Chương 5

ta hơi lay động. Thư quả thực mẫn tuệ phi thường.

“ qua là trùng hợp.”

Ta nhàn nhạt đáp, “Chỉ e Uyển mỹ , việc lén gặp riêng hoàng hậu nương nương đó… cũng coi như một phen mạo hiểm.”

Thư khổ, “Thần thiếp hiểu? Chỉ là hoàng hậu nương nương thân mời, thần thiếp không dám chối .”

Nàng do dự một , rồi nói: “Nương nương, thần thiếp có một chuyện muốn thỉnh cầu.”

“Cứ nói, không ngại.”

“ khi thần thiếp nhập cung đến , vẫn thường nghe rằng Hiền phi nương nương tâm tính điềm đạm, không tranh quyền đoạt lợi.”

Thư chân thành nói, “Chốn hậu cung hiểm ác, thần thiếp như giẫm trên băng mỏng, đến cầu nương nương chỉ điểm một hai.”

Ta lặng lẽ đánh giá nữ tử mẫn tiệp mặt. Kiếp nàng từng là địch mạnh nhất của ta, hai ta đấu đến ngươi sống ta chết. Vậy , nàng lại chủ động tới cầu ta chỉ giáo?

“Uyển mỹ đã quá xem trọng bổn cung rồi.”

Ta lắc đầu, “Bổn cung qua là một kẻ nhàn tản không hiểu thế sự, có gì đáng để ngươi đâu?”

Thư dường như đã đoán ta sẽ chối, “Nương nương quá khiêm nhường rồi.

Thần thiếp dù mới vào cung, nhưng cũng nhận Thái hậu rất thương yêu nương nương, đến cả hoàng thượng cũng kính trọng người khác thường. Việc đó há có thể là ngẫu nhiên?”

Ta chỉ mỉm không nói.

Nàng lại nói: “Thần thiếp không dám vọng tưởng nương nương che chở, chỉ mong nếu tương lai gặp nạn, có thể nương nương nhắc nhở đôi câu.”

nói đã đến mức ấy, nếu ta cố chối thì lại trở thành xa cách. Trầm ngâm giây lát, ta mở : “Đã thế, bổn cung chỉ nói một câu — hãy cẩn thận với Lệ phi.”

Thư cảm kích cúi đầu: “Thần thiếp hiểu rồi, đa tạ nương nương.”

Khi nàng đứng dậy cáo , ánh chợt lướt qua quyển sách trên bàn: một bản Trang Tử. Nàng hỏi với vẻ hứng thú, “Nương nương cũng đọc Trang Tử?”

“Đôi khi lật xem.”

Ta đáp qua loa, “Giếng cạn, cá nằm nơi đất, thở cho nhau ẩm ướt, truyền cho nhau nước bọt, bằng quên nhau nơi sông hồ — rất có đạo .”

Thư trầm ngâm: “Thần thiếp lại nghĩ, nếu đã nơi đất cạn, quên nhau há bằng nhau giúp đỡ.”

Ta hơi khựng lại — không ngờ nàng lại giải như thế.

“Cũng có thể.”

Ta nhàn nhạt đáp, rồi gọi: “Yên Sương, tiễn Uyển mỹ .”

Tháng mười, giữa tiết thu, hoàng thượng thiết tại ngự hoa viên, mở cuộc tỷ thí cưỡi ngựa cung giữa hoàng tử.

Thành Diệp khi ấy vừa tròn mười tuổi, nhờ ta dụng tâm chỉ tài cưỡi đã vượt xa hoàng tử khác.

Ta không mong con đoạt lấy ngai vàng, chỉ mong dẫu sau này mưa gió thế , con cũng có thể tự bảo mình.

“Mẫu phi, nhi thần hồi hộp quá.”

lúc xuất phát, Thành Diệp nắm tay ta, thì thầm.

Ta ngồi xổm xuống chỉnh lại cổ áo cho con: “Ghi nhớ mẫu phi, cứ tận tâm hết sức, thắng bại không quan trọng.”

Tại trường thi, hoàng tử lần lượt lên trận. Tam hoàng tử – con của Huệ quý phi đã khuất – tuổi chín, cung rất cừ. Tứ hoàng tử – do Lưu tần sinh , mới sáu tuổi, nhưng cũng nhờ sự giúp đỡ của nội quan không hề thua kém.

Tới lượt Thành Diệp, mũi tên đầu tiên lệch, khiến xung quanh có tiếng vang lên. Ta nắm chặt khăn tay, nhưng chỉ thấy con hít sâu một hơi, vững vàng giương cung lắp tên.

Mũi tên thứ ba, thứ tư… Thành Diệp càng càng vững, cuối cả trường tán thưởng.

“Hay lắm!”

Hoàng thượng lộ nụ hiếm có, “Quả không hổ là con của trẫm! Đức Toàn, đem cung vàng nhỏ trẫm quý nhất ban cho Đại hoàng tử.”

Thành Diệp vui mừng chạy tới, “Mẫu thân! Người có thấy không? Nhi thần thắng rồi!”

Ta xoa đầu con, “Mẫu thân thấy rồi, Thành Diệp rất giỏi.”

“Phụ hoàng khen nhi thần!”

Đôi con sáng như sao, “Ngài nói nhi thần giống người thuở nhỏ!”

Tim ta ấm lại. Kiếp này, ít nhất cũng cho hai cha con nhiều cơ hội gần gũi, để Thành Diệp cảm nhận tình thân thật sự.

