Chương 1

Sau kỳ đại học năm nay, tôi được trường cử đến phụ trách công tác tuyển sinh.

Hai mươi năm trước, tôi cũng từng ngồi ở đây.

ấy, tôi được hạng toàn huyện, nhưng giấy báo trúng tuyển lại không đến tay tôi.

Sau này tôi mới biết, thanh mai trúc mã của tôi là Giang Dục, cùng người vợ sau này của anh ta là Tần Sương, đã liên thủ thay thế suất nhập học của tôi.

Anh ta vào được trường danh , cưới người phụ nữ đã giúp anh ta thao túng tất .

Còn tôi thì đứng trên dây chuyền sản xuất trong nhà máy suốt ba năm, sau đó dựa vào tự học mà từng bước bò trở lại.

Tôi mất trọn hai mươi năm mới có thể ngồi lên chiếc ghế ngày hôm nay.

Không biết tôi đã trải qua những gì.

Hôm nay, một cô gái có vài phần giống Tần Sương, cầm một lý ngồi xuống vị trí đó.

Thành tích của cô ta xuất sắc, hồ sơ đẹp đẽ.

Nhưng ánh mắt tôi lại ghim chặt vào cột cha mẹ của cô ta.

Ở đó viết hai cái tên quen thuộc.

Tôi ném lý lên bàn, mỉm cười với cô ta:

“Không đạt.”

1

Sau kỳ đại học năm nay, tôi được trường cử đến phụ trách công tác tuyển sinh.

Hai mươi năm trước, tôi cũng từng ngồi ở đây.

ấy, tôi được hạng toàn huyện, nhưng giấy báo trúng tuyển lại không đến tay tôi.

Sau này tôi mới biết, thanh mai trúc mã của tôi là Giang Dục, cùng người vợ sau này của anh ta là Tần Sương, đã liên thủ thay thế suất nhập học của tôi.

Anh ta vào được trường danh , cưới người phụ nữ đã giúp anh ta thao túng tất .

Còn tôi thì đứng trên dây chuyền sản xuất trong nhà máy suốt ba năm, sau đó dựa vào tự học mà từng bước bò trở lại.

Tôi mất trọn hai mươi năm mới có thể ngồi lên chiếc ghế ngày hôm nay.

Không biết tôi đã trải qua những gì.

Hôm nay, một cô gái có vài phần giống Tần Sương, cầm một lý ngồi xuống vị trí đó.

Thành tích của cô ta xuất sắc, hồ sơ đẹp đẽ.

Nhưng ánh mắt tôi lại ghim chặt vào cột cha mẹ của cô ta.

Ở đó viết hai cái tên quen thuộc.

Tôi ném lý lên bàn, mỉm cười với cô ta:

“Không đạt.”

…

“Chủ nhiệm Lâm, có phải chị nhìn nhầm không?”

Phó tổ trưởng Trần Duy đứng bật khỏi chỗ ngồi.

“Em ấy là thủ khoa toàn , đứng toàn đấy.”

Trần Duy hạ giọng, ghé sát lại.

“Chị đóng cái dấu này xuống, chị có biết nó có nghĩa là gì không?”

“Có nghĩa là em ấy không phù với tiêu chuẩn tuyển sinh của trường chúng ta.”

Câu trả thản nhiên của tôi khiến anh ta sững sờ tại chỗ lâu.

“Em ấy không phù ở điểm ? Thành tích không đủ? Hay tố chất tổng không đạt chuẩn?”

Tôi nhìn cô gái tên Giang Mộng ngồi đối diện.

Cô ta ngồi thẳng, bị câu “không đạt” của tôi cho cứng đờ tại chỗ, dường như hoàn toàn không ngờ tới kết quả này.

“Cô Lâm.”

cùng cô ta cũng lên , giọng vẫn còn hơi run.

“Có phải em chưa ở đâu không ạ?”

Tôi cầm lý của cô ta lên, lật đến trang cùng, đọc từng mục một.

“ cuộc vật lý toàn quốc, huy chương vàng mô hình toán học toàn quốc, đặc biệt cuộc sáng tạo khoa học kỹ thuật cấp .”

Giang Mộng gật .

“Vâng, những cái đó đều là em…”

“Đích thân em tham gia à?”

Tôi trực tiếp cắt ngang cô ta.

