Chương 3

21

Khi rượu đã qua ba tuần hoàng đế việc hồi cung

Thẩm Ánh Ánh chống cằm lười biếng hỏi : “Trong số bảy thiếu niên lang Tiền Tiền thích ai nhất”

Nàng ghé sát bên tai thở như lan giọng phần mê hoặc: “Nếu chọn giữ tất cả Ai thể hiện thì cho thị tẩm”

Nghĩ đến cảnh cầu hôn mấy ngày giật rùng một cái

Thẩm Ánh Ánh càng vui vẻ hơn

lúc đó nương cầm một phong thư tức giận bước : “Ám vệ báo tin Bùi Chỉ sở thích nam phong”

Bà vội vàng an ủi : “Tiền Tiền đừng buồn Nếu thật sự con chọn ai trong thành nương sẽ cướp về phủ cho con”

Cha thế thì ho kịch liệt liếc nương một cái lúng túng : “Bọn trẻ đều ở đây đừng năng linh tinh”

À quên

Cha ngày chính là nương cướp về phủ đó

Thẩm Ánh Ánh ngắt lời: “Đừng loạn điểm uyên ương nữa Tiền Tiền của chúng đã chủ ý đúng ”

Ta khẽ gật đầu

Thẩm Ánh Ánh vỗ tay: “Vậy thì Cái sòng bạc mở ở phía bắc thành mấy ngày nay đang cược xem Tiền Tiền sẽ chọn ai đấy

“Ta sẽ cược hết gia sản đúng lúc ít chọn Diệp Hoài An chắc chắn sẽ thắng lớn”

Ta sững lớn tiếng phản đối: “Ta khi nào là ”

Thẩm Ánh Ánh ghé sát mỉm đầy ẩn ý: “Tiền Tiền đánh giá thấp khả năng trà xanh của tỷ đấy”

Nàng như một con mèo trộm cá: “Tính thẳng thắn loại ngoan cường như Diệp Hoài An thu hút chẳng là lẽ thường ”

“…”

Trái tim đập thình thịch như nhảy khỏi lồng ngực dần dần bình tĩnh

Ôi chao

Làm giật một phen

Ta còn tưởng nàng tâm tư nhỏ bé của chứ

22

Ngày ở vườn Diệp Hoài An mặt tái nhợt mắng chửi một hồi

Vẻ mặt đầy đau khổ hồi lâu mới lên tiếng: “Có lẽ trong lòng nhị tiểu thư Hoài An đúng là vô phương cứu chữa

“ với Hoài An nhị tiểu thư liếc mắt một lần đời còn gì hối tiếc

“Công danh lợi lộc với thêm ích gì ”

Tốt lắm

Ta hài lòng gật đầu

Chính là cái vị trà xanh

Giống hệt như Thẩm Ánh Ánh

Đây chính là lý do đầu tiên chọn Diệp Hoài An

23

Thật thích Thẩm Ánh Ánh nhưng cho nàng biết

Nếu để nàng biết chắc sẽ còn bận tâm đến nữa

Trước mặt nàng thường cố giữ khuôn mặt lạnh lùng Mỗi lần như Thẩm Ánh Ánh thích trêu chọc: “Tiền Tiền nhiều chút ”

Chúng nhiều thời gian ở cạnh chỉ thỉnh thoảng trao đổi vài lá thư

Sau khi chào đời lâu đã theo nương đến Giang Châu trấn thủ Bắc cương; còn Thẩm Ánh Ánh ở Thịnh Kinh cùng cha để yên lòng thánh thượng

Năm ngoái nội chiến tại Bắc cương bùng nổ còn rảnh để quấy rầy Đại Hoài

Nương lo lắng cho hôn sự của liền đưa về Kinh thành ở tạm một thời gian

Ta biết gì về lễ nghĩa cầm kỳ khiến thường xuyên nhạo

Bọn họ ở lưng thô tục biết chứ

Thẩm Ánh Ánh thì khác

Nàng sẽ những cuốn binh thư khó hiểu chọn những chỗ hiểu hỏi Mỗi sáng luyện thương Thẩm Ánh Ánh đều ở bên cạnh pha trà cho hứng khởi thì còn thích đòi dạy vài chiêu thức

