Chương 15

“Xin chào mọi , tôi tên là Tạ Đường.”

Máu trên mặt Tạ rút sạch. Tạ Minh Nghiên ngẩng phắt .

Tôi sang Ôn Lam.

“ là con gái của Ôn Lam.”

Ôn Lão đỏ hoe mỉm cười. Ôn Lam siết chặt tôi hơn. Tôi tiếp tục nói:

“Mẹ nuôi dưỡng tôi mười bảy năm. đây tôi không có nhà, tôi có .”

Câu nói vừa dứt, những tràng pháo trong sảnh vang . Không quá ầm ĩ. lại vô cùng chắc chắn.

Ba Tạ đứng cửa, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
Có tiếng thì thầm:
“Tạ Đường? Không phải là sinh được nhà họ Tạ sao?”
“Cô ấy họ Tạ? Vậy có quan hệ gì với Tạ tổng?”
“Nhà họ Ôn nói câu là có ý gì?”

Tạ cuối cùng trụ không nổi, lảo đảo lùi lại nửa bước. Lục Thừa Trạch đỡ cô ta cái, nhanh chóng buông .

Mẹ Tạ bước tới, đỏ lựng. “Đường Đường, con có thể nói sao?”

Tôi bà. “Vâng.”

Môi bà run rẩy. “Vậy thời gian con…”

Tôi không trả lời. Ôn Lam chắn ngang mặt tôi.

“Thẩm phu nhân, hôm nay là tiệc nhận thân của nhà họ Ôn.”

Chỉ câu nói, chặn đứng mẹ Tạ ngoài cửa.

Ba Tạ sầm mặt. “Ôn tiên sinh, trong có lẽ có hiểu lầm. Tạ Đường là đứa trẻ mà nhà họ Tạ chúng tôi luôn .”

Ôn Lão ông ta. “Vậy sao?” Giọng ông lão không cao, lại khiến tất cả xung quanh nín bặt. “Khoản tiền Tạ tổng cho cháu ngoại tôi, nhà họ Ôn chúng tôi sẽ tính toán rõ ràng và trả lại từng đồng.”

Mặt ba Tạ biến sắc.

Ôn Lão tiếp lời: “ con bé có phải chỉ được nhà họ Tạ hay không, , Tạ tổng trong lòng chắc hẳn rõ hơn tôi.”

Đám đông xúm cửa càng lúc càng nhiều. Mẹ Tạ đứng đó, nước rơi lã chã. Tạ Minh Nghiên giận đến tái mặt.

Sảnh tổ chức lễ trưởng của Tạ sáng đèn, bánh kem chưa cắt. ánh của tất cả mọi , không còn đặt nơi đó nữa .

ngày hôm đó, giới thượng lưu Thượng đều truyền tai nhau hai việc.

Nhà họ Tạ tổ chức lễ trưởng cho cô con gái nuôi, lại để cô con gái ruột ngồi bàn ngoài rìa, giới thiệu là sinh nhận cấp.
sảnh tiệc bên cạnh, cô gái bị nhà họ Tạ coi rẻ ấy, lại được Lão nhà họ Ôn đích thân nhận làm cháu ngoại trong tiệc nhận thân.

Tôi không quay về nhà họ Tạ. Ôn Lam đưa tôi về nhà họ Ôn.

rời khỏi khách sạn, mẹ Tạ đuổi theo đến tận bãi đỗ xe. Bà khóc lóc gọi tôi.

“Đường Đường, mẹ thực sự không biết sẽ trở thế .”

Tôi dừng bước. Ôn Lam không giục tôi. Tôi quay lại mẹ Tạ.

Bà đứng trong cơn gió mưa, lớp trang điểm nhòe nhoẹt, khăn choàng vai trượt xuống nửa. Tôi cuối cùng mở miệng gọi bà.

“Dì Thẩm.”

Cả bà sững lại.

Tôi nói: “Cháu từng nói cảm ơn .”

Bà khóc càng dữ dội hơn.

“Vậy thì đến đây thôi.”

Chương 9

Ngày công bố điểm thi Đại , tôi đang ngồi trong sân nhà họ Ôn sửa đài radio cũ cho Ôn Lam.

Lão nhà họ Ôn ngồi sưởi nắng bên cạnh. Chân ông đắp tấm thảm mỏng, trên cầm xấp liệu thi Olympic của tôi, lật từng trang đọc rất chậm.

“Bộ thuật toán tránh vật cản , là tự con chỉnh sửa à?”

Tôi gật đầu. “Đường trên núi hẹp, lại nhiều khúc cua. Ngày xe chở thuốc của làng hay bị lật, nên con cứ nghĩ, giá mà xe có thể tự tránh mấy ổ gà từ thì tốt biết mấy.”

Ông bật cười. “Mẹ con hồi trẻ thích tháo dỡ đồ đạc lắm.”

Ôn Lam bưng trà bước ra. “Ba, đừng cứ lôi cũ của con ra kể mãi thế.”

Ông lão cười tít cả . Tôi họ nói , tua-vít trong bất giác khựng lại.

trở về nhà họ Ôn, Ôn Lam không lập tức biến khác. Bà dậy sớm nấu cháo, lau bàn của tôi sạch bong, nhắc tôi rút quần áo trời mưa. Chỉ là lưng bà từ từ thẳng . có gọi “Ôn tiểu thư”, bà không còn ngơ ngác nữa. Có hỏi bà những năm qua có cực khổ không, bà không khóc.

Bà chỉ nói: “Có Đường Đường, coi như không uổng phí.”

Điện thoại đổ chuông tôi vừa lắp xong nắp của đài radio. Cô chủ nhiệm gửi tin nhắn.
[Tạ Đường, tra điểm chưa?]

Tôi đáp:
[Dạ chưa ạ.]

Giây tiếp theo, cô gọi điện thẳng cho tôi. Tôi bắt máy. Đầu dây bên kia, giọng cô run bần bật.

“Tạ Đường, Thủ khoa toàn tỉnh.”

Khoảng sân đột nhiên tĩnh lặng. Tách trà trong Ôn Lam khẽ cạch xuống mặt bàn. Ôn Lão ngẩng tôi.

Cô chủ nhiệm vừa khóc vừa cười. “Em là Thủ khoa khối Tự nhiên toàn tỉnh năm nay.”

Tôi nắm chặt điện thoại, hồi lâu không nói nên lời. Ôn Lam bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy tôi.

“Đường Đường.”

Lần tôi không nhịn nữa. Tôi vùi mặt vào vai bà, nước tuôn rơi.

Không phải vì nhà họ Tạ. chẳng phải vì những ấm ức qua. Mà vì tôi rốt cuộc cõng được bản thân mình và Ôn Lam, từng bước từng bước đi ra khỏi con đường núi năm ấy.

Tin tức Thủ khoa tỉnh lan truyền rất nhanh. Trường treo băng rôn. Báo đài đến phỏng vấn. Nhà họ Ôn không từ chối thay tôi, sắp xếp mọi quy trình vô cùng sạch sẽ.