Chương 4

Ta bật cười rạng rỡ. Người đúng là cách sống qua ngày.

Đến khi bữa tối được , ta mới hoàn toàn tin quản gia.

Hai đĩa thức . Một đĩa rau xanh xào, một đĩa củ cải thái sợi trộn ngọt. trắng có, nhưng mỗi người chỉ được lưng nửa bát.

ngồi đối diện, nhìn thức trên bàn, nhìn ta. Trên khuôn tuấn tú kia hiếm khi hiện một tia chột dạ.

“ đó…” Chàng gãi , “Ủy khuất nàng .”

Ta còn chưa kịp tiếng, chàng phắt dậy, hét ra ngoài cửa:

“Lão Trương! Ngày mai ra phố tìm thêm một bếp nữ nữa, phải tìm người tay nghề giỏi đấy!”

Quản gia đáp ngoài cửa. Ta nhìn bộ dạng gấp gáp của chàng, không nhịn được cười.

“Tướng quân không cần phiền phức vậy đâu,” ta đặt đũa xuống, “Trong phủ có một bếp , thêm cả ta nữa, đủ chưa?”

sững người, nghiêng nhìn ta. Đôi đen láy tràn ngập sự tò mò: “Nàng nấu sao?”

Ta không trả , chỉ dậy đi về phía nhà bếp. Chàng đi theo sau, như đuôi , dọc đường cứ ríu rít không ngừng:

“Ây da, nàng món gì? Có cá chép ngọt không? Hồi ta từng một lần, nhớ mãi không quên…”

Nhà bếp không lớn, nhưng bếp lò được dọn dẹp sạch sẽ. Ta xắn tay áo, nhìn nguyên liệu sẵn có, trong lòng có tính toán.

không từ lúc nào ngồi xổm trên bậu cửa nhà bếp, chống cằm nhìn ta bận rộn. Ánh lửa hắt chàng, càng nổi bật đường nét kiên nghị tuấn tú.

“Tay nghề của nàng… cũng thuần thục phết nhỉ.” Chàng tặc lưỡi khen ngợi.

Ta không thèm để ý, chuyên tâm thái rau, vào nồi, nêm nếm. Chẳng mấy chốc, trong bếp tỏa ra mùi thơm ngào ngạt. Một đĩa thịt hồng xíu, một con cá ngọt, một bát canh vịt măng , đùi gà kho, cộng thêm hai ba món rau dưa thanh mát.

Lúc ta thức bước ra, liền quản gia và hạ nhân đang xếp hàng dưới hiên, nấy vươn dài cổ nhìn vào bếp. Ngửi mùi thức , mấy tiểu nha hoàn suýt chảy nước dãi.

Ta bày từng món bàn, từ bếp ra một thố trắng tinh nóng hổi.

“Còn ngây ra đó gì?” Ta mỉm cười với đám người hầu, “ đây, cũng có phần.”

Ta gắp mỗi người một đùi gà vào bát, xới đầy hai bát . Đám người hầu bát, nhìn nhau, hốc nấy đều đỏ hoe.

một bên nhìn cảnh tượng , bỗng ngoảnh đi chỗ khác. Ta tưởng chàng chê ta lắm chuyện, vừa định mở miệng giải thích nghe chàng lầm bầm một câu rất :

“Cha mẹ đi sớm, ta cũng thường xuyên không ở phủ… lâu lắm không có đem sinh khí về nhà .”

Giọng chàng cố nhịn tiếng nức nở. Ta giả vờ như không nghe , cúi múc chàng một bát canh.

Ánh đèn lay lắt, kéo dài bóng của ta và chàng ra thật dài.

**06**

xong, ta vừa dọn dẹp bát đũa vừa lải nhải:

“Chàng là người cầm quân ra trận, uống không thể qua loa. Nếu cơ thể suy sụp lấy gì bảo vệ biên cương?”

đang cúi gằm và nốt miếng cuối cùng, nghe vậy đũa liền khựng . Chàng không ngẩng , nhưng đôi vai hơi run rẩy. Ta tưởng chàng bị nghẹn , đang định rót nước chàng bỗng nghe một tiếng nấc rất khẽ.

một giọt nước rơi tõm xuống bát canh.

Chàng đặt đũa xuống, lấy mu bàn tay lau loạn khuôn , vành đỏ hoe.

“Lâu lắm không có nói với ta những thế .”

Ta không hối thúc, chỉ lặng lẽ ngồi xuống. Im lặng một lát, chàng tự mình tiếng.

“Hồi ngày xảy ra cung biến, Tiết Đại tướng quân thủ thành bảo vệ Bệ hạ khi ấy còn tuổi. Cha mẹ ta từ ngoài quan ải chạy về hộ giá, giữa đường gặp mai phục… Cha bị thương nặng, mẹ ta mất ngay tại chỗ.”