Chương 1

Năm b/ ố /z/n t/ u/ ổ/ i, ta tham gia cung yến, lỡ xông nhầm vào nhà xí, bắt gặp Thái tử đang đi v/ ệ si/ n/ h.

Hắn vừa xách quần, vừa đỏ mặt đuổi ta ra .

Còn ta lại nhìn vào g/ z/ iữ/ a ha/ i ch/ â/ n hắn, rồi òa khóc.

“ sao có mà ta không có? Ta cũng muốn có!”

Hắn ngẩn ra, vậy mà lại nghiêm túc gật đầu:

“Vậy ta chia cho muội một nửa.”

Sau đó hắn quay ra cửa hô:

“Người đâu, lấy k/ é/ o!”

đám thái giám xông vào, hắn đang cầm k/ é/ o c/ hĩ/ a xuống dưới của mình.

Còn ta đứng cạnh, hai mắt sáng rực.

Ngày hôm đó, cha nương đ/ á/ nh ta đến mức tay vung ra cả tàn ảnh…

1

Năm b/ ố/ n t/ u/ ổ/ i ấy, trong nhà xí của hoàng cung, ta suýt biến Thái tử thành “Cửu thiên tuế”.

Đêm ấy cung yến đèn đuốc sáng trưng, ánh nến trong chén lưu ly lắc lư đến mức làm mắt ta đau nhức.

Ta bị nương đ/ út cho quá nhiều canh ngọt, bụng dưới tức nặng như thể đang nhét một con thỏ nh/ ảy loạ/ n trong.

Thế là nhân nương đang hàn huyên với các mệnh phụ, ta lom khom lén chuồn khỏi chỗ ngồi, dựa vào trí nhớ đi tìm nhà xí.

Hoàng cung thật sự rất lớn.

Lớn đến mức có thể chứa cả phủ Hộ bộ Thị , lại còn dư ra ba cái hậu viên.

Ta vòng hành chín khúc, xuyên một rừng trúc, lại rẽ một hòn giả sơn…

Sau đó…

Ta lạc đường.

“Nhà xí… nhà xí…”

Ta lẩm bẩm, cái đầu nhỏ lắc lắc lại.

Hai tóc nhỏ trên đầu cũng lắc lư theo động tác của ta, giống như hai con chim sẻ không chịu nghe lời.

Cuối cùng, ta nhìn thấy một căn nhà nhỏ tường gạch xanh, mái ngói xám.

Cánh cửa khép hờ.

Mắt ta sáng lên, xách váy chạy tới, bàn tay nhỏ đẩy cửa một cái…

Rồi ta nhìn thấy Thái tử Tiêu Cảnh Hoài.

Hắn đang đứng trước thùng vệ sinh, vạt áo nhỏ màu vàng sáng còn vén lên, để lộ h/ a/ i bắp chân tr/ ắn/ g nõn.

Rõ ràng hắn cũng không ngờ sẽ có người xông vào, lập tức quay phắt đầu lại.

Bốn mắt nhìn nhau.

Không khí đông cứng.

Ánh mắt ta chậm rãi dời xuống, rơi vào giữa hai chân hắn.

Ở đó có một ta chưa nhìn thấy, mềm mềm rũ xuống, giống như một con sâu nhỏ còn chưa tỉnh ngủ.

“…”

Ta chớp mắt, lại chớp mắt.

“Sao có thể đ/ ứ/ ng đi vệ sinh?”

Mặt Tiêu Cảnh Hoài “xoẹt” một cái đỏ bừng.

Hắn luống cuống buông vạt áo xuống.

Nhưng càng vội càng loạn, dây lưng bị hắn thắt thành nút ch/ ế/ t, kia bướng bỉnh ló đầu ra .

Ta nghiêng đầu, hai tóc nhỏ trên đầu lệch hẳn sang một :

“ sao thân thể lại nhiều hơn ta một ?”

“Ra !”

Tiêu Cảnh Hoài cuối cùng cũng chỉnh lại y phục, nhưng nói lại run run.

Hắn cao hơn ta nửa cái đầu, vậy mà giờ phút này lại lùi đến góc tường, giống như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng.

Ta không nhúc nhích.

Ta cúi đầu nhìn bụng dưới của mình, rồi lại nhìn hắn.

Hốc mắt chậm rãi đỏ lên.

“Ta cũng muốn có.”

Ta vừa nức nở vừa nói, cái mũi nhỏ hít hít.

