Chương 1

Khi thánh chỉ xét nhà đập vào , cả nhà ta đột nhiên nghe được tiếng lòng của ta

Khi thánh chỉ ném rầm xuống trước nhà, ta vẫn đang gặm đùi gà.

Thái giám chỉ bóp giọng lanh lảnh đọc: “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, Thẩm gia tư thông với địch quốc, tru di tam tộc…”

Cha ta quỳ gối trên đất, mặt tái nhợt.

Nương ta suýt ngất đi.

Các ca ca ai nấy đỏ hoe mắt.

Chỉ có ta, nuốt nốt miếng thịt gà cuối cùng, khẽ thở dài trong lòng.

【Đến sớm .】

【Không phải còn ba ngày nữa xét nhà sao?】

Cả nhà đồng loạt quay phắt lại nhìn ta.

Ta chớp mắt, vẻ mặt vô tội.

Trong lòng tiếp tục mắng thầm:

【Cẩu hoàng đế không biết giữ đúng giờ giấc.】

【Nhưng được, địa đạo tối qua vừa đào thông, kim khố chuyển đi , tử sĩ sắp xếp cả ngõ Tây.】

【Chỉ cần cha ta đừng có hồ đồ mà kêu oan, thì tối nay cả nhà có uống giả chết bỏ trốn.】

Cái đang hé ra định nói của cha ta, cứ cứng đờ ngậm chặt lại.

Thái giám chỉ cười : “Thẩm tướng, ông có gì muốn trăn trối không?”

Cha ta quỳ thẳng tắp, đột nhiên dập đầu: “Thần, không có gì để nói.”

Ta: “?”

Cha à, sao đột nhiên người lại nghe lời khuyên ?

Thái giám chỉ rõ ràng sững sờ.

Theo vở kịch hắn cất công chuẩn bị, cha ta lúc này phải gào khóc kêu oan, sau đó hắn có quang minh chính đại mắng Thẩm gia “chết không hối cải”, lôi cha ta ra ngoài đánh một trận.

Nhưng một câu “không có gì để nói” của cha ta chặn đứng họng hắn.

Hắn sa sầm mặt: “Thẩm tướng nhận tội nhanh đấy.”

Cha ta cúi gầm mặt: “Sấm sét hay sương sớm, là ân vua ban.”

【Chậc, cha nói câu này nghe buồn nôn .】

Bóng lưng cha ta bỗng run lên một cái.

Nương ta vịn khung , mắt vẫn còn đọng trên mi nhưng ánh mắt cứ lén lút liếc về phía ta.

Đại ca Thẩm Thư Hành ngày thường điềm tĩnh nhất, lúc này khóe đang mím chặt.

Nhị ca Thẩm Kinh Hồng cúi gục đầu, bả vai run lẩy bẩy đang khóc.

Ta biết ấy không phải đang khóc.

ấy đang nhịn cười.

Thái giám chỉ không kiếm chác được gì, hừ một tiếng: “Người đâu, niêm phong phủ! Toàn bộ Thẩm gia, giờ Tuất tối nay chém đầu!”

Cấm quân xông vào, vỏ đao va vào bậc kêu loảng xoảng.

Ta vội vàng ôm chặt khúc xương gà trong tay.

【Giờ Tuất?】

【Không đúng .】

【Trong nguyên tác là ba ngày sau chém đầu Ngọ Môn cơ mà. Nam chính Tô Thời Diễn sẽ dẫn người đi cướp pháp trường, Thẩm ta vì cứu cả nhà mà đỡ đao thay hắn, kết quả đao đỡ xong thì người ngắt.】

【Bây giờ đổi thành tối nay, Tô Thời Diễn có tới kịp không đây?】

Cha ta đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

mắt của nương ta “tí tách” rơi xuống mu bàn tay.

Đại ca nhìn ta bằng ánh mắt lần đầu tiên quen biết ta.

Nhị ca rốt cuộc không nhịn được, ho lên một tiếng.

Thái giám trừng mắt: “Ngươi cười cái gì?”

Nhị ca lập tức ngẩng mặt lên, hốc mắt đỏ ửng: “Ta cười Thẩm gia chúng ta một đời trung thành, cuối cùng lại chết vội vàng .”

【Nhị ca diễn xuất không tồi nha, sau này trốn thoát có đi hát tuồng kiếm cơm được.】

Sắc mặt nhị ca cứng đờ, lại vội vàng cúi gầm xuống.