Khác với những tiểu thư khác ở Thịnh Kinh nàng hứng thú với chuyện đánh giết

Nàng làm là vì gần gũi với hơn

Vậy nên…

Trà xanh gì

Hiểu chuyện ngọt ngào còn biết chăm sóc

Chỉ cần nàng trà khác thì chẳng là bảo bối của

24

Ngày cùng Diệp Hoài An trao hôn thư nhận lá thư Thẩm Ánh Ánh gửi từ trong cung

Câu đầu tiên trong thư : “Ta đồng ý hôn sự ”

Ta theo phản xạ liếc Diệp Hoài An một cái kiên nhẫn tiếp

Thì trong sòng bạc mà nàng mở ban đầu chỉ nàng cược cho Diệp Hoài An

Nàng đã sẵn sàng để thu lợi lớn

hiểu hôm qua Diệp Hoài An cũng đến sòng bạc

Hắn điên cuồng đặt cược cho chính

Vốn là tiền cược của Thẩm Ánh Ánh một độc hưởng giờ đã Diệp Hoài An chia mất quá nửa

Nàng đau lòng đến mức đành đến đây để gây khó dễ cho Diệp Hoài An

Ta dở dở

Rất hiếm khi ai làm Thẩm Ánh Ánh tức giận đến

Diệp Hoài An đoán bèn kéo tay áo giải thích: “Tiền Tiền mà bọn họ đặt cược nhiều nhất là khác Ta mới tay xoay chuyển tình thế

“Nếu đại tỷ tức giận sẽ nhường hết tiền cược bộ tặng cho tỷ ”

Ta tò mò chống cằm hỏi : “Vậy mà đặt cược nhiều nhất là ai”

Diệp Hoài An nắm chặt tay bực bội : “Cố Chiếu”

“Bọn họ còn hai là thanh mai trúc mã tình cảm từ nhỏ”

Diệp Hoài An lạnh lùng hừ một tiếng: “Nếu với Tiền Tiền từ nhỏ đã quen biết chắc chắn sẽ yêu chiều nàng bảo vệ nàng chỉ yêu mỗi Tiền Tiền thôi Đâu đắn đo giữa hai làm nàng tổn thương như ”

Ta khẽ

Nghĩ thầm Diệp Hoài An thật sự ghen tuông đáng

Kẻ mà nên ghen hiện đang điện Kim Loan kìa

25

Thật Diệp Hoài An là một vị hôn phu vô cùng chu đáo

Mỗi lần mời ngoài đều mang theo túi muối ấm

Ban đầu hiểu mãi đến một lần gặp mưa cẩn thận đặt túi muối ấm lên đầu gối : “Có dễ chịu hơn ”

Ta ngạc nhiên mở to mắt

Đến nương cũng biết vết thương ở đó

Đó là vết thương chiến trường khi cứu cũng quá nghiêm trọng

Chiến trường khốc liệt thương là chuyện thường tình

So với những đã bỏ mạng vết thương đáng gì

Chỉ là chút đau nhức thỉnh thoảng tái phát

khi Diệp Hoài An cúi đầu dịu dàng xoa bóp giúp thấy rút chân về

26

Danh tiếng của tại Thịnh Kinh mấy

Diệp Hoài An thì khác là tấm gương cho đám thư sinh đến Thịnh Kinh học hành danh tiếng cao

Đôi khi trong xe ngựa quen chặn đường hỏi: “Diệp công tử ngài thật sự cưới Thẩm nhị tiểu thư

“Nghe nhị tiểu thư lớn lên trong quân doanh hành xử thô tục như nam nhân làm xứng với phong thái của Diệp công tử”

Giới văn nhân tại Thịnh Kinh xem trọng lễ giáo coi việc thông tứ thư ngũ kinh là điều đáng hổ thẹn

Diệp Hoài An… cũng sẽ nghĩ như

Hắn cũng cho rằng thô lỗ khó coi Ta siết chặt nắm tay động tĩnh bên ngoài xe

Giọng Diệp Hoài An lạnh lùng tựa như đông trong băng giá:

“Ta nhớ gia cảnh Mạnh khá giả còn học hành từ nhỏ từng bái qua mấy bậc danh sư sống cũng thật sung túc