“ sao có mà ta không có? Như vậy không công bằng…”

Tiêu Cảnh Hoài sững người.

Năm nay hắn n/ ă/ m t/ u/ ổi, mẫu phi mất sớm, nuôi dưỡng dưới gối Hoàng hậu.

Tất cả mọi người đều dạy hắn đạo làm trữ quân.

Dạy hắn vui giận không hiện ra mặt.

Dạy hắn uy nghiêm của thiên gia…

Nhưng chưa có ai dạy hắn, nên dỗ một tiểu cô nương sắp khóc như thế nào.

“Muội đừng khóc…”

Hắn luống cuống tay chân nhích về trước hai bước, lấy trong tay áo ra một chiếc khăn.

Ta không nhận.

Ta nhìn xuống dưới của hắn, nước mắt hạt lớn lăn xuống.

“Ta cũng muốn đó…”

“Chuyện này…”

Tiêu Cảnh Hoài cắn răng, giống như đã hạ quyết tâm gì đó.

“Nếu muội thật sự muốn, ta có thể chia cho muội một nửa.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Hắn ưỡn bộ ngực nhỏ lên.

“Ta là Thái tử, ngôn cửu đỉnh.”

Ta nín khóc mỉm cười, đưa tay kéo hắn:

“Vậy bây giờ chúng ta chia luôn đi!”

“.”

Tiêu Cảnh Hoài nặng nề gật đầu, quay ra cửa.

“Người đâu, lấy k/ éo tới!”

cung nữ và thái giám nghe chạy tới, bọn họ nhìn thấy chính là một cảnh tượng như thế này…

Thái tử điện hạ tay cầm k/ é/ o, đang ướm vào đ/ ũn/ g qu/ / ần của mình.

Còn ta, thiên kim nhà Hộ bộ Thị , đứng cạnh, hai mắt sáng rực.

Hai tóc nhỏ trên đầu kích động mà run lên không ngừng.

“Điện hạ, không !”

“Mau ngăn điện hạ lại!”

“Mau đi mời Hoàng hậu nương nương!”

Cảnh tượng thời hỗn loạn đến cực điểm.

Tiêu Cảnh Hoài bị đám thái giám / ôm chặt lấy eo, còn giãy giụa hô lên:

“Cô nói lời giữ lời! Đã nói chia một nửa thì chia một nửa! Thẩm Tri Diên, muội đừng khóc, ta c/ ắ/ t cho muội ngay!”

Ta quả thật không khóc .

Ta nhìn bóng dáng màu vàng sáng đang vùng vẫy giữa đám người kia, thầm nghĩ…

Người bạn này, ta kết chắc rồi.

2

ta bị x/ á/ ch về yến tiệc, sắc mặt cha nương còn hơn cả đèn cung.

Tay cha run lên.

Hai mắt nương đỏ hoe.

Hộ bộ Thị Thẩm Nghiên Thanh, một văn quan đến cả gi/ ế/ t gà cũng chưa thấy, giờ phút này lại bộc phát tiềm năng như võ tướng.

Ông thuận tay cầm lấy cây ch/ ổ/ i trúc dưới hành , bẻ ra một nhánh roi trúc, đưa vào tay phu nhân.

“Nàng đá/ n/ h hay ta đánh?”

ông bình tĩnh đến đáng sợ.

“Cùng đ/ án/ h.”

Nương nhận lấy, khớp ngón tay bệch.

ta bị đè lên ghế xuân, cuối cùng cũng ý thức mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Ta vặn vẹo th/ â/ n th/ ể nhỏ bé giãy giụa, hai tóc nhỏ trên đầu bung hẳn ra, tóc tai rối tung như một đám cỏ khô.

“Cha! Nương! Là Thái tử điện hạ tự nói nguyện ý mà!”

“Hắn nguyện ý, chẳng phải do con đòi sao?”

Roi trúc của cha rơi xuống m/ ô/ n/ g ta, phát ra một “chát” giòn vang.

Ta “oa” một khóc to:

“Nhưng ấy đã nói sẽ chia cho con một nửa!”

“Đó là có thể chia sao!”

Roi của nương cũng theo sát rơi xuống.

“Con có biết không, nếu Thái tử thật sự bị thương, cả nhà chúng ta đều phải c/ h/ ôn cùng!”

Roi trúc rơi xuống như mưa.

khóc của ta vang dội biến thành khàn khàn, sau đó lại yếu ớt như tơ.