Thái giám chỉ không còn tâm trạng dây dưa, vung tay áo quát: “Áp giải vào từ đường, không cho ăn uống, không cho tin. Nếu thiếu một người, toàn bộ ngõ Đông này chôn cùng.”

Khi đi ngang qua ta, hắn chằm chằm nhìn khúc xương đùi gà trong tay ta.

“Thẩm tam cô nương, khẩu vị tốt đấy.”

Ta ngẩng đầu, cười ngoan ngoãn: “Cơm đoạn đầu, đương nhiên phải ăn cho no một chút.”

Mí mắt thái giám giật giật.

Ta lén lật bạch nhãn trong lòng.

【Lão già này, ngày mai ngươi sẽ bị Lâm Quý phi diệt khẩu thôi, cười cái gì mà cười.】

Bước chân của thái giám đột nhiên khựng lại.

Không phải vì hắn nghe thấy.

Mà vì cha ta đột nhiên ngẩng đầu, chằm chằm nhìn theo bóng lưng hắn một cái sâu.

Ánh mắt ấy quá đỗi trầm mặc.

Thái giám chỉ tự dưng thấy sống lưng, rủa một câu: “Canh chừng bọn chúng cho kỹ!”

*

từ đường bị khóa chặt.

ngoài sập ba ổ khóa sắt to đùng.

Mười bảy người Thẩm gia chen chúc nhau trước bài vị tổ tiên.

Không một ai lên tiếng.

Ta thầm tính toán trong lòng.

【Còn canh giờ nữa là đến giờ Tuất.】

【Từ giếng cạn sau bếp đi xuống, xuyên qua địa đạo, có đến xưởng đậu phụ thành tây.】

【 giả chết nằm trong cây trâm bạc trên đầu nương, mỗi người một viên, nuốt vào sẽ tắc thở giả trong canh giờ.】

【Thi sẽ bị cấm quân khiêng ra khỏi thành, lúc đi ngang qua bãi tha ma, tử sĩ sẽ ra tay tráo người.】

【Điều rắc rối duy nhất là Tô Thời Diễn.】

【Tên điên đó tối nay liệu có tới sớm không?】

【Hắn mà tới là phiền toái to.】

【Hắn cứ tưởng mình đến cứu Thẩm gia, nhưng thực ra hắn vừa xuất hiện, hoàng đế sẽ có cớ chụp mũ mưu phản lên đầu hắn.】

Ta còn đang mải suy nghĩ, trong từ đường bỗng vang lên tiếng của cha ta.

“ .”

Ta ngẩng lên: “Dạ?”

Cha ta nhìn ta chằm chằm: “ có lời gì, muốn nói với cha không?”

Ngoài ta nói: “Không có ạ.”

Trong lòng thì nói: 【Có.】

Cả nhà: “…”

Ta: “…”

Khoan .

Ta từ từ quay đầu sang nhìn nương.

Nương vội vàng lau mắt, giả vờ không nhìn ta.

Ta lại nhìn đại ca.

Đại ca cúi đầu giả vờ sửa ống tay áo.

Ta nhìn nhị ca.

Nhị ca chớp mắt ra hiệu với ta một cái.

Đầu ta “ong” lên một tiếng.

【Không phải chứ?】

【Mọi người nghe thấy hả?】

Nương ta che .

Đại ca nhắm chặt mắt.

Nhị ca triệt để cười phá lên: “Tam muội, muội thầm trong lòng còn ác độc hơn cả mồm ra ngoài nữa.”

Khúc xương gà trong tay ta “rơi cạch” xuống đất.

Xong đời .

Xuyên thư năm, ta giả vờ làm ngốc bạch ngọt suốt năm.

Hôm nay rớt mặt nạ còn nhanh hơn cả tốc độ bị xét nhà.

Cha ta đứng dậy, bước đến trước mặt ta, hạ giọng hỏi: “Địa đạo đâu?”

Ta nuốt bọt: “Cha, cha nghe giải thích…”

Cha ta ngắt lời: “Trốn trước, giải thích sau.”

【Đúng là người làm đến chức Thừa tướng có khác, quả đoán!】

Khóe chân mày cha ta giật một cái: “Bớt nịnh hót đi, chỉ đường.”

Nương ta rút cây trâm bạc trên tóc xuống, xoay nhẹ phần đầu trâm, quả nhiên trong lăn ra mười bảy viên bọc sáp.

Tay bà run rẩy, nhưng không hề hỏi tại sao ta lại biết.

