Chương 8

Ba cụm từ ném , đủ để khiến bao nhiêu người phải móc hầu bao.

Chập tối hôm đó, trước cửa tiệm thuốc nhà họ Tạ người ta xếp hàng rồng rắn.

Liễu Ký trái lại trở nên vắng hoe.

Chú không ngồi yên được nữa.

“Bọn họ ép thấp quá.”

Tôi trải xấp vải thô mới mua cắt.

“Cũng chẳng thấp được bao lâu đâu.”

Chú nhìn tôi.

Tôi không giải thích.

Dược liệu có , nhân công có , lửa cũng có .

Tri muốn dùng rẻ để giành khách, tất nhiên phải cắt xén từ chỗ khác.

Nhát dao mà ta cắt xén đó, sớm muộn gì cũng giáng xuống bệnh nhân.

thứ ba, nhà họ Tạ bắt thu mua ồ ạt dược liệu rẻ tiền.

thứ bảy, người làm bị Tri đuổi đi mò đến .

Một người tên chú , một người tên A Quý.

Trên mu bàn tay chú là một mảng bỏng rộp đỏ ửng.

“ Thẩm, chỗ còn cần người không?”

Tôi chú thuốc mỡ trị bỏng.

“Sao lại bị bỏng thế ?”

Chú chửi thề một câu.

“ quản lý mới đến chê tôi làm chậm, cứ bắt chụm lửa to để thúc thuốc. Nồi sắp cháy khét rồi mà nó cũng không cho dừng.”

A Quý thì trẻ hơn, trong toàn là sự uất ức.

“ chưởng quỹ cách chậm chạp quá. Còn dân buôn bán phía Nam làm ăn lớn, chuộng nhất là tốc độ.”

Chú tức giận đập bàn.

“Làm bậy! Sắc thuốc mà lại vội vàng thế được à?”

Chú nhìn tôi.

“ Thẩm, tôi biết bây giờ tiệm của còn . Tiền công trả ít đi một chút cũng được, cần cho miếng cơm ăn là xong.”

Tôi nhìn họ.

Kiếp trước họ đều ở lại nhà họ Tạ.

nhà họ Tạ xảy chuyện, chính họ là người cùng tôi đến từng nhà xin lỗi, cũng là người cùng tôi dựng lại tiệm thuốc .

Nhưng rồi nữa, bọn trẻ nắm quyền, chê họ lớn tuổi, chân tay chậm chạp, liền đuổi việc sạch.

Tôi gật .

“Ở lại đi.”

A Quý sáng rực.

Chú trút được một hơi thở phào.

từ người giờ biến thành bốn người.

Không gian bỗng chật chội hẳn.

Tôi dọn gian phòng phía cho họ ở, lại dựng thêm hàng giàn tre bên bờ tường để phơi thuốc.

Tấm biển Liễu Ký Dược Thiện đã mèm, chú đề nghị đổi biển mới.

Tôi suy nghĩ một lát, không đổi.

một chút cũng tốt.

Có thể nhắc nhở tôi, con đường là do chính tôi tự lội từ trong vũng bùn mà có.

Nửa tháng , lô An Phế Hoàn tiên của nhà họ Tạ được bán sang huyện bên.

Tạ Văn Chu sai người đưa thiệp mời tới.

Tấm thiệp viết hoa mỹ vô cùng.

Mời tôi ba nữa đến nhà họ Tạ dự tiệc ăn mừng.

Người đưa thiệp là Tạ , đứng lù lù trước cửa, vẻ đắc ý.

“Bố , nếu mẹ chịu đến, thì sẽ cho mẹ chống mà xem nhà họ Tạ không có mẹ vẫn cứ phong quang sao.”

Tôi đang châm cứu cho một cụ già.

Mũi kim vừa đâm xuống, cụ thở hắt một hơi dài.

Tôi không ngẩng .

“Không đi.”

Sắc Tạ xị xuống.

“Mẹ sợ rồi à?”

Tôi rút kim cất vào .

“Bận.”

cười khẩy.

“ rách nát của mẹ thì có gì mà bận chứ? Dì nói rồi, mẹ là vì sĩ diện nên mới không chịu buông thôi.”

Tôi nhìn chiếc đồng hồ quả quýt đeo bên hông .

“Tạ , sách tháng con đã học thuộc hết chưa?”

Nó không ngờ tôi lại hỏi câu , sững người một lát.

đó lại càng bực bội hơn.

“Mẹ đã không quản tôi nữa rồi, quyền gì mà hỏi tôi?”

Tôi gật .

“Vậy thì không hỏi nữa.”

Tạ bị chặn họng đến đỏ bừng cả .

quay lưng bước đi được bước, rồi lại khựng lại.

“Mẹ, Tiểu Mãn đêm qua đau răng không ngủ được.”

Tôi không đáp ngay.

Tạ quay lưng về phía tôi, bờ vai căng cứng.

“Dì , đau răng không phải là bệnh, qua vài hôm là tự khỏi thôi.”

Tôi tỉ mẩn lau sạch từng cây kim châm.

“Sáng mai đưa nó đến đây.”

Tạ ngoảnh lại, trong lóe chút dao động.

Tôi bồi thêm một câu:

“Nhớ mang theo tiền khám.”

Chút dao động trên biến mất tăm.

“Mẹ khám bệnh cho con ruột mình mà cũng tiền à?”

Tôi đóng nắp kim.

“Bây giờ các người là do nhà họ Tạ nuôi.”

Tạ nghiến răng bỏ đi.

thứ , Tạ Tiểu Mãn không đến.

thứ ba, tiệc ăn mừng nhà họ Tạ tổ chức như bình thường.

Tiếng chiêng trống vang vọng từ chập tối đến tận đêm khuya, cửa nhà họ Tạ đèn đuốc sáng rực.

Tri tặng mỗi hộ ở phố An Phế Hoàn.

Liễu Ký cũng nhận được một .

Chú tức lộn ruột định ném đi.

Tôi cản chú lại.

Mở thuốc , một viên, bẻ đôi.

Ruột viên thuốc xỉn màu, mùi hăng xộc mũi, cho vào miệng sẽ thấy vị đắng khét rồi chua loét dội lại.

Tôi khăn bọc lại cẩn thận.

“Cất đi.”

Chú nhìn viên thuốc đó, sắc dần thay đổi.

“Sắp có chuyện rồi?”

Tôi cất gói khăn vào gỗ.

“Sắp rồi.”

Sáng sớm hôm , gã sai vặt nhà họ Châu lao xộc vào Liễu Ký.

chạy tuột cả một chiếc giày, quỳ sụp xuống đất đánh rầm một .

“ Thẩm, xin đi xem cho thiếu gia nhà tôi với!”

Tôi ngẩng .

giàn giụa nước .

“Cậu ấy uống An Phế Hoàn nhà họ Tạ, đêm qua ho rũ rượi cả đêm, sáng nay bắt thổ huyết rồi!”