“ Mạnh từng nghĩ cái sung túc của đánh đổi bởi điều gì

“Là sinh mạng của hàng vạn binh sĩ nơi biên giới

“Họ chiến đấu đẫm máu ăn đủ no mặc đủ ấm từng giờ từng phút lo sợ quân địch tấn công Bắc cương lúc nào cũng thể bỏ mạng

“Chỉ như mới tạo nơi yên cho ngươi”

Từng chữ từng lời của Diệp Hoài An sắc bén như gươm dao: “Ngươi nhận ơn huệ của họ sang nhạo thô tục”

“Thật sự là thật đáng buồn”

Mắt chợt ươn ướt khẽ nhắm

Khi mở mắt Diệp Hoài An biết từ lúc nào đã lên xe chăm chú : “Tiền Tiền đừng để ý kẻ đó đã đuổi ”

Hắn hừ lạnh một tiếng: “Ta giống bọn ngu ngốc đó

“Cưới Tiền Tiền là phúc phận lớn nhất của ”

Không khí chút mờ ám

Hồi lâu mặt nhẹ nhàng nhắc nhở: “Diệp Hoài An đừng quên lời hứa của chúng ”

Sắc mặt Diệp Hoài An lập tức chùng xuống như một chú chó lớn ủ rũ: “Ta nhớ mà”

27

Đêm cùng Diệp Hoài An thành thân nương lập tức khởi hành Bắc cương

Bà vốn trở về chỉ vì hôn sự của nay mọi việc xong xuôi bà cũng để giữ vững biên cương

Hoàng đế và Thẩm Ánh Ánh cũng cải trang đến dự lễ Diệp Hoài An đang tiếp chuyện họ ở tiền sảnh

Ta đợi một lúc định đợi Diệp Hoài An để lời tạm biệt

hoàng đế mãi rời

Đợi thêm chút nữa sẽ kịp tiễn nương

Vậy nên để cho Diệp Hoài An một phong thư

Trong thư thẳng với : mà yêu từ cái đầu tiên là mà là tỷ tỷ

Lần chiến trường nguy hiểm khó lường nên để một tờ hưu thư đã ký sẵn Nếu hòa ly chỉ cần ký là hiệu lực

Lý do thứ hai chọn Diệp Hoài An là vì rằng hiểu chí hướng ở nơi biên cương ràng buộc trong nhà Nếu chịu lấy thứ nhất thể làm nương an lòng thứ hai vẫn thể trận nơi Bắc cương trở thành tướng quân của chính Hắn nguyện ý che giấu cho

28

Trên đường trở về Giang Châu chúng chậm

Ta tận mắt thấy dân chúng vùng biên giới quan binh Bắc cương cướp bóc thấy những đứa trẻ năm tuổi bụng đói gì ăn thấy những kẻ lang bạt rời bỏ quê hương thấy đàn én làm tổ cành thấy những con ăn thịt lẫn

Ta nhớ lần đầu tiên mười ba tuổi chiến trường

Nương sợ gặp nguy hiểm chỉ cho phép theo sát bên cạnh bà dù rằng khi đã là cao thủ hàng đầu của Đại Hoài

Ta từng thấy cảnh tượng nào thê thảm đến

Máu đỏ nhuộm nửa sa mạc từ xa trông như một đóa hoa ăn thịt nở rộ

Đẹp đẽ mà tàn nhẫn

Một thiếu niên nãy còn với giây tiếp theo đã ngã gục giữa vũng máu đôi mắt kịp nhắm

Mỗi chiếc túi áo của từng binh sĩ đều một lá thư nếu họ tử trận sống sẽ giúp gửi về nhà

Ta cuối cùng hiểu tại mỗi lần từ chiến trường trở về bất kể thắng thua nương luôn trầm ngâm tự nhốt trong Phật đường suốt một ngày

Bà đang tưởng nhớ những đồng đội đã khuất

Ta cũng trở thành một như nương ở Giang Châu mà khiến quân Bắc cương khiếp sợ

còn trở thành mạnh hơn cả nương cưỡi ngựa qua Bắc cương để biên giới Đại Hoài còn ai dám phạm

