Chương 23

Có kẻ chê nó là thiếu gia của một gia tộc Tạ sa sút, lại có kẻ móc mỉa mẹ nó không cần nó, bố nó phế mất một tay.

Nó nhà, sắc mặt cực kỳ khó coi, tuyệt nhiên không hề khóc lóc ỉ ôi với tôi nửa lời.

Ngày hôm sau, nó dọn hết toàn bộ của , cặm cụi từng cuốn một tận đêm khuya.

Sau , nó trở thành người ghi vững vàng nhất trường y.

Mỗi tháng nhận một chút tiền trợ cấp, nó đều chia ba .

Một nộp tiền học phí, một mua thuốc cho Tạ Văn Chu, lại đặt vào phòng sổ sách của , nó bảo là trả nợ tiền cơm tôi đã nuôi nó ngày bé.

Tôi không nhận.

Bảo nó nhớ lấy là .

Tạ Tiểu Mãn sau răng mọc đủ, người gầy không ít.

Nó không cái tính thấy kẹo là vồ lấy , ngược lại trở thành cái đứa hay tọc mạch bắt trẻ con súc miệng nhất .

Đứa trẻ nhà ăn xong mứt quả mà co cẳng bỏ chạy, nó có thể rượt theo chặng nửa con phố, giơ cốc nước lên gào toáng:

“Súc miệng! Không súc miệng sau nhổ răng đau lắm đấy!”

Người trên phố nghe thấy phì cười.

nó thì lại nghiêm túc lạ lùng.

Mẹ Tạ mất vào mùa xuân .

Trước khi mất, gian nhà sau của .

Hôm ấy nắng rất đẹp, bảo vú già đỡ sân, ngồi nhìn Tạ Lăng phơi thuốc, nhìn Tạ Nghiên viết , nhìn Tạ Tiểu Mãn quét sân.

nắm tay tôi, bảo:

“A Đường, lần mẹ có thể nhắm mắt rồi.”

rất thanh thản.

Tạ Văn Chu hớt hải chạy tới, hai mắt đỏ ngầu đáng sợ, không yêu cầu tôi đứng chủ trì tang lễ thay anh ta .

Anh ta dùng tay trái, nắn nót viết từng nét một trên tờ cáo phó, mình túc trực trọn vẹn tang lễ.

Đó là lần đầu tiên trong đời, anh ta thực sự mình gánh vác trọn vẹn một việc khó nhằn từ đầu cuối.

Hứa Tri Chỉ, sau nghe phong thanh có tin tức.

Cô ta lại lừa thêm hai tay buôn thuốc tép riu dưới Nam, giơ nửa bản sao của phương thuốc nhà Tạ loe loe lừa đảo. cô ta không biết bào chế thuốc, không chế ngự dược tính, lần bán thuốc hai đã xảy chuyện, bị người ta chặn cửa nhà trọ đòi nợ.

sau , cô ta đổi tên đổi người ghi sổ sách cho người ta.

chưa đầy nửa , lại cuỗm tiền của chủ nhà trốn biệt tăm.

Lần cuối cùng có tin cô ta, là lúc Tạ Nghiên từ miền Nam trở kể lại.

Cô ta giặt đồ thuê bến đò, tay ngâm nước lạnh sưng vù nứt nẻ, thấy đám đàn ông mặc áo dài qua vẫn quen thói vuốt tóc duyên, thế chẳng nhận cô ta là cô Hứa tiểu thư đài các nào rồi.

Tiệm thuốc nhà Tạ không bao giờ mở lại .

Căn tiệm ấy sau biến thành một cửa tiệm tạp hóa, trước cửa bày bán dầu muối kim chỉ.

Thi thoảng Tạ Văn Chu lại đẩy xe lăn ngang qua.

Anh ta không rẽ vào, chỉ nán lại đôi chút bên kia đường.

Nghe nói anh ta vẫn kiếm sống bằng nghề sách và sao thuê, ngày tháng chẳng mấy dư dả, tuyệt nhiên không mở miệng xin xỏ bao giờ.

Tay phải đã tàn phế, chữ tay trái luyện thành thế mây tuôn nước chảy rất chậm rãi.

bảy, anh ta gửi tới một cuốn sổ đóng bìa kỹ càng.

Bên trong là những của do chính tay anh ta sao suốt ngần ấy .

Ngay trang bìa lót có nắn nót viết một dòng chữ:

“Thẩm Đường chưa từng nợ nhà Tạ.”

Tôi xem xong, cất luôn vào nhà kho.

Không đem đốt, không hề hồi âm.

tám, mở chi nhánh ba khu phố .

Ngày khai trương, chú Phương ngồi trước cửa tiệm, tay vuốt ve tấm biển hiệu mới tinh, cười ướt cả khóe mắt.

Trên biển hiệu đề bốn chữ:

Dược Thiện.

Bên dưới có một dòng chữ nhỏ khắc rằng:

Thẩm Đường lập quy, truyền tay nghề, không lấy máu mủ chuẩn.

Tôi đứng sau quầy hàng, nhìn ngọn lửa lò thuốc dần trở nên ổn định.

Bên ngoài có người xếp hàng chờ khám , ngoài sân sau có người phơi thuốc, phòng kế toán vẳng lại tiếng bàn tính lách cách giòn giã.

Những người của nhà Tạ, nấy đều sống cuộc sống do chính mình chọn lựa.

tôi, rốt cuộc sống một cuộc đời do chính mình chủ.