“Vâng.”

Tôi gấp lý lại, đặt trở về mặt bàn.

“Vậy thì càng thú vị.”

Tôi chưa vạch trần cô ta, vì tôi cảm thấy vẫn chưa đến lúc.

Trần Duy là người tiên không ngồi yên được:

“Chủ nhiệm Lâm, rốt cuộc chị muốn nói gì? Hồ sơ của thủ khoa , từng mục đều đã được Sở Giáo dục thẩm tra. Chị dựa vào đâu mà nghi ngờ?”

“Tôi không nghi ngờ.”

“Vậy tại sao chị chối?”

“Vì tôi là người phụ trách thẩm định cùng của tuyển sinh. Tôi có quyền đó.”

Trần Duy ngẩn ra hai giây, mặt sốt ruột chuyển thành tức giận.

Anh ta liếc mắt ra hiệu cho ba thành viên khác trong tổ tuyển sinh ở phòng họp, nhưng mấy người kia đều cúi , không đáp lại.

“Lâm Khê!”

“Chị có biết hành vi này của chị đã vi phạm nghiêm trọng quy định không?”

“Tôi tự có phán đoán của mình.”

Sau đó, tôi không nói thêm gì nữa.

Trần Duy sốt ruột, ghé thẳng vào tai tôi:

“Chị có biết bối cảnh của học sinh này không? Ba em ấy là…”

“Trần Duy.”

Tôi cắt ngang anh ta.

“Anh là phó tổ trưởng tuyển sinh, không phải chó săn của ba cô ta.”

Mặt Trần Duy đỏ bừng.

Giang Mộng đứng , vành mắt đã đỏ lên, nhưng vẫn cố giữ thể diện.

“Cô Lâm, nếu hồ sơ của em có vấn đề, em có thể bổ sung thích. Nếu biểu hiện phỏng vấn của em chưa , em có thể lại một nữa. Ít cô cũng phải nói cho em biết lý .”

Giọng cô ta chân thành, thậm chí còn mang theo chút cầu xin.

Tôi nhìn cô ta, bỗng có một thoáng thất thần.

Hai mươi năm trước, dáng của tôi còn thảm hại hơn cô ta nhiều.

ấy, tôi quỳ trong hành lang của Phòng Giáo dục huyện, hướng về một cánh cửa đóng chặt mà gào lên hết này đến khác:

“Xin các người kiểm tra lại , thành tích đó là của tôi. Tôi không gian lận. Xin các người kiểm tra lại một nữa.”

Chỉ là không cho tôi cơ hội nữa.

Tôi kéo suy nghĩ trở về, nhìn Giang Mộng.

“Tôi đã nói , không tuyển.”

Cô ta cắn môi, cùng nước mắt cũng lăn xuống, quay người đẩy cửa phòng họp ra ngoài.

bước chân chậm rãi nặng nề, từng bước từng bước xa dần.

Trần Duy trừng mắt nhìn tôi, gần như nghiến răng nghiến lợi.

“Lâm Khê, chuyện này tôi sẽ báo cáo lên phó hiệu trưởng. Quyết định hôm nay của chị, tôi sẽ viết không sót một chữ vào báo cáo.”

Tôi cầm con dấu lên, dùng khăn giấy lau sạch vết mực còn sót lại trên đó.

“Tùy anh.”

Khoảnh khắc anh ta sập cửa ra, tôi nghe thấy anh ta gọi điện ngoài hành lang.

“Chào bà Tần, chuyện là thế này, bên phòng tuyển sinh xảy ra chút vấn đề. bà và Tổng giám đốc Giang nên đích thân đến một chuyến.”

Tôi đóng ngăn kéo, khóa lại.

Hai mươi năm .

Thứ tôi chờ chính là cuộc điện thoại này.

2

“Chủ nhiệm Lâm, bà Tần bảo tôi chuyển cho chị một câu.”

Sáng sớm hôm sau, Trần Duy đã đẩy cửa bước vào.

“Câu gì?”

“Bà ấy nói, hy vọng chị có thể hiểu tâm trạng của một người mẹ. Nếu chuyện này có thể được quyết ổn thỏa, bà ấy sẵn lòng lấy danh nghĩa cá nhân quyên tặng thêm cho trường một thư viện.”

Tôi đặt tập tài liệu trong tay xuống.