Bà chỉ nhét viên vào tiểu đường đệ nhỏ tuổi nhất, dỗ dành: “Đừng sợ, nuốt đi , cô mẫu dẫn chơi trốn tìm nhé.”

Tiểu đường đệ năm tuổi, ngoan ngoãn nuốt chửng.

Sống mũi ta đột nhiên cay cay.

Trong nguyên tác, cả nhà Thẩm gia chết thảm Ngọ Môn.

Trước lúc chết, nương ta vẫn gắt gao ôm tiểu đường đệ vào lòng che chở.

Lúc đao phủ chém xuống, bà thậm chí không kịp kêu đau một tiếng.

Vốn dĩ ta không muốn xen vào chuyện này.

Lúc xuyên tới đây, ta chỉ muốn trốn kỹ để sống sót chờ đến lúc cốt truyện kết thúc.

Nhưng người Thẩm gia quá tốt.

Cha ta ngoài cứng rắn, nhưng nửa đêm sẽ rón rén vào đắp chăn cho ta.

Nương ta dịu dàng là , mà vì hạ nhân trong phủ bị bắt nạt, bà dám vào cung cãi tay đôi với Quý phi.

Đại ca dạy ta viết chữ, nhị ca cõng ta trèo tường mua kẹo hồ lô.

Ta không phải là “Thẩm ” pháo hôi chỉ sống được ba chương trong sách.

Nhưng bọn họ lại coi ta Thẩm mà yêu thương hết mực.

Vì , ta đào địa đạo suốt ba tháng, lén đánh tráo kim khố, sửa lại sổ sách, nuôi béo toàn bộ chó giữ nhà trong phủ, còn dùng năm mươi vò rượu Đào Hoa để mua chuộc lão gác mộ cạnh bãi tha ma.

Bây giờ, cả nhà biết .

Ngược lại, ta thấy nhẹ nhõm.

“Giếng cạn sau bếp.”

Ta hạ giọng: “Nhưng không đi cùng lúc. Cấm quân ngoài quá đông, từ đường chỉ cần thiếu một người, lập tức sẽ bị phát hiện.”

Nhị ca nhướng mày: “ phải làm sao?”

Ta liếc nhìn ra phía sau bài vị tổ tiên.

“Đốt từ đường.”

Mọi người nhìn ta.

Ta nói tiếp: “Từ đường bốc cháy, cấm quân tất loạn. Chúng ta uống giả chết, nằm trong. Bọn chúng sợ cháy hỏng thánh chỉ và hồ sơ vụ án, nhất định sẽ ưu tiên cứu hỏa cứu người trước, sau đó đếm số lượng.”

Đại ca hỏi: “ tráo xác kiểu gì?”

Ta đáp: “Bọn chúng không dám chém đầu ngay trong phủ. Thứ hoàng đế cần là cảnh tượng răn đe ‘Thẩm gia mãn môn chịu trảm’ giữa chốn đông người, tối nay chỉ là áp giải đi trước. Trên đường đi ngang qua ngõ Tây, sẽ có người ra tay.”

Cha ta nhìn ta chằm chằm: “Người của ai?”

Ta khựng lại một nhịp.

【Người của Tô Thời Diễn.】

Trong từ đường lại chìm vào im lặng.

Nụ cười của nhị ca nhạt đi vài phần: “ tử Trấn Bắc Vương – Tô Thời Diễn sao?”

Ta gật đầu.

Cha ta nhíu mày: “Hắn cớ gì phải cứu Thẩm gia?”

【Bởi vì mẫu thân hắn năm xưa là do cẩu hoàng đế hại chết.】

【Bởi vì trong tay hắn có di chiếu của Tiên đế.】

【Bởi vì Thẩm gia không hề thông đồng địch quốc, kẻ thực sự thông đồng là đệ đệ ruột của hoàng đế – Cố Thanh Hoài.】

【Và còn… bởi vì Thẩm trong nguyên tác từng cứu mạng hắn.】

Ngoài ta chỉ nói: “ ấy và hoàng đế không hợp nhau.”

Cha ta trừng mắt: “Cha hỏi câu trong lòng kìa!”

Ta: “…”

Cha à, bây giờ trông cha chẳng đáng yêu chút nào đâu.

Ta đành cắn răng: “ ấy nợ một ân tình.”

Nhị ca xáp lại gần: “Tam muội, muội quen Tô Thời Diễn từ bao giờ? Hắn nợ muội cái gì? Lấy thân báo đáp à?”