29

Nương cho chiến trường

Ta bèn cải trang thành nam nhân trà trộn trong quân

Không ngờ cùng ở chung lều với là Thẩm Dự và Phùng Viễn hai tiểu quỷ líu ríu suốt dọc đường khiến thấy chán chỉ là đêm nào chúng cũng đòi dạy thương pháp

Nghe để theo nương đến Bắc cương hai đứa bọn chúng đã đích thân cầu xin mặt hoàng thượng

Thẩm Ngọc biết cách nịnh: “Thẩm tỷ tỷ tỷ dạy bọn

“Hôm đó thao trường đã Thương Lân thương pháp của tỷ làm cho say mê”

Hắn còn thêm: “Nhiếp tướng quân cũng thế Hắn bảo tỷ từng cứu mạng Lúc nào Trên chiến trường ”

Thì là

Chỉ là cứu quá nhiều nhớ rõ nữa

30

Vừa đến Giang Châu liền nhận thư của Diệp Hoài An

Rất ngắn chỉ bốn chữ: “Mong nàng khải ”

Chuyện thì dễ Cha ở Thịnh Kinh chờ nương nửa đời đến nay vẫn đoàn tụ

Nương thấy thở dài một tiếng

Trước bà lo sợ lời tiên đoán của cao tăng mạo hiểm

Nay dường như bà đã thông suốt bà cản nữa

Ta ném quân doanh từ tiểu binh lính đáy lên đến đội trưởng phó tướng của nương

Các tướng trấn thủ biên cương Đại Hoài giờ ít ai chủ động tấn công

Bởi vì Bắc cương là một vùng đại mạc

Lạc đường là trở

31

Lần thứ năm tấn công Bắc cương cũng lạc đường

Quanh quẩn giữa lòng sa mạc cuối cùng đánh thẳng đến vương đình Bắc cương

Thường ngày chúng nhờ sa mạc làm lá chắn an một góc khi ba nghìn kỵ binh của tiến Bắc cương vương đang mải vui chơi

Tướng thủ thành kẻ thì mệt mỏi kẻ thì say khướt

Bắc cương đã gây rối biên cương Đại Hoài gần trăm năm mà giờ đây dễ dàng phá vỡ

Chỉ là cũng tốn chút công sức

Lúc trở Giang Châu đã qua ba tháng

32

Nương đã gầy nhiều thấy thắng trận mà mặt mày vui

Bà khó xử với : “Tháng đầu tiên khi con mất tích tin tức đã truyền về Thịnh Kinh Diệp Hoài An từ chức ở Hàn Lâm Viện đến Giang Châu tìm con Giờ đã một thân một sa mạc đã ba mươi lăm ngày ”

Ta thẫn thờ bệt xuống đất

Sa mạc hiểm nguy thế nào ai hiểu rõ hơn

Ta ngựa ngựa kinh nghiệm sinh tồn trong sa mạc mà mấy lần suýt bỏ mạng

Huống chi Diệp Hoài An chỉ là một thư sinh

Bất chợt nhớ đến lời tiên đoán của cao tăng – “Không yêu thấy viên mãn”

Ta từng nghĩ câu là về Cố Chiếu

nhiều năm qua từng nghĩ đến

Ngược Diệp Hoài An…

Mỗi tháng đều gửi cho một phong thư: “Mong nàng khải ”

Ta cũng hồi đáp một câu: “An lành đừng nhớ”

Có những lúc hành quân đánh trận khi nghỉ ngơi

Ta tựa bên ngoài trướng ngắm trời bất giác nhớ đến

Bây giờ ở nơi

Đang làm gì

Liệu như lên cùng một bầu trời đầy mà nghĩ đến chăng

33

Trong doanh trại đang diễn buổi hội bên đống lửa

Lần đánh bại vương đình Bắc cương điều đó đồng nghĩa rằng: chiến tranh sắp kết thúc họ cũng thể trở về nhà

Trên gương mặt ai cũng tràn ngập niềm vui

Chỉ riêng Diệp Hoài An…

Chẳng lẽ cứ để bơ vơ như

Nghĩ đến đây xoay lên ngựa

Nương từ phía đuổi theo: “Tiền Tiền con định Lâu như chỉ e Hoài An sớm đã…”

Ta vỗ mạnh mông ngựa đầu : “Con mang trở về”

