôm sau, Tề Diễn đã rời cung sớm.

Khi ta thức dậy, hắn đã thượng triều.

Ta được cung nữ và thị vệ hộ tống xuất cung, trở tướng phủ quen thuộc.

Cha mẹ định quỳ xuống hành lễ, ta bước nhanh tới đỡ dậy.

Ca ca ta – Tần Kiếm Dương – đứng bên cạnh, thân hình có phần gầy đi, nhưng trên người không thấy thương tích gì.

Mũi ta chợt cay xè, khẽ gọi:

“Ca.”

Huynh đưa lên, nhưng đến khi gần chạm vào đỉnh đầu ta lại ngừng lại.

Một lúc sau, huynh gượng cười:

“Ừ.”

ta cùng vào chính đường, nô đều chờ ngoài cửa.

Cha mẹ ngồi uống trà trong sảnh, còn ta với ca ca bước ra sân dạo bộ.

“Thiếp biết huynh lo cho thiếp, nhưng sau đừng nhờ cung nữ gửi tin nữa.”

Ta dừng một thoáng.

“Nếu Bệ hạ hiểu lầm, thiếp khó lòng giải thích được.”

Tần Kiếm Dương cau mày:

“Huynh có sai người truyền tin cho muội.”

Ta ngẩn ra.

“Nhưng mấy hôm trước…”

còn dang dở, hai huynh muội ta đều tỉnh ngộ.

Là Tề Diễn.

Tề Diễn đang thử lòng ta.

Tần Kiếm Dương tức đến bật cười:

“Thằng tiểu tử Tề Diễn…”

Ta không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy đầu óc rối như tơ vò.

Ta hỏi:

“Trước đó huynh đã nói gì, khiến Bệ hạ nhất định phải trị tội huynh?”

“Huynh chỉ nói rằng Nam hiện nay cần Thái tử, khuyên hắn sớm mở rộng hậu cung mà thôi.”

Chỉ vậy, theo tính nết của Tề Diễn, ra không đến mức.

Ta nghi hoặc:

“Còn gì nữa không?”

Bước ca ca ta khựng lại, chợt cúi đầu ta, mắt như cười như không.

“Còn.”

“Huynh nói, đợi muội hồi môn, hãy hắn chấp thuận cho muội gả cho huynh.”

23

Tần Kiếm Dương nói cho ta biết, suốt thời gian qua huynh không hề bị giam trong Thiên Lao, mà chỉ bị quản thúc ở một ít người biết.

Tề Diễn không hề tra tấn trách phạt gì, có chỉ vì lúc ấy đang nổi giận, không gặp huynh nên tạm thời đem giấu đi.

Người mà ta gặp ở Thiên Lao hôm đó, kỳ thực không phải huynh ấy.

Thảo nào lúc ấy Tề Diễn nhất quyết không cho ta đến gần.

Ca ca còn kể, năm xưa huynh chán ghét Tề Diễn, là bởi từng biết một bí mật.

“…Năm ấy Tề Diễn hồi quốc, không phải đi đường chính lộ.”

“Là sao?”

“Hắn giết người,” Tần Kiếm Dương nói, “giết nhiều người.”

“Ý huynh là gì?”

“Muội còn nhớ năm ấy ta từ biên quan hồi kinh chăng? Khi ấy biên giới Tây Tuấn và Nam loạn lạc, thậm chí còn lan đến cả đoàn hồi đô của ta.

Tất cả là bởi Tề Diễn – người bị giam trong ngục – đã trốn thoát.

Hắn giết ngục tốt, sát hại vô số người Tây Tuấn, suốt dọc đường chạy trốn kinh, không ăn không ngủ.

May mắn là khi đó Nam đã hưng thịnh, Tây Tuấn không còn dám tác oai tác quái như xưa.

Tiên đế đã thương lượng một phen, rốt cuộc cũng che đậy được việc này.” – huynh chau mày – “Tề Diễn là có quá khứ đặc biệt, tâm trí chỉ e có phần lệch lạc, không phải người tốt lành gì. Huynh nói, hắn có bệnh, huynh sợ hắn sẽ làm muội tổn thương.”

Ta đến đó, trong lòng bâng khuâng.

Ta đương nhiên nhớ năm ấy.

Năm ấy, ta cùng quyến cưỡi ngựa hồi đô, giữa đường gặp phải loạn binh.

Tần Kiếm Dương không , đêm đó ta đã trông thấy mấy tên binh lính Tây Tuấn truy đuổi một mặc áo choàng xám.

Khi ấy, bọn họ đã vượt biên giới vào đất Nam .

Ta tưởng bị đuổi là dân chạy loạn từ vùng biên, chẳng nghĩ ngợi gì liền giương cung bắn tên.

Một tiễn xuyên tâm, truy đuổi ngã gục.

Người áo xám phía ta, dường như đỗi kinh ngạc.

Khoảng cách khá xa, ta không trông rõ mũi, chỉ thấy đó là một thiếu niên.