“Hiền phi.”

Không biết lúc hoàng thượng đã bước đến bên ta, “Thành Diệp giỏi cưỡi như vậy… khanh dỗ có tâm.”

Ta hành lễ: “Hồi hoàng thượng, là nhờ thái phó dốc , thần thiếp qua chỉ nhắc nhở đôi .”

“Không cần khiêm nhường.”

Hoàng thượng nhìn Thành Diệp đang khoe khoang cung vàng với bọn thái giám ở phía xa, “Đứa nhỏ này thông minh lại siêng năng, tương lai ắt có thành tựu lớn.”

Ta cúi đầu, che đi sự xúc động nơi đáy : “Hoàng thượng quá khen.”

“Trẫm quyết định,”

Hoàng thượng đột ngột nói, “ mai, mỗi ngày sau khi tan học, để Thành Diệp đến Cần điện một canh giờ, trẫm sẽ đích thân con xử vụ.”

Tim ta thắt lại. Đây là chuyện kiếp chưa từng có! Thành Diệp là trưởng tử, nếu đích thân hoàng thượng dỗ… tương lai…

“Thần thiếp… thay Thành Diệp tạ ơn thánh ân.”

Ta đè nén tâm tình sôi sục, cung kính hồi đáp.

Hoàng thượng liếc ta một cái đầy thâm ý, “Hiền phi, khanh lúc cũng… biết tiết chế như thế.”

Nói xong, hoàng thượng quay người rời đi, để lại ta đứng nguyên tại chỗ, sóng dậy không yên.

Khi trận tuyết đầu tiên của tháng mười một vừa rơi xuống, Đoan Ninh sai người truyền mời ta đến Phượng Nghi cung.

Ta vốn tưởng nàng lại lâm bệnh, ngờ vừa bước vào đã thấy nàng thần sắc không tệ, đang ung dung cắm hoa noãn .

“Muội muội đến rồi.”

Nàng mỉm gọi ta, “Mau đến nếm thử trà Long Tĩnh mới tiến cống.”

Ta hành lễ xong, ngồi xuống đối diện nàng, “ tỷ tỷ trông thật có thần sắc.”

“Chỉ là nghĩ thông suốt một vài chuyện, tự nhiên tâm an thân ổn.”

Đoan Ninh tự tay rót trà cho ta, “Nói thì phải tạ ơn muội muội đã khuyên giải .”

Ta có phần kinh ngạc, “Thần thiếp cũng đâu có nói gì…”

“ vì muội không nói gì cả.”

Ánh Đoan Ninh trẻo, bình tĩnh: “ ấy ta tỉnh dậy, thấy muội ngồi bên giường, không có thương hại, không có châm biếm, chỉ có… bình thản. khoảnh khắc đó, ta chợt hiểu , thì ở hậu cung này, vẫn có thể sống như vậy.”

Ta lặng lẽ uống trà, không biết nên đáp thế .

“Những ngày gần đây, ta nghĩ rất nhiều.”

Nàng tiếp , “Sau khi gả vào hoàng cung, ta đem hết thảy hy vọng ký thác vào hoàng thượng. Khi người sủng ái, ta cảm thấy bản thân là nữ hạnh phúc nhất trần thế; khi người lạnh nhạt, ta như rơi xuống địa ngục.”

Nàng nhẹ nhàng vuốt cánh hoa bạch cúc, “Cho đến khi nhìn thấy muội… Nghiên Khanh, muội có biết không? Ta vậy lại bắt đầu… ngưỡng mộ muội.”

“Ngưỡng mộ ta?” – suýt ta bị trà nghẹn.

“Ngưỡng mộ sự thong dong của muội.”

Đoan Ninh chân thành nói, “Muội có thế giới riêng của mình — có Thành Diệp, có thi thư, có hoa cỏ… những thứ ấy đều khiến muội an vui.”

Ta đặt chén trà xuống, dâng lên trăm mối tạp niệm. Kiếp , Đoan Ninh từng là kẻ đối đầu ta đến hơi thở cuối , lại xem ta là hình mẫu để học theo?

Ta nhẹ giọng nói, “Tỷ tỷ quá rồi.”

Đoan Ninh lắc đầu, “Không cần khiêm nhường. mời muội đến, là muốn cho muội hay, ta đã hạ quyết tâm — sẽ làm một vị hoàng hậu như nên có. Không tự trách vì bị lạnh nhạt, không đố kỵ với Thư… ta muốn học cách sống giống như muội.”

Nhìn ánh nàng kiên định, ta bỗng thấy xúc động. Có lẽ, bản tính Đoan Ninh vốn đã là người sáng suốt, chỉ là cuộc đấu tranh cung đã khiến nàng méo mó tâm tính.

“Tỷ tỷ nghĩ như vậy, quả thực là phúc của hậu cung này.” – Ta nói thật .

Đoan Ninh mỉm , “Phải rồi, nghe nói gần đây Thành Diệp thường lui tới Cần điện?”

“Vâng, hoàng thượng đích thân con học xử vụ.”

“Là việc tốt.”

Đoan Ninh gật đầu, “Thành Diệp thông minh hậu, tương lai tất thành tài. Muội cứ yên tâm, ta sẽ tận lực bảo vệ nó.”

ta bỗng cay cay, “Thần thiếp… tạ ơn tỷ tỷ yêu thương.”