“Một thư viện?”

“Đúng, nguyên văn bà ấy.”

“Rộng rãi thật.”

Trần Duy tưởng tôi có dấu hiệu nhượng bộ, lại ghé sát tới.

“Chủ nhiệm Lâm, giữa hai chúng ta nói thật lòng một câu, đứa trẻ này đúng là thủ khoa , thành tích nằm sờ sờ ở đó. Chị cho em ấy qua, cho tất mọi người mà.”

“ cho tất mọi người? Cho ?”

Anh ta bị câu này của tôi nghẹn lại.

“ cho trường, cũng cho chị. Trường chúng ta có nhiều dự án tác với nhà họ Giang. Quỹ nghiên cứu của phó hiệu trưởng cũng là nhà họ Giang tài trợ. Chị định phải ở chuyện này…”

“Anh đang uy hiếp tôi?”

“Tôi đang nhắc nhở chị.”

Tôi đứng đối diện với anh ta.

Anh ta cao hơn tôi nửa cái , nhưng tôi vừa ngẩng mắt lên, anh ta đã lùi về sau nửa bước.

“Trần Duy, anh quen tôi bao lâu ?”

“Bảy năm.”

“Trong bảy năm đó, có quyết định của tôi bị lật lại chưa?”

Anh ta im lặng, sau đó xoay người rời .

Sau cửa đóng lại, văn phòng lại yên tĩnh.

Tôi lại lấy túi hồ sơ trong ngăn kéo ra, nhưng này không mở ra.

Đây là tất bằng chứng tôi thu thập được trong hai mươi năm qua.

Hiện tại, tôi đã có thể đọc ngược như cháo chảy.

Vốn nghĩ sẽ tìm một thời cơ thích để lật bài với họ, không ngờ lại có ngày Giang Mộng rơi vào tay tôi.

Buổi chiều, điện thoại vang lên.

“Alo, Lâm Khê phải không?”

Một giọng phụ nữ.

Dù cách hai mươi năm, tôi vẫn nhận ra ngay trong khoảnh khắc tiên.

Năm đó, bà tôi giúp tôi đến huyện cầu xin, chính là quỳ trước mặt bà ta.

Bà ta nói trước mặt tôi với bà tôi:

“Bà cụ à, chuyện cháu gái bà gian lận cử đã là sự thật . Còn loạn nữa cũng chẳng có lợi gì cho nó đâu.”

Tần Sương không cho chúng tôi cơ hội.

Trước , bà ta còn cười khẩy một .

“Lâm Khê?”

dây bên kia lại gọi một .

“Là tôi, xin hỏi bà là?”

“Tôi là mẹ của Giang Mộng, tôi tên Tần Sương. Về vấn đề tuyển sinh của con gái tôi, tôi muốn gặp mặt cô nói chuyện. Sáng mai cô có tiện không?”

“Tiện.”

“Được, ngày mai tôi và chồng tôi sẽ cùng qua.”

“Hoan nghênh.”

Cúp điện thoại, đặt điện thoại xuống, tôi lấy một chiếc gương nhỏ soi mặt mình.

Gương mặt bốn mươi tuổi đã hoàn toàn khác với hai mươi năm trước.

Huống chi, trong mắt bọn họ, Lâm Khê năm xưa chỉ là một hạt cát bùn.

Không sẽ nhớ dáng của một hạt cát bùn.

3

“Xin hỏi là Chủ nhiệm Lâm Khê Lâm?”

Tần Sương không gõ cửa, trực tiếp đẩy cửa lớn của phòng tuyển sinh ra.

Giang Dục sau bà ta nửa bước, nét mày vẫn là dáng năm xưa.

“Là tôi.”

Tần Sương liếc nhìn tôi, nghiễm nhiên đánh giá tôi đến chân.

“Chủ nhiệm Lâm, tôi nói trước một câu không dễ nghe lắm. Chuyện cô hôm qua khiến con gái tôi khóc đêm.”

Bà ta trực tiếp ngồi xuống trước mặt tôi.

“Xin lỗi.”

“Xin lỗi là không đủ.”

Bà ta lấy trong túi ra một xấp tài liệu, đập lên mặt bàn.