Ta giơ chân đá ấy. Nhị ca né cực kỳ linh hoạt.

Đại ca đột nhiên lên tiếng: “Không kịp nữa .”

ngoài vang lên tiếng mở xích sắt. Có người đang đến gần.

Sắc mặt ta biến đổi.

【Sao lại chuyển biến sớm nữa ?】

【Không phải… là Lâm Vãn Ninh.】

Ngoài quả nhiên vang lên một giọng nữ nũng nịu yếu ớt: “Thẩm tỷ tỷ, muội tới tiễn tỷ đoạn đường cuối đây.”

Nhị ca thề: “Ả ta còn có mặt mũi tới đây sao?”

Lâm Vãn Ninh, gái của Lễ bộ Thượng thư, là “khuê mật” trên danh nghĩa của ta.

Trong nguyên tác, cô ta khóc lóc thảm thiết tới từ đường tiễn ta, nhưng thực chất là thay Quý phi xác nhận xem Thẩm gia còn người sống sót nào không.

Cô ta còn tiện tay thó luôn miếng ngọc bội của nương ta.

Sau đó, cô ta đeo miếng ngọc bội đó, lừa Tô Thời Diễn rằng ân nhân năm xưa cứu chàng là cô ta.

Tô Thời Diễn tin .

Thẩm gia chết tuyệt tự, cô ta lại mượn cái “ân tình” đó, leo lên làm Chuẩn tử phi khiến ai nấy kinh thành đỏ mắt ghen tị.

mở ra một khe hở.

Lâm Vãn Ninh mặc váy màu hồng nhạt bước vào, theo sau là cung nữ tay bưng hộp thức ăn.

Mắt cô ta đỏ hoe, vừa vào nhào về phía ta.

“ , muội phải cầu xin Quý phi nương nương mãi xin được một mâm cơm này. Tỷ đừng trách muội đến muộn nhé.”

Ta né sang một . Cô ta vồ hụt.

Nhị ca đứng cạnh nhạt nói: “Lâm cô nương, sàn nhà trơn trượt, cẩn thận kẻo ngã bay mất cả mắt đấy.”

Mặt Lâm Vãn Ninh tái nhợt: “Nhị công tử sao lại nói muội ? Thẩm gia gặp nạn, muội đau lòng lắm chứ.”

【Đau lòng?】

【Ngươi xót miếng ngọc bội của nương ta trộm được thì có.】

Ánh mắt nương ta đi trong nháy mắt.

Lâm Vãn Ninh vẫn hay biết gì, bưng bát canh đi đến trước mặt nương ta.

“Phu nhân, đây là bát canh an thần muội đặc biệt đun cho người, người uống một chút đi, đi đường hoàng tuyền bớt khổ.”

Nương ta không nhận.

Lâm Vãn Ninh cắn môi: “Phu nhân, người đang trách muội đúng không? Nhưng muội chỉ là một nữ tử yếu đuối, thực sự không cứu nổi Thẩm gia.”

Ta nhìn chằm chằm bát canh kia.

【Đương nhiên là không cứu nổi.】

【Ngươi chỉ biết hạ độc thôi.】

【Trong canh này có pha Mê Hồn, uống xong thì ngay cả giả chết chẳng nuốt nổi nữa.】

Nương ta vung tay hất thẳng bát canh.

canh nóng hổi hắt hết lên vạt váy Lâm Vãn Ninh.

Lâm Vãn Ninh thét lên kinh hãi: “Phu nhân!”

Nương ta lùng nhìn ả: “Thẩm gia còn chết, tới lượt ngươi đến khóc tang.”

Lâm Vãn Ninh bị đến ngây người.

Ngày thường nương ta đối xử với ả vô cùng tốt, bao giờ nói nặng nửa lời.

mắt ả lập tức trào ra: “ , tỷ xem phu nhân kìa…”

Ta ngắt lời ả: “Ngươi đến đưa cơm, hay đến lục soát đồ?”

Sắc mặt Lâm Vãn Ninh biến đổi: “Tỷ nói gì cơ?”

Ta bước đến trước mặt ả, vươn tay giật phắt túi thơm hông ả xuống.

Ả hoảng hốt: “Trả lại cho ta!”

Ta dốc ngược túi thơm xuống.

Một chiếc chìa khóa đồng nhỏ nhắn rơi lạch cạch xuống đất.

Ánh mắt cha ta sầm lại.