Ta buông cung, cùng hắn đối giữa lửa trại, khẽ mấp máy môi ra hiệu: “Chạy đi.”

Chỉ một , hắn vụt đi mất.

Người ấy, có chính là Tề Diễn.

Nếu quả đúng như vậy, ta và hắn là đồng phạm.

Ta không nhịn được, khẽ cong khóe môi.

Tần Kiếm Dương nghiêm :

“Muội có huynh nói gì không đấy?”

“ ,” ta , “không sao , muội hiểu.”

“Muội hiểu?”

Ta ngừng lại một khắc:

“Trước kia không biết, nay biết .”

24

Ta không lưu lại tướng phủ lâu.

Trước lúc rời đi, Tần Kiếm Dương lại hỏi:

“Muội thật lòng thích hắn sao?”

Ta không chần chừ mà gật đầu.

“Vâng,” ta nghiêm túc , “muội thích hắn.”

Huynh không nói gì thêm, chỉ khẽ cười:

“Dù sao đi nữa, hãy nhớ, bản thân muội mới là quan trọng nhất.”

Ta cúi đầu, lại ngẩng lên:

“Muội biết mà, ca.”

Ta không hỏi vì sao huynh lại dám giữa triều thẳng thừng thỉnh cầu chuyện thân với Tề Diễn.

Huynh cũng chẳng nhắc lại chuyện đó.

ta cùng im lặng mà né tránh điều ấy, cho đến khi ta lên kiệu hồi cung.

Huynh khẽ nhặt chiếc lá khô còn vương trên tóc ta, giấu nhẹm trong áo, dịu giọng dặn:

“Tiểu , bảo trọng.”

Ta đến cung kịp lúc trước khi cổng khóa.

Trời vẫn chưa tối hẳn, một cánh chim đơn độc bay vút qua tường son đỏ, ngân dài một tiếng bi thương.

Người hầu nói, Tề Diễn vẫn còn ở tiền điện nghị chính, bảo ta đến thư phòng chờ đợi.

Ta chợt nhớ đến của Thái hậu Phối, liền vui vẻ gật đầu.

Sau khi cung nhân dẫn ta tới thư phòng, ta kiếm cớ đuổi họ ra ngoài.

Ta vòng quanh thư phòng một lượt, chẳng mấy chốc đã tìm ra ẩn giấu kia.

Nó nằm sau hàng sách có đề “Vũ Kinh Thất Thư”.

Ta rút ra một chiếc hộp gỗ, ra là hòm chứa thư.

Bên trong thư chất chồng lớp lớp, toàn là gửi cho ta.

Ban đầu, nét chữ còn rõ ràng, dường như Tề Diễn cố gắng giữ tỉnh táo, từng chữ từng nét kể lại chuyện mình trải qua.

sau, chữ viết dần loạn, mực nhòe nhạt, đến mức chỉ còn ra một chữ “”.

Tần Đao , A , .

Ta mải mê ngẩn ngơ, không biết từ lúc nào Tề Diễn đã bước vào.

Hắn quát lớn:

“Ai cho phép nàng tự tiện lục lọi đồ của trẫm?”

ta khẽ run, hòm thư rơi xuống đất, thư tín rơi rớt tung tóe khắp .

Ta đứng giữa những trang giấy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác chua xót khôn cùng.

Ta quay đầu hắn, khẽ hỏi:

“Vì sao người không gửi những bức thư này cho ta?”

“Trẫm từng nói là định gửi cho nàng.”

Ta hít sâu một hơi, nhặt một phong thư bước tới gần hắn.

Ta tiến từng bước, hắn lại lùi từng bước.

Mãi cho đến khi đã không còn đường lui.

“Vậy sao trong đây, tên ta lại xuất hiện khắp ?” – ta hỏi – “Tại sao ở cũng là tên của ta?”

mắt Tề Diễn trốn tránh, nhưng ta đưa giữ lấy khuôn hắn.

Ta nâng hắn, chậm rãi từng chữ một:

“Tề Diễn, ta lo cho người.”

Lông mi hắn run run, trong mắt dường như phủ một tầng đỏ nhàn nhạt.

Một lúc lâu sau, hắn khàn giọng :

“…Ta không biết phải gửi đi .”

Ta nghẹn .

Hắn lại nói:

“Ta luôn là bị bỏ rơi.”

hắn chìm trong bóng hoàng hôn buông xuống, âm thanh bỗng mang theo chút run rẩy:

“A , vì sao ai cũng không cần ta?”

25

Ta kiễng hôn hắn.

“Xin lỗi,” ta nói, “tuy này có hơi muộn, nhưng ta vẫn nói… Tề Diễn, xin lỗi người.”

Dù có làm lại một nữa, có ta vẫn sẽ bỏ trốn, còn Tề Diễn vẫn sẽ giam giữ ta lại.

Ta và Tề Diễn đều không phải người hoàn hảo.