T/ h/ ân th/ ể bé nhỏ của ta nằm sấp trên ghế xuân, mô/ n/ g đau rát như lửa đốt, nhưng trong lòng còn nghĩ…

Thái tử điện hạ thật nghĩa khí.

Đã nói chia một nửa, vậy mà thật sự bằng lòng cắt.

“Đừng đá/ n/ h .”

Một nói trong trẻo lạnh lùng đột vang lên.

Tiêu Cảnh Hoài đứng dưới cột hành , sau còn có cung nhân của Hoàng hậu đang thở hồng hộc đuổi theo.

Hắn đã thay một bộ thường phục màu huyền sắc, gương mặt nhỏ căng chặt, nhưng hốc mắt lại đỏ hoe.

“Là… là Cô để muội ấy n/ h/ ìn.”

Hắn bước lên trước, chắn trước người ta.

“Cũng là Cô nói muốn chia cho muội ấy một nửa. Không liên quan đến muội ấy.”

Vợ chồng Thẩm Nghiên Thanh đều ngẩn ra.

Tiêu Cảnh Hoài xoay người, nhìn ta đang nước mắt lưng tròng nằm trên ghế xuân.

Tóc rối tung, mặt sưng lên, váy trên m/ ô/ ng còn dính bụi.

Nhưng đôi mắt sáng, giống như chứa đầy sao trời.

“Muội có đau không?”

Hắn nhỏ hỏi.

Ta vừa nấc vừa gật đầu.

“Xin lỗi.”

Hắn nói.

“Đợi ta lớn lên, định sẽ bù đắp cho muội.”

Cung nhân của Hoàng hậu đúng bước lên, mở một cuộn thánh chỉ ra.

Thì ra Hoàng đế nghe chuyện này, chẳng những không giáng tội, ngược lại còn cảm thấy trẻ con nói chuyện vô tâm, ban thưởng cho Thẩm gia rất nhiều tài vật.

Nhưng cha không dám nhận.

Ông nhìn Thái tử đang chắn trước mặt ta, nhìn đôi mắt trầm ổn không hợp với tuổi tác kia, đột hiểu ra điều gì đó.

“Điện hạ.”

Ông cúi người thật sâu.

“Tiểu nữ ngang bướng, sau này… mong điện hạ cách nó một chút.”

Tiêu Cảnh Hoài không đáp.

Hắn chỉ nhìn ta lần cuối, rồi xoay người rời đi.

Đêm ấy, ta nằm sấp trên giường, nương bôi th/ u/ ốc mỡ cho ta.

Ta đau đến mức nhe răng trợn mắt, nhưng còn cười.

“Nương.”

Ta nằm sấp trên giường, hai tóc nhỏ nương chải lại, nhưng lệch sang một .

“Cả nhà Thái tử đều là người tốt.”

Tay nương khựng lại.

Nước mắt bà rơi xuống lưng ta.

“Đứa trẻ ngốc.”

Nương khẽ nói.

“Con suýt biến Thái tử thành Cửu thiên tuế, người ta vốn nên là Vạn tuế mới phải.”

Ta nghe không hiểu.

Ta chỉ biết, cậu bé bằng lòng “c/ ắ/ t nửa” thân thể ta kia, là người bạn đúng đắn mà ta kết giao trong đời này.

Nhưng sau chuyện đó, cha nương không còn dám để ta tham gia bất kỳ cung yến nào .

3.

Ba năm sau, ta bảy tuổi, một lần gặp lại Tiêu Cảnh Hoài.

Trong cung có đặc chỉ, cho phép con cái của trọng thần tam phẩm trở lên vào Thượng thư phòng làm bạn học. Tên ta chễm chệ nằm trong danh , A cha nắm thánh chỉ, tay run rẩy như chiếc lá trong gió.

“A cha,” Ta cắn hồ lô đường, hai chỏm tóc trên đầu nảy lên nảy xuống theo nhịp nhai, “Trong Thượng thư phòng có kẹo ăn không?”

“Không có.”

“Vậy có thỏ không?”

“Không có.”

“Vậy có Thái tử không?”

A cha im lặng.

Ông ngồi xổm xuống, hai tay nắm lấy vai ta, ánh mắt nặng nề: “Tri Diên, con nhớ kỹ. Trong Thượng thư phòng, người nào y phục màu minh hoàng, hoặc trên áo bào có thêu văn mãng xà bốn móng, đó chính là Thái tử. Con phải tránh ngài ấy ra, càng càng tốt, nhớ chưa?”

