Chương 2

Sốt đến mức cả bị nướng trên lò than.

Trong cơn mê man, ta mơ tuyết lớn ở Nhạn Môn .

Phụ thân nhét ta vào đống xác, đầy máu dặn ta: “A Tuệ, sống tiếp, sống cỏ dại.”

Khi tỉnh lại, đã là ba sau.

Trong phòng lạnh hầm băng, không có than sưởi.

Chỉ có nha hoàn bên cạnh lão phu nhân đưa đến một bát thuốc đã nguội lạnh từ lâu.

“Khương cô nương, cô cuối cùng cũng tỉnh.” Nha hoàn không cảm xúc , “Lão phu nhân dặn, cô va chạm khách quý, lại chọc giận tướng , phạt cô cấm túc trong viện một tháng, tự mình suy ngẫm cho kỹ.”

Ta nhìn bát thuốc đen kịt ấy.

Không lời nào.

Bưng , một hơi uống cạn.

Đắng.

Đắng đến tận ngũ tạng lục .

ta không nhíu mày lấy một cái.

Ta vén chăn, xuống giường.

Từ chiếc rương gỗ cũ nát dưới gầm giường, ta lấy tất cả những thứ mình dành dụm trong bảy .

Mấy lượng vụn.

Vài cây trâm phẩm sắc kém.

có hai bộ áo vải thô đã giặt đến màu.

Đó là toàn bộ gia sản của ta.

Ta gói chúng vào một bọc vải xám.

Sau đó, ta đến trước đồng.

Thiếu nữ trong sắc tái nhợt, môi khô nứt, đôi lại bình tĩnh lạ thường.

Bùi Chiến ta làm bẩn nền đất tướng .

Ta hiểu rồi.

Ta sẽ không chướng chàng nữa.

Cấm túc ư?

Không, ta phải .

thật triệt để.

4

Cổng tướng canh phòng nghiêm ngặt, ta đã sống ở đây bảy , biết cánh bên nơi nhà bếp ngoài mua đồ mỗi trước khi trời sáng đều sẽ mở.

Sáng sớm thứ tư.

Ta thay bộ y phục cũ nát nhất, đeo bọc nhỏ sau lưng, theo bóng đêm đến hông.

tử giữ đang gà gật.

Ta bước thật khẽ, lách ngoài.

Vừa khỏi cánh son cao cao tại thượng ấy, gió lạnh thấu xương lập ùa đến.

Ta hít sâu một hơi.

Trong ngực vẫn đau vì bệnh cũ, đây là đầu tiên trong bảy , ta mình thở được thông suốt đến vậy.

Ta không đến khách điếm, nơi ấy quá dễ bị tìm .

Ta đến khu ổ chuột phía nam thành.

Nơi ấy rồng rắn lẫn lộn, xe ngựa của tướng vĩnh viễn sẽ không tới.

Ta co ro dưới mái hiên một ngôi miếu hoang qua một đêm.

hôm sau, ta cầm vụn đến Tây phố tìm một .

“Ta muốn tìm để gả.” Ta thẳng. “Yêu cầu không cao, xấu đẹp không trọng, gia thế không trọng, chỉ cần tính tình ôn hòa, thân thế trong sạch. trọng nhất là phải thành thân ngay.”

nhìn ta nhìn kẻ điên.

“Cô nương, việc …”

“Ta có mang theo của hồi môn.” Ta đặt túi vụn nhỏ bàn.

sáng , lập đổi sang tươi cười: “Ôi chao, cô nương tìm đúng rồi! Trong tay ta vừa hay có một hậu sinh, là đọc sách, chỉ là… nhà nghèo một chút, có lão nương mù lòa phải nuôi. Trước đây làm mai vài cô nương đều chê nghèo rồi chạy mất. Cô xem…”

“Dẫn ta gặp .”

5

Đó là đầu tiên ta gặp Quý Trường Chu.

Trong con ngõ rách nát nhất phía tây thành.

Đẩy cánh củi sắp sập , tuyết trong sân chưa quét.

Một nam tử trẻ tuổi mặc áo dài mỏng đang ngồi xổm bên giếng, dùng đôi tay đỏ bừng vì rét giặt y phục.

Nghe động tĩnh, ngẩng đầu.

gầy thanh, mày ôn nhuận, mang vài phần khí chất thư quyển, cũng lộ vẻ mệt mỏi do nghèo khó mài giũa nhiều .

ta, sửng sốt, vội vàng đứng dậy, có chút luống cuống lau tay.

“Vị cô nương là…”

cười tươi hoa, ghé : “Quý tú tài, đây là Khương cô nương, phụ ta cho cậu đó!”

Quý Trường Chu lập đỏ bừng, liên tục xua tay: “Việc … việc sao được! Vương , gia cảnh nhà ta vậy, mùa đông không mua nổi than, sao có thể vô cớ làm lỡ dở một cô nương tốt?”