Bất kể sống chết

Ta nhất định đưa Diệp Hoài An trở về cố thổ

Sau lưng nương bóng lưng lâu tự lẩm bẩm: “Đứa trẻ khi cũng đã từng như …”

34

Ta lang thang biết đã bao lâu

Không rõ đã bao nhiêu ngày trôi qua

Sa mạc mênh mông bỏng rát thiêu đốt làn da và cả trái tim rối bời

Bao lần thấy bóng liền vội vã lao tới thì đó là lạ là một cây cối là một con lạc đà nhưng từng thấy Diệp Hoài An

Cho đến một ngày

Khi mặt trời mọc từ phương Đông ánh sáng nhuộm hồng khắp bầu trời tìm thấy một ngôi chùa giữa ốc đảo

Phương trượng gặp nhưng lấy làm ngạc nhiên chắp tay niệm: “A Di Đà Phật Thí chủ xin mời theo bần tăng”

Diệp Hoài An đang thu dọn hành trang

Trên mặc áo vải thô sớm đã còn phong thái công tử Thịnh Kinh Hắn sắp xếp hành lý chuẩn từ biệt phương trượng để tiếp tục lên đường

khi thấy sững sờ

Diệp Hoài An chạy như bay về phía ôm chặt lòng như sợ biến mất trong giây lát

Hắn ôm thật chặt thật nặng

Như thể sẽ tan biến phút tiếp theo

“Tiền Tiền nàng biết lo lắng biết bao

“Một trăm ngày Đã tròn một trăm ngày nhận tin tức gì từ nàng”

Thiếu niên ngày nào giờ đã trở thành một nam nhân Tấm lưng rộng lớn vững chãi nhắm mắt dịu dàng an ủi: “Ta vẫn khỏe mạnh đây thôi Còn một thân một dấn thân sa mạc biết lo lắng nhường nào ”

Diệp Hoài An hậm hực cởi bỏ hành trang

Lúc mới nhận bên trong chỉ chút lương khô còn đều là những phong thư dày cộm

Là những lá thư từng gửi cho trong suốt mấy năm qua

Diệp Hoài An mặt nhưng nước mắt lăn từng giọt lớn bàn tay rõ từng khớp gầy như vuốt như đang cố kiềm nén điều gì đó: “Mỗi khi bỏ cuộc lấy một lá thư để

“Chỉ cần nghĩ đến việc nàng thể đang đợi thêm sức lực

“Ta nhất định tiến về phía ”

“Ta nhất định tìm thấy nàng”

Ta hít sâu khẽ hỏi: “Nếu như tìm thấy thì ”

Diệp Hoài An đang chậm rãi nhặt từng phong thư dừng nhẹ nhàng : “Ta sẽ tìm cho đến khi chết”

35

Không biết từ khi nào mọi trong chùa đã lặng lẽ rời

Khi bừng tỉnh cửa sổ của căn phòng cũng đã khép chặt

Diệp Hoài An vòng tay ôm lấy khi đặt lên giường vẫn quên nâng đỡ đầu Làn da trắng trẻo của ửng đỏ một tay chống lên giường xuống rõ ràng là tư thế mạnh mẽ nhưng dám mắt

Giọng vẫn trong trẻo dễ như mọi khi lắp bắp hỏi: “Tiền Tiền chúng … bù đắp cho đêm động phòng… ”

Ta bật khẽ

Nếu đồng ý với chút bản lĩnh của làm thể dễ dàng như

Ta đáp chỉ nâng tay che mắt Diệp Hoài An ngẩng đầu hôn lên môi

36

Khi từ biệt phương trượng bỗng cất lời: “Thẩm nhị tiểu thư khi thí chủ chào đời bần tăng từng xem qua mệnh số cho thí chủ”

Ta ngơ ngác

Người đời rằng đại sư Viên Cảnh biết tung tích nào ngờ ẩn cư giữa sa mạc

Ta hiểu bèn : “Ta biết hai câu đó là…”

“Thực mệnh số của thí chủ còn hai câu Khi đó Trấn Quốc tướng quân quá xúc động cho bần đạo tiếp”

Trong ánh sáng mờ ảo buổi sớm phương trượng chắp tay ánh mắt từ bi chậm rãi tám chữ

“Hoa chi xuân mãn thiên tâm nguyệt viên”