Ta chớp chớp mắt, vụn đường hồ lô dính ở khóe miệng: “Nhớ rồi ạ. màu minh hoàng, thêu mãng xà là Thái tử, phải tránh ngài ấy ra.”

“Ngoan.” A cha xoa đầu ta, nhưng trong lòng lại chẳng nắm chắc phần nào.

Ngày đầu tiên đến Thượng thư phòng, ta dậy rất sớm. Đặc biệt bảo A nương chải cho hai chỏm tóc trông hoạt bát , còn thắt thêm dải lụa đỏ.

Ta ghi nhớ lời dạy của A cha, vừa bước cửa đã đưa mắt đảo quanh một vòng.

Không có màu minh hoàng. Không có văn mãng xà.

Ta thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt dừng lại ở góc sát cửa sổ. Chỗ đó ánh sáng tốt , có thể nhìn thấy mai cửa sổ. Một cậu bé áo đang ngồi đó, cúi đầu đọc .

Ta lon ton chạy tới, ngồi xuống cạnh cậu ấy. Cậu bé ngẩng đầu lên, thản lướt nhìn ta một cái.

Cậu ấy trông thật đẹp mắt. Lông mày như núi , ánh mắt như đầm nước lạnh, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng. Nhưng y phục của cậu ấy màu nguyệt bạch, không có màu minh hoàng, cũng không có văn mãng xà.

“Chỗ này là của ta rồi.” Ta đặt túi lên bàn, vô cùng lý lẽ.

Cậu bé không nói gì, cúi đầu xuống tiếp tục đọc . Lông mi cậu ấy rất dài, hắt bóng mờ xuống mi dưới.

Ta chống cằm, nhìn ra cửa. Ta đang đợi Thái tử. A cha nói Thái tử sẽ màu minh hoàng, ta muốn xem thử, cậu bé bằng lòng chia cho ta một nửa năm xưa, nay đã lớn lên trông như thế nào rồi.

“Muội đang nhìn cái gì?” Cậu bé đột lên , nói lạnh lùng.

“Nhìn Thái tử a.” Ta vô cùng đắc ý, “Ta và Thái tử có giao tình vào sinh ra tử, ngài ấy còn đòi chia cho ta một nửa đấy!”

Bàn tay lật của cậu bé khựng lại.

“Muội quen Thái tử?”

“Đương !” Ta ưỡn ngực nhỏ lên, chỏm tóc trên đầu kiêu ngạo vểnh lên, “Bọn ta chính là giao tình nhà xí đó!”

sau đột truyền đến một cười khẽ: “Thái tử ca ca, vị này là ai vậy?”

Ta cứng đờ người.

Ta quay đầu lại, nhìn thấy một bé gái ăn lộng lẫy đứng sau, đang khoác tay thân mật với cậu bé áo kia?

Không đúng. Cậu bé đã đứng dậy, áo bào màu nguyệt bạch lưu chuyển dưới ánh sáng, thấp thoáng có thể nhìn thấy ám vân thêu trên ống tay áo. Là văn mãng xà bốn móng, chỉ là màu sắc quá nhạt, đã bị ta bỏ .

“Tiêu Cảnh Hoài.” Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, “Lâu rồi không gặp.”

Đầu óc ta “ong” lên một .

Ta đứng phắt dậy, chỏm tóc trên đầu động tác quá mạnh mà lắc lư kịch liệt. Ta muốn chạy, muốn tìm một cái lỗ nẻ để chui xuống, muốn nuốt ngược những lời vừa nói vào bụng.

Một bàn tay vươn tới, nhẹ nhàng nắn lại cái chỏm tóc bị lệch của ta.

“Mỗi lần gặp muội,” Tiêu Cảnh Hoài rất khẽ, chỉ mình ta nghe thấy, “Hai tóc trên đầu muội luôn bị lệch.”

Đầu ngón tay hắn hơi lạnh, khi chạm vào vành tai ta, ta rùng mình một cái.

“Thái, Thái tử điện hạ…” Ta lắp bắp, “A, A cha ta nói…”

“Nói gì?”

“Nói bảo ta tránh ngài ra một chút…”

Tay Tiêu Cảnh Hoài khựng lại. Hắn thu tay về, ngồi lại vào vị trí, lật ra: “Vậy muội ngồi ở đây làm gì?”

Ta sững sờ đứng tại chỗ.

Đúng vậy, ta ngồi ở đây làm gì?