“Đây là gốc tất giấy chứng nhận thưởng của con gái tôi. Con dấu của Sở Giáo dục , chữ ký của ban tổ chức, cô nhìn cho rõ từng cái một. Cô dựa vào đâu mà đóng dấu không tuyển lên đơn trúng tuyển của một thủ khoa ?”

Giang Dục ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười với tôi, ôn hòa hơn Tần Sương không ít.

“Chủ nhiệm Lâm, vợ tôi nóng tính, cô đừng để bụng. Hôm nay chúng tôi đến không phải để gây chuyện, chỉ muốn tìm hiểu tình hình thôi.”

“Thành tích của đứa trẻ bày ra đó. Nếu có khâu hiểu lầm, chúng ta có thể thương lượng.”

Tôi nhìn xấp giấy chứng nhận kia.

“Ông Giang, bà Tần, ý kiến tuyển sinh là tôi ký. Lý tôi đã nói với con gái hai người .”

“Lý gì?”

Trên mặt Tần Sương lộ không vui.

“Cô chỉ nói hai chữ không đạt, thế gọi là lý à?”

“Đúng là hai chữ.”

Bà ta ngồi thẳng người, trừng mắt nhìn tôi, vẫn là dáng cao cao tại thượng đó.

Hai mươi năm , cảm giác này không hề thay đổi.

“Lâm Khê đúng không? Cô ngồi ở vị trí này bao lâu ?”

“Tám năm.”

“Tám năm.”

Giọng điệu của bà ta càng lúc càng ngạo mạn.

“Chồng tôi đã quyên bao nhiêu tiền cho ngôi trường này, trong lòng cô có biết không?”

“Bà Tần, công tác tuyển sinh và việc quyên tặng là hai bộ phận độc lập.”

“Cô nói quy trình với tôi?”

Bà ta cười một , đang định đứng thì lại bị Giang Dục giữ xuống.

“Chủ nhiệm Lâm, tôi nói thẳng vậy.”

“Tôi biết tuyển sinh của trường quý vị có nhiều yếu tố đánh giá tổng , không thuần túy nhìn vào điểm số. Điều này tôi hiểu.”

“Nhưng điều kiện của con gái tôi, nhìn góc độ cũng không nên bị trực tiếp chối. Có phải cô có điều gì lo ngại không? Nếu có, chúng tôi có thể nghĩ cách quyết.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ trường có dự án cần hỗ trợ, hoặc vấn đề kinh phí nghiên cứu, hay cô gặp phải phiền phức gì đó?”

“Ông Giang, ông đang thử hối lộ tôi à?”

Ông ta khựng lại, nhanh điều chỉnh mặt.

“Tôi không có ý đó. Ý tôi là…”

“Ý của anh ấy rõ ràng.”

Tần Sương trực tiếp tiếp .

“Cô muốn bao nhiêu?”

Trong văn phòng yên tĩnh hẳn.

Trần Duy đứng ở góc phòng, lúng túng ho một .

“Bà Tần, tôi khuyên bà chú ý cách dùng . Đây là phòng tuyển sinh của đại học trọng điểm toàn quốc, không phải chợ rau.”

“Cô!”

“Tôi nói lại một nữa.”

Tôi bình tĩnh nhìn vào mắt bà ta.

“Đơn xét tuyển của con gái bà không được thông qua. Nếu bà có ý kiến với kết quả này, có thể thông qua kênh chính quy gửi đơn khiếu nại lên ủy ban giáo vụ của trường.”

Mặt Tần Sương trắng bệch, sau đó nghẹn đến đỏ bừng.

“Được, cô cứ chờ đó.”

Bà ta đột ngột đứng , đến cửa còn không quên ném lại một câu.

“Cô tưởng một chủ nhiệm phòng tuyển sinh là có thể chặn con gái tôi à? Lâm Khê, cái ghế này là thứ cô có thể ngồi sao?”

Giang Dục cùng nhìn tôi một cái.

Ông ta đứng , cài lại cúc áo, hơi cúi người với tôi.

“Chủ nhiệm Lâm, xin lỗi, vợ tôi nói chuyện hơi nặng . Nhưng chuyện này, chúng tôi sẽ không bỏ qua như vậy.”

“Lúc cũng hoan nghênh.”

Sau ông ta ra ngoài, Trần Duy cùng cũng góc phòng dịch tới, trên mặt đầy mồ hôi lạnh.