Trên đời này chẳng ai hoàn mỹ.

Chỉ là ta nghĩ, chuyện tình cảm, dĩ là hai người cùng nhẫn nhịn, tự lập nên một thế giới riêng.

này, ta dành nhiều kiên nhẫn hơn cho người đã yêu ta.

Khi Tề Diễn lại nụ hôn, hơi nước trong trời đất như đều trở nên đặc quánh.

Mọi chuyện đều thuận theo tự nhiên, nước chảy sông, như thể nên như thế.

Ngoài cửa sổ là mưa đêm, ta bị đẩy vào màn trướng mềm, mười ngón giao nhau chặt chẽ.

Mưa như lửa, rơi xuống mi mắt, còn Tề Diễn ôm ta thật chặt, bỗng thầm:

“Cảm ơn nàng.”

26

Ta từng cho rằng, đó chính là đoạn kết của ta và Tề Diễn.

Ta sẽ lưu lại trong chốn cung , làm một vị phi tần, đặc biệt mà lại không đặc biệt.

Kỳ thực ta chẳng biết lựa chọn này có đúng không, nhưng thú thật, ta cũng không có tư cách lựa chọn.

Thế nhưng, ta lại đoán sai .

Một tháng sau, Thái hậu Phối đột ngột triệu kiến ta.

Bà ung dung bày ra trước ta một kế hoạch, nội dung là làm sao ta và Tề Diễn rời cung mà không ai biết.

Kế hoạch ấy chu toàn đến kinh ngạc, từ đầu đến cuối, mọi thứ đều đã được tính toán.

Càng ta càng thấy hãi.

Ta hỏi:

“Vì sao mẫu hậu lại giúp thần như vậy?”

Bà nhấp trà thong thả:

“Là vì hứa của ta với hắn. Năm xưa khi Tề Diễn đăng cơ, là ta lấy nàng uy hiếp hắn.”

Bà nói tiếp:

“Ta cầu xin hắn, cũng bảo hắn rằng, Tuấn nhi khi ấy còn nhỏ, mà ta chưa kịp chuẩn bị xong quyền thế, trở ngại đã trừ xong cả , chỉ cần hắn đứng ra tiếp nhận giang sơn trước. Qua được mấy năm đầu, ta sẽ thay hắn tiếp quản.”

“Vậy… bệ hạ ứng sao?”

“Hắn buộc phải đồng ý,” Thái hậu khẽ cười, “hắn không dám nói với nàng, càng không dám nàng chịu bất cứ rủi ro nào, dù là một chút.”

Ta lặng người.

“Thực ra ta từng nghĩ cứ hắn làm hoàng đế mãi cũng tốt, dù sao ta cũng nợ hắn nhiều. Nhưng Tề Diễn dường như chưa bao giờ thích ngôi vị ấy, từ đầu đến cuối, chỉ là đang nhẫn nhịn.”

Bà ra sáng trời, đầu lộ vẻ xót xa:

“Thật lạ… làm sao lại có người không thích quyền thế cho được?”

ra năm xưa, Tề Diễn không lừa ta.

Hắn thật lòng rời đi cùng ta.

Ta hít sâu, trấn tĩnh lại.

“Có thứ A Diễn , không phải là quyền lực,” ta nói, “hắn chỉ mong, khi mẫu hậu đặt quyền thế và hắn lên bàn cân… dù chỉ một , sẽ chọn hắn.”

Cung nữ quen thân nói, gần đây Tề Diễn ngày càng bận rộn chính vụ, sáng sớm đã dậy, đêm khuya chưa nghỉ, nhiều ngày liền không đặt vào hậu cung.

Thái hậu thế, chợt khẽ cười.

“Ta kiếp này phụ lòng nhiều người, duy chỉ có Tề Diễn là khiến ta cảm thấy hổ thẹn thực sự. Nhưng nếu được làm lại một nữa… ta vẫn sẽ làm vậy. này, coi như ta – một người mẹ – làm vì hắn một chuyện cuối cùng.”

27

Tháng ấy, hoàng đế giá băng, mười chín hoàng tử đăng cơ, Thái hậu nhiếp chính.

— Ấy là tuyên cáo với thiên hạ.

Sự thật là, Tề Diễn giả chết, cùng ta rời khỏi hoàng cung, cũng cùng nhau đến từ biệt cha mẹ và huynh trưởng của ta.

Từ đó trời rộng đất dài, giang sơn mênh mông.

thực lòng yêu nàng, sẽ không nàng phải tranh giành với ai, cũng chẳng bắt nàng phải nhún nhường vì hắn.

tà dương rực rỡ, trên chiếc xe ngựa rời , Tề Diễn quay đầu trong gió, đôi mắt phản chiếu kim chói lọi.

Hắn hỏi:

“ ta sẽ đi ?”

“Đi cũng được,” ta mỉm cười , “miễn là cùng nhau tiến phía trước